От боли и раздражения , совершенно обезумевший Атон, просто отмахнулся от ребенка, пытаясь отодрать ее от себя и оттолкнуть в сторону. При этом он пытался выпутать вторую руку из шевелюры Лина, а когда это непростое действо, наконец, удалось, потерял координацию и полетел вперед выставив руки. В это же время Эва, которая не собиралась так просто сдаваться, увернулась от попытки Генриха ее удержать и вновь бросилась на обидчика.
Лин сам не помнил, что сделал в тот момент, когда увидел, как кинжал насквозь протыкает грудь дочери, входя в плоть ребенка, почти по рукоять. Он не слышал свой крик и не видел лиц своих врагов, которые поняв , что не настолько он слаб, как казалось, решили по тихому покинуть помещение. Не тут-то было. Сейчас Лин находился как раз у двери и стоял на ногах, немного покачиваясь, а в его руках наливались чувством ненависти и боли два больших огненных шара. Убежать, а тем более избежать встречи с ними, врагам не удалось. Но перед смертью Генрих все же успел сказать последнее слово.
— Будь ты проклят, окаянный полукровка! Тебе недолго осталось! Сейчас здесь будут служители культа, они быстро с тобой расправятся, растащат буквально по кусочкам.
— Значит, так тому и быть! — Выкрикнул в ответ Лин и метнул оба шара одновременно.
Криков боли и проклятий он больше не слушал. Подскочив к дочери и схватив на руки, довольно тяжелое для его состояния, тело, он выскочил на улицу, захлопнув дверь и заложив одной рукой деревянный засов, откидывающийся в сторону на гвозде. А сам быстрым, насколько мог шагом, не оглядываясь, направился в сторону противоположную выходу из Долины. Лишь у первого подножия гор он оглянулся и увидел на фоне темного ночного неба зарево разгорающегося пожара. Счастливо улыбаясь и благодаря богиню, он попросил у нее сжечь весь лагерь подчистую и направился к ближайшему склону, довольно полого уходящему вверх.
Лин не помнил, сколько времени шел, цепляясь за острые камни и с усилием переставляя израненные ноги, остановившись только раз, чтобы вынуть из тела Эвы кинжал и плотно перетянуть рану в груди остатками ее рубашки. Когда силы почти закончились, а склон все так же возвышался над головами, уходя все выше и выше, он, наконец, не выдержал и, не удержавшись на особо шатающемся камне, опрокинулся на колени. Встать на ноги больше не было сил, а потому он огляделся по сторонам в поисках укрытия.
Ночь была в самом разгаре. Над ним весело светили две луны — желтая и голубая, причудливо окрашивая все вокруг в салатовый оттенок. А прямо над головой в таком родном и близком небе ласково сияли звезды даря покой и обещая наслаждение. Только ему еще рано было об этом задумываться, нужно было найти местечко на ночь и постараться замаскироваться на случай поисков. Вновь подхватив тело дочери и, закинув себе на спину, он пополз, в сторону темного ущелья, которое рассмотрел с тропы. Встать сил так и не набралось, а ползти было проблематично из-за острых камешков, попадающихся под руки и коленки. Ругаясь на всех языках разом, причем используя самые незаезженные выражения, он все же преодолел расстояние едва ли метров в двадцать и, с трудом перевалившись через небольшой порожек, зажег магический светлячок.
Пещерка была небольшая, всего три на три, но довольно уютная, в уголке валялся смятый тюфяк, видимо ею не раз пользовались, а у входа стояла старая раздолбанная лавка. Подхватив ее и с трудом перетащив к тюфяку, он положил на нее тело Эвелин и, пока силы окончательно не покинули, принялся сооружать защитный полог на дверь, добавив в него и защиту от холодного воздуха. Закончив и удовлетворившись результатом, он зажег магический огонь и, притянув к себе дочь, принялся изучать ее чересчур бледное и потухшее личико.
Лин внимательно вглядывался в заострившиеся черты лица, словно стараясь проникнуть в ее душу и вернуть назад. Так прошел не один час, когда он, наконец, поверил, что все не так хорошо как могло бы быть. Видимо по неопытности, Эва отошла слишком далеко от тела и не может найти дороги назад. Значит, остается лишь один выход — нужно ей помочь.
Оглядев себя и криво усмехнувшись количеству повреждений на теле, которое, чисто по нелепой случайности, да по воле богини, до сих пор живо, выбрал рану поотвратительнее, и со всей силы ударил в бок подобранным на полу камнем. Резкий приступ непередаваемых ощущений, заставил его скорчиться калачиком и тихонько поскуливать, до крови закусив губу. Но сознание так и не покинуло истерзанную плоть, позволяя пережить все ощущения медленного ухода из жизни.
* * *
Лин лежал на спине и звал смерть, как не раз до этого. Только если раньше он мечтал о ней, считая избавлением ото всех своих проблем, то теперь был уверен, что это не так. Проблемой больше, проблемой меньше, не важно. Наконец-то он понял, что в этом и состоит жизнь. Живое разумное существо просто напросто не способно существовать без проблем, причем если их нет по сценарию, то необходимо их придумать и реализовать. Именно этим он и занимался всю жизнь — придумыванием и реализацией. А все оказалось так просто! Нужно было всего лишь поверить судьбе и плыть по течению, а не стараться его преодолеть в обратном направлении. Как там говорится, умный в гору не пойдет? Еще как пойдет, если возжа под хвост попадет!
А теперь, когда появился смысл, появилось и понимание, и реальная возможность все изменить, помочь не только родным и близким, но еще и себе самому, наставить себя на верный путь. И вот теперь происходят сплошные сбои. Сначала это побоище в домике, теперь вот не запланированная смерть Эвы. Что дальше? Это ведь еще не все? Только ответа не было, а перед глазами уже плавали черные точки, постепенно превращаясь в пятнышки, затем в кляксы, а вскоре и вовсе поглотив его целиком.
Сначала он ощутил привычное уже притягивающее ощущение, которое исходило от тела. Взглянув вниз, увидел распростертое на полу пещеры нечто, настолько неузнаваемо изменившееся, что даже не сразу сообразил, что это и есть он. Тело лежало прямо на холодном камне,( портить тюфяк он пожалел и подложил под Эвелин) в луже свежей крови, количество которой поражало воображение, с раскинутыми в стороны руками и ногами.
— Ну, прям великомученик! — издевательски усмехнулся он собственным наблюдениям.
Только разглядывание не было основной целью его путешествия в мир мертвых, он просто обязан был найти заплутавшую душу маленькой девочки. Настроившись на присущую ей одной ауру, он медленно двинулся вперед, пристально оглядываясь по сторонам. Редко когда на пути попадалось что-нибудь примечательное, другие призраки попросту не обращали на него внимания, а ничего материального в этом мире не было. Но вот скорость изменилась и стала медленно снижаться, а Лин принялся еще старательнее оглядывать окрестности. И вскоре его надежды оправдались, невдалеке показался очередной призрак, на этот раз принадлежащий Эве.
Он никогда не задумывался, а как же выглядит сам в этом мире? Просто не приходило в голову. А сейчас вот, увидев еще одного Проводника, заметил характерную особенность. Все призраки, имеющие право здесь находиться словно становились серыми тенями, а он и Эва сияли невероятно золотистым блеском, словно полуденное солнце.
Она медленно плыла вперед, не глядя по сторонам и словно потеряв всякую надежду, когда вдруг услышала в голове голос отца.
— Эй, малышка, ты решила меня бросить?
Она внутренне вздрогнула от радости и с криком "Папочка!" кинулась его обнимать, только на то он и нематериальный мир, что таких элементарных действий здесь произвести невозможно. Она просто скользнула сквозь отца и недоуменно остановилась.
— Папа, я умерла, да?
— Да, дорогая. Только ты же знаешь, для тебя это не страшно. Тебя не так просто убить.
— А тот дракон сказал, что убьет тебя.
— Наверное, у него бы получилось, если бы не ты, — подтвердил Лин.
— Но почему?
— Потому что мы иногда бываем слишком слабы, чтобы оказать достойное сопротивление.
— Но, ты же справился. Правда?
— Да. Только чуть позже. Я не мог позволить им жить, после того как они убили тебя.
— Но ведь ты сам говоришь, меня не просто убить.
— Не просто. Но возможно! Запомни это, малышка и никогда не раскрывай своей тайны.
— Если я умерла, — задумчиво протянула девочка, — то, что здесь делаешь ты?
— Я пошел за тобой. — Просто ответил Лин, решив не вдаваться в подробности.
— Нам нужно возвращаться, да? — Тихо уточнила Эвелин, оглядываясь по сторонам.
— А ты не хочешь?
— Хочу. Просто... — Она немного замялась. — Я подумала, что раз мы здесь, может быть я смогу повидать маму.
— Почему бы и нет, — в голосе Лина послышалась улыбка. — Давай найдем ее. Смотри, это должна сделать ты.
— Но я не умею.
— И не надо. Просто вспомни маму, такой, как она была, и потянись к ней. А я полечу за тобой.
— А мы действительно летаем?
— Ты разве еще не почувствовала?
— Нет, я, конечно, подумала об этом, только так и не поняла.
— Ничего, ты быстро научишься. Проводник не затрачивает усилий на перемещение, он просто настраивается на нужный объект и скользит к нему.
— Ну что, тогда давай попробуем! — С юношеским энтузиазмом воскликнула Эва.
— Хорошо. Давай.
Эва ненадолго замерла, а потом начала двигаться, сначала медленно, потом все быстрее и быстрее, а в итоге, Лин даже побоялся упустить ее из виду. Риту он увидел издалека и улыбнулся тут же услышав счастливое "Мама!". Она все еще не потеряла формы и была все такой же привлекательной драконшей, только состоящей из воздуха.
— Эва? — Закричала она. — Малышка моя, ты что тут делаешь? Как же так? Ты не должна была умирать!
— Она уже умирала однажды, ты помнишь? — Рита посмотрела на него и молча кивнула.
— Думаю ты замечала некоторые странности дочери, или просто не хотела их замечать?
— Да, ты прав. Я видела, ее регенерацию, но не придавала этому значения, пока не оказалась здесь. Сначала я пыталась отыскать ее в мире мертвых, а потом поняла, что искать нужно среди живых. К тому времени, ты уже забрал Эвелин из дома и она звала тебя папой.
— Тебе это не приятно?
— Нет, нет, что ты? Напротив, ведь у нее не было отца. Он погиб в последние дни войны, когда она была новорожденной.
— Прости! Не думал, что все так печально.
— Напротив, я рада, что так вышло. Я не могла дать ей ничего, а ты можешь многое. Позаботься о ней.
— Обещаю! Я сделаю все для ее счастья.
— Ты и так сделал для этого все — ты просто был рядом!
— Спасибо тебе, Рита. Твоя жертва навсегда в моем сердце.
— Я знаю, — она склонила голову на бок, — оно у тебя очень вместительное.
— Мамочка, — встряла в разговор Эва, — расскажи нам, как ты тут?
— О, у меня все отлично. Здесь я впервые нашла покой. Не беспокойся моя родная, я очень довольна произошедшим. Это вернуло меня на верный путь. Я уже все решила. Через год родится маленькая девочка, в одной драконо-эльфийской семье и я вновь появлюсь на свет. Это именно то о чем я мечтала.
— Ты уже знаешь, у кого родишься?
— Нет, просто мне сказали, что родители будут этих кровей. Я не знаю, кто они, да и разве это имеет значение?
— Конечно, нет. Просто интересно! — Вновь решила обратить на себя внимание Эва.
— Дорогая, расскажи мне как у тебя дела и как вышло, что ты вновь оказалась здесь?
— У меня все прекрасно. Просто я по неосторожности напоролась на ножик.
— Я же тебя предупреждала, что нельзя играть с ножом.
— Я случайно, — обиженно пробормотала девочка.
— Я верю, — тут же согласилась мать. — А ты, значит, пошел за ней?
— Да, она ведь еще не умеет ничего, ей нужен наставник.
— Верно. Отдай ее в школу магии — ей это пригодится.
— Обещаю, — кивнул Лин. — Думаю, нам пора.
— Уже? — Эва была несколько расстроена таким скорым прощанием, но спорить не стала.
— Да, родная. Вам пора. И до скорой встречи!
Облачко, в форме молодой погибшей женщины прощально помахало им рукой и быстро исчезло в противоположном направлении, а они, немного постояв, потянулись к собственным телам. Быстро найдя обратный путь, на этот раз Эве не потребовались советы, они нырнули назад в оболочки и почти одновременно открыли глаза.
— Полежи спокойно. Пусть рана совсем затянется.
— А почему твои не затягиваются?
— У меня совсем нет сил. Понимаешь, скорость регенерации напрямую зависит от того, насколько здорово твое тело и полон резерв. А я исчерпал его уже очень давно.
— Откуда же тогда берешь силы? — Удивленно переспросила девочка.
— Из ауры. Оттуда тоже можно, только это очень опасно. Один неверный шаг и конец.
После этих слов, Эва, не обращая внимания на протестующий окрик, соскочила с лавки и склонилась над телом отца. Она вытянула вперед руки и закрыла для сосредоточения глаза.
— Не надо, родная. Не трать зря силы, они тебе пригодятся.
— Я должна. — Она открыла глаза и с возмущением посмотрела на родителя. — Я могу помочь тебе и я сделаю это, даже если ты против.
Лин улыбнулся, услышав в ее голосе упрямые нотки настоящего целителя. А потом, почувствовал расслабляющее тепло ее рук над собой, и его уставший рассудок приняла мягкая обволакивающая дымка забытья.
* * *
Проснулся он рано утром, чувствуя невероятную усталость и ломоту во всем теле. Похоже, кроме кучи ран, он заработал еще и воспаление легких от лежания на холодных камнях, тем более что кашель тоже присутствовал. Эва спала, практически полностью заползя на него и обхватив всеми четырьмя конечностями. Ее тяжесть, конечно, была приятной, но только не сейчас. Необходимо было вставать и выбираться , если они не хотят умереть в этой пещере от голода и холода. Значит, нужно будить дочь и совершить еще один настоящий подвиг — встать.
Как оказалось, разбудить Эву не составило труда, а вот поднять на ноги Лина, оказалось непосильной задачей. Даже имея в качестве опоры стену с одной стороны и плечи дочери с другой, он таки не смог принять вертикальное положение. Совсем расстроившись, они не сразу услышали тихое ржание, раздающееся снаружи. Эва услышала странные звуки первой и тут же отправилась проверить кто может их издавать, а вернулась такой довольной, что разве что не светилась от счастья.
— Папа, там внизу ничего нет, нет никакого лагеря, одни руины остались и те дотлевают. Как хорошо! И еще. Ты звук слышал? Это Торно пришел, он очень на тебя обиделся, но, думаю, сразу передумает дуться, как только увидит, во что ты превратился.
— Да, пожалуй ты права. Меня можно выставлять разве что на конкурсе уродцев.
— Совсем даже нет. Ты поправишься и опять будешь красавчиком.
— Красавчиком?
— Так тебя все в школе называли, когда ты не слышал.
— А почему ты мне раньше не говорила?
— Потому что ты сразу спорить и разубеждать начнешь, а у меня, что своих глаз нету? Я ведь и сама вижу!
— Ладно, оставим эту тему до лучших времен. А сейчас нам лучше поискать людей, боюсь без помощи мне долго не продержаться, а магией мне теперь несколько месяцев не пользоваться вовсе. Пошли на выход.
