— Макс! Что-то заставило меня тогда подумать о тебе, как о сыне. Я представлял себе, что ты мог бы им быть, или думал, почему ты не мой сын, или что-то в этом роде, но никто не мог мне подтвердить правильность моих мыслей.
Александр обнял Макса, отчего тот немного стушевался.
— Да, — растерянно произнёс он, переминаясь с ноги на ногу, — я будто второй раз родился. Теперь у меня есть сестра, и два отца, Можно позавидовать.
— Чёрт побери, — разочарованно протянула Анюта, — стоило мне найти единственного нормального парня, как он тут же становится моим братом. Как теперь жить на свете? Ничему нельзя верить.
Александр нежно обнял Анюту.
— Эх, дочь, какие твои годы, успеешь ещё встретить своего принца.
— Ну, да, — с грустью произнесла она, — например Адама Крайнева.
— Почему обязательно Крайнева, — проговорил Артур, — на Земле много интересных мужчин, и дай бог, полюбить тебе того, кто будет так же любить и тебя.
Артур с некоторым чувством посмотрел на Анюту, на что она в ответ скромно опустила глаза. Глядя в пол, она не выдержала, и выдала глупый смешок, а после и вовсе рассмеялась, заражая смехом остальных.
* * *
С тех пор они почти не расставались, вместе отдыхали, справляли какие-то торжества. Ездили друг к другу в гости. Единственное место, где Саша не бывал с Лишневским, так это у Скайлов. Нет, конечно он передал им пакет подарков от Альберта, но в гости прийти не решался. Он опасался того, что сами стены дворца Скайлов неизменно будут действовать на него удручающе, а ещё, он не сомневался, что не выдержит, и обязательно обвинит Джона и Жанну в жестокости, и так далее. Хотя он по-прежнему уважал их, но никак не мог понять их безразличие к судьбе дочери, и неизменно возникший разговор навряд ли прояснит что-нибудь, но лишь только усугубит его состояние, более того, больно ранит самих родителей Алексы.
Другое дело Анюта, она побывала и у Скайлов и у Ханиных в Сант-Анате, часто бывала у Крайневых, а в семью Лишневских она вообще, как бы влилась. Иной раз Александру приходилось её от туда буквально вытаскивать со скандалом. Анюта ветер, Анюта тайфун, она очень легко знакомится, и легко находит общий язык со всеми. Благодаря ей, у Макса за коротких срок появилась куча друзей и подруг, которых у него почти не было.
Макс серьёзный, занятой человек, для него не было шоком, когда он, сразу после школы, в одночасье стал владельцем строительной компании, и воспринял эту весть, как должное. Но, не будь он сыном своего настоящего отца, если бы, довольствовался тем, что есть. Шипящие злые языки, по поводу его матери, вынуждены были признать талант и деловитость её сына. Стоило Александру бегло ознакомиться с делами Айлинстроя, он сразу понял манёвр его владельца. За короткий срок Макс сумел влить в свою компанию несколько других мелких предприятий по производству стройматериалов, и Саша не мог удержаться от негласного шефства над ним.
* * *
На строительной площадке нового дома типа дом-гриб трудилось несколько человек, это оператор монтажник, оператор отделочник, оператор бытовых коммуникаций, оператор электронных сетей, и главный оператор проекта. Не смотря на это, казалось, что дом растёт сам собой, как будто из ничего, но в этом были повинны невидимые нано роботы, чётко выполняющие свои функции, запрограммированными операторами.
Макс с Александром поднялись на смотровую площадку строящегося компли.
— А ты знаешь, отец, это пока последний дом такого типа.
— Это почему? — Саша повернулся к Максу, пытаясь сдержать эмоции по поводу слова "Отец"
— Средства, которые были заложены на строительство этого города, иссякли. Из-за сложности технологии, эти дома по-прежнему считаются дорогими. Львиную долю затрат забирает пара— аккумуляторная установка
— А ты попробуй подумать над тем, чтобы их собирать прямо на месте, а не закупать у других компаний.
Макс удивлённо вскинул на него глаза.
— Ты гений
— Нет, просто на Илии иначе и быть не может, там ведь нет заводов по производству такого оборудования.
— Вы собираетесь строить такие дома на Илии?!
— Замахнулись, — отозвался смущённо Александр, — тем более, что на болотистых почвах планеты они стали настоящей находкой.
Внезапно на площадку дома опустился монтажный автолёт. И Саша с Максом в удивлении увидели, как из него шустро выпрыгнула Анюта.
— Привет строителям Геоленда, — продекламировала она и помахала им рукой.
— Что она здесь делает?
Саша перевёл взгляд на Макса.
— Я здесь работаю, — выкрикнула Анюта.
Глаза Анюты излучали восторг. Впрочем, они всегда что-нибудь излучают.
— Я разрешил ей немного потренироваться, — виновато проговорил Макс, — Да, ты не волнуйся, она под присмотром оператора монтажника.
К этому времени монтажный автолёт уже поднялся в небо, и Саша не успел, как следует разглядеть его оператора.
— Папа, там такая женщина работает, — восторженно проговорила Анюта, — ты обязательно должен с ней познакомиться.
— Ты опять за старое.
— А ты опять будешь сопротивляться. Макс, скажи ему.
— Я думаю, она стоит внимания, — отозвался Макс.
— Что же ты ей не увлёкся?
— Я не могу ей увлечься. Не смотря на то, что она просто красавица, в ней есть что-то отталкивающее, что-то от клона.
— Клона, — медленно проговорил Саша.
— А я слышала, что они мало живут, — грустно проговорила Анюта.
Саша воздел голову к небу. "Где же ты, Алекса, видишь ли нас? Мы вместе!".
— Слушай, Макс, а ты думаешь строить дом для себя?
Саша пытливо посмотрел в его глаза.
— Пока нет, мне и с отцом неплохо.
— А если он женится?
— Дай-то бог.
— Я к чему говорю. Мы с Анютой скоро уедем, и дворец Айлинов, останется без присмотра. Теперь, я думаю, ты имеешь на него полное право, ведь он принадлежал твоей матери.
— Мне от неё ничего не нужно. И отца я не могу оставить одного.
— Ты говоришь о нём, как о старике.
— Мой старик любому даст фору. Ты бы видел, какие женщины мечтали быть рядом с ним.
— Как я их понимаю, — брякнула Анюта, и Макс с Сашей недоумённо уставились на неё.
— Господи, — проговорил Саша, — какая ты у меня ещё глупая.
* * *
Неделю спустя, Саша, как обычно заехал к Лишневским за Анютой, и как обычно его оставили на ужин.
В просторной гостиной, за овальным столом сидели Саша рядом с Артуром и Макс с Анютой. Пили чай.
— А не устроить ли нам пикник, Аркс, — обратился к нему Саша, позовём Дона с семьёй.
— Хорошая идея, — отозвался тот.
— А друзей берём, — спросила Анюта?
— Не более одного, — поспешно ответил Саша.
Макс незамедлительно шепнул что-то Анюте на ухо. В ответ, она тоже что-то ему шепнула. Далее, переглянувшись, они заговорщически улыбнулись.
— О чём вы там шепчетесь, молодёжь, — спросил Артур?
— О том, о чём другим знать не полагается, — отозвалась Анюта с другого конца стола.
Саша насторожился. Он заметил, что в последнее время Анюта в разговорах с Артуром всё время переходит на "ты", тем более, что он увидел, как в глазах Анюты засверкал бесёнок.
— Ну, всё-таки, — настойчиво повторил Артур.
Анюта, прищурившись, облизала свою ложечку, и бросила на Артура испепеляющий взгляд, она решила играть на полную катушку.
— Мы обменялись цитатами из "Тысячи и одной ночи". Поверь, Артур тема не для детского уха.
Саша напрягся, но Макс усмехнувшись, успокоил Артура.
— Поверь, ничего такого мы не говорили.
Артур поднял руки.
— Хорошо, хорошо, у вас секреты, и можете их не открывать.
— Нет, я скажу, — выкрикнула Анюта.
Анюта в каком-то трансе вскочила с места и, подойдя, к Артуру что-то зашептала ему в ухо. Потом отстранившись от него, хитро взглянула в его глаза. Вначале Артур, не мигая, уставился ей в глаза, но вдруг его улыбка сошла на нет, после он отложил салфетку, поднялся из-за стола и вышел из гостиной. Далее в гостиной воцарилась гробовая тишина.
— Что ты ему сказала? — медленно проговорил Саша, поднимаясь с места.
— Папочка, я не знала, что он примет всё так серьёзно.
Это не было похоже на Анюту, но в её глазах читалась растерянность и испуг.
— Макс, мы уезжаем, — твёрдо сказал Саша.
* * *
— Я не позволю тебе, сопливой девчонке издеваться над моим старым другом!
Саша бродил вдоль кровати Анюты, где она сидела в пижаме, сжавшись в комочек словно волчонок.
— С чего ты взял, что я издевалась? Он просто не понимает шуток.
— Ты кого нашла себе объектом для шуток? Он в отцы тебе годится. Ты понимаешь, что ты оскорбила его.
— Я его не оскорбляла.
— Что же ты, чёрт побери, ему сказала такого, если он, человек с железными нервами не вынес твоего глумления.
— Я не глумилась, а значит у него не совсем железные нервы.
— Да, с тобой любой инфаркт заработает. Я запрещаю тебе обращаться с ним, как с мальчишкой, и с сегодняшнего дня он тебе не Артур, а дядя Артур.
— У меня всего один дядя. Дядя Володя.
— Господи, когда же ты повзрослеешь?
Саша воздел руки к небу, но обратив внимание на её пришибленную спину, обуздал себя. Присев к ней на кровать, Саша погладил её по голове.
— Прости, я понимаю, что тебе не хватает моего внимания, но, поверь, я переживаю за тебя. Ради себя, ради меня, оставь Артура в покое. Пойми, ты играешь с огнём, дочь.
Он обнял её, и Анюта прижалась к отцу.
— Ты поняла меня?
— Поняла, папа.
— Ну и прекрасно, а теперь можешь мне сказать, что ты ему такое сказала?
— Я не могу такое сказать вслух.
Саша вскочил на ноги, и взмолился.
— Боже, что же такого ты могла ему брякнуть?
12.Дженна
Осень. Цветастая, знойная пора. Поле жёлтых трав колышется от лёгкого дуновения ветерка. Сразу за поляной перелесок. Деревья уже успели сбросить часть листьев. На небе нет ни облачка. Солнце сияет всей осенней мощью, ублажая людские желания. Пение птиц перекрывают крики близнецов, Хью и Энди. Они играют в старинную игру в "покойники". Энди ложится на землю, он покойник. Хью засыпает его листьями деревьев, так, чтобы его не было видно. Никогда не знаешь, в какой момент покойник вдруг оживёт и с диким воплем, разбрасывая в стороны листья, бросится на тех, кто его хоронит. Естественно, кого покойник поймает, тот и становится покойником. Но Хью у нас один и улепётывает он с таким диким криком, что за душу берёт. Вот и вся игра.
Таинственно улыбаясь, за детьми наблюдают Дон и Эллис — молодые дед с бабушкой. Адам, их младший сын, тут же деловито сооружает место для искусственного костра. Вдали над лесом медленно кружит серебристый автолёт, он приземляется поодаль прямо на поляну, рядом с автолётом Крайневых Из автолёта выходят Артур и Саша.
— Ну, наконец-то, я вижу вас вместе, — восклицает Дон, и крепко обнимает друзей.
— Где же ваши дети, — спросил Дон?
— Будут с минуты на минуту, — ответил Артур.
Он сегодня одет по-походному, но не без шарма.
— Мужчины, где же ваши удочки?
Подошедшая Эллис по дружески их обняла.
— Там, в автолёте, — ответил Саша
— И что же ты собираешься с ними делать? — с усмешкой спросил Дон.
— Ты прав, давно я не занимался этим делом, но помнишь, как раньше было?
— Да, были времена, — посетовал Дон, — а я частенько сюда наведываюсь.
— Тебе деньги некуда девать, — с усмешкой заметил Артур.
— Эх, ребята, где то теперь Олег с Жекой, — проговорил задумчиво Дон.
— Чтобы их всех привезти сюда, потребуется целый звездолёт.
Ребята дружно рассмеялись, и тут же подняли головы. Над поляной завис бело-голубой автолёт. Когда он медленно приземлился, из него вышли трое, Макс в тёмном спортивном костюме, Анюта в тёплой илианской тунике, и стройная молодая женщина. Жёлтая накидка эффектно развивалась за её спиной, когда они двинулись к ним навстречу. Саше показалось, она не идёт, а плывёт. Это была яркая блондинка, с короткой причёской, с выразительными голубыми глазами. Без тени косметики, её лицо выглядело идеальным, словно выточенным античным скульптором. Саша оказался впереди всех, когда они подошли к лагерю. Роста она была чуть выше среднего, и облегающий серый костюм вырисовывал её идеальную фигуру. Сашу насторожил её взгляд, он словно манил его. И он замерев продолжал смотреть и смотреть. Женщина уже подошла к нему, и остановилась. Она удивлённо вглядывалась в его глаза, пытаясь что-то найти в них.
"Она похожа на Алексу, — подумал он вдруг, и уже открыл было рот, чтобы произнести её имя".
— Дженна, — проговорила она низким чистым голосом.
— Александр, — ответил он, и подал ей руку.
Он держал её руку до тех пор, пока не понял, что на них смотрят.
Народ уже шумно толпился у костра. Близнецы путались у всех под ногами, и норовили, во что бы то ни стало пробежать по импровизированному столу. Анюта хлестала их тряпкой, и те с визгом разбегались, чтобы вновь вернуться. Эллис раскладывала на стол всякую снедь, Дженна с ходу принялась ловко ей помогать, изредка бросая взгляды на Сашу, ушедшего глубоко в себя.
— Эллис, а что ваша дочь снова в командировке, — спросил Макс?
— Типа того, Максик. У неё депрессия.
— Что с ней, — насторожился он?
— Дурость называется, — встрял в разговор Дон, откупоривая бутылку с вином.
— Да, нет, Максик, она не знала о нашем пикнике, а между тем в этот выходной у них с Владом давно была запланирована поездка на море. Она просто устала, мы пожалели их и забрали детей к себе.
— Жаль, — угрюмо проговорил Макс и тут же выпил бокал с вином.
На него многозначительно уставился Дон.
— Может, мы сначала сядем, как люди?
— Прости, Дон.
Макс поднялся и отправился к Саше, который возился с удочками.
— Смотри-ка, отец, ты всё-таки произвёл на неё впечатление.
Макс с ухмылкой подтолкнул Сашу.
— Так значит, это та самая, с монтажника, — проговорил Саша, вновь встретившись глазами с Дженной.
Он испытывал совершенно противоречивые чувства. Образ Алексы настойчиво присутствовал рядом с Дженной. Хотя внутренне он не воспринимал её, более того, она чем-то отталкивала, точно так, как говорил Макс, и Саша усилием воли старался не смотреть на неё. Удивительное дело, но Дженну знали все, кто присутствовал на пикнике. Кто близко, как Макс, кто просто, когда-то с ней сталкивался. Адам слышал о ней от матери. А с Доном и Эллис она познакомилась через Ингу. И всё равно Саше казалось странным, что Крайневы живут в Элфесе, Дженна в Геоленде, а Инга вообще где-то под Сант-Анатом. И все её знали. И только Артур, как ни странно так же, как и Саша познакомился с ней только что.
Выпив немного вина, и слегка закусив, компания разбрелась, кто куда. Саша пошёл проверять удочки. Течение реки медленно несло разноцветные листья. У края бетонного берега возвышались высокие травы, и низко склонённые ивы купали свои ветви, Немного погодя, Саша почувствовал спиной чьё-то присутствие. Он сразу понял, что это Дженна. Она остановилась, и стала ждать, когда он повернётся. Наконец он услышал своё имя. Не поворачиваясь, он спросил у реки:
