Кислота во рту рассеялась, оставляя стойкий привкус цитруса и постепенно переходя в непонятную сладость. В голове прояснилось, но не так, как бывало от стимулятора.
-Хорошо прочищает мозги, — заметил лорд, внимательно наблюдавший за ним. — Вы почувствовали?
-Ага...
-Потому и люблю... Не мучайтесь, давайте, добавлю вам сахару!
-Не надо! — Зойсайт подвинул бокал к себе. — Мне и так нравится.
-Ну смотрите, — улыбнулся Горсейскайт.
-Лорд Горсейскайт... — произнес юноша, подумав. — Я верно понял, что вы готовы поддержать своих сыновей всегда и во всем, что бы они ни натворили?
-В целом — да.
-А если бы они, например... устроили покушение на королеву? — выпалил Зойсайт. Как ему такое пришло в голову, он и сам не знал.
-Умеете вы задавать провокационные вопросы, друг мой, — усмехнулся лорд, помолчал немного, затем продолжил: — Всё зависит от ситуации. Может статься, что мой отпрыск ввязался в подобное по глупости, из дурацкого юношеского желания сделать лучше всем и сразу, может быть, его сбили с пути истинного старшие товарищи... В этом случае я сделаю всё возможное, чтобы его спасти, но закачу ему такую порку, что он у меня не то что сидеть, а и стоять месяц не сможет. А может, не порку, а что похуже, я умею, знаете ли, положение обязывает, да и связи имеются. А до некоторых лучше всего доходит через задний ум. — Горсейскайт отпил из бокала. — А возможна и другая ситуация. Случается, знаете ли, что переворот жизненно необходим для королевства, что безумный правитель губит созданное его предками... В том случае, если мой сын поймет это прежде старого отца и сумеет доказать мне свою правоту, я смогу только поддержать его. Вариантов множество, друг мой. Но даже если всё обернется вовсе уж скверно, если я не смогу вытащить сына из рук правосудия...
-Что тогда?..
-Я возьму его вину на себя, — спокойно ответил лорд. — Мне поверят, я умею быть достаточно убедительным, да и кого легче заподозрить в подобном — старого прожженого интригана или зеленого мальчишку? Лучше так, чем наблюдать казнь сына. А он, я надеюсь, осознает свою ошибку и не повторит ее...
-Подождите... — что-то не укладывалось у Зойсайта в голове. — Вы говорите, что могли бы взять его вину на себя, но... ведь правду можно узнать! В нашей Канцелярии есть специалисты, которые этим занимаются, и выведать, как всё было на самом деле, не составляет труда!
-Это кто вам сказал? — приподнял бровь Горсейскайт. — Всё не так просто на самом деле, друг мой. Да, покопаться в голове моего младшего отпрыска эти сотрудники смогут без особого труда... хотя теперь уже вряд ли, всё-таки военная разведка. Их готовят по-особенному, есть ведь вероятность угодить в руки противника, а тот наверняка располагает подобными методами. Так что...
-Это вы говорите о младшем, а старший? — нахмурился Зойсайт.
-А должность старшего... хм... несколько засекречена, — улыбнулся тот. — Но подготовка даже еще и посерьезнее. Это что касается мальчиков. Ну а я сам... Знаете, правда — понятие относительное, отличить истину от выдумки порой затрудняются даже лучшие специалисты. Если будет нужно, я смогу создать себе ложные воспоминания, которые никто не отличит от реальности. Фразы, слова, на самом деле невинные, которые мои мальчики поняли не так... или, наоборот, поняли слишком хорошо, что и привело к такому развитию событий. Но на самом деле, — добавил Горсейскайт, — до этого и не дойдет. Лорда никто не станет допрашивать столь грубыми методами.
-А как же?.. — Зойсайт невольно поёжился, вспомнив о том месте... Нет, нельзя говорить об этом.
-Формальное признание, друг мой, — спокойно сказал Горсейскайт. — Явка с повинной, как говорят люди. Обычно в таких случаях монарх, если он не вовсе ненормальный, принимает такое объяснение и милостиво назначает день казни. Или иное наказание, в зависимости от обстоятельств. Может и простить, бывали прецеденты.
-Я полагал, перед законом все равны! Ну, в рамках своего сословия, конечно...
-Вам придется расстаться еще с огромнейшим числом заблуждений, — заверил лорд, — готовьтесь к этому.
"Но если это правда... Если что-то случится, то Кунсайта, скорее всего, не станут вот так допрашивать? Почему же он мне сказал?.. Или он сам не знал, что творится среди высших чинов? — мучительно гадал Зойсайт. И еще одна гаденькая мысль закралась ему в голову: — А он взял бы мою вину на себя, если что?"
-Лорд Горсейскайт, — спросил он, чтобы перебить эту мысль. — А вы не боитесь говорить со мной вот так... откровенно?
-А чего же мне бояться? — непритворно удивился тот.
-Вы много чего сказали о лордах, о королеве даже, вот о переворотах... — прищурился Зойсайт. — А я ведь могу это повторить!
-Да, я уже убедился, память у вас отменная, друг мой, — усмехнулся Горсейскайт и вдруг посерьезнел. — И хорошо, что вы подняли эту тему. Я собирался кое-что сказать вам. Кое-что достаточно важное.
-Что же? — Зойсайт напрягся. Ну вот, снова попытался обыграть лорда! Зубов не хватит его хотя бы за штанину прихватить...
-Не стоит щеголять цитатами из моих речей, — спокойно сказал лорд. — Я понимаю, что вы можете воспроизвести их дословно, не исказив, но кто вам достанется в слушатели и как интерпретирует эти слова, неизвестно.
-Вы опасаетесь... — Неужто и лорда можно подцепить на крючок?!
-Я — ничего не опасаюсь, — по-прежнему серьезно произнес Горсейскайт. — Я уже говорил вам, что отвечаю за свои слова. И я, бывает, высказываю и более неприятные вещи в лицо коллегам. Но, уж извините, мой возраст и мое положение дают мне на это некоторое моральное право. А теперь представьте, что будет, если те же речи кто-то услышит от вас, мальчишки?
-Но... Это же не мои мысли!
-Вы собираетесь каждое слово снабжать комментарием "так сказал лорд Горсейскайт"? — прищурился тот. — Мне казалось, вы не афишируете нашего знакомства.
-Это верно... — нахмурился Зойсайт.
-Тогда думайте дальше, — велел лорд. — У вас неоткуда взяться подобному мнению о лордах, вы с ними вообще не пересекаетесь, если не считать вашего начальника и вот теперь меня, но это другой вопрос. Ну и?.. Каков будет вывод?
-Я воспроизвожу чужие слова? Меня кто-то подучил?
-Именно, мой дорогой. Можете же делать правильные выводы, если напряжетесь! — Горсейскайт звякнул кубиками льда в бокале. — А поскольку о нашем с вами знакомстве, как я полагаю, никому не известно, что подумают окружающие?
-Они подумают, что я повторяю слова лорда Кунсайта, — похолодев, ответил Зойсайт.
-То-то и оно, — кивнул лорд. — С ним вы общаетесь ближе всего, он к вам благоволит, доверяет... Значит, вы поете с его голоса. Чувствуете, как может обернуться дело? Мне вы не навредите, уж простите, не та весовая категория. У людей, знаете, есть старинная поговорка: "что позволено Юпитеру — не позволено быку", это тот самый случай. А вот начальнику своему вы вполне способны подложить изрядную свинью!
-Я понял... — проговорил Зойсайт. Беседовать с этим лордом — что по тонкому льду ходить, никогда не знаешь, когда угодишь в полынью! — Я понял, лорд Горсейскайт. Я буду держать язык за зубами.
-Это в ваших интересах, вернее, в интересах вашего начальника, — пожал тот плечами. — Разумеется, всегда можно доказать, что он ничего подобного не говорил, но... у людей, опять же, есть присловье: "не то он кошелек украл, не то у него кошелек украли, но была там какая-то история!" — Лорд отпил еще сока. — Ваша память действительно уникальна, друг мой. Я бы сам не отказался от такой! Но давайте себе труд задуматься, что и кому вы цитируете, прежде чем открыть рот. Это убережет вас и окружающих от массы проблем.
Воцарилось молчание. Зойсайт пытался припомнить, не брякнул ли он чего-нибудь лишнего в последних разговорах с коллегами, с той же Юпитер... Вроде бы нигде не прокололся, но это еще нужно будет обдумать как следует. Дословно, конечно, он всё не вспомнит, но попытаться стоит...
-Друг мой, — произнес вдруг Горсейскайт, — вы ведь не просто так ко мне явились, или я ошибаюсь?
-Я сам не знаю... — протянул юноша.
-Вы подумали о том, о чем я просил?
-Да... нет... немного...
-Много думать вредно, — сообщил лорд. — Морщины появляются. В основном на мозге. Ну так до чего же вы додумались?
-Ни до чего, — потерянно сказал Зойсайт. — Я так... я просто говорил с коллегами. Вы были правы — я их не знаю.
-Уже неплохо, — кивнул тот. — А что с докладом руководству?
-Я пока не... — юноша сглотнул. — Не сообщал. Я еще не привел данные в тот вид... и...
-Да боитесь вы, ну признайтесь уже, — хмыкнул Горсейскайт. — Ах, друг мой, ну кого вы пытаетесь обмануть? Я знаю, что коллега Кунсайт довольно-таки суров, видимо, поэтому вы опасаетесь доложить ему о своей эскападе, ожидаете, видимо, что он высечет вас розгами...
-Он никогда меня так не наказывал! — встрепенулся Зойсайт.
-Ой ли? Тогда чего вы боитесь?
-Ему не понравится... — Юноша прикусил губу. Опять, опять он выкладывает то, чего говорить не должен!
-Начальство должно поощрять разумную инициативу сотрудников, — сообщил Горсейскайт. — Сотрудник, способный лишь исполнять приказы от и до, — это слишком скучно, я вам уже говорил о марионетках, помните? Главное, чтобы он не выходил за рамки полномочий, а прочее легко покрыть. Да даже если сотрудник немного превысил свои полномочия, чтобы исполнить невероятный трюк, это можно простить! Ну, наказать за самовольство, но и наградить тоже. У меня полным-полно таких мальчишек, я знаю, о чем говорю...
-Меня не станут награждать, — проронил Зойсайт. Выворачивать душу, так уж до донышка! — Лорд Кунсайт такого не любит.
-Ну и дурак, — преспокойно сказал Горсейскат. — Молодой и амбициозный дурак. Вырастет — поймет, как ошибался. Главное, чтобы вовремя понял.
-Но я... — Замечание лорда очень задело Зойсайта, но он не нашелся, как возразить.
-Да, вы, — серьезно сказал лорд. — Десять лет спустя... если вы доживете, конечно, вам будет уже все равно, чем руководствовался ваш начальник, наказав вас за эту роскошную, ну правда же, роскошную и совершенно невозможную с точки зрения здравого смысла операцию! На вашем счету будет много других, не менее важных дел... Но я искренне надеюсь, что моему коллеге хватит соображения вас таки наградить. Пропесочить не помешает, но так, в меру. Вы и сами знаете, чем рисковали.
-Мне не будет все равно, — проронил Зойсайт. — Я...
Вывороченную наизнанку душу сейчас скручивало морским узлом, и он ничего не мог поделать.
-Знаете, друг мой, — серьезно сказал вдруг Горсейскайт, — ведь никто не идеален. У нас у всех есть недостатки, и серьезные...
-У вас тоже?
-Сколько угодно! Я же предлагал спросить у моей супруги.
-И она тоже неидеальна? — нужно было говорить о чем угодно, чтобы не давать себе времени задуматься.
-Да, мой дорогой. У нас с моей дорогой супругой масса недостатков, — улыбнулся лорд. — Но нам повезло: мы познакомились очень давно, мы же служили вместе и соперничали, стремясь опередить друг друга и достичь высшего положения... Наше счастье, что мы вовремя поняли: лучше помогать друг другу, начали работать бок о бок, а там и поженились.
-И... — Зойсайт не знал, как задать вопрос.
-Я знаю недостатки моей супруги, — сказал Горсейскайт, — и я не оправдываю их. Но я люблю ее, какой бы она ни была. И я знаю, она любит меня тоже, пусть и я не идеален! Знаете, друг мой, это самое важное... Вы можете осознать недостатки вашего кумира и решить, что он недостоин вашего поклонения. Вы можете принять их как должное, можете просто не заметить, отринуть, как недостойные божества... А можете понять их, попытаться исправить, а если не выйдет, смириться с ними. И любить их тоже, как неотъемлемую часть того, кто вам дорог. Или не любить, а просто понимать.
-Ясно... — Лимонный сок растекался острой кислотой на языке, а потом приходила откуда-то эта странная сладость. И само собой сорвалось: — Я хочу, чтобы всё стало, как раньше!
-Понимаю, милый мой, — лорд снова говорил серьезно. — Чтобы было, как в детстве, верно? Когда есть свои и чужие, хорошие и плохие, черное и белое, так?
-Да...
-И чтобы не выходило, что среди чужих попадаются хорошие, а свои бывают плохими, так? Чтобы можно было не мучиться выбором, чтобы всё было определенным и простым?
-Да, да, тысячу раз да!!
-Это невозможно, мой дорогой, — печально сказал Горсейскайт. — Время невозможно повернуть вспять. Может быть, это под силу стражу Времени, но нам подобное недоступно. И нужно ли? Желаете ли вы расстаться со всем, что успели узнать и понять? Потерять память и опять начать всё сначала, наделать тех же ошибок?
-Нет... — помотал головой Зойсайт. Как бы плохо ему ни было, он не желал забывать... только и узнавать больше он тоже уже не хотел!
-Остановить процесс вряд ли получится, — будто бы прочел его мысли лорд. — Вы уже научились задавать вопросы и искать на них ответы, какими бы они ни были. Даже если вы сейчас усилием воли запретите себе думать, оценивать, сравнивать, это не поможет. Ничто не повторяется, мой дорогой. Поверьте, я знаю, о чем говорю.
-Но я не хочу знать, что будет дальше! Я не представляю, во что это выльется! — выкрикнул Зойсайт. — Вы не понимаете!..
Он хотел объяснить: лорд не видит, что мир Зойсайта дал трещину в самом основании, и если продолжать ее углублять, то он попросту рухнет, и что станет тогда с самим Зойсайтом? Он это и сказал, только сбивчиво, невнятно...
-А тут возможны варианты, мой дорогой, — серьезно сказал Горсейскайт, прекрасно понявший эту странную речь. — Либо вы будете латать трещину в фундаменте, чем попало, либо же вовсе закроете глаза на ее существование и станете лишь удивляться, отчего это дом ходит ходуном. Или займетесь капитальным ремонтом. И предупреждаю, в процессе этого ремонта, возможно, придется разобрать ваш дом по кирпичику и сложить его заново. И я прекрасно понимаю, что вы к этому не готовы. Но увы, такие вещи никогда не происходят вовремя!
-Что же мне делать? — тихо спросил Зойсайт.
-Я ведь сказал: выбирайте, что вам больше нравится. Я не собираюсь навязывать вам свой подход, у нас слишком разные натуры, — пожал плечами лорд. — Поймите одно: здесь за вас никто не решит. Вы должны принять решение самостоятельно, и отвечать за него тоже будете вы. Это ваша жизнь, в конце концов, а не чья-то еще!
-Но скажите, умоляю... — Зойсайт уставился на него в поисках поддержки. — Я просто не понимаю, что мне делать дальше! Что бы вы предприняли на моем месте? Я не прошу решать за меня, но я даже не представляю, как... что...
-Прежде всего, я не стал бы торопиться, — спокойно сказал Горсейскайт. — Я говорил вам о вреде поспешных выводов?
-Говорили, — Зойсайт в очередной раз убедился, что лорд превосходно помнит все их беседы, память у него была не хуже, чем у самого юноши.
-Прекрасно. Так вот, я бы сделал своим девизом как минимум четыре вещи. Не торопиться. Не делать преждевременных выводов. Не домысливать ничего при отсутствии фактов. Не судить по себе.
