— Сломать заклинание?
— Смысла нет. Разбудить-то получится, но память при этом отобьет полностью, как у новорожденного младенца. Все равно, ничего не узнаешь.
На всякий случай порученца перетащили в камеру в тот же замок Трувор, мага для наблюдения приставили. Но толку от такого задержанного следствию никакого. Вроде, есть ниточка, да не разматывается.
В этот вечер господин Пэн поднялся к себе немного раньше обычного, сказав, что у него накопились какие-то дела, и попросив его не беспокоить. Впрочем, девушки этого никогда и не делали. Мансарда дома была для них закрытой территорией. Маэлла и Нейма несколько раз пытались туда заглянуть (последняя — чисто из подросткового любопытства, старшая сестра, впрочем, почти по тем же причинам), но, оказалось, что наверху все поделено на комнаты, двери в которые хозяин не забывает закрывать. Рядом с лестницей — небольшая площадка и единственная дверь. За дверью — тамбур прихожей уже с двумя дверьми. А вот что за ними — уже неизвестно. Видимо, не только спальня, но и кабинет. Наверное, и лаборатория, по крайней мере, аптекарь туда различные ингредиенты заносил, а выносил уже готовые порошки и амулеты. Хотя, возможно, там и склад был для особо ценных предметов. В общем, можно было только гадать, что девушки довольно часто и делали.
Почти сразу у девушек вошло в привычку вечером собираться в процедурной, выпить чая с ароматическими добавками. Заодно и в холодильном шкафу ревизию провести. Как правило, в этих посиделках принимал участие и кто-нибудь из молодых посетителей аптеки. Чаще других стал бывать безземельный, как и они, принц Ярви. Но и другие, из тех что побогаче и посимпатичнее, тоже допускались. Вокруг Орлетты довольно быстро целая толпа поклонников крутиться стала, вот некоторые и на чай приглашения получали в качестве поощрения. Но без авансов на большее. Долго так продолжаться не могло, мужчины такие сволочи, что если нет перспектив "на интим" начинают другие объекты внимания искать. Орлетта поняла это уже давно. Но это же не означает, что каждого поклонника надо к себе в постель пускать, в конце концов! Хотя и полной недотрогой тоже быть не рекомендуется...
К счастью, аптека Пэна была настолько популярна, что количество заходивших в нее молодых аристократов не на много уступало королевскому дворцу. А то, что они при этом разные лекарства да амулеты у нее покупают, даже хорошо, всегда и повод, и тема для нейтрального разговора в наличии имеется. Жаль, что на стариков время тоже тратить приходится, но это пусть Маэлла с сестрой больше отдуваются, у них с ними хорошо ладить получается. А молодежь... Грустно, конечно, не так она себе жениха подбирать хотела, но, судя по всему, других вариантов у нее уже не будет.
Герцогства Лионское и Грасландское аннексировал император Отто на правах победителя. Ставший королем Галлодии Марцелл утерю северных провинций вынужден был официально признать. Вот Отто и начал в них массовую конфискацию земель, раздавая их нужным ему людям. В том числе и с некоторыми вендскими родами поделился, приняв на службы десяток младших сыновей. В результате восстановил с восточным соседом прежние дружеские отношения. Столь наглое перераспределение земель облегчалось для него тем, что очень многие из аристократов тех провинций погибли на злосчастной свадьбе Орлетты. В частности вся семья герцогов Грасландских, чьи владения Отто на законных основаниях мог считать вымороченными. Орлетта осталась жива и была бы законной наследницей, если бы император не объявил вдруг, что ее герцогство было майоратом и наследовалось только по мужской линии. В принципе, де факто, так и было. За несколько столетий это был первый случай, когда не осталось наследника мужского пола. Если не считать троюродных и далее братьев. Но Отто их считать не стал, а посоветовал не высовываться, пока то, что есть, не отобрал. Для придания своему заявления большей законности вытребовал соответствующую грамоту у Марцелла. Тот за сироту вступаться не стал, сделал все, как сказали. В общем, на свое прошение Орлетта через полгода получила из имперской канцелярии издевательский ответ, в котором ей советовали искать свою "вдовью долю" в Арлуньяке.
Арлуньяк, непонятно на каких основаниях, отошел к Пиктании, которая и разместила в нем свою администрацию. Герцог Астон де Арлуньяк, недолгий муж Орлетты, был верным союзником Пиктании, так что девушка имела все основания искать здесь поддержку. Собственно, из-за этого она в Линн и перебралась, а не сбежала, например, в Ибру к Брине де Аргон. Приютила бы ее университетская подруга, помогла бы как-нибудь устроиться. Но уж очень не хотелось нищей побирушкой к ней являться. А здесь она просит только свое законное вернуть. На герцогство она, понятно, не рассчитывала, у покойного мужа младший брат Гуго наследником был, раз сыновей она родить не успела. Но на какое-нибудь приличное поместье надеялась. И неважно кто его ей даст, "братец" Гуго или королева Эрма.
Только с законами в Пиктании оказалось все непросто. Нет здесь законов, по прецедентам судят. А прецеденты у хитрых судей и чиновников на все случаи жизни находятся. В общем, кто больше им даст, тот и прав, получается. За герцогство в головах чиновников такая громадная сумма нарисовалась, что ни кто из них и десятой части в руках не держал. Много ли они с собой увести сумели? Только то, что в Охотничьем замке набрать успели, да и то спасибо Маэлле, что об этом подумала.
Конечно, у Орлетты был артефакт, подаренный ей Николасом, стоивший, наверное, больше этой взятки. Но, во-первых, продать его было бы совсем непросто, почти наверняка отобрать попытаются. Во-вторых, расставаться с кулоном категорически не хотелось. Особенно после того, как он ей и Нейме жизнь спас. Наконец, не доверяла Орлетта Гуго. Просить-то надо было за него, а вот даст ли ей что-нибудь герцог в случае удовлетворения просьбы, уверенности не было. Не выглядел мальчик надежным. К тому же о порядочных герцогах де Арлуньяк даже в исторических хрониках никаких сведений не было. Были они потомственными дипломатами, и совесть у них атрофировалась на генетическом уровне.
Но деньги у нее Гуго практически все выпросил. Не только у нее, но и у Маэллы. Та понимала зыбкость надежды, но все-таки дала, так как больше никаких шансов вообще не видела.
В результате юный герцог Арлуньякский получил... должность вице-губернатора собственного герцогства, объявленного провинцией. С мизерным окладом и туманными обещаниями возврата части земельных угодий. Когда-нибудь. За хорошую службу. И очень маленькой части...
Орлетту же чиновники после этого перестали замечать. Один раз кто-то отписал, что у нее семья есть (это Гуго, что ли?!), вот пусть она о ней и заботится. А она даже не гражданка Пиктании. Последнее было для девушки полной неожиданностью, и она стала подавать новые петиции. Бесполезно, ответов больше не было. Вот так девушки остались в чужом городе и без денег. Пока аптекаря не встретили.
В вечер убийства Кэра Гэмптона чаепитие в аптеке шло, как обычно. В гостях у девушек (аптека уже их дом?), помимо принца Ярви, был еще пришедший вместе с ним баронет Клэнси или, как он предпочитал представляться, капитан Клэнси. И тот, и другой титул были купленными, родители молодого господина были купцами, успешно возившими в Линн чай из далекой колонии, где у них были свои плантации. Самому ходить по морю баронету было не нужно, для этого наемные работники есть, и фраза "мой корабль" означала только, что корабль принадлежит его отцу. Умом он не блистал, но самоуверен был чрезвычайно, и действительно считал, что может купить все. На Орлетту сразу пустил слюну и весь вечер делал грубоватые и недвусмысленные намеки.
Впрочем, на девушку подобный напор абсолютно не действовал, обращаться с типами этого сорта она умела и довольно быстро припахала самоуверенного кавалера к выполнению различных мелких поручений, заняв его руки и голову более конкретными задачами.
Очень мило улыбаясь заставила его, как крупного специалиста в этой области, заварить несколько сортов чая, одновременно выясняя, при каких обстоятельствах какой лучше пить. Молодой господин был об этом без понятия, но с помощью ее наводящих вопросов — справился. Аналогично происходила и сервировка стола, и подбор закусок с учетом сорта чая и времени суток. В общем, господин Кленси был все время при деле, но чувствовал себя на высоте и буквально сиял от удовольствия. Орлетта же откровенно развлекалась.
К сожалению, правильно понять ее маневры смогла только Маэлла, Нейма откровенно скучала, а принц Ярви с каждой минутой все больше мрачнел.
Неожиданно сверху к ним спустился хозяин дома и попросил разрешения присоединиться к их компании. Отказа, естественно, не получил.
Нейма немедленно перебралась к нему поближе, подала чашку, а затем попробовала усесться к нему на колени. После того, как он заставил ее простоять два часа в углу, поведение девушки в отношении аптекаря резко изменилось. Она стала стараться изображать перед ним маленькую девочку (рост у них был почти одинаковый, со стороны смотрелось довольно забавно), ходила за ним хвостиком и приставала со всевозможными вопросами и просто разговорами. При этом и активно у него училась, выпытывая новые рецепты и заклинания, которых аптекарь, как выяснилось, знал превеликое множество. Да и самому "дедушке Николасу" такое внимание было явно приятно. В общем, не добившись ничего капризами, хитрая девчонка все равно стала вертеть им, как хотела.
В результате специально для Неймы он выделил на первом этаже комнатку под лабораторию, где девочка теперь выращивала в растворе два кристалла изумруда на серьги, сливая по вечерам в них весь свой оставшийся после занятий днем резерв. Уже почти до гречневых зернышек дорастила!
Маэлла всячески поощряла сестру в ее возне с господином Пэном. Сестра активно училась, да и сама она была рада что-нибудь новое узнать. Не только по учебе, но и о самом аптекаре, который при общении с девочкой расслаблялся и меньше себя контролировал. Ну, и делала выводы.
В том, что аптекарь — шпион, она уже не сомневалась. Как не сомневалась и в том, что он даже не просто магистр, а архимаг. И наверху у него не одна лаборатория, где он может изготовить почти все, что угодно. Любые лекарства и сложные артефакты (вот откуда у него столько денег!). Но не только их. Маэлла была уверена, что любые документы и печати он там тоже может изготовить. И наверняка это делает. А раз он архимаг, то и магически защищенные грамоты для него подделать не проблема. Пресветлые боги! Да он же с этой страной, что захочет, то и сделать сможет!
Неясным оставался вопрос, на кого он работает? В смысле, на какую страну? Но ничего, она в этом еще разберется. Зачем ей это надо, девушка даже для себя сформулировать не могла, но чувствовала охотничий азарт.
Поэтому сейчас, когда суета вокруг нового участника их чаепития несколько улеглась, она спросила самым невинным голосом:
— Дедушка Николас, — спародировала она сестру, — я уверена, что у вас есть какая-то сногсшибательная новость, которая и оторвала вас от ваших занятий. Не томите, поделитесь с нами! Пожа-а-алуйста!
— Пожа-а-алуйста, дедушка Пэ-эн! — сестры затянули уже в унисон.
Было видно, что аптекарь немного удивился и напрягся, но после недолгого колебания рассмеялся:
— От вас ничего не скроешь, наблюдательные вы мои! Хорошо, слушайте. Подробностей не знаю, но полчаса назад в замке Трувор Кэр-дракон убил лорда Гэмптона. Выманил его из зала, где остальные Кэры сидели, и успел убить до того, как подмога прибежала. И скрылся. Думаю, что город на осадное положение переведут. Так что по ночам не гуляйте! Введут комендантский час — арестовать могут.
Аптекарь сделал страшные глаза и смешно зашевелил бровями и бакенбардами. Но засмеялась одна Нейма. Остальные так и остались с открытыми ртами.
— Сведенья точные? — подозрительным голосом осведомился баронет.
— Точные. Капитан внутренней стражи передал по хрустальному шару. У меня с ним хорошие отношения, а он в связи с этими событиями просил сеанс люмисолярной терапии с завтрашнего утра на послезавтра перенести. А заодно я его и попытал, люблю, знаете ли, все знать!
Баронет резко засобирался домой. Такую новость ему очень хотелось поскорее донести до родителей. Так уж ли она важна для их бизнеса, или просто осведомленностью похвастаться, но заторопился он очень.
Принцу Ярви спешить было не к кому, но он тоже засобирался следом. Новость его, конечно, удивила, но вряд ли убийство еще одного Кэра как-нибудь на его судьбе отразится. Просто настроение у него было подавленное, на Орлетту за повышенное внимание к капитану Кленси сердился. Да и беседа как-то сама собой умерла.
Маэлла очнулась от прострации самой последней. Ее насквозь пробила мысль, от которой она чуть со стула не упала. Совершенно сумасшедшая, потому и очень вероятная. Только вслух об этом сказать нельзя.
— Милейший аптекарь почти наверняка снабжает информацией не только свою страну, но и Кэра Бюлофа, с которым имеет регулярный канал связи!!!
Почему она так решила? Потому, что мятежный Кэр был слишком хорошо информирован обо всем, происходящем при пиктанском королевском дворе. Но сам нигде ни разу не засветился, только появлялся и убивал. То есть у него есть кто-то, кто его этой информацией снабжает. И этот "кто-то" — одиночка. Спецслужбы так чисто работать не умеют, если несколько человек задействованы, обязательно утечка информации случится. А здесь — все чисто, хотя местные оперативники наверняка весь город перерыли. А аптекарь на роль такого осведомителя подходит идеально. Только не по хрустальному шару он со своим тезкой говорит. Хотя, если он — архимаг, да и фон Бюлоф очень неслаб был, как она помнит, то два спеца какой-нибудь артефакт для связи наладят. Особенно, если не на большое расстояние, что-то она о таком слышала.
Все, делаем невинное лицо, и рот на замок! О таком молчать надо в тряпочку. Аптекарь к ним очень добр, но если провалом дело запахнет, убьет, не задумается. В спецслужбах люди суровые. Сама была, знает. Да и не надо такой информацией ни с кем делиться. Сама раскопала, сама постарается и использовать. Если придумает, как пользу от этого получить. А пока надо пораскинуть мозгами, что же это за лояльная к Кэру-дракону страна нашлась?
Собравшись, она накинулась на "дедушку Пэна" с вопросами и рассужденьями, что же теперь будет, а Орлетта, немного поколебавшись, все-таки пошла проводить принца Ярви.
Принцу она искренне сочувствовала, как товарищу по несчастью, да и кавалер он был приятный, но никакого права ее ревновать, у него не было! Впрочем, получалось это у принца так искренне и мило, что она решила его немного поощрить. Прощаясь, провела у него пальчиком по груди и, приобняв за шею, чуть наклонила голову и поцеловала в щеку.
Впрочем, поцелуем в щеку дело не ограничилось. Принц немедленно обнял ее за талию и буквально впился в губы. Орлетта уперлась руками ему в грудь, пытаясь отодвинуть, но больше для вида. Поцелуй затянулся.
