Остальные дети, тоже подошли и окружили меня шушукающейся стайкой. Во взглядах малышни был откровенный восторг, и я мог их понять, вести о выигранном мной турнире сюда давно дошли, а популярность Большого турнира здесь была на уровне Олимпийских игр на Земле. И тут их земляк, Чемпион молодёжного турнира и призёр в абсолютном зачёте... И его можно потрогать, поговорить, для детей это фантастика.
— Соскучился? — шепнул я брату в ухо.
— Очень! Почему ты опоздал? — спросил он в ответ.
— На обратном пути в шторм попали. Три дня по океану носило, потом ещё и унесло далеко, так что, сам понимаешь?.. — ответил я.
— Понятно, — сказал брат. — Аллия уже заждалась, она даже на дежурства не ходит, так тебя ждёт. Она экзамены в Академию сдала, как и Саттия с Виллией...
— Дэрри?! — пискнула одна из девчонок из компании. — А ты правда — ЧЕМПИОН?!
Смотрю на неё, улыбаюсь: — Правда, хочешь, кубок покажу?
— Хотим! — проорала мелкота хором.
Отпускаю брата и достаю из седельной сумки свой кубок за второе место. Что вызывает бурю восторгов у мелкоты, даю им подержать его и, ребятня аккуратно передают кубок друг другу, попутно восторженно вздыхая. А я буквально купаюсь в их обожании и любви, отвечая на вопросы, обнимая и другими способами передавая им свои ответные тёплые чувства. Малыши рады-радёшеньки, а мне не трудно. Именно так, здесь в этом мире создаётся общность чувств и отношений. Эти мальчишки и девчонки через несколько лет встанут рядом со мной в строй и будут мне, как офицеру и магу прикрывать спину, а потом после службы будут трудиться в полях, на заводах и в мастерских, создавая владетелям, которым надеюсь стать и я, материальные блага. Так что, моё тепло и ласка к детям, сторицей вернётся мне в будущем. И это понимаю не только я...
Смотрю на своих любимых и вижу полные обожания взгляды в ответ от девушек и задумчивый взгляд лейтенанта гвардии. Остальные гвардейцы смотрят с одобрением, эти семеро парней и трое девушек, такие же выходцы из простого народа, как и детишки вокруг меня.
— Каттия! — восклицает Рус, глядя куда-то в сторону дерева. — Ты почему там стоишь?
И сорвавшись к дереву, вытаскивает из-за него донельзя смущённую девчушку. Ухватив малявку за руку, тащит к нам, а та идёт, словно сомнамбула не сводя с меня умоляющего взгляда.
— Дэрри, я хочу тебе представить Каттию Нитмарр, мою подругу, — громко говорит брат, подводя девочку ко мне. На вид ей лет пять-шесть, на ней видавшая виды заношенная туника и стоптанные сандалии. И, я её вижу впервые, значит, девчушка появилась у нас в городе недавно. Беру её на руки, и она тихонько прикасается к моей щеке ладошкой, словно убеждаясь, что я реальный.
— Моё имя Адэрр Кантон, Каттия, — говорю я. — Откуда ты у нас в городе, я тебя, раньше не видел.
Девочка смущается и, покраснев, смотрит в землю.
— Катти недавно у нас! — загалдела малышня. — Она раньше в баронстве Тарр жила, что в великом герцогстве Иврран. Но, зимой у неё родители погибли и её отправили к нам, у ней здесь родная тётка, госпожа Кларр.
— Вон оно что?.. — тихо говорю я. — Я грущу вместе с тобой, девочка.
Это ритуальная фраза сочувствия в этом мире. Вспомнил и её тётку, жадноватую с довольно скверным характером торговку сукном и швею. Думаю, своей племяннице семейка Кларр не обрадовалась, так как жили они небогато и ещё один рот их богаче явно не сделал. Ещё я замечаю, довольно развитое внутреннее ядро силы у ней в груди. Девочка будущий маг и маг весьма сильный, если её смогут инициировать. Но, у Кларров в семье трое парней, должны справиться по идее.
Размышляя, разглядываю ребёнка и поражаюсь её какой-то неземной, удивительной, невозможной красотой. Это что-то потрясающее...
— Адэрр, почему ты на меня так смотришь? — тихо спрашивает девочка.
— Да так, — смущаюсь я. — Ерунда... Дети, разрешите вам всем представить моих спутников.
Детвора притихла, глядя на сидящих на конях воинов, поскольку на Рани и Тай такая же, как и на гвардейцах полевая броня, девушки совершенно не выделяются на общем фоне.
— Дети, перед вами Великая княжна Княжества — Тайвааль Атоон и её этиаль, эдель Рания Синлинн, — говорю я, и девушки вежливо кивают. Среди детей же проносится удивлённый вздох. — А так же десяток лучших воинов нашей страны из личной гвардии Его Величества, во главе с лейтенантом гвардии Красторром Ритеном.
И гвардейцы хлопают сжатым кулаком по левой стороне кирасы.
В глазах и на лицах мелкоты откровенный восторг. Дети, открыв рты, разглядывают воинов, отчего те приосанились, демонстрируя себя в лучшем виде.
— Каттия, хочешь прокатиться со мной? — спросила Тай.
Девчонка на моих руках ахнула и мелко закивала, и я усадил её на коня перед княжной. А потом лейтенант предложил и всем остальным детям прокатится до замка вместе с гвардейцами и я рассадил детей к воинам. Брательника же и ещё троих малышей я усадил на Обжору, взял коня под уздцы и, мы медленно пошли в замок, до которого было чуть больше двухсот метров.
— Дэрри? — слышу тихий шепот Руса.
— Да, Рус... — отвечаю я.
— Скажи, а княжна Тайвааль с тобой приехала, потому что она твоя невеста? — спрашивает брат.
— А зачем ей в другом случае ехать в нашу глушь? — отвечаю я.
— Алли говорила, что ты ей писал о том, что у вас с Тайвааль роман, но я не очень верил. Ведь ты простой шевалье из провинции, а она дочь Государя. Мало того, я помню, что вы постоянно ссорились... как так? Вы помирились? — спросил младший.
— Помирились, видишь ведь, — ответил я.
— Да уж... права была мама, когда говорила, что ты не приемлешь ничего, что не отвечает критерию 'лучшее'. Если участвовать в турнире, то только для победы. Если любить девушку, то только принцессу, — прошептал брат.
Я удивлённо посмотрел на него.
— Когда это мама такое говорила? — шепчу я. — И где ты слов-то таких нахватался?!
— Ну, дней сорок назад, когда ты письмо прислал... только, я не понял в нём почти ничего, когда она его читала, — прошептал Рус. — Но, всё равно, ты молодец!
Я лишь тихо рассмеялся, не зная, что и ответить мальчишке.
Оглянулся и посмотрел на всех остальных. Тай о чем-то увлечённо шепталась с Катти, и девочка смотрела на мою любимую с нескрываемым обожанием. Да уж, чего у Тайвааль не отнять это умения нравиться. Причём она это делает профессионально, и чую, в конце лета вся детвора в городе будет буквально влюблена в неё. Дочь Государя прекрасно знает, как поддерживать положительный образ своей семьи у граждан и без разницы, где живут эти граждане, в столице или в глухой провинции на границе Пустоши.
Гулкий стук копыт по мостовой и над головой проплыл надвратный балкон, мы остановились внутри замка. Оглядываюсь, но пока тихо, даже дежурного не видно, наверное, отцу на доклад убежал.
Слезаем с коней, аккуратно ссаживаем детишек, которые дисциплинированно собираются у дальней стены на скамейке, любопытно посверкивая глазами. Девочки окружили Каттию и дружно шепчутся. Рус, крутится рядом со мной, я передаю брату лёгкие сумки которые он оттаскивает ко входу в донжон. Тяжёлые я отношу сам, потом помогаю Тай и Рани, но тут ещё и гвардейцы подключаются. У подруг, барахла поболее моего, им нагружены две заводные лошади.
И тут на террасе звякнуло окно, и раздался сдавленный писк, за которым послышался приближающийся топот. Чуть отхожу от дверей и успеваю поймать буквально вылетевшую ко мне в руки сестру.
За ней выходят родители, и наступает радостное время встречи.
А вечером, пришлось накрывать столы прямо на городской площади. Горожане пожелали чествовать меня за мои свершения в столице. И под конец, уже ночью я, использовав принесённый мэссиром Тонваном визар, продемонстрировал всем свою новеллу. Ну, на этом настояла Рани. И эффект от увиденного был ничуть не менее сильный чем в столице. Особенно на детей... а для брата я, похоже, превратился в кого-то близкого к богам, их посланником уж точно.
Аллия Кантон (Замок Дагр 7 день лета 3686 года от В.Т. раннее утро)
Стук копыт по дороге, солнце согревающее землю, отчего над ней поднимается лёгкий туман. Вокруг так же едут воины дружины, отправляясь в патрули. В полях уже работают фермеры, в общем идет обычная повседневная жизнь.
Девушка чувствовала в душе необычайный подъем и радость. Сегодня! Сегодня её сила станет ей доступна, и она наконец-то станет настоящим, полноценным магом. Рядом едет брат и Дэрри мрачен и задумчив. Он опять что-то читает в пачке бумаг и чертежей. Он всё ещё готовится к ритуалу, и девушку удивляло его странное, негативное отношение к этому. Не к ней, а именно к ритуалу.
Дэрри говорил ей, что оказывается, до Тьмы были техники бесконтактной инициации как мальчиков, так и девочек. Методику инициации мальчиков они нашли случайно в развалах женских романов во дворце, но вторая половина учебника, посвящённая девочкам, оказалась утерянной.
Так что брат сейчас готовился к традиционному ритуалу, но по какой-то продвинутой методике, почерпнутой из того же учебника по инициации. Девушка надеялась, что эффект от неё будет качественнее, Адэрр обмолвился, что если не напортачит, то ей не потребуется стабилизация и она сразу обретёт свою полную силу. А ещё, наконец-то можно будет, можно будет быть с Бармирром.
Любимый примчался вчера из Суварра вместе с сёстрами. Бар решил провести ритуал здесь в Дагре у их маленького источника на водопаде. После этого, она вместе с близнецами отправится в столицу в Академию. И опять расстанется с братом и любимым, но это ненадолго, осенью оба приедут учиться дальше и на каникулы, они будут ездить все вместе.
— Дэрри?.. — тихо позвала она брата.
— А!.. Что?.. — оторвался он от бумаг.
— А как там, в Академии?
— Нормально, — буркнул брат.
— А преподаватели сильно требовательные? — снова спросила она.
— Будь здоров, скучать некогда.
— Дэрри...
— М-м-м-м-м...
— А я слышала, что в Академии студентам встречаться запрещено?
— Да, запрещено, но только в общежитиях и по ночам. На остальную территорию Академии это правило не распространяется, но не рассчитывай на частые уединения, тебе на это ни времени, ни сил почти не останется. Да и Бар, приедет только осенью, — ответил Адэрр.
— А как же вы с Тай и Рани? — удивилась она.
— Ну, есть выходные и так, укромные уголки на территории, — сказал он и усмехнулся. — Не переживай, Бармирр их знает.
— Откуда? — удивлённо спросила она.
— Я показал, не переживай, — ответил он, и пришпорил Хулигана. — Поехали скорее, не стоит затягивать с ритуалом.
Спустя час добрались до знакомого с детства места. Маленький водопад и озерцо образованное им, рядом с водой широкий плоский камень. На нём, обычно всё и происходит, ну у других девочек. В озере чувствуется слабый источник силы, он недостаточен для строительства рядом поселения, но для ритуалов вполне подходит.
Брат спрыгнул со своего коня и снял с него сумку с какими-то своими компонентами для ритуала. Так же отвязал от седла несколько длинных линеек, строительный циркуль и кусок струны с креплением для мела. Таким размечали помещения при строительных работах.
После того он начал размечать мелом странный узор на плоской поверхности камня, оставив в центре довольно большую свободную от рисунка площадку. На разметку мелом у Дэрри ушло почти два часа, после, он из седельной сумки достал большую металлическую банку с краской и кисточку. Она удивлённо следила за тем, как брат поверх меловой разметки наносил линии краской отсвечивающей золотистым металлом.
— Что ты делаешь? — спросила она устав гадать над действиями Адэрра.
— Готовлю ритуал, — ответил он, почесав нос, отчего на кончик попала краска и, тот засверкал на солнце.
— Хи-хи, Дэрри у тебя нос в краске...
— Да? — удивился он и посмотрел на него, отчего сразу стал донельзя, смешно выглядеть.
Алли рассмеялась, чем вызвала ответную улыбку брата.
— Я почему-то думала, что для ритуала узор не требуется... — сказала она отсмеявшись. — Или что-то поменялось?
— Этот мир, забыл столько, что я поражаюсь, как сохранили имеющееся... — пробурчал брат и продолжил свою работу. — Алли, достань из седельной сумки надувной матрац и надуй его, насос там же.
— Ух-ты? — удивилась она. — Он же, наверное, дорогущий?! Ты его специально купил для ритуала?..
— Нет, но и для ритуала тоже, — ответил Дэрри не прекращая наносить краску.
Девушка отошла к лошадям, Хулиган пока она рылась в сумке у него на спине сопел ей в ухо и поскуливал. Зверь знал, что где-то в сумке есть сушёная рыбка и таким способом выпрашивал её. Девушка тихонько щёлкнула коня по носу и сказала: — Потерпишь немного, хорошо, Хулиган?
— У-р-р-р-р-м-м... — глухо прорычал конь и обиженно засопел. Но тут его боднула её Снежинка, и могучий чёрный красавец отвлёкся от дум о еде.
Накачивание матраца времени много не заняло, и когда девушка закончила, свою работу закончил и брат.
— Немного подождём, сейчас краска подсохнет и можно начинать, — сказал Адэрр и глубоко вздохнул.
— Дэрри, а почему под рунами на внешнем крае камень блестит? — спросила она, разглядывая узор.
— Потому что, для каждой девушки свой порядок рун, зависящий от свойств её ядра силы. Остальной рисунок, после того как я подам на него силу вплавится в камень и им можно будет пользоваться очень долго, руны же останутся на масле и их можно будет убрать по окончании ритуала, а завтра, Бар нанесёт свои, нужные для Сатти, — ответил брат.
— А сколько ждать? — спросила она, чувствуя нарастающее волнение и немного страх. — И ты уверен в правильности узора и ритуала?
— Уверен, его проверили и мне дали рекомендации, сам Его могущество инструктировал на твой счёт, — ответил Адэрр и отошёл к коням, где аккуратно разделся, сложив одежду стопкой. — Пойду, сполоснусь в озерке, а то вспотел...
— Я с тобой! — сказала она.
Прохладная вода, смыла пот и успокоила её волнение. Ведь рядом Дэрри, её Дэрри, а он все и всегда делает лучше всех.
— Идём, — сказал брат и протянул ей руку. — Только сними оберег с руки и кристалл накопитель. При ритуале они могут помешать.
Она послушалась, заметив, что и на брате нет ничего. Он в это время подошёл к одному из оберег камней у озера и активировал защитный контур окружив всю долинку кругом непроницаемым для нежити. Затем взял матрац и вошёл в круг узора, положив тот на свободное место посредине.
Девушка вошла вслед, чувствуя влажной кожей тёплый ветерок, дующий из долины. Внезапно все звуки обострились и краски стали необычайно яркими, сочными, словно со всего вокруг сдули и смыли всю пыль. Она заметила водяную взвесь над озерцом, тихий журчащий шум водопадика, стрёкот насекомых и трели птиц. Опустила взгляд и удивлённо застыла. Узор ярко светился, и от него ощутимо шло чувство клубящейся силы.
— Ложись, — тихо сказал брат.
Она присела на матрац и внезапно, до неё дошло, что детство заканчивается и наступает новый этап. Уже вечером, она будет считаться взрослой девушкой. И все решения в жизни она будет принимать самостоятельно. Больше не спрячешься за спинами родителей, и не сможешь опереться на их волю, всё! Совсем скоро, за всё в своей жизни ответственна будет она сама... только сама.
