— Я ИнХанНи. И я — водный дракон, сущность его, душа его и твердь его.
— Сюрприз, — оценил мужчина, резким рывком возвращённый в своё тело. И оттого больше занятый попытками устоять на ногах, чем попытками понять, что случилось. — И когда собирался разобраться с тем, что тебя удерживает на острове, таких последствий я всё же не предвидел.
ИнХанНи весело зарычала. Фонтанчики искрящихся брызг, срывающихся с её шкуры, надолго приковали внимание Тимура.
— Странный брат, — прорвалась эмоция Хани.
— Странный, — согласилась с ней Ина.
И уже объединённая сущность дракона добавила:
— Двуногий странный! Но двуногий наш повелитель!
— Что значит повелитель?
— Повелитель водного дракона может пожелать все что угодно, — прорычала ИнХанНи. — Мир к ногам, любые сокровища, любую красавицу. Власть. Золото. Чувства. Водный дракон — это не только белые кости и пара тонн воды, но и воплощённая смерть. У нас острые когти, острые зубы, смертоносная магия и практически полная неуязвимость к любым атакам противника. Физическим так особенно. Да и магия мало какая способна задеть водного дракона.
— И как долго водный дракон остаётся рядом с "повелителем"? — задал вопрос Тимур.
— Сколько повелитель пожелает. Год, два. Десять лет. Сто лет. Вечность, отмеренная повелителю. Это не важно. Важно желание. Вечная молодость или долголетие. Вечное рабство или вечная свобода. Нет ничего невыполнимого, чего не мог бы выполнить дракон для первого желания повелителя.
— Так, чего изволишь, повелитель? — проснулась язвительность Ины. — Затопить льдом пару городов? Уничтожить того двуногого, беснующегося в клетке, не верящего своим глазам?
— Мерзкий червь ни за что не стал бы моим повелителем, — кокетливо добавила уже дракон. Потом совершенно по-человечески вздохнула, глядя на себя в ледяное зеркало. — Я все-таки девушка. А мы ценим уверенных в себе нормальных мужчин, а не тех спесивых глупцов, которые не в силах принять смиренно проигрыш. Да... — Явно переключились мысли драконы. — Внешность моя за те века, что я спала, претерпела изменения. Но, к сожалению, не в лучшую сторону.
Опустив морду вниз, на такого маленького Тимура, ИнХанНи напористо добавила.
— Так что делаем то, повелитель? Разнесём парочку стран? Возведём тебя на трон? Повернём вспять парочку рек?
Тимур усмехнулся, поправил растрёпанные волосы.
— Что за мысли ИнХанНи? Неужели ты так плохо обо мне думаешь?
— Будем захватывать всю планету целиком? — аж села на хвост дракона. — Не, я, конечно, могу, но что со всей планетой мы потом делать будем?
— Зачем нам планета? — задал провокационный вопрос Тимур.
Дракона задумалась.
— Чтобы собирать сокровища? — предположила она неуверенно, ощущая где-то подвох.
— А зачем они нам нужны? — продолжил мужчина.
— Чтобы были.
— Тогда планета нам не подойдёт, — сочувствующе сказал мастер поиска. — Здесь сокровища скучные. И неинтересные. Их даже искать скучно.
— А что ты предлагаешь? — удивилась ИнХанНи.
— Домой, — сказал Тимур.
И дракона замерла. Ненадолго. Потом низко-низко опустила морду, чтобы её глаза и глаза повелителя оказались на одном уровне.
— Ты понимаешь, повелитель, что это значит? Водным драконом я могу быть только здесь. Только на этой планете. Если мы её покинем, я снова вернусь в тело... И...
— И что? — удивлённо спросил Тимур. — Зачем мне водный дракон? Мне нужны мои младшие сестры, Хани и Ина. И все.
— Я... — дракона откашлялась. — Ты понимаешь, о чем ты просишь?
— Понимаю.
— Ина никогда не будем магом.
— Воинам тоже неплохо живётся.
— Они — отдельные, никогда не получат такой магической власти, какой владеем мы объединённые, будучи драконом.
— И что? — спросил Тимур равнодушно. — Зато у меня будут две младшие сестры, и с ними можно будет отправиться по магазинам. Я буду бурчать и с удовольствием тратить деньги, а они — наслаждаться покупками. И надо будет, наконец, сделать ремонт в агентстве. Делать его в четыре пары рук гораздо лучше, чем только в две.
— Будучи драконом, — продолжила ИнХанНи, пытаясь понять, чего хочет этот странный двуногий, — я могу многое. Я почти всемогуща!
— Но не знаешь, что такое мороженое.
— Теперь знаю! — вскинулась Ина, перехватывая контроль над объединённым сознанием, а потом замерла. — Теперь...
— Верно. Так зачем оно нам надо? Может, ну его? Это всемогущество? Нас и без него неплохо кормят.
— Точно неплохо? — уточнила Ина.
— Точно, точно, — подхватила Хани, потом посмотрела на своё тело. — Я не хочу быть драконом. Я хочу быть девочкой с магическими способностями. Сестрой Тимура. Мне больше ничего не надо.
Ина задумалась. Задумалась и дракона.
Променять всемогущество на два слабых тела? Променять мощную магию на умения ребёнка, которому расти и расти? Променять небо под крыльями на такую опасную землю? Ина сомневалась, а Хани надоело ждать, и она утянула сестру-подругу в хмарь между сознанием и реальностью.
Две девочки стояли друг напротив друга, сомкнув ладони.
"Думаешь, там есть что-то хорошее?" — взглянула Ина на Хани.
Вторая девочка кивнула.
"Тебе понравится! У нас будет своя комната, агентство и приключения. Скучать не придётся, а в опасные дела Тимур не пустит. А ещё он нас будет любить".
"Как тебя?"
"Ага. Мы же семья!"
"А Лаки?"
"И она тоже", — обрадовалась Хани, ощутив как дрогнула Ина. — "Соглашайся".
"Но мы уедем из Эссентес".
"А тут и без нас будет очень жарко. Мне лично не хочется снова встретиться со змеиной богиней, которой мы так подсуропили".
"Да я тоже, но всё же..."
"Мы всегда сможем вернуться. Когда нам надоест, когда нам захочется чего-то нового. Или когда снова захочется вдохнуть этот воздух! Тимур нам не запретит этого, скорее вызовется нас сопровождать".
"Думаешь, у нас получится?"
"Мы вместе!" — засмеялась Хани звонко. — "А значит, у нас получится всё!"
Объединённая сущность распахнула глаза и царственно качнула головой. Потом на морде драконы расплылось донельзя ехидное выражение.
— Тащи наше тело. Будем химичить. Но имей в виду, это твоё первое и последнее желание для водного дракона. И если оно исполнится, ты никогда не сможешь нам приказывать. Только задумайся, ты сейчас Повелитель водного дракона! Это власть! Сила! Это золото! Перед тобой будут пресмыкаться! Никто и слова против тебя сказать не посмеет.
Тимур хмыкнул, повернулся и двинулся к берегу. Взгляд водного дракона не отрывался от его спины.
— А оно мне надо? — уточнил он, выходя на берег. Туман за его спиной рассеялся, обнажая дракона.
Лаки ахнула, что-то пробормотала себе под нос.
Ян кажется забыл, как дышать. Только растерянно смотрел на огромное чудовище, возвышающегося над котлованом.
— Лаки.
— Я! — тут же вскинулась некромантка.
— Что скажешь, по поводу идеи вернуться домой с двумя младшими сёстрами?
— Только "за"! Руками и ногами!
Посмотрев на Яна, Тимур вздохнул, потом посмотрел на некромантку снова.
— Лаки.
— Я? — на этот раз в голосе звучало скорее нешуточное удивление. Девушка просто не понимала, зачем она могла понадобиться Тимуру, да ещё и в совокупности с Яном.
— Клетка из костей?
— Ага.
— А ты некромантка.
— Ага.
— Тогда можешь этой клетке отрастить ножки и вышвырнуть этого деятеля восвояси? Вместе с тем полудохлым охотником за головами.
— И белой змейкой? — уточнила иллинтири, разминая пальчики.
— Э, нет. Есть у меня подозрение, что не все с этой змейкой так просто, как она прикидывается. Так что эту змейку перенеси к нам поближе. Будем разбираться.
— С чем?
— Не с чем. С кем.
— С кем?! — удивилась Лаки.
— Ну да. Так, я пока займусь драконом и девочками. А ты нашими несостоявшимися убийцами. Договорились?
— Так точно! — фамильярно козырнув, девушка чуть ли не вприпрыжку двинулась к Яну.
А Тимур, осторожно подняв практически невесомое тело Хани, двинулся обратно к драконе, недовольно бурча себе под нос:
— Повелитель водного дракона. Ишь придумали. Бесовки.
Дружный смех Ины и Хани был ему ответом.
— Вот жизнь пошла, — Тимур скинул сначала на остров свой тяжёлый плащ. И только потом осторожно уложил поверх него невесомое тело девочки. — Ну что. Водный дракон, готов слушать моё желание?
ИнХанНи склонила голову.
— Ты странное создание двуногий. Говорю это сейчас с позиции прожитых мной столетий.
— А Ина и Хани?
— Драконы стихий триедины. Есть воплощение нашей магии. Есть воплощение нашего тела. И есть воплощение стихии. Хани — магия. Ина — тело. А вода, которую берегло Чёрное озеро, была нашей стихией. Мы вместе, мы едины. Но сейчас я как никогда чувствую обеих: и Ину, и Хани. И это странно. Так никогда не было. Так не должно быть.
— Тебя уже пробуждали? — спросил Тимур, отходя в сторону, чтобы не мешать, пока дракон когтём расчерчивал островок в центре опустевшего котлована.
— Да. Были три или четыре неудачных попытки.
— Почему неудачных?
— Потому что все пользовались кольцом. А истинное "кольцо" никто не нашёл.
Посмотрев на кинжал, до сих пор остающийся у него, Тимур уточнил:
— Почему кинжал назвали кольцом?
— Из-за дракона, кольцом свернувшегося на рукояти кинжала. Не помню, кто первый назвал его кольцом. То ли пошутил. То ли ещё что. Но озёрным стражам понравилась сама идея. А потом из-за этого начали отсеиваться недостойные. И кровавые войны всё отдалялись и отдалялись, поэтому каждая следующая хранительница кольца название оставляла.
Договорив, дракон наклонилась и выдула огромный мыльный пузырь, который замер прямо над начертанными ею линиями.
— Ты уверен, что не передумаешь, Повелитель водного дракона?
— Нет.
— Ты мог бы продать меня, — видно было, с каким трудом дались ИнХанНи последние слова, но отступать от них она явно не собиралась.
— Свою семью не продают и не предают, — отозвался Тимур.
— Не понимаю, — сдалась дракоша, стуча хвостом по дну котлована и поднимая вверх фонтанчики ила и льда. — Я тебя не понимаю! Ты не хочешь власти?
— Нет.
— Богатства?!
— На то, что мне надо, я заработаю сам. Все остальное мне мало интересно.
— Как насчёт поклонения окружающих?
— Зачем оно мне? — флегматично отозвался Тимур, наблюдая, как от когтей водного дракона посыпался самый настоящий огонь.
А в следующий миг его бережно взяли поперёк пояс и вынесли из загоревшегося котлована.
— Тогда может быть, славы?!
— Спасибо. Если бы у меня было такое желание, я бы уже был знаменитым. А не прозябал по мнению заказчиков на окраине прекрасного города.
ИнХанНи что-то рыкнула. Тимур сел на берегу рядом с ней.
— У меня такое ощущение, что ты совсем не рада тому, что прекратится твоё заточение в Чёрном озере.
— Н... не знаю... — дракона задумалась. — Девочки во мне точно рады. Они устали скитаться. И обе успели к тебе привязаться. Но я...
— Пойдём с нами, — предложил Тимур.
— Как ты себе это представляешь?!
— Вас трое. Ты — стихия. Вот и оставайся воплощением стихии. Только не огромным водным драконом, а маленьким дракончиком. Так ты сможешь отправиться с нами куда угодно. И можешь быть уверена, скучно тебе не будет.
— Но от меня не будет много прока! — удивлённо отозвалась дракона.
— И что? — возмутился Тимур. — Разве самое главное в этом?
— А разве нет?
— Нет. Самое главное в этом мире семья и друзья. Это то ради чего стоит жить и ради кого стоит умирать, защищая их жизнь. Все остальное — это частности, которые легко получить, если только приложить немного усилий.
Дракона задумалась.
— А если я соглашусь, то...
— То будешь частью семьи, которой скучно не бывает, — усмехнулся Тимур. — Ну так что, согласна?
— А... подумать... — попыталась выиграть себе время дракона.
— Некогда же, — сделал вид, что удивился Тимур.
— Почему некогда? — заюлила дракона. — Мы можем задержаться здесь.
— Нет. Не будем мы здесь задерживаться. Нам домой пора уже возвращаться. Да и к тому же зачем думать. Вот тебя на этой планете что-то держит?
— Держит, — призналась после заминки дракона.
Тимур против воли почувствовал, что ему становится интересно.
— Ну? Что именно?
— Сокровищница, — смущённо провела лапкой по земле ИнХанНи. — Моя.
— И большая сокровищница?
— Нет.
— Тогда в чем проблема? Принимай нормальный вид, в котором удобно путешествовать, да пошли отсюда. Заберём твою сокровищницу и домой.
— Не получится.
— Почему?
— Там стражи.
— А мы в фуражках.
— Что это значит?! — озадачилась дракона.
— То что какие-то там стражи помешать нам не смогут, в любом случае.
ИнХанНи вздохнула. И совершенно определённо не поверила. Но спорить больше не стала, минуту посмотрела на Тимура и решилась.
Огромные крылья распахнулись мгновенно. Водные капли разлетелись далеко во все стороны. И пока Тимур отряхивался, дракона взлетела в тот самый пузырь, созданный ранее.
— И что теперь будет? — неслышно подошла к Тимуру Лаки.
Мужчина пожал плечами.
— Откуда же я знаю? Думаю, что-нибудь будничное. А что?
— Ну, просто, — смутилась Лаки, — от меня белая змея сбежала.
— Далеко?
— С концами, — повинилась некромантка.
— Этого стоило ожидать. Если мои предположения верны, то это змейка свою роль выполнила. И больше на нашем пути в Эссентес не появится.
— А он не окончен? Этот путь?
— Нет. Осталась малость, прогуляемся в одно место.
— Далеко? — только и спросила Лаки.
— А откуда же я знаю? — Тимур укоризненно взглянул на поёжившуюся некромантку. — Лаки, где плащ?
— Потеряла.
— Давно?
— А кто тебе правду скажет? Подозреваю, когда с Крати сцепилась.
— Ясно. Пошли.
— Куда?!
— К рюкзакам. Одевать тебя.
— Я совсем не замёрзла!
— А мурашки у тебя от страха и благоговения перед происходящим, — согласился мужчина, — не спорь. Пойдём.
— Не пойду. Это был последний мой плащ.
— Я про твой плащ ничего не говорил, — терпеливо сказал Тимур. — Я тебе выдам плащ из своих запасов. А ты будешь хорошей девочкой, наденешь его и снимать не будешь.
— Не разговаривай со мной как с маленьким ребёнком! — вспылила Лаки.
— Моё поведение в точности соответствует твоему, — усмехнулся мужчина, не убирая руки. — Так мы идём тебя одевать? С драконой пока ничего интересного не происходит.
Лаки минуту смотрела на Тимура, поняла, что он не успокоится, пока не настоит на своём и сдалась, принимая его руку.
А спустя некоторое время, закутав некромантку в найденный тёплый плащ, оба вернулись к котловану. Как раз вовремя, чтобы застать самое интересное.
В начале увидев, как от острова вверх поднимаются ледяные тонкие нити-усики, ткущие ажурную арку беседки, Тимур засомневался в том, что это будет выглядеть обыденно. А уж когда опоры беседки оплели ледяные лианы с цветами из воды, мастер убедился в этом окончательно.
