Снаряд дошел точно, но сила взрыва оказалась опять меньше расчётной. Существенно меньше. Рейдеру это не помогло, но рассчитывать постоянно на удачные попадания нельзя.
Второй выстрел Дьен сделал через сорок минут, когда по громкой связи уже неслись матюки Фрагила. Он успел собрать ещё один контур, разгонный и устройство для подачи стартового импульса энергии. Как в прыжковом двигателе. Чтобы при переходе не отбиралась собственная энергия снаряда.
Рейдер быстро набирал скорость и снаряд вышел рядом с кораблём в пустоте. После отработки снаряда от него остался куцый огрызок, несмотря на все силовые поля и защиту. Вспышку взрыва наверняка увидят на Имме. Явный перебор с массой кристалла... но здесь уже ничего не сделаешь. Времени на изготовление новых боеприпасов нет.
— Сто пятьдесят, Дьен!
Адепт "пил" энергию и... ничего из вопля Фрагила не понял.
— Сто пятьдесят... чего?
— Запусков! Мы не отловим всё что он выплюнул.
— Спокойно. Считайте траектории и передавайте пустотному Крылу. Они, с орбитального, отработают... у меня новая цель. Одиночная.
Бумм! И опять вихрь из фиолетовой пыли, поспешная "зарядка" крошкой и внимательное наблюдение за пустотой.
Атака системы завершилась через десять суток. Уже выход четвёртого "своего" корабля Дьен почувствовал заранее. Всего нападавших оказалось семь. Троих отработал Патруль. И... нет. Четвёрка так и не появилась.
Грузовики от орбитального успели убрать. Сам орбитальный получил только две дыры. На планету не пропустили ничего.
Можно было бы радоваться... но после боя последовал официальный разбор событий. Да, Первый ушел на Серую Дорогу. К сожалению, следующим туда же отправился капитан Фрагил. Тут Дьен уже ничего не смог сделать.
Ему лично лучше жить... не стало. Все знали о том, кто именно и почему прибил двух Координаторов и одного из капитанов, защищавших планету. Второй исчез и Дьена подозревали в том, что он просто достал врага, пользуясь всеобщим бардаком. Доказательств их вражды появилось более чем достаточно. Но. Официально ничего не могло быть доказано, потому, что Дьен Второго и пальцем не тронул. Некогда было.
В результате получилась очень странная ситуация. О бое и о том, что Дьен лично подстрелил четыре корабля, знал Фрагил, который уже никому и ничего не расскажет. Наверняка догадывались остальные капитаны, но они ушли молча. Скорее всего, Дьену лучше вообще не показываться им на глаза. Им плевать, что Фрагил был сам виноват. Плевать на собственные задачи адепта, на то, что он НЕ МОГ поступить иначе. Виноват в смерти. А покойники? Они... спасали планету. И спасли её.
Часть третья.
На Узловом Патруля Сото существовали свои традиции. Ну не может не быть традиций в человеческом коллективе, устойчиво существующем сотни лет. Традиции были такими же устойчивыми и постоянными.
Итак, по устоявшейся традиции Первый Координатор Узлового, после возвращения корабля, вступавшего в бой с насекомыми, просматривал записи боя.
Происходило это приятное событие в личной зоне рекреации Координатора, где был установлен огромный проектор. Помимо самого Координатора и его заместителей, присутствовал капитан корабля и... особо приближенные лица.
Перехват насекомых до высадки их боевого звена на планету, считался чистой победой. Высадка на планету... это уже поражение. Насекомые закапывались в землю так, что выкурить их с поверхности представлялось огромной проблемой. После высадки на планету Королевы Роя... планета чаще всего, уничтожалась целиком. Так что, свидетельства чистой победы рассматривались с особым удовольствием. Осмотр захваченного Среднего Улья... точнее — его останков, был ещё более интересным. Мало кому удавалось расстрелять громадный каменный "дом" насекомых так, чтобы осталось на что посмотреть.
Регистратор командира абордажной группы давал отличную по качеству картинку. После смерти Королевы Роя, все насекомые, находящиеся на астероиде превращённом в корабль, умирали. Опасности не было и офицер старательно сдерживал собственные рефлексы, стремясь к тому, чтобы картинка не дёргалась. У него... неплохо получалось.
— Ты ничего в приёмной не забыл?
Один из гостей потянулся к столу с фруктами, внимательно наблюдая за картинкой на экране.
— Нет. — Координатор мотнул головой. — Сегодня у меня приём гражданских. Записались всего два человека... и оба из непонятных мест, без специального приглашения. Подождут. До обеда я занят. Дежурный в курсе. Обалдеть! Смотри, инкубатор практически не пострадал. Прикинь, сколько там рабочих особей, в этом булыжнике?
По экрану плыли соты инкубатора. В большинстве — пустые, но кое-где отверстия были запечатаны и яркий свет фонарей абордажников показывал тёмные пятна в прозрачном материале сот. В таких инкубаторах рождались исключительно рабочие особи. После появления на свет некоторые из них морфировали, приспосабливаясь под нужды Королевы.
— Это ерунда. Соты во многих кораблях остаются целыми. А вот Сад Кристаллов? Да ещё и с целыми "растениями"?
— Мекс, хорош нагнетать. — Координатор отмахнулся. — Сейчас всё посмотрим. Тут целых ТРИ часа непрерывной записи...
Очень интересно.
*
Дежурному офицеру, контролирующему вход на этаж Первого, интересно не было.
— Да, у меня записаны ваши данные.
— Офицер, я всего лишь прошу проверить их по базе Узлового. Вы можете убедиться, что у меня действительно важная задача и...
Дьен мрачно смотрел на дежурного, который даже пальцем не шевельнул.
— Повторяю ещё раз. Уважаемый специалист, все визиты Координатор перенёс на вторую половину дня. О времени приёма вы получите дополнительное извещение.
Ну что тут скажешь? Ныть, что я, дескать, добирался сюда с другого края области для этой встречи, что потратил массу времени и денег, чтобы встретиться с Первым... глупо. Этот... оловянный солдатик знает только одно слово: потом. Может быть... завтра, а ещё лучше — никогда. Координатор не занимается гражданскими проблемами. Об этом прямо говорили все местные жители.
— То есть, вы отказываетесь проверить мою информацию?
— Мужик, ты можешь хотеть... чего угодно. Координатор ЗАНЯТ!
Дьен со свистом выдохнул. Налицо нарушение Устава. Его официальное заявление размажет этого бездельника... старательно выполняющего прямой приказ начальника.
— Ладно. Вот ты зря это, честно. — Дьен аккуратно закатывал рукава своего комбинезона. Надоело покупать новую одежду. — Если ты считаешь, что быть единственным адептом красного — лафа, то я... тебя... разочарую.
— Чего-о? — Дежурный потянулся за пистолетом. Не успел. Конечно.
— Глупо. Когда к тебе приходит адепт с задачей уровня "сектор", рассказывать байки — глупо. И узнать о том кто и зачем пришел, очень просто. Выполнить требования своей. Должностной. Инструкции.
Дежурный уже не трепыхался. Медблок его починит без проблем... но память-то останется? Лицевые кости ломаются... очень болезненно. Дьен с трудом сдержался, чтобы не пнуть лежащее на полу тело.
"Этаж "А", офицер получил ранения средней тяжести. Медика... и носилки. Срочно".
Стандартный общий канал местной сети. Кому положено — отреагируют.
— Ну... и чем же так занят наш уважаемый Координатор?
Дьен совсем не вежливо пнул ногой дверь и не торопясь отправился внутрь этажа. Спокойствие. Срываться нельзя. Рядом много ни в чём не повинных людей.
После прибытия на Узловой его проверяли три раза. Общедоступная информация слова "адепт" не содержала. Индекс задачи в ней был заменён номером государственного контракта. Любой офицер, обладающий достаточным допуском, может получить ВСЮ необходимую информацию моментально, запросив ВМ Узлового. Но с момента прибытия и до сих пор никто этого не сделал. Гражданский с официальным активным контрактом, без Знака. Всё, что интересовало проверяющих.
Исключительно редкий случай, его контракт плюс задача. В этом Дьен уже убедился. Потому и пытался... уговорить дежурного. Не получилось.
Помещение было стандартным. Пустотные комплексы вообще собирались как детский конструктор, отличаясь только размерами. Центральный блок каждого из них был стандартным для Империи. Коридор, справа и слева помещения технических служб и заместителей. Обычно, у заместителей Координатора такого уровня собственные этажи, так что людей на этаже, кроме дежурного не оказалось. Дверь в Приёмную... сопротивлялась, но недолго. Собственное поле адепта давило все сканирующие приборы. Досталось и электронным замкам. Хлипкий механический язычок дверной ручки... слабый аргумент.
Пусто. Никого в кабинете нет. Дьен свернул собственные щиты. Множество сложного оборудования. Жалко. Ещё одна дверь, эта открылась без малейшего сопротивления.
На огромном экране в зоне рекреации как раз показывался тот самый "сад кристаллов". Огромная пещера с торчащими вкривь и вкось ветвями красного цвета. От кривых ветвей исходил заметный розовый туман. Через неделю или больше на этом месте уже ничего не останется. Кристаллы разрушаются после исчезновения силовых полей внутри Улья.
Некоторые из кристаллов были толщиной с человеческую ногу. Но все "ветви" изгибались совершенно непредсказуемым образом. В поле зрения не нашлось ни одной прямой.
— А почему не отрезали кусок? Если эту красоту переработать в крошку... представляешь?
Первый мысленно облизывался, рассматривая богатство.
— Не получится. — Голос был... незнакомым. — Структура кристаллов очень нестабильна. Механически обрабатывается только крошка. Крупные кристаллы со специфической структурой — нет. Любое повреждение структуры вызовет разрушение всего кристалла. Это опасно.
Первый вздрогнул и медленно обернулся на голос.
— Ты... кто такой?
— Здесь у всех есть допуск АТ.003.002 ? — Гость осмотрел публику. — Вижу, что нет. Гражданский специалист. Которому вы назначили приём. Двадцать семь минут назад. Который тащился лично к вам долбаный месяц! И СЕМЬ дней ожидал назначенной аудиенции! ОРУЖИЕ НЕ ЛАПАТЬ!
Дьен совершенно механически развернул следующий уровень защиты и вяло подумал... что одежде теперь — точно капец.
На запись уже не смотрел никто. На декоративной травке перед офицерами стоял... самый настоящий Демон. Афигеть!
— Ты... адепт красного?
— ... — Язык, на котором ругался гость, был непонятным. — Я очень злой адепт красного! У меня забрали корабль и имущество, мне даже долбаного шаттла не оставили, не заплатили за восстановление линкора... Координатор, я очень терпелив. Но ваши действия... переходят все разумные границы. Согласно индексу моей задачи, вы обязаны СОДЕЙСТВОВАТЬ! Не грабить меня и не отбирать назначенный под МОЮ задачу корабль, который я же и ремонтировал!
— Спокойно. — Координатор пришел в себя первым. — У присутствующих... действительно нет допуска к этой информации. Мекс? Сворачивай всё.
Стоящий на травке Демон выдохнул пламя, потоптался на месте и... спокойно поинтересовался:
— Улей разбили полностью?
— Конечно. Мы ничего из трофеев не сможем применить. — Капитан Мекс рассматривал гостя.— А ты так... всегда выглядишь?
— Это внешний слой энергетики. Стоп. Пока только средний. Полностью развернутые щиты и эффекторы... превратят весь ярус в одну большую дыру. Цените... лояльное отношение. К чужому имуществу. И вояк ваших придержите. Некоторые реакции защиты я не контролирую.
Именно в этот момент до уголка с искусственной растительностью добралась тревожная группа.
— То есть, твой внешний вид обусловлен наличием красных конструкций?
— Именно. Это... У вас не найдётся новой одежды?
Начальник СБ аккуратно обошел красную фигуру и буркнул:
— Жидковато выглядишь. Для Демона.
Дьен рассмеялся.
— Ну да. Только тебя это не должно волновать. Твоему комплексу и находящимся рядом кораблям... хватит с головой. Даже вот такого... недоделанного адепта, как я. Так что, будь вежлив, офицер.
— Не дурак, понял уже. Дежурного хоть не прибил?
— Неа. Жить будет. Я ж не зверь?
Очень похоже, что на этот счёт у выходящих из помещения офицеров было... собственное мнение. Но Дьен сознательно не прислушивался. У него есть задача. Именно она имеет значение. Люди не мешают? Вот и ладушки. Проще сдерживаться.
*
— То есть... как это, ВМ перезагружен с уничтожением всех архивных данных? Вы... что делаете? Шесть месяцев МОЕЙ работы — уничтожено?
Дьен уткнулся взглядом в столешницу. Нет, он подозревал, что военные тупы. Но... настолько?
— Сорок шесть. Это официальное заявление, Координатор. В результате действий нового капитана линкора "Этарна" уничтожено интеллектуальной собственности на сорок шесть миллионов кредитов, в том числе — готовая расчётная линейка для производства топливных стержней от пятого до первого размера. Со всеми таблицами коэффициентов и вспомогательными характеристиками окружения. В том числе, методики ремонта энерговодов крупного сечения. В том числе...
Координатор вцепился пальцами в столешницу. Материальный ущерб... это, безусловно, печально. Но называемые технологии? Это уже полный конец его собственной службе. Не проведено расследование обстоятельств смерти Фрагила? Так... есть же отчёт ВМ? Кстати, что там, в отчёте? СБшник сказал, что ничего особенного. Превышение полномочий и использование личных связей. Сознательное создание ситуации, подвергшей риску уничтожения ценные ресурсы и жизни граждан. Но... риск бывает разный?
— Я понял. За что Фрагила на Знак поставил? Подробно.
Дьен пожал плечами и дословно изложил формулировку. Неверная оценка реализации возможностей. Поверхностная оценка самих возможностей. В итоге — несуществующая задача уровня "сектор". Неверная оценка уровня противодействия. Неверная оценка сил нападающих. Всё остальное — исходит из указанных ошибок. Остальное считали и анализировали планетарный ВМ и ВМ "Этарны". Раз уж Дзой и Фрагил мертвы... значит, он оказался прав.
— Но... по планете никто не отстрелялся?
— Я убрал четыре из семи рейдеров. И изменил расстановку сил Узла. На собственные деньги восстановил пустотные модули и вывел на орбиту. Купил... компенсацию выплатили с моего счёта, купил малый грузовик и оборудовал стартовые слоты и помещения для отдыха пилотов. Суммарные расходы по созданию Планетарного Узла... сто четырнадцать миллионов в деньгах, технике и работе специалистов. Координатор Дзой обещал погасить долг за счёт будущих отчислений в кассу Планетарного Узла. Расходы на создание орбитального пояса обороны составили...
Первый потёр виски. Цифры... переставали быть смешными. Становилось ясно, что такое быстрое развёртывание нового Узла, это вовсе не покойник Дзой устроил. А нападение рейдеров отбила не тройка кораблей с Фрагилом во главе.
Чисто отбили нападение? Без ущерба кораблям и планете? Именно так и доложили ему оставшиеся в живых двое. И... ни слова об адепте. Впрочем, нет. Оба выдали временному командиру Узла резко отрицательные характеристики. Замкнут на личных интересах, крайне меркантилен, неуправляем. В общении груб и заносчив.
