Он промедлил, потерял драгоценную секунду, и исход боя был решен. Курсантка притянула Ульда еще ближе, рубанула локтем по затылку. Потом немного подумала и добавила коленом в живот, чтобы точно не встал в ближайшие пять минут.
Повернувшись к чжану, девушка обнаружила, что третьего боя не будет. Сокурсник улепетывал со всех ног и громко орал фальцетом: "Спасите! Убивают!"
Не успела Альдис решить, что делать с уже поверженными противниками, как из кустов показалось новое действующее лицо комедии.
— Держись, я спасу тебя! — рослый, кудрявый, как барашек, крепыш вывалился на дорогу, потрясая дубиной.
"Вот ведь йотунство! С ним будет сложнее справиться".
Имени кудрявого Альдис не помнила, зато отлично помнила, как он сражался на занятиях по кэмпо. Опасный противник. И вооружен.
Руки легли на пояс, расстегивая пряжку. Ремень не ахти какое оружие, но лучше, чем ничего.
Противник все медлил, моргая ресницами, переводил взгляд с одного бесчувственного тела на другое. Застежка послушно звякнула, ремень кожаной змеей обвил правую ладонь.
Крепыш наконец поднял растерянный взгляд на Альдис. Девушка ухмыльнулась и выразительно взмахнула в воздухе своим оружием.
"Нападай, если не боишься!"
Вместо нападения парень обмяк. Лицо его сморщилось, стало обиженным-обиженным — будто у ребенка конфетку отобрали. Дубина вывалилась из пальцев и долбанула начавшего приходить в себя Гривара по пятой точке.
— Ты все не так поняла... я же тебе... я для тебя хотел... — забормотал кудрявый.
Альдис ждала. Она действительно ничего не понимала.
— Я... я... — Он жалобно взмахнул рукой. — Ай, надо было послушать Хельга! Он же говорил, что ничего не получится!
Так, минуточку! Надо было послушать... кого? ХЕЛЬГА?!
Ну конечно, вот кого надо поблагодарить за весь этот фарс. Не зря Альдис чудилась в происходящем чья-то недобрая, ехидная ухмылка.
— Хельга слушаться, значит? Вот засранец! — Девушка задохнулась от ярости. — Ну, я ему покажу!
Крик в спину: "Подожди!" — застал Альдис уже в конце аллеи. Она не оглянулась.
Из дневника Торвальда
Я внимательно смотрел на ребятишек. Те делали что угодно, но упорно избегали моего взгляда, словно я являлся чудовищной Горгоной из древних мифов Ойкумены и мог обратить в камень своим суровым взором.
Только что Альдис выругалась на Хельга.
Здоровски так выругалась. Эмоционально и экспрессивно. Прибегая к сложным метафорам и выразительным аналогиям, подробно объяснив пацану смысл его ничтожной жизни (сводился он в принципе к тому, что Гудиссон должен был сразу после рождения совершить харакири) и затронув всю его родословную (в версии Альдис она выглядела на удивление короткой: отцом парня являлся горный баран, а матерью — морская корова, а более далекие предки поголовно являлись одноклеточными). Что-то там было еще о трудном детстве Хельга и ежедневном ритуале избиения его головы молотком, но в основном я сосредоточил свое внимание на конструируемых Альдис эпитетах.
Стоит признать — кубок по сквернословию переходит к девчонке.
Эх, молодежь!
Стоя за дверью, я решил прервать Альдис, когда она перешла чуть ли не к богохульствам, перечисляя все то, что с Хельгом после смерти будут делать боги в Хельгарде. Да уж, да уж. Честно говоря, вряд ли Один хоть когда-нибудь использовал Копье описанным Альдис образом. Признаться, на месте Отца Дружин я бы обиделся.
— Да чтоб Тор тебя молотом...
Тут я не вытерпел и зашел в класс. Девчонка моментально замолчала.
— И так? — Я дружелюбно улыбнулся. — Что я должен сделать молотом с Хельгом?
— Прибить! — Глаза сверкают, словно метающий заряды драупнир.
Молодец, девочка. Не растерялась.
— А по какой причине я должен прикончить курсанта, на обучение которого конунгат потратил уже немало средств?
Вот видите. Я терпеливый. Я хочу разобраться в ситуации. Я не собираюсь становиться ни на чью сторону, а разобраться по справедливости.
Во я какой классный!
— Он знает почему! — выпалила Альдис, чуть ли не рыча в сторону парнишки.
А тот стоит себе, как не при делах. Руки на груди, морда кирпичом. И глаза — наглые-пренаглые. Уверенный в себе — просто ужас!
Руки так и зачесались долбануть его альбомом. Он (альбом) тяжелый. А я не люблю наглецов. Вообще. Даже если они мне ничего не сделали.
Не люблю, и все тут!
— Хельг, не хочешь рассказать, в чем причина столь бурного поведения твоей напарницы?
— Да кто же знает, эльдри? — пожал плечами "птенчик". — Я пришел на занятие, а тут эта фурия — налетела с кулаками, чуть ли не в горло вцепилась и глупости всякие кричит.
— Ах ты...
Тут Альдис поименовала парня словосочетанием, которое и бумага не стерпит. Но поверьте на слово — оно было впечатляющим. Услышь его из уст малолетней девчонки наш старичок Ольфссон, то целую бы неделю валерьянку пил. Генерал верит в чистоту духа сыновей и дочерей Мидгарда. Ну, верить, как говорится, никому никто не запрещает.
Вот тут Альдис заткнулась и уставилась в пол. Хельг покосился в сторону, презрительно кривя уголки губ.
Да что у них там произошло?
Впрочем, мне все равно.
Да нет, не все равно!
Меня лишили турнира, а теперь те, из-за кого я потерял шанс обрести крылья, ведут себя как полные долбодятлы! С таким поведением они оба вылетят из академии уже на первом году обучения! А это значит, что я просто так прошляпил турнир?!
Ах вы, козлы!
Неужели эту парочку свели вместе, чтобы отнять у меня любую возможность на участие в состязании? Ведь до моего назначения воспитателем команда Брунхильды считалась главным претендентом на первое место, и не в последнюю очередь благодаря мне. Окажись на моем попечении талантливые послушные ребятишки, и, чем Всеотец не шутит, я попытался бы за полтора года сделать из них неплохих пилотов, с которыми вполне мог выступить на турнире.
Козлы! Все козлы!
Да, я разозлился. Мне стало глубоко наплевать, виноват ли Хельг в чем-то там или Альдис просто психует по неведомой никому, кроме нее, причине.
Я вас заставлю учиться!
Альбом громыхнул по крышке стола, заставив молокососов вздрогнуть. Стальным тоном я приказал обоим сесть рядом и пообещал выдать наряды, если они вздумают устраивать концерты.
(Приписка на полях: "Похоже, теперь Альдис ненавидит и меня — чуть-чуть меньше Хельга. Кажется, она верила, что я покараю парня, как Всеотец закоренелого грешника".)
Пронзая детишек ледяным взглядом, я раскрыл альбом.
"Валькирии". Краса и гордость армии Мидгарда.
(Приписка на полях: "Все хорошо, но на Кесалийской дуге красе и гордости хорошенько наподдали, до безобразия и стыда наподдали".)
— "Валькирии" управляются одним или двадцатью пилотами в зависимости от размеров и предназначения, — начал я без всяких прелюдий. Обойдутся! — Главный пилот, называемый эйн, контролирует полет и основные маневры; второй пилот, называемый твейр, следит за сенсорами и управляет силовыми полями; третий пилот, называемый фрир, управляет вооружением и перезарядкой. При необходимости пилоты могут подменять друг друга.
Я внимательно следил за "птенчиками". Довольно важный момент. Понимают ли они, что значат мои слова? Все, кто доучится до пятого курса, будут эйнами. Понимаете, ребятишки? Те, кто отсеется, будут уметь водить "валькирию", но их всегда будут представлять как твейра или фрира. Не двадцать пилотов выпускает академия, а как минимум шестьдесят. Но только двадцать из них всегда будут эйнами. Я сам не сразу это понял.
Но быть эйном — это мечта каждого пилота. Быть первым. Быть главным. Быть лучшим. Плох солдат, не мечтающий стать генералом. Вы должны хотеть стать эйнами. Вы должны хотеть править в небесах, словно боги. Точно вестники воли Всеотца, вы должны подчинить себе воздушные пути небожителей.
Понимаете, сопляки?
Все ваши споры, скандалы, конфликты — они неважны. Да хоть ваши Дома или семьи являются кровниками — в академии это неважно. Вы обязаны стать лучшими, и лучшими вы можете стать, только помогая друг другу. Но вы станете никем, если будете лишь пихаться и ругаться, стремясь набрать побольше баллов.
Я не мог этого им сказать. Они должны сами понять. Это же просто. Это очень просто, но проще не значит легче.
— "Пирамида", примитивнейшая модель на основе Наследия древних. Имеет клинообразную форму с заостренной верхушкой, чем, собственно, и напоминает пирамиду. Снаряжена генератором заряженных частиц — драупниром, слабое защитное поле. У драупнира два режима: "перун" — стреляет малыми разрядами, и "ваджра" — стреляет огромным разрядом-пульсаром. После десяти перунов или двух ваджр требуется перезарядка в течение десяти минут. Ее основное преимущество — быстрая сборка и легкое управление, однако из боевых "валькирий" она самая уязвимая.
Переворачиваю страницу.
— "Молния". Как видите, похожа на лодку с крыльями и ногами под крыльями. — Бр-р-р-р. Ну и сравнение. Посмел бы кто мне так описать Брунхильдочку, то уже бы летел вверх тормашками с Одинокой горы! — Четыре драупнира крепятся под крыльями. Во время перезарядки можно использовать виджаю — механическую пушку.
Следующий разворот.
— "Молот". Основная особенность — размер крыльев. К ним обычно крепятся специальные снаряды, но, кроме этого, здесь и здесь вы можете увидеть пазы для "эйнхериев". "Молот" может сбрасывать "эйнхериев" так же, как и снаряды, однако если это турсы класса "Стрелок", то они могут вести стрельбу, продолжая оставаться на крыльях "Молота". Кроме этого, в распоряжении фрира находятся две виджаи.
Следующая страница.
— "Колесница". С этой моделью вы уже имели возможность познакомиться поближе. — Альдис мрачно покосилась на меня и вновь уставилась в альбом. Хм, видимо, первое испытание (первое издевательство в нашей со Скегги терминологии) прошло у нее не слишком хорошо. — Основное вооружение — снаряды с горючим веществом, по бокам расположены несколько мехапушек. Основное предназначение — перевоз войск, однако может использоваться и как бомбардировщик. А теперь более подробно о каждой модели...
Альдис Суртсдоттир
— Нет, ну вы видели?! Мы ее по всему острову ищем, а она тут развлекается! — Человек, незнакомый с Гвендолен близко или просто невнимательный, мог бы подумать, что гальтка и правда возмущена.
Альдис подпрыгнула и с резким выдохом рубанула ногой по манекену.
— Уйди, Гвен! Я сейчас готова кого-нибудь убить. Не хотелось бы, чтобы этим "кем-то" оказалась ты или Лакшми.
Гвендолен замолчала, но не ушла. Гурда и Лакшми тоже.
Ну и ладно.
Все внимание девушки сейчас было отдано чучелу. Манекен гораздо лучше обычного мешка с песком, потому что умеет поворачиваться и давать сдачи. К сожалению, набор доступных ему движений невелик, а действия слишком предсказуемы.
— Сволочь! Получи! Нна! — периодически выкрикивала она перед очередным ударом. Чучело получало, содрогалось, атаковало в ответ и снова получало.
Злость постепенно проходила. К тому же вымещать ее в присутствии подруг было неловко — вроде как в носу прилюдно ковырять. Альдис нанесла последний удар и оставила тренажер в покое.
— Враг повержен, враг расколот, враг бежит, бежит, бежит, — Гвен с чувством процитировала известную патриотическую песню и захлопала в ладоши.
Оказалось, что пока курсантка выбивала пыль из заводного болвана, подружки удобно устроились в углу спортзала с книгами.
— А вот и награда победителю. — Яблоко, позаимствованное кем-то из девчонок на кухне, Альдис поймала в полете. С хрустом вгрызлась в золотистый бок. Сладкое. Не иначе как с южных островов.
Три сочувственные дружеские улыбки согрели и ободрили. Так согревает солнце, выглядывающее посреди осенней хмари и мерзости.
— Кого это ты? — мягко спросила Гурда. — И за что?
— Хельга.
Воспоминание о безобразной сцене в аудитории все еще вызывало стыд пополам с яростью. Она не собиралась так орать, совсем нет. Хельг умелыми поддразниваниями довел. Весь остаток дня Альдис не могла избавиться от противного ощущения, что этого скандала сванд и добивался с самого начала.
Девчонки переглянулись. Лакшми непонятно с чего вдруг покраснела:
— А что он сделал?
— Неважно. — Ушедшая было во время тренировки злость снова зашевелилась. — Да что за день сегодня такой?! — пожаловалась девушка. — Все раздражает, все через Мировую Язву, отлюбить ее в Северный Обрыв. Уже сил никаких нет...
— Живот не болит? — деловито осведомилась Гвен.
— Живот... нет вроде.
— Значит, скоро заболит. Жди.
— Ты о чем? — стоило спросить, как стало понятно, на что намекает гальтка. — Йотунство, Гвен! Можно быть тактичнее?!
Прямота девчонок в некоторых интимных вопросах вызывала у нее оторопь.
— Ну, извини. — Бесстыжая гальтка откровенно потешалась.
— Не ругайтесь, пожалуйста. — Лакшми, как всегда, поспешила разрядить обстановку. Она до смерти боялась любых конфликтов и старалась предупредить их. Даже когда не надо. — Альдис, иди к нам. Мы готовимся к завтрашней контрольной по стратегии.
— У меня контрольная через неделю, — пробурчала девушка, но подошла. — А где Тэфи и Джин?
— Джин отсыпается, а Тэфи...
Гвен хихикнула, Гурда сердито толкнула ее в бок.
— Увы нам — скорбь наша безмерна, ибо потеряли мы нашу возлюбленную сестру и подругу, — продолжила та, не обращая внимания на тычки и гримасы со стороны Гурды. — Гнусный рыжий негодяй похитил наш трепетный нежный цветок — усладу глаз, отраду для души. Ай, хватит пинаться! Тэфи сказала, что Альдис можно!
— Я так за нее счастлива. За них двоих.
— Лакшми, я бы на твоем месте пожалела Тэфи.
— Ты шутишь. На самом деле ты тоже рада за нее, я знаю...
— Эй, вы о чем? — Альдис почувствовала себя единственным нормальным в компании умалишенных. — Какой такой рыжий трепетный цветок?
— Тэфи встречается с Фридмундом. Почти каждый вечер. Только тсс... Это тайна.
— Да уж, тайна! — фыркнула Гвен. — Всего-то половина роты в курсе.
— Ничего не половина! Только наша комната и теперь Альдис. Причем ты ей сама разболтала.
— Тэфи сказала, что Альдис можно...
— Э-э-э... Встречается?
Она чуть было не брякнула: "Зачем?"
И правда, зачем бы Тэфи каждый вечер сбегать от подруг, чтобы встретиться с бритым чудовищем (точнее, уже короткостриженым — за три с половиной месяца рыжий успел изрядно обрасти)? Да еще втайне от наставников и остальных девчонок.
Нет, не то чтобы эта сторона жизни была ей совсем незнакома... Вот тощий прыщавый Торгрим в Акульей бухте, например. После первой же встречи парень смотрел на Альдис голодными глазами. Подкарауливал, когда она тащила что-то тяжелое, предлагал помощь. Иногда пытался заговорить — рассказывал, как ходил с отцом бить рыбу и как семья строит ему отдельный дом. Вот достроит, и заживет Торгрим отдельно, а значит, по законам фордора будет признан совершеннолетним, сможет купить лодку и жениться. Девушка слушала из вежливости и кивала, пропуская все мимо ушей.
