Все еще лежа на земле, епископ рассмеялся и лягнул меня ногой по лицу:
— Тупая тварь! Лишь избранные могут брать в руки Посох Епископа! Корчись теперь в муках!!!
Враг поднялся с земли и взял в руки посох. Его пошатывало. Меня же била дрожь от дикой боли. Но я не сдался и, преодолев боль, совершил подсечку. Вновь Ирик раскинулся на земле подле меня. Не давая ему шанса, я ударил его ногами в живот. Теперь настала очередь епископа тяжело выпустить воздух из легких и стонать от боли. Кое-как я поднялся на ноги. Враг тоже встал.
— Так зачем тебе все это нужно? — вновь спросил я его. — Зачем стравливал между собой колдунов и оборотней?
— Этот мир будет уничтожен! Магия будет уничтожена и все кто ею живет! Такова воля Единого Собора и Кровавого Дракона! Я хотел посмотреть, как магические твари убивают друг друга, а потом уничтожить выживших... но ты мне помешал! Я знал, что Феникс опасен, но решил, что избавился от тебя! Ну, что ж, те твари так и не смогли убить тебя. Зато я это сделаю, а после выжгу весь мир во славу Кровавого Дракона!
— Что за бред ты несешь? Ты же пришелец из другого мира, так какого хрена в этом мире чудишь? — только произнеся эти слова вслух, я понял, что их можно обратить и ко мне. Вот только похрен! Не до того сейчас.
Враг ничего не ответил. Он выждал время, чтобы восстановиться и вновь напал. Но напал медленнее обычного, и я вновь совершил бросок. Он упал, но тут же с ревом поднялся. Сколько еще раз его нужно приложить головой о землю, чтобы он сдался?! Или он что, Ванька-встанька?! Я приготовился вновь поспособствовать его скорейшей встречи с земной твердью, но он, не приближаясь, просто указал на меня посохом. Странно. Не просто же так он это делает. Раз в год и палка стрельнуть может, а уж посох и очередью бабахнет. Не буду рисковать.
Я отступил, и к тому же расправил одно крыло Феникса (то есть создал мощный огненно-воздушный поток между собой и врагом).
Вспышка.
Взрыв.
В грудь толкнула упругая волна от взрыва, произошедшего на том месте, где я недавно находился, а Ирика толкнула (хоть и не так мощно, как предполагалось) моя атака Крылом. Мы оба очутились на дальней дистанции и теперь с удивлением смотрели друг на друга.
— Не думал, что ты уйдешь от Невидимого Взрыва! — не то похвалил, не то пожалел меня монах. — Но это лишь означает, что следующая атака разорвет тебя!
— И ты используешь магию... Что ж, признаю: ты силен. А значит, я могу не опасаться убить тебя ненароком...
Враг поднял посох и начал целить им в меня (странно звучит, но это так). Я же не стал уклоняться. Настала пора сильнейшей комбинации коронных ударов. Громовой рев, ошеломил врага. Его рука дрогнула: взрыв разнесся около моей головы, лишь немного оглушив. Легкий взмах невидимыми крыльями: и вот уж потоки ураганного ветра толкают в спину растерявшегося епископа и несут его прямиком в мои объятья. Пальцы рук, сложенные птичьими когтями, напряглись, готовые разорвать зазевавшегося врага. Два единых взмаха когтями: левая рука наискось по лицу, правая горизонтально по животу. Кровь, идентичная цветом узору его одеяний, брызнула из рассеченного живота и потекла ручейком из оцарапанного лица. Смертоносное комбо Феникса под номером один сработало точно и выверено, так словно я отрабатывал его сотни раз.
Напуганный и смертельно раненый враг отскочил от меня, гневно, но вместе с тем растерянно посмотрел на кровь, что вытекла из его ран и осталась рубиновой россыпью на земле подле меня, не удержался на ногах и завалился, припав на одно колено. Кровь, сделала из бело-алого одеяния — полностью красные одежды. Я не стал добивать врага, хоть и сохранил на это немного сил. Все же Ирик оказался невероятно сильным соперником, и даже смертельное комбо не отправило его на тот свет. Он умудрился подставить посох под удар левой и заблокировать смертельную атаку в голову, которая должна была раскроить ему весь череп, а вместо этого лишь повредила кожу. Удар в живот также сработал не на полную, и все тем же посохом, но другим концом, он остановил и его. Но и части удара правой хватит, чтобы сказать: "с такими ранами не живут". Если удар левой должен был уничтожить голову, то удар правой имел цель разрубить человека на две части. И если Ирик заблокировал этот удар в середине процесса, то... его разрубило не полностью, а лишь наполовину. Весь левый бок уничтожен и остается только поражаться, почему имея такие раны, мой враг все еще стоит, плотно сжав зубы и гневно смотря на меня. Из его уст не вырвалось ни единого стона.
Я стоял и ждал развязки. Может, я и не хотел смерти этого человека, но ждал, когда он перестанет цепляться за остатки жизни и отправится к своему Кровавому Дракону (если это, конечно, его бог. Я признаться так и не понял, кому и зачем он служит). Но враг, казалось, не думает умирать и вообще с каждой каплей крови, что скатывается к земле, он становится лишь сильнее. Даже жутко стало, когда представил, что вот он поднимется и вновь нападет с прежними силами, в то время как я, еле на ногах стою. Не зря же дракон, которого он называл — кровавый. Может от потери крови этот священник станет лишь сильнее?! Не хотелось бы! Если такое произойдет, то кликну подмогу.
Но враг не исцелился чудесным образом. Он крикнул своим солдатам: "Отступаем!", поднялся на ноги и зарядил стрекача, да так, что я только поразился, что человек более мертвый, нежели живой, умудрился столь быстро сбежать.
Никого преследовать я уже не имел сил. Но напугать и епископа, и остатки армии нужно (а то еще передумают и вновь нападут). Ирик бежит к Границе, расположенной примерно в сотне метров от поляны, на которой и произошел весь бой. Я направил в ту сторону руку и бело-черный луч устремился вперед, но следом предплечье, на котором покоились артефакты, обожгло болью. Я сразу же прекратил атаку и луч так же безмолвно, как и появился, исчез в туманной дымке Границы. И Ирик, и враги, что еще имели силы бежать, ускорились пуще прежнего, с разбега влетая в молочную дымку Границы. За отступающими солдатами мчались мои люди, которые даже после битвы сохранили силы, догоняли врагов и брали тех в плен. Мою же руку все еще продолжало нещадно жечь. Собранный из двух сильнейших артефактов браслет расплавился и потек по руке на землю, образовав неприятно пахнущую, дымящуюся лужу. Все время пока артефакт падал тяжелыми каплями, я испытывал боль в сжигаемой заживо руке. Когда же вся масса браслета стекла, и я убедился, что зловонная лужа от него образовавшаяся безвредна, то устало плюхнулся на землю, сосредоточив все силы организма на блокирование боли и регенерацию поврежденного тела.
Примерно через час, когда я немного отдохнул и подлечился, враги сбежали, а мои люди подошли ко мне, предварительно связав тех врагов, что сбежать не сумели; я задумался о том, что пора бы уж и честь знать. С противостоянием оборотней и колдунов покончено, главный злодей позорно бежал (да и не выживет он), отряд по борьбе со злом собран и готов действовать в любую минуту. Все произошло так, как и должно: добро вновь победило зло. Я приказал остаткам зла, которых мы захватили, убрать остатки зла, которых мы убили, и похоронить. Пленники (зачарованные ведьмой на примерное послушание) принялись рыть ямы и стаскивать туда своих мертвых соратников. После напряжения боя я с ужасом осмотрел следы побоища: выжженная земля, во многих местах вздыбленная; повсюду лужи крови; в воздухе запах как на бойне и коптильне одновременно. Кому скажи и не поверят, что в текущей битве добра со злом — победило добро. Взглянешь и ясно, что зло таки разделалось с добряками и жестоко их размазало...
— Что теперь будем делать, дорогой? — спросила меня ведьма. — Может, уединимся в шатре и со стонами "отпразднуем победу"?
— Ты серьезно? Мне бы смыть с себя все следы боя, а тебе все одно: в постельку?!
— Действительно, что прикажите, господин? — теперь пристал еще и Восьмой. — Подождем, пока пленники закапают мертвых, а потом прикажем и им самим закопаться?
— Откуда такая жестокость?! Пленников сдадим оборотням, и пусть они их приспособляют для уборки улиц. Убивать не будем!
— Скучно... — вздохнул Восьмой и отвернулся от меня.
— Кстати, а где Владик и Харимон? — спросил я у ведьмы и оборотня, кода обратил внимания, что отряд не полон.
— Э-э-э?
Я начал вспоминать. Начало боя... защита Владика... появление епископа...
— Ааа-а-а! Я же их летать отправил!!! — внезапно припомнилось, как весь правый фланг вражеской армии улетел в сторону леса и товарищи вместе с ними. — Ударил по тому монаху, и они фьють — улетели! А тому гаду хоть бы хны!..
— Успокойтесь, господин! Вот кажется и они идут, — я посмотрел в сторону леса, куда указал Восьмой, и действительно, там шли первосвященник и художник... Хотя "шли" — громко сказано. Они скорее ковыляли или ползли. Эти двое выглядели столь же жалко, сколь жалок вид побитой злым хозяином дворняги. И лица их грустны и печальны.
— Господин Феникс, почему вы так с нами?! — не дойдя до меня начал уже хныкать Владик.
— Феникс-На-Хье, я чем-то прогневал вас? — поддержал паренька и маг.
— Извините, парни. Я не специально. Рад, что вы живы!
Парни, конечно же, не поверили, что я случайно отправил их исследовать небесные просторы, а затем и густой лес.
— Хочу всех поблагодарить за прекрасно выполненную работу. Враг сбежал и теперь не угрожает спокойствию Снорарла. Спасибо! Теперь, пока пленники работают — все могут отдохнуть.
Я отправился в один из оставленных противником шатров, забрался в него и лег немного передохнуть. Нам еще предстоит обратный путь. Прежде чем вернуться в свой мир, я должен удостоверится, что в ближайшее время конфликта между враждующими кланами не возникнет; стоит отдать приказания отряду на время своего отсутствия и назначить кого-нибудь заместителем; попрощаться со всеми друзьями и попытаться объяснить, почему же мне необходимо уйти... нужно это объяснить и самому себе. Много дел. Думаю, что задержусь как минимум на недельку. Поэтому грустить о скором расставании не стоит. А вот прилечь на часок-другой не повредит. Приятно отдохнуть после такого трудного дня. Вот уж и сон идет...
* * *
Прежде чем Феникс, уставший от битвы, заснул крепким сном и во сне проник в те глубины своего естества, где покоился его Альтер, случилось весьма важное для мирового порядка и спокойствия событие: исчезновение поврежденных артефактов, которые безалаберный лидер целого мира бросил, словно отслужившие свой срок батарейки, прямиком на землю, забыв, что столь мощный артефакт, как Плеть, от простого касания земли со временем может уничтожить весь мир. Прировняв артефакты к батарейкам, хотя те и ближе скорее к атомным реакторам, герой спокойно о них забыл, не думая, что токсичные отходы подлежат положенной утилизации.
Самые обыкновенные батарейки при выкидывании с бытовым мусором могут показать всю свою токсичность и опасность. С повреждением корпуса на свободу вырвутся такие вредные вещества, как свинец, кадмий, ртуть, никель, цинк, щелочи... Одна батарейка при попадании в почву леса, загрязнит тяжелыми металлами примерно площадь занимаемую парой деревьев, бедненьким кротом, ежичком и кучей жуков, муравьев и червяков. И если презренного червя не жалко, то подумайте о миленьком маленьком ежике с его мягонькими колючками и добрым взглядом черных глаз-бусинок, когда он взглянет пронзительно нежно, и не поймет, отчего его безвинного подло отравили ядом.
Ищите, ищите пункты приема использованных батареек и если найдете, то отдавайте все туда. Если плохо искали, либо хорошо искали, но все же не нашли, то ни в коем случае не сжигайте эти вредные элементы питания, а... бережно храните их у себя дома, до тех пор пока не отыщется должного способа их утилизации. Передавайте по наследству, но не выкидывайте!
Но вернемся к артефактам.
Куда же они подевались?
Плеть таинственным образом вновь попала в цепкие руки Рыцаря Смерти. Темный артефакт, как и положено столь мощному орудию, не сломался, и в руках истинного владельца мигом вернул себе прежнюю форму.
Куда подевался Белый Меч и остался ли он все той же лужицей, или исправился, как и его темный коллега? Кто знает?! Возможно, его забрали пушистые лесные обитатели, сновавшие по поляне, на которой состоялся знаменательный бой. По крайний мере свидетели дали точное описание двух мышей, крота и лося. У лося, если верить словам одного свидетеля (а этого делать не стоит) "рога блестели золотом, а копыта при стучании издавали характерный звук, свойственный перестукиванию рубина о сапфир..." Этот свидетель наговорил еще много бредового, что никто и слушать не стал. Бедный Харимон. Его и раньше считали за чудика, а после неудачного полета авиакомпанией "Феникс Эйр Лайн" и столкновения с земной поверхностью, так и вовсе прекратили слушать. А ведь он еще и пьет по-тихому! Только тсс — это секрет!
Эпилог
Наполняя мою сонную натуру божественными звуками Светлой Крови, даже сам великий композитор не угадал бы, на какой секунде его произведения я достиг наивысшей точки познания, погрузился в нирвану, получил сердечный приступ и метнул подушку в причину раннего беспокойства — музыкальный проигрыватель, который неизвестный шутник поставил в режим будильника и выставил на его звонок не мерную, постепенно разворачивающуюся мелодию, а споро начинающийся бурный поток произведения Штрауса. За первую секунду я очнулся ото сна и обратил против врага — проигрывателя — первое подвернувшееся оружие — подушку. За вторую: успел смутно сообразить, что должен находиться далеко не в своей постели и не в своей квартире, как новый неожиданный взрыв ударных и скрипки от маэстро, чуть не положил конец моей еще не отцветшей жизни. А за третью, я окончательно убедился, что нахожусь не в шатре воинов Кровавого Дракона (или каково их самоназвание?), что в магическом мире, а в своей квартире, расположенной на отшибе города, расположенного на отшибе страны, расположенной... и так далее.
Музыка успешно прекратилась уже на четвертой секунде, после того, как проигрыватель упал с тумбочки на пол. И хоть причина первоначального беспокойства и исчезла, но я продолжал недоумевать: почему я опять в своем мире?
Недоумевал я долго. Хватило времени одеться, привести себя в порядок и заварить кофе. За чашечкой бодрящего напитка я и предположил, что во время сна Альтер вновь взял надо мной контроль, как это он и умеет делать, и переправил нас обратно в нормальный мир.
"Вот же ублюдок! — злился я на свою другую личность. — Стоило мне покончить с делами, как он вновь показался! Скинул на меня проблемы и даже не дал возможности попрощаться с друзьями и даже... не может быть..."
Я принялся внимательно обыскивать все углы квартиры, надеясь отыскать хоть что-то, что напомнило бы о том волшебном мире, но тщетно — всюду разбросан лишь мой обычный хлам. Ничего волшебного или даже волшебномирового у меня не сохранилось.
"Он даже сувенира мне не оставил!" — подумал я и с громадной злостью ударил кулаком в стену. Стена, как и положено в нормальном мире оказалась прочнее человеческого кулака, и от боли согнулся я, а не стена. Впрочем, рука у меня больше заболела не в месте краткого соприкосновения двух различных поверхностей, а несколько выше. Оказалось я погорячился, когда сказал, что Альтер не оставил мне сувениров. Еще как оставил! Такие сувениры не теряются и не забываются. Все раны, все ожоги, все укусы, все шрамы — все это осталось при мне. И сильнейший ожог, доставшийся от расплавившихся артефактов, все так же при мне и лишь только немного затянулся.
