Стефи
"Здравствуй, мой принц..."
Я хмуро грызла кончик стилуса, склонившись над листом бумаги. Письмо никак не желало продвигаться дальше первой строчки. И кажется, я догадываюсь почему. От того, что я в нем напишу, зависит моя дальнейшая жизнь. Я должна наконец принять решение. Либо — либо. Либо мои принципы, либо они, двое. Как же это трудно, выбирать! Как трудно жить...
"Чего делаешь?" (Хмуро.)
— Ой!
От внезапно раздавшегося в голове голоса Эри я подпрыгнула на стуле и уронила стило.
"Не ойкать нужно, а щит ментальный ставить... Глядишь, проблем бы тогда и не было бы... Никаких!"
"Вот сам и ставь!"
"Какие мы агрессивные. А здравствуй, где?"
"Ты тоже меня не поприветствовал!"
"Ладно, проехали. Что делаешь?"
"Мм, письмо пишу..."
"Опять к Дини? Ну и как, пишется?" (Легкая насмешка.)
"Не пишется! И из-за тебя, между прочим. Я уже голову всю сломала. А ты только насмехаешься".
"Ты что, предлагаешь мне поучаствовать? Накатать принцу письмо, полное неги и любви? Знаешь, это уже чересчур. Завела себе мужчину, так сама теперь разбирайся — чего писать или не писать. Но как закончишь, будь добра, скажи, чего ты в итоге понаписала. В двух словах. Подробности не нужны. Оставь их себе."
"Это еще зачем?" (Подозрение, прищуренные глаза.)
"Я тут в экспедицию еду. Хочу знать, стоит мне после нее в столицу возвращаться, или лучше там остаться?"
"Какую еще экспедицию?" (Недоумение.)
"Мотэдиус сосватал. Буду с древних каменюк загогульки и кривульки перерисовывать". (Сарказм.)
"А почему там остаться?"
"Потому что если ты вдруг решишь написать все, как есть, то к моему возвращению тут будет бегать взбешенно-рогатый Диний в поисках меня. И мне бы не хотелось столкнуться с этим лосем в момент его гона..."
"Как ты... как у тебя, язык..."
"Нормальный язык. Как есть. Или ты думаешь, что он оставит это "просто так"? Мало того, что его унизили как мужчину, так его еще унизили как его высочество! Парочка студентов, весело, легко, изящно, с шутками и прибаутками прикрутили рога сыну императора, возможному наследнику всего его большого хозяйства. Нет, мы, конечно, на века станем легендой университета, вне всякого сомнения, спору нет. Никто из его студентов еще так высоко не летал, хе-хе... Но вот империя... Думаю, она просто умрет от хохота, когда узнает о случившемся..."
Я ахнула, представив себе эту картину. Ведь Диний принц! Я со своими переживаниями опять забыла об этом! Как сказал тогда Эри: "В ваших отношениях всегда будут трое — ты, он и империя...". Над ним же будут смеяться до конца жизни!
"Мне, собственно, плевать, что там потом с тобой будет после чистосердечного признания. Если мозгов нет, то уже, как говорится, не займешь. Но вот свою шкуру я люблю, и портить ее из-за всякой любовной ерунды не собираюсь. Поэтому, я и хочу знать, стоит мне возвращаться, или нет? Понимаешь? Ну, чего молчишь?"
"Какой ты... гадкий... и противный! Просто не хочется с тобой разговаривать!"
"А над трупами порыдать не хочется? Над моим или его, после дуэли. Хотя, вряд ли она состоится. Не по статусу мне с наследником-то. Но все равно. Тебе — монастырь, мне — тюрьма или прирежут... по-тихому. Или изгнание. Что, впрочем, не слаще. Однако в последнем случае я смогу передавать тебе посылочки... с воли..."(Усмешка.)
"Что ты несешь! Диний не такой! Он благородный и..."
"Зато мама у него — такая! И папа у него... Ты Хайме в приступе бешенства не видела? Нет? Я, правда, тоже, но подозреваю, что они у него бывают. Хочешь посмотреть?"
"Н... нет."
" А если нет, то тогда забудь все, что у нас было, и пиши, как будто вы с ним только вчера расстались. Соображаешь?"
"Мм..."
"Делай, как я сказал! И все будут живы, здоровы и счастливы. Поняла?"
"Хорошо, я напишу. Но больше, чтобы ты ко мне не подходил, понял? Ты груб, циничен, жесток и равнодушен! И приказываешь мне! Видеть тебя не желаю!"
"Жизнь — штука циничная..."
"Вот и живи, как хочешь. А ко мне не лезь! Командуй кем-нибудь другим!"
"Ну и славненько. Вот и договорились!"
"Все! Я больше тебя не слышу!"
Я поставила ментальный щит и с возмущением откинулась на спинку стула, на котором сидела.
Каков... негодяй! Так со мной по хамски разговаривать! Вообще стал, какой-то... неприятный. Грубый, эгоистичный. Разве так можно разговаривать с девушкой? Тем более с... не посторонней! Он ведь опять наверняка меня использовал, чтобы я сделала то, что ему нужно! Ну точно. Наговорил кучу слов, представил пару ситуаций... И я снова пошла у него на поводу! Да, пусть Эри прав, стократно прав. Так будет лучше для всех. Но кто ему позволил принимать за меня решения? Командовать моей жизнью? А что я буду чувствовать, когда буду врать Динию? Он об этом подумал? Ха! Его это совершенно не волнует. Главное, что у него проблем не будет. Эгоист... Как можно быть таким? Кто будет любить такого человека? Хм... Сатия... Пророчество. Похоже, что любить этого человека придется мне... Какой кошмар! Я вот сейчас, вот ни капельки любви к нему не чувствую! Вот ни капельки! Так и прибила бы за то, что он такой!
Я глубоко вздохнула.
Что же мне делать?
Я выдохнула и опустила плечи, сутулясь.
Что делать... Коль я в ответе за все, как сказала Сатия, придется тогда уступать... Врать Динию и идти мириться с Эри... Нет, как это вам нравится? Один безвылазно сидит во дворце, другой упражняется на мне в остроумии и командует, а я должна их еще и любить за это? Хоть бы кто поинтересовался — как я, что я? Пришел бы, поговорил... Но у всех впереди только свое. Я так, словно декорация в театре... надо — вытащили, не надо — убрали, или вообще забыли...
Я почувствовала, как на глазах у меня появились слезы. Я несколько раз моргнула, разлепляя слипающиеся от них ресницы.
Ладно, я сильная. Я справлюсь. Любовь — это ведь великое чувство! Стоящее... лжи, свободы и одиночества... А может, она из них в основном и состоит?
Я со вздохом взяла со стола стилус и вновь задумалась над листком бумаги.
Нет! Я категорически не понимаю, почему имея целых две любви, как сказала Сатия, я сижу одна и мучаюсь от одиночества? Почему?!
Я со злости швырнула стилус на стол так, что он улетел с него на пол.
Не буду я ничего писать! Пусть они друг другу пишут, коль они такие бараны! Одинаково тупые и упрямые! Хм... А действительно, почему бы и нет? И помирюсь... заодно.
Эри
Так брать мне гитару или нет? Брать или не брать?
Я задумчиво поднял глаза к потолку.
С одной стороны, что я буду в этой экспедиции делать? Развлекать-то как себя буду? С другой стороны, грохну ее еще там. А точнее, мне ее грохнут. Вид моей охраны почему-то навевает подобные мысли. Если не случайно, то могут и специально сделать... Это же животные! Мстительные и беспощадные... Запросто невинный инструмент в жертву принесут... Своим мелкотравчатым амбициям. Хм. А не взять ли мне тогда... флейту? Точно! Как раз и поучусь играть. Да и спутницам наверняка будет полезно узнать, как тяжел и тернист путь начинающего музыканта. Всякие там гаммы, бесконечные повторения и заедания на одном и том же месте... Потом, у варг, кажется, более тонкий и развитый слух... Уверен, если я буду прилежно заниматься каждый день, им понравится!
Я хищно улыбнулся, представив картину: я с завывающей флейтой у костра и моя охрана с мученическими выражениями на лицах. Да, это будет забавно.
Флейту мне преподнесла Амалира в день прощания. Сначала это был длинный узкий футляр, обтянутый тонкой черной кожей.
— Прими, посланница богини, этот скромный дар от моего леса! — произнесла она, протягивая его мне двумя руками.
Амали в тот день была уже в роли правительницы. В парадных одеждах и с тонким серебряным обручем на голове. Малышка старалась изо всех сил выглядеть строго и важно, как положено всякой приличной владычице. Со стороны выглядела весьма презабавно, но никто из присутствующих на церемонии эльфов не позволил себе ни одной улыбки.
— Она очень старая, — сказала Амалира, когда я взяла футляр, — сделана еще до войны...
Я, неудобно держа левой рукой футляр, правой открыл его неожиданно тугую крышку, подумав при этом, что всякие ящики дарят обычно открытыми, чтобы было видно содержимое... Открыл и глянул внутрь. Вау-у! Длинная серебряная флейта уютно лежала внутри на черном бархате. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что это — вещь. Эксклюзивная, раритетная, сработанная истинным мастером. Обожаю всякие редкие штуки!
— На ней играли раз в год. В праздник первой листвы. Ее зовут Голос Леса, — произнесла Амали, глядя снизу вверх мне в лицо и стараясь понять, понравился мне подарок или нет?
— А как же твой лес? — спросил я. — Как же он... без Голоса?
— Ты вернешься, — без тени сомнения в голосе ответила она. — Вернешься ты, вернется и он.
— Хорошо, — улыбнулся я, — обещаю за это время попробовать вспомнить, как на ней играть...
— Вспомнишь, — убежденно сказала юная правительница леса, — ты ведь крылатая! Сейчас на ней сыграют для тебя песню "Прощание", и ты сама услышишь, какая она замечательная!
Да, звук у флейты был прекрасный. Чистый, сильный. Чарующий. Не стал я отказываться от такого подарка. Грех, как говорится... Поблагодарил многословно и убрал в свой потайной чуланчик. Пару раз доставал, пробовал играть. Конечно, плачевно, но, поскольку я в музыке не дилетант, то, вполне возможно, если постараться и потратить время, результат будет. Вот как раз и займусь этим в дороге. Футляр прочный, из твердого дерева, внутри — мягкая прокладка под бархатом, флейта крепится надежно, так что особо не сломаешь. Это не гитара, которая один раз "случайно" упала с лошади и все, привет!
Так, ладно, с развлечением в пути определились... Что мне еще взять с собой? На ум сразу приходит — еда! В кармашке много чего осталось еще после эльфов. Поскольку в нем ничего не портится, то можно это опять взять с собой. Я ведь тогда тоже в поход себе набирал! А израсходовал... Хорошо, если половину. Надо будет провести ревизию того, что там осталось, и добавить. Вкусняшками всякими добить и еще чего-нить... На что глаз ляжет. Единственно только непонятно.... Как я буду взятое с собой есть? Если начну в походе неизвестно откуда доставать всякую-всячину, то сразу возникнет вопрос "где взял"? Отмазка — "под кустом!" не пройдет. Первое, ведь что подумают — магичит! Но я же ведь "инвалид" по легенде-то! У-у-у... Блин, как все сложно! Вроде все с собой, и гитара, и еда, и одежда, а пользоваться нельзя. Однако, не тащить же все на себе? Это мне тогда точно карета понадобится! И немаленькая... Есть, конечно, еще вариант — втихаря. Но Сихот меня побери! Что бы я свое — и под одеялом, ночью? Да не в жись! Я из дома Изменчивых или из местной богадельни? Нет! Это категорически не мой вариант... А тогда... что? А тогда ящик, украшенный (возможно, богато и аляписто) всякими цветными камешками и золотинками. И рассказ про щедрого ректора университета, доставшего из загашника древний артефакт и давшего его мне в поездку... Нужно будет только его не показывать, пока от университета не отъедем... Впрочем, все чушь и шито белым и нитками. Ладно, что-нибудь придумаю. Надо еще взять книги "на почитать" в дороге, бумагу, одежду... Но это груз легальный, голову с ним особо ломать не нужно...
"Что делаешь?"
"Собираюсь. А что?"
"Мне нужна твоя помощь!"
"Постой, ты же со мной поругалась?"
"Я тебя простила".
"Да? Спасибо, что сказала".
"Пожалуйста. Ты мне поможешь?"
"В чем?"
"Не знаю, что написать Динию. Придумай!"
"Кхе-кхе-кхе! Ну ты даешь! Ты во что меня втравливаешь?"
"Эри, ну помоги! Ты же можешь! У тебя всегда все получается!"
"Ххх...(Длинный выдох.) Значит так. Три слова — соскучилась, жду, люблю. Порядок слов определишь сама. Все?"
"Жду? То есть... чтобы он пришел... сюда?"
"Ну а куда еще? Хватит ему задницу во дворце-то отращивать! Забудет уже скоро, как ты выглядишь. Впрочем, можешь снять какие-нибудь апартаменты в городе. Одень маску, плащ и сходи найми. Все будет жуть как таинственно и романтично. Устроит?"
"Мм... Спасибо, я подумаю. Ты когда уезжаешь?"
"Послезавтра, рано утром."
"Я приду, провожу. Хорошо?"
"Ну приходи..." (Недовольно.)
"Приду. Спасибо!"
"Не за что..."
"Что это было? — секунду спустя подумал я, озадаченно почесав пальцем за правым ухом, и прищурив глаз, — сдается мне, она меня использует! И заявляет на меня свои права!"
"Ну вот, — довольно подумала Стефания, берясь за стило, — один эгоист нашел слова для другого эгоиста... И ведь хорошие нашел, правильные. А я не могла найти, потому что я не эгоистка... Пусть действительно Ди приедет! Я так давно его не видела!"
Стефи глубоко вздохнула и вывела первую букву.
Значит, ему все равно, что Ди приедет? Ладно... Запомню.
Эри
Сихот меня задуши, скука смертная какая...
Я сидел на сложенном пополам одеяле и, подперев голову ладонями, смотрел как Дана с серьезным выражением на лице готовит ужин. Позади почти две недели утомительного и скучного путешествия в тряском дилижансе. В котором было абсолютно нечего делать. Только зевать и пялиться на потолок или в окно, на проплывающие за ним пейзажи. Пейзажи двух видов — поля или кусты. Все. Больше ничего. Ну еще населенные пункты, ничем не отличимые друг от друга. Тоска, короче. Попробовал было почитать в дороге — дохлый номер. Трясет, глаза прыгают по строчкам, не почитаешь.
— А что это у вас за книга? — сразу же спросила Кира, едва я достал из сумки нехилый такой по толщине фолиант.
В дилижансе со мной всегда четверо варг — обеспечивают мою безопасность. Две едут на лошадях следом. Так что я всегда "под прицелом внимательных глаз". А Кире вообще больше всех надо. Постоянно замечаю кидаемые ею тайком на меня взгляды. Вечно трется рядом. Ее что, ответственной за меня назначили? В ее ментале чувствуется азарт и предвкушение. Вот только предвкушение чего? Может, ждет с моей стороны прокола? Интересно, что это должно быть? Использование магии? Но она же не маг, она не почувствует. Хотя, впрочем, маги тут делают столько движений, создавая заклинания, что можно понять, чем они занимаются, и не обладая способностями...
— Это одна, очень древняя и умная книга, — сказал я ей тогда с самым серьезным выражением лица. — Называется "Пикап, или как уболтать девушку за десять минут".
— Уболтать? — наморщив лоб, не поняла та. — На что уболтать?
— На что захочется, — многозначительно произнес я и открыл книгу где-то посредине, — на пирожки там, или помолчать полчаса...
Трынделки они еще те, надо сказать. Особенно, когда госпожа лейтенатша, желая размяться, ехала верхом на лошади. Что ж, понятно, они свои, тем общих полно, это я чужой. Первые дни еще так, сторожились, но потом пообвыклись и пошло-поехало. Я не пресекал, может, сболтнут чего-нибудь? Тоже ведь интересно.
