— Там, — Раман кивнул в сторону выветрившихся и заросших развалин — был мой дом. Там мы жили.
— Уж не хочешь ли ты сказать, что господин Великий Координатор младше тебя?
— Нет, он старше, и намного. Я всего лишь сын людей-оборотней, выживших в первую катастрофу и так же, как и твои родители, пытавшихся встроиться в существующее общество.
— И так же, как и моих, их сгубила Вторая?
— Да, — коротко ответил Раман. — У нас в этом — схожая судьба.
— А не могли бы они быть знакомы? — высказала вполне очевидное предположение Лэйла. — Ведь отсюда до Бомбея недалеко.
— Возможно… Возможно даже, что они получали Изменение и философию Жизни из одних рук.
— А ты знаешь, от кого получили твои родители? — с некоторой надеждой в голосе произнесла Лэйла.
— Нет, не знаю… А ты надеялась, что я знаю и помогу тебе в поисках?
Лэйла молча кивнула. Подобрала ноги под себя и положила подбородок себе на колени.
— Я вообще очень мало знаю и о родителях, и о тех, кто когда-то дал Силу и научил их. Знаю, что были. Знаю, что дали Учение.
— То Учение, философию, которой ты до сих пор придерживалась?
— Да.
— Тогда почти наверняка это один и тот же человек. Жаль, что мы так и не узнаем, кто он был и как его имя.
— Может, если у Инквизиции спросить… — в шутку предложила Лэйла.
— Гм… А это мысль! Порыться в их «Исторических Хрониках Битвы». Может, что-то и найдём. Хотя бы в виде намёка. У них довольно подробные данные.
— Может, сегодня и пороемся? — тут же предложила Лэйла.
— Можно и сегодня… кстати, вон видишь, — Раман взглядом показал на появившуюся в знойном мареве развалин небольшую группку детей. — Это мои друзья здесь.
— И ты у них Учитель? — тут же предположила Лэйла.
— Да. Они сами меня стали расспрашивать. Из интереса. А теперь получается, что я у них типа учителя Истории Апокрифов.
— Истории Апокрифов?! Что это? — удивилась Лэйла.
— Есть просто История. Которую преподают во всех школах. А есть СКРЫТАЯ История. Ту, которую либо очень сложно откопать, либо она вообще скрыта по политическим мотивам.
— По мотивам Святого Престола?
— Да, — брезгливо ответил Раман. — По их мотивам. И все школы мира обязаны их слушаться.
Раман расплылся в улыбке и продолжил уже весело.
— А я вот пошёл слегка против Церкви — ведь я же буддист, а не католик.
— А ты не боишься, что на тебя выйдут Контролёры из СИ и будут тебе неприятности?
— Нет, не боюсь. Потому, что мы на Тапробэне, в двух шагах от штабквартиры «Интаком», и потому, что я Охотник, не раз радовавший Святейшую Тёмными, изловленными мной собственноручно.
— То есть внаглую пользуюсь своим положением! — закончил он весело.
— Кажется, что мне к этому придётся долго привыкать… Я привыкла к тому, что правду лучше умолчать. И если не обращаются к тебе за помощью прямо, лучше не спасать. Хоть и хочется спасти всех.
— Были случаи, что получала неприятности из-за попытки спасения кого-то?
— Да. Меня даже пытались убить… И не раз.
Раман покачал головой, но продолжать тему уже было нельзя — подошли дети.
Как сразу бросалось в глаза, сегодня компания была какая-то понурая. Не было в ней того прежнего задора, огонька, который всегда так нравился Раману. Да и одного из них в компании не было.
«Может, заболел?» — подумал Раман. — «Вот они такие и смурые».
Ребята поздоровались, расселись на свои обычные места, глянули на Рамана, ожидающего их всегдашних вопросов, и принялись с сильным интересом рассматривать незнакомку — Лэйлу. Та тоже в долгу не осталась — с не меньшим интересом рассматривала их самих. Раман тут же поспешил их друг другу представить.
Ребята вопросительно посмотрели на Рамана, но он их тут же успокоил.
— Она тоже интересуется историей. Ей тоже интересно.
Ребята слегка оживились, но всё равно было видно, что их что-то гнетёт. Раман слегка нахмурился, но специально навязываться не стал — захотят, сами скажут.
— Мы много спорили между собой о Переходе. — начал Аватара. — вот скажите, а если бы люди не стали драться, если бы не было бы тех Высших, что заварили всю эту кашу… могли бы люди стать Богами? По-настоящему теми, кто может решить все проблемы?.. Ну, те, что мы сейчас имеем…
Заход и вопрос был «чисто Аватарвский». Раман улыбнулся. Только Аватара в этой компании ставил по-настоящему «крутые» вопросы.
— Конечно, могли бы. — утвердительно ответил Раман. — Если бы не дрались между собой за доминирование над всеми. Уже то, что достигли люди в процессе только попытки Перехода Через Сингулярность, уже немыслимо. Мы вполне могли бы стать Богами.
— Но избрали путь в противоположную сторону, — криво усмехнулся Аватара.
— За что и поплатились. — заметил тут же Лок-Змеелов.
— Потому что нарушили сразу кучу фундаментальных законов Вселенной! — с апломбом заявила Мила.
— Это каких-таких? — скептически спросил Аватара.
— Например, закон Братства: «Хочешь выжить — помоги ближнему своему!».
— Ну это закон не Вселенной, — возразил Аватара, — это закон Людей.
— Но он действует! Ведь тогда его нарушили, и что вышло? — резонно возразила Мила.
— Ну, а какой ещё, например, закон? — не унимался Аватара.
— В Библии сказано, в других Священных книгах тоже… «Возлюби ближнего своего как самого себя!». Ещё заповедь: «Не навреди!».
— Так это всё повтор того закона, что ты уже сказала.
— Не совсем! — тут же возразила Гайка, и они с жаром заспорили.
— Какие необычные тут дети! — удивилась тихо Лэйла. — Я не видела таких прежде. Они очень умные.
От нежданного комплимента компания стушевалась.
— Тут всех учат думать. Потому они такие умные. — Пояснил Раман. — Они умеют думать, и им это нравится. Ведь так?
— Так! — ответила за всех Гайка.
Кампания ребят заулыбалась.
— Вы обещали прошлый раз рассказать то, что было после Апокалипсиса. О Второй Катастрофе — напомнила Гайка.
— Хорошо. Но между Апокалипсисом и Второй Катастрофой был очень длинный промежуток, который даёт возможность понять, почему случилась вторая и что происходит сейчас. Я, пожалуй, его опишу, прежде чем браться за Катастрофу.
Ребята закивали. Раман улыбнулся и начал рассказ.
— Из состояния каменного века вылезали с трудом. Помогло то, что технологии, раз полученные, не исчезают в одночасье. Да, многие из технологий, особенно те, которые были выведены прямо перед Апокалипсисом, были безнадёжно утрачены. Но остались многие из производств, остались некоторые энергосистемы. Сохранились Библиотеки на небумажых носителях. Они стали той основой, на которой человечество попыталось взять реванш у Энтропии. И ему это удалось. На уцелевших островках территорий, которые не были отравлены битвами и грязными производствами, постепенно сформировались феоды. Они стали основой современной политической и экономической структуры мира. Также как связующее технологическое звено между ними, поднялась из небытия наша Корпорация — «Интаком». Бóльшая часть высоких технологий была возрождена именно ею. И первые шаги в космос сделала именно Корпорация. И вот тут, спустя почти сто лет от Последней Битвы, случилась катастрофа.
— Она была такая внезапная? Ну, как пишут…
— Не совсем. Её предсказывали. Некоторые учёные даже считают её закономерной. Считают, что в тех условиях она не могла не произойти.
— Но если её предсказывали, то почему не предотвратили? Ведь вы же говорите, что Корпорация владела всеми высокими технологиями того времени.
— Не всеми. К тому же уже тогда была принята Конвенция, запрещающая некоторые области исследования, а на другие были наложены вполне конкретные ограничения. Эти ограничения и послужили тому, что Корпорацию на настоящий момент догнали почти все Дома. Но даже тогда у Корпорации не хватило ни средств, ни возможностей предотвратить.
— …А когда всё случилось, оставалось только сражаться. — закончил Аватара мысль за Рамана.
— Верно! Вылезли старые боевые бациллы, выведенные ещё до Апокалипсиса. Когда Западный Мир схлестнулся с Чиной, то ответный удар цинских учёных они смогли отвести. Создали антивирусы, вакцины. Но прошло время, и вся эта дрянь вышла наружу. Ведь у последующих поколений иммунитета уже не было. Он не сохранился. И однажды мерки что-то откопали из того, что относилось к эпохе Перового Апокалипсиса. А оно оказалось заражённым. Также дали себя знать отдалённые последствия массового применения креаторов. Юниты, внезапно потерявшие своих хозяев, далеко не все сгинули. Те, что выжили, оставили после себя потомство, которое оказалось наделённым некоторыми, из привнёсённых креаторами, свойств. Но беда была в том, что многие из тех наведённых мутаций оказались неустойчивыми и система пошла вразнос. Через сто лет после окончания Битвы эти изменения достигли порогового значения, которое превратилось в бедствие. Генетические аномалии накладывались друг на друга и давали иногда дикие результаты. Далеко не все они были во благо, и увеличивали какие-то положительные свойства организма. Чаще бывало наоборот. Тогда и появился термин — экзоты. Это были люди, которые имели многие из тех остаточных свойств, которые достались их предкам от креаторов Изменённых. Беда была в том, что многие креаторы изменяли и психику, повышая агрессивность особи. Появился сонм экзотов обладающих весьма опасными для окружающих свойствами и наделённые сверхагрессивностью. Это была явная мутация, так как такая агрессивность делала их обладателей совершенно неуправляемыми. Сейчас уже трудно сказать, что реально послужило причиной такой мутации. Началась новая война, плавно переросшая во Вторую Катастрофу. Дело в том, что некоторые Дома ещё тогда попытались взять под контроль ту самую супермутацию и использовать себе на пользу.
— А возможно ли, что кто-то из Домов её вызвал? — задал вполне логичный вопрос Аватара.
— Да. До сих пор эта версия считается наиболее вероятной. Слишком уж она была устойчивая, массовая и поразила вполне конкретные районы. За эту версию говорит очень серьёзный факт. Параллельно вылезла ещё одна болезнь. Её назвали «безумием экзотов». Она поражала только тех, кто обладал в своих генах частичкой от древних креаторов. Они действительно сходили с ума. И не всегда тихо.
— Поэтому их и стали уничтожать всех подряд? Потому что одни были агрессивные, а вторые безумные?
— Да. Поэтому. Тогда же один из учёных «Интаком» выделил вирус, который вызывал «безумие». Как следовало из его кода — он был откровенно искусственным. К сожалению, антивирус против него нашли поздно. Виновника тоже. Поэтому погибло очень много людей. Мир чуть снова не рухнул в каменный век. Принимаемые решения в Мировом Правительстве также были вполне закономерными, и вы их знаете. Я далее предоставляю вам домыслить эти логические цепочки.
Аватара быстро глянул на своих и тут же вызвался.
— Первое, — это ужесточили контроль и увеличили полномочия СИ. Чтобы никакой Дом больше не смог бы собрать новую бациллу или вмешаться в генокод человека. Второе, — ужесточили Кодекс. В-третьих, экзоты были объявлены вне закона. Так как именно из-за их безумия пострадало наибольшее количество людей.
— Всё так! — отозвался Раман.
— Но почему бы нельзя было создать на основе, например, лабораторий «Интаком» и под жёстким контролем Святейшей Инквизиции исследовательский центр, который бы изучил все эти дефекты? Те, что вылезли во вторую катастрофу. Ведь сколько можно было бы спасти людей!
— Боялись, что контроль окажется недостаточно надёжным и кто-то из заинтересованных сторон применит их для захвата власти во всём мире. А тогда, сто лет назад, это было вполне обоснованное опасение. Тогда Инквизиция не стала такой вездесущей, как сейчас.
— А почему бы это не сделать сейчас? Поправить слегка Конвенцию, но отрезать все исследования, которые бы вели к повторению Пути Дьявола.
Раман слегка нахмурился и вместо ответа задал встречный вопрос.
— А к чему такой сильно повышенный интерес к Конвенции и запрету на генетические исследования?
— Но ведь генетические исследования можно направить и во благо всех людей.
— Например? — заинтересовался Раман. Лэйла тоже вскинулась.
— Например, — вызывающе начал Аватара, — есть целый класс заболеваний, вызванных дефектами в генах. Их-то можно было бы разрешить исследовать. Ведь если можно будет всех лечить — это же всем хорошо будет!
— Он правильно говорит, — тихо заметила Лэйла.
— К сожалению, Конвенция это запрещает. По сразу нескольким причинам: первая — раз начавшись, эти исследования зайдут в ту область, когда начнёт изменяться само человеческое естество. И человечество снова разделится на Высших и низших. А Битва Апокалипсиса повторится. Вторая причина — религиозная. Всё, что относится к человеческому естеству и его изменению, по Святому Писанию — прерогатива Бога. Если человек влезает в эту область — он, тем самым, покушается на эти прерогативы. А это означает, что он выступает против самого Бога. То есть выступает на стороне Дьявола. Отсюда — если человек изменяет свой генетический код — его рукой водит сам Дьявол.
— Но ведь не все же так думают?! — с надеждой спросила Гайка.
— Не все, — осторожно ответил Раман. — Я вам говорил об истинных причинах Апокалипсиса.
— Значит, если эти причины убрать, то можно будет изменять генетический код человека? Можно будет лечить людей, спасать их?
— Думаю, что да.
Раман нахмурился. Всё поведение детей было необычным. Они были напряжены, взволнованы. Вопрос, который они сразу же задали, придя к Дереву, был лишь поводом, чтобы спросить главное. А главное было… возможность вмешательства в генетический код.
— Что случилось, Мила? — задал он прямой вопрос. — И почему среди вас нет Сима-Мангуста?
— Он заболел. — Тут же опустила голову Мила. — Тяжело.
