Навстречу — шел исход. Бесконечная череда машин... встречались трактора, в одном месте они увидели даже перегоняемый скот. Жители полуторамиллионного города — уходили от вражеского нашествия, все это напоминало Боснию или одну из африканских стран.
Колридж мало интересовался происходящим на Украине... до 2022 года, когда не интересоваться этим стало уже невозможно. Как и все в группе, он немало времени потратил на обучение украинских солдат... к ним привозили на переподготовку спецназ, авиадесантные войска, морскую пехоту. Эти солдаты делились на три категории. Первая — опытные профессионалы, некоторые застали еще советскую армию. С ними работать было приятно, они скорее делились опытом, чем обучали, потому что ни один из их группы не бывал под артиллерийским огнем, ни одного из них не атаковал дрон противника. Вторая категория — это мобилизованные гражданские, которые не имели проблем со здоровьем и подходили для выполнения специальных задач. С ними приходилось повозиться, и их было искренне жаль — американцы понимали, что при таком темпе обучения они готовят всего лишь чуть более хорошо подготовленную пехоту, а не спецназ.
Третья была самой немногочисленной — но и самой проблемной. Глядя на этих людей, Колридж начинал понимать, что не все так просто и далеко не все, что говорят про украинцев из Кремля ложь. Это были молодые, часто покрытые татуировками с ног до головы, прошедшие фронт люди. В отличие от профессионалов, они были недисциплинированными, а в отличие от любителей — в них не было угнетенности и страха. Это были мелкие преступники, футбольные фанаты, синие воротнички без постоянного места работы. Говорили они по-русски, украинский знали считанные единицы и в быту им почти не пользовались. Колридж не показывал, насколько хорошо он знает русский — и потому при нем эти... добровольцы развязывали язык у костерка. Например, один рассказал как он "отжал" машину, расстреляв всю семью, ехавшую в ней. Второй — как он во время короткого отпуска совершил изнасилование и убийство. Короче говоря, это были готовые кадры для этнической чистки, и именно этим они и собирались заняться. Ничего общего с защитой страны такие люди не имели и не должны были иметь.
Колридж написал рапорт с описанием того что услышал — после чего его вызвал командир и недвусмысленно намекнул, что рапорт нужно уничтожить, если он хочет оставаться в отряде. Это было плохо, и это была политика...
Но фронт — перемолол и первую и вторую и третью категорию, потому что ракеты и авиационные бомбы не разбирают, насколько ты крут. Чего-то подобного и надо было ждать, потому что Украина с ее населением в сорок миллионов никак не могла победить Россию с населением в сто шестьдесят миллионов. Но Украина продержалась долго... слишком долго, и обе стороны конфликта озверели. Так что покинуть Харьков, пока в него еще не вошла русская армия — было не самой плохой идеей...
Отвлекшись, Колридж посмотрел на часы. Он купил их буквально перед командировкой и так и не привык
— Новые, босс? — спросил Мюррей
— Точно. Суунто Альфа. Они даже засекают направление выстрела по звуку.
— Крутая дрянь.
— Фигня — авторитетно заявил Тим Бердинацци с заднего сидения — в моих даже счетчик Гейгера есть.
Он был сыном владельца пиццерии и все называли его Птица, потому что ни имя ни фамилию выговорить было нельзя. Как и все итальянцы, он тяжело переживал, если у кого-то было что-то более крутое, чем у него — будь это машина, мотоцикл, телефон, часы или девушка. Последнее тоже служило предметом насмешек — как то раз он начал переписку с одной красоткой, намереваясь поразвлечься как следует в увольнении — это было в Польше. Потом выяснилось, что это подстроили педики из морской пехоты, надеясь немного поразвлечься. Так что морскую пехоту он недолюбливал, но она и так не пользовалась популярностью в отряде.
— И что? Он подсказывает тебе, почему ты стал импотентом?
— Да пошел ты...
Движение впереди замедлилось
— Чекпойнт... — сказал Мюррей
Все подобрались, хотя внешне оставались такими же спокойными и расслабленными. Ни у одного из них не было огнестрельного оружия — но любой из них мог за секунду убить солдата противника и оружие отнять. Одно из того чему в отряде учат очень плотно — как раздобыть оружие у противника. Любой из них был экспертом по автомату Калашникова и винтовке СВД.
Украинские военные шли по колонне, заглядывали в машины. Бросались в глаза винтовки Кольт М5 — мексиканский заказ, в армии США их еще не было...
— Три — озвучил Колридж схему атаки на случай чего. И больше — пояснений никому не требовалось...
Довольно пожилой для солдата, вооруженный украинец заглянул в их джип — и чуть не выронил винтовку от вида здоровенного, улыбающегося на все тридцать два негра за рулем...
— Документы... имеются?
— О, говорите по-английски?
— Немного. Документы покажите. Кто вы такие?
— Международная миротворческая миссия. Нам поручили доставить груз в Харьков, если я правильно называю город... простите, а вы сражались с русскими? Можно сделать сэлфи с вами?
Мюррей умышленно частил, создавая проблемы с пониманием и так не слишком хорошо владеющему английским украинцу.
Подошел офицер
— Что здесь происходит?
— Какие-то миротворцы, пан капитан. Едут в Харьков. Вон, негр у них за рулем...
— Негр?
Офицер посмотрел — и тоже вздрогнул
— Гаразд, нэхай идут...
Харьков — встречал суматохой эвакуации, дымом пожаров, броневиками на улицах, спешно сооружаемыми баррикадами. Он был чем-то похож на сирийские города, в которых все они бывали — и в то же время обладал своей, ни на что не похожей постсоветской атмосферой. Чем-то он напоминал Сити-17 из Халф-Лайф...
У них был адрес и немного времени. Конечно, когда ты уходишь на задание, ты должен быть готов к тому, что нужного тебе человека на месте не будет, и тебе придется его искать в городе, в который вот-вот ворвутся войска противника — но Зандер был на месте. И его супруга тоже. Они жили в большой, как минимум на четыре комнаты квартире в довольно старом, возможно еще советской постройки доме. Жилье было свое, уютное. И в то же время типичное для постсоветского пространства — израильская бронированная дверь, толстые стены дома, окна как бойницы, никаких французских — до пола.
Когда они вернулись домой из Москвы и отец снял жилье в пригороде Нью-Йорка, откуда был быстрый комьют, то есть до работы добираться удобно — им всем было не по себе от двери, типично американской, которую можно вышибить пинком. Сверху стекло и снизу тоже, но попрочнее. Отец даже пытался договориться с лендлордом о замене двери, но тот не разрешил...
— Нужно уезжать, сэр — сказал Колридж хозяину квартиры когда они постучались в дверь и обменялись положенными словами пароля — отзыва — как можно быстрее. Мы за вами
Зандер кивнул — как будто он ожидал визита. Может, ожидал ...
— Сколько времени есть?
— Сложно сказать, сэр. Не часы, но чем быстрее тем лучше
— Проходите. Моя жена накормит вас обедом. Домашним.
Колридж подумал. Они который день на том что удается раздобыть на заправках и в придорожных кафе
— Звучит неплохо, сэр...
Супруга Зандера оказалась моложе его, яркая. Готовила хорошо — любой американской домохозяйке стоило бы поучиться — сейчас мало кто готовит, размораживают полуфабрикаты и всё. Понятно, что обменяла молодость на грин-карту...
На обед были пирожки с мясом, так называемые пельмени. Похоже на итальянские равиолли, но больше размером и начинка другая. Русские тоже ели пельмени, хотя в США это блюдо было почти неизвестно...
Проглотив свою порцию, Колридж поблагодарил хозяйку и вышел в другую комнату. Там в большом шкафу стояли книги. Ленин... Славой Жижек...
Господи, левый ЦРУшник. Этого только не хватало.
— Это квартира Ирины.
— Что, сэр?
Хозяин вошел в комнату
— Квартира Ирины. Ее дед был профессором, она осталась от деда. Получается, я здесь жил за счет жены.
Колридж не ответил, потому что не знал, что ответить
— Я хотел ее продать в прошлом году... видите ли, я понимал куда все идет. Но Ирина была против. Она думала, что с Украиной ничего не случится, если США и весь свободный мир — на стороне Украины...
...
— В Вашингтоне понимают, на какие страдания мы обрекаем этих людей? Они потеряли полмиллиона человек, а теперь мы их оставляем на растерзание агрессору. Который в ярости от оказанного ему сопротивления.
— Сэр, я не знаю, что думают в Вашингтоне. Я просто солдат, вот и всё.
— Ну, да. Просто солдат...
Зандер помолчал.
— У меня был офис. Надо съездить туда, вывезти компьютеры и все носители информации какие там есть.
— Звучит разумно, сэр...
На самом деле, у Колриджа было, что сказать по этой войне...
Леха... Вован толстый... Санек с его несмешными еврейскими анекдотами.
Кажется, у Коляна брат служил в Чечне.
Где теперь вы все, пацаны...
Они вернулись на кухню, миссис Зандер предложила еще пельменей, он отказался. Налил себе горячего чая
— Скажите, а автомобили можно будет вывезти — спросила миссис Зандер
— Если все пойдет как надо, думаю что да, мэм...
Разделив группу на две, Колридж отправил Мюррея продать на черном рынке груз автомобиля — на обратном пути он не нужен, а деньги лишними не будут. Сам он на одном из Крузеров отправился потрошить офис Зандера, тот был на своей машине.
Офис Зандера располагался на территории какого-то бывшего НИИ, находившегося в свою очередь в советские времена за забором с охраной. Все это было украдено и теперь сдавалось в качестве офисов тем, кто был не готов переплачивать за современный офисный комплекс. Отец Колриджа в Москве тоже снимал площади и бывшем НИИ, который как только не стало коммунистов, украл его директор и переоборудовал под офисы — так что он хорошо знал такие места. Удивительно было только то, что на хромированной вертушке сидел вахтер, и не просто вахтер — а военный с автоматом. Но их пустили...
Носителей информации оказалось много. Лифт не работал. Приходилось отключать системные блоки, на руках по одному относить их в машину и возвращаться. Работенка так себе, на любителя...
Но в группе всегда делали то, что требовалось для выполнения задачи. Если бы потребовалось, к примеру, выкачать яму с дерьмом, как в Сирии — сделали бы и это.
Когда закончили таскать, появился Птица, кивнул командиру. Они стояли вне здания, но не на улице — а внутри защищенного забором периметра. Дальше были какие-то здания и корпуса...
— На минуточку.
Они отошли. Колридж вдруг понял — по лицу Птицы — что все серьезно
— Ну?
— Синьор, тут что-то дерьмовое происходит — сказал Птица, перейдя на итальянский. Колридж немного знал итальянский от своей подружки и понял, что Птица не хочет, чтобы их подслушали. Тут многие знали английский, среди молодежи почти все — но не итальянский
— Ты мне это хотел сказать? Армия Путина ворвется сюда со дня на день, что может быть хуже...
— Я отошел отлить. Вон к тому складу. Отлил и решил посмотреть на часы.
...
— Там уровень радиации в две сотни раз выше нормы.
Колридж не запаниковал. Их отряд был "сертифицирован" для работы с DOE — департаментом энергетики США. Многие офицеры и сержанты на гражданке находили работу там. DOE — отвечает за защиту американских атомных станций и перевозку опасных делящихся материалов. Так что для него — это не было шоком.
— Ты уверен?
— Я сделал повторный замер.
— Тем же инструментом?
— Другого все равно нет, сэр.
— А если твои часы показывают дерьмо?
— А если нет?
Оба они — посмотрели на склад. Склад как склад, никаких признаков неприятностей. Камеры — да, камеры, но они сейчас везде. Отдельного ограждения, контрольной полосы — ничего подобного не было видно.
— Тебя видел кто-то?
— Думаю, что нет.
Колридж быстро соображал. Особенностью Дельты, как бы она не называлась сейчас — было то что в нее отбирали людей способных думать и действовать самостоятельно и ни во что не ставивших субординацию. Основателем отряда был армейский полковник Чарли Беквит который прошел отбор в 22SAS и шокировал своей недисциплинированностью даже не очень обращавших внимания на дисциплину англичан. После Вьетнама он разместил в армейской газете объявление: нужны добровольцы, гарантируется медаль или гроб или и то и другое. Из пришедших — он отбирал в основном детей фермеров и охотников-проводников, с детства выросших на природе, привыкших ночевать в лесу и добывать еду с помощью винтовки. Целью отряда были диверсии в советском стратегическом тылу и все понимали что это билет в один конец — но шли. Борьба с терроризмом появилась потом. С тех пор много что изменилось, но кое-что осталось неизменным. Тебе никто не скажет, что нужно делать, никто не привезет боеприпасы и не даст подкрепление. Никто не спасет если ты облажаешься. Все — ты должен раздобыть, придумать и сделать сам.
И Колридж быстро составил план — как в московской школе, где его поначалу травили всем классом, но потом он заставил себя уважать и вовсе не кулаками...
— Так... давай сюда часы
Они поменялись часами
— Теперь иди туда. Сделай вид, что потерял что-то. Обойди все здание, посмотри, где есть камеры и что с точками проникновения. Но особо не пялься. Сделай вид что ищешь, например деньги или еще какую-то хрень.
— Понял, босс
— Давай.
Птица бодро направился к странному зданию и сделал вид, что что-то ищет. Но на сей раз "приняли" его быстро. Пикап с военными знаками различия, трое с оружием, в военной форме. Колридж умел оценивать противника с первого взгляда — и понял, что эти где-то серьезно натренировались на задержаниях. Один у машины с оружием, двое крутят руки. Друг другу не мешают, не перекрывают линию огня.
Он решил, что пора и вмешаться
— Эй! Какого черта?
...
— Прекратите!
На него наставили ствол. Но он говорил по-английски, а это значило, что стрелять в него нельзя. И украинцы это понимали
— Что происходит!?
— Стойте на месте?
— Какого черта?
— Вы его знаете?
— Я офицер армии США! Приказываю прекратить!
Тут — очень кстати появился Зандер
— Что происходит?
— Эти типы пытаются арестовать моего человека!
— Я просто отошел помочиться! — крикнул Птица
Зандер заговорил со старшим группы задержания по-русски, и после быстрого обмена фразами украинцы опустили оружие
— Прошу простить — неохотно сказал этот самый старший по-английски
— Ничего страшного.
— Это военная охраняемая территория...
— Я понимаю...
Колридж решил погасить конфликт — все, что ему нужно, он уже понял. И потому он подмигнул и достал из кармана куртки morale patches в виде американского флага, который крепился на липучке
— For you OK? We fight for democracy and freedom together. OK?
Все что нужно — он на самом деле понял. И дело не в том, что неказистое здание охраняется, что там вполне работающая система видеонаблюдения и есть тревожная группа. Но и в том, что там есть признаки закрытой системы вентиляции с фильтрами. И ни одно из окон — судя по всему не открывается и самих окон — мало. И то что рядом — судя по холму и по трубам системы вентиляции — устаревшее бомбоубежище, но его можно использовать.
