— Хоть в этом не обманули.
— Прости.
Мастер поиска пожал плечами.
— Я понимаю. Политика.
— В твоих устах это прозвучало как ругательство.
— Меня никогда власть не интересовала. И я не понимаю тех, кто так к ней стремится.
— Потому что ты — другой, — подняв маленькую сумочку, Лайа поставила её на стол. В сумке звякнули монеты. — Золото. Двойная ставка. Потому что охота на тебя в твой контракт не входила. И оплата за Ярга. На корабле, сразу же после того, как вы скрылись в воде, он снова расщепился. Паника возникла там неописуемая, но никто не пострадал. Ярг, кем-то приманенный спрыгнул в воду. Лошадь вернули в конюшни. У неё теперь паршивый нрав, но все же... В общем, считай, что это компенсация за потраченные нервы и силы.
— Отказываться не буду.
— Что теперь? — спросила Лайа, допив в полном молчании кофе и готовясь уходить. — Покинешь Эссентес?
— Надо заглянуть в одно место. А затем да, покину.
— Не хочешь остаться на исторической родине?
— Не горю желанием, — признался мужчина. — Мне здесь не нравится. К тому же скоро проснётся змеиная богиня. Думаю, вам здесь будет весело.
"Да ещё и разрушенный алтарь в Разломе Страха подбавит огоньку", — промелькнула мимолётная мысль.
— Да, — Лайа улыбнулась. — Весело действительно будет. Приятно было поработать с тобой, Тимур.
Мастер склонил голову, принимая заслуженный комплимент. И женщина покинула гостиницу. Из окна Тимуру отлично было видно, как в небо взлетела маленькая белая змейка с длинными усиками.
"Теперь остались две вещи", — подумал мужчина, развязав горловину мешочка и пропуская меж пальцев золотые монеты. — "Первое, забрать сокровищницу водного дракона, чтобы Нир могла покинуть Эссентес. А второе, передать Шире её долю золотых монет. Хоть, она и из другого лагеря, из дома мы вышли вместе".
Поднявшись наверх, в свою комнату, Тимур разделся и растянулся в кровати.
"Наконец-то, нормальная кровать, нормальный сон и законченная работа", — довольно подумал он, прежде чем уснуть.
Сон пришёл неохотно, но был тёмен и глубок. Нир, дремавшая в комнате на подоконнике, дождалась, пока мастер уснёт, и перебралась к нему. На широкой груди мужчины было теплее и значительно уютнее.
...Лаки, отвернувшись к стенке, спокойно спала. А Ина и Хани, забравшись в одну кровать, тихо шептались. Мир, разделённый для них напополам, неожиданно собрался воедино. Расколотая память, запертая Ина, измученная смертями Хани — всё осталось позади. Хани, не помнившая о том, что она дракон — даже не подозревала, чем закончится поездка на Эссентес.
Для Ины, помнившей, кто она есть, воссоединение в водного дракона было ожидаемым. Только вот решение Тимура, вернуться домой, а не подчинять себе миры и планеты, стало неожиданной. Приятной, безусловно, но как-то всё непривычно это было.
Непривычно вот так лежать, державшись за руки, тихо шептаться о своих секретах и понимать, что скучно и одиноко теперь никогда не будет.
— Почему ты все время играла со мной на чужие жизни? — спросила Хани.
Ина виновато поморщилась.
— Потому что дракона, наша третья составляющая, оставшаяся здесь, требовала чужие жизни. Мы разделились на три места. Ты была на Ории. Нир здесь на Эссентес. А я была между. И это все требовало сил и от неё, и от меня, и от тебя. Вернуться на Эссентес было невозможно, и нам нужны были жизни. Я решила, что будет лучше, если их убью я, чем будешь иссушать ты.
— Но ведь, — расстроенно начала Хани.
Ина тут же приложила палец к её губам.
— Тс-с. Ты не помнила, что мы есть суть дракона. А я — помнила. И помнила, сколько нам лет. Так что...
— А сейчас?
— Сейчас помнишь и ты, что мы дракон. И если Тимуру удастся отыскать нашу бывшую сокровищницу и наш якорь...
— Он сможет!
— Тогда мы все трое будем жить на Ории.
— Но ведь мы теперь никогда-никогда не станет драконом, — вздохнула Хани, закрывая глаза.
— Ну и что? Разве тебе понравилось быть драконом?
— Есть немного. Дракон большой... Представляешь, если бы мы взлетели, какие огромные крылья бы у нас были? И как далеко мы смогли бы улететь?
— Нет, не представляю. И не хочу. В отличие от тебя, я боюсь высоты.
Хани засмеялась. Ина улыбнулась.
— Давай спать?
— Не хочу, — покачала головой Хани.
— Почему?
— Не знаю. Просто не хочется.
— Тогда, — Ина задумалась, потом начала выбираться из-под одеяла. — Пойдём гулять!
— А как же, — озадачилась девочка. — Мы Лаки разбудим, если пойдём через дверь.
— А мы через окно!
— Договорились! — мало-помалу начала заражаться энтузиазмом Ины и сама Хани. — Идём!
Когда через полчаса Лаки не зная почему, открыла глаза, в комнате никого не было. А с улицы доносились крики боли и азартные выкрики.
Домашние животные и животные-партнёры это не всегда удобно. По крайней мере, такой была мысль Тимура, когда тяжесть на груди стала практически нестерпимой. И возник вопрос о том, а не сломает ли маленький водный слонёнок ребра.
Впрочем, когда над головой что-то звякнуло, и раздался вопль боли, Тимур открыл глаза. И ему пришлось признавать, что удобно это практически всегда.
Нир, увеличившаяся в размерах, с удовольствием палила ледяными шарами. Четверо воинов, пришедшие по душу Тимура, об этом красноречиво говорили их следы, попали в ловушку. Скрыться от водного дракона им было негде. Единственным вариантом было выпрыгнуть в окно, чем в итоге ночные гости и воспользовались.
Впрочем, судя по воплю, донёсшегося уже с той стороны, там что-то случилось. Вытащив меч, Тимур подошёл к окну и перегнулся через подоконник.
— И чего вам не спится? — спросил он Ину и Хани.
Хани, создав огненный котёл, куда угодил один незадачливый ночной убийца, торопливо прикрыла его ледяной крышкой. Точно такой же ледяной крышкой приложила по голове второго убийцу.
Ещё двух аккуратно устранила Ина.
— Мы их не убивали! — хором сказали они, затем переглянулись.
— Но жить после этого привольно они не смогут! — добавила хладнокровная Ина.
— Мы просто решили погулять, — одновременно с ней ответила на вопрос Тимура Хани.
— Спать, девочки, пора спать, — остался мужчина недоволен. — У нас завтра вроде как прогулка намечалась?
— А может, мы тут посидим? — предложила невинно Хани. — А то ещё придут... Вдруг, нам повезёт и мы даже с заказчиком поздороваемся?
— Вам так хочется это сделать?
— Очень! — закивали девочки.
— Ладно, — согласился мужчина. — Пойдёмте, проведаем заказчика. Все равно нам нужно в ту степь.
— А ты знаешь, кто он? — уточнила разбуженная Лаки, выглядывая из соседнего окна.
— Мастер я поиска или как? — ответил ей Тимур вопросом на вопрос. Скрывшись в комнате, чтобы одеться, он покинул её спустя пару минут. Воспользовавшись для этого тем же способом, что и остальные — через окно.
Лаки уже стояла в центре утоптанной площадки, что-то поправляя в стойке Ины. Выпорхнувшая из комнаты Нир взлетела в небо, кувыркнулась и клубком улеглась на плечо Тимура.
— Идём? — уточнил мужчина.
— А кто заказчик то?
— Шира, — со скучающим видом ответил Тимур, двинувшись по дороге вниз, к портовому кварталу.
Переглянувшись Ина и Хани двинулись за ним. Лаки, немного подумав, обратилась в кошку, и двинулась за остальными по крышам. Всем было интересно, что именно сделает Тимур с белой кошкой, предавшей его и натравившей убийц. Тимуру в свою очередь было интересно, как быстро до остальных дойдёт, что ничего он Шире не сделает.
К тому моменту, как он распахнул дверь частного домика, ни до кого эта простая истина так и не дошла.
...Шира сидела за столом, глядя на огромную карту. За её спиной распахнулась дверь, и зазвучали уверенные мужские шаги. Иллинтири тут же повернулась, жадно интересуясь:
— У вас все получилось?
А вот дальнейшие слова замерли на губах девушки, когда она увидела, кто именно стоит на пороге её дома.
— Судя по всему, ты уже поняла, что у них ничего не получилось, — пройдя в комнату и сев за стол, Тимур улыбнулся.
Простая улыбка заставила Ширу замереть на месте, глядя на гостя, как на палача.
— Мне... мне....
— Нечего сказать. Я понимаю, — не стал ругаться Тимур. — В принципе, даже понимаю, что у тебя не было другого выбора.
— Правда?
— Чистая, — засунув руку за пазуху, отчего Шира отчаянно зажмурилась, подозревая, что сейчас... вот сейчас...
На стол с тихим шорохом лёг листок бумаги и ручка.
— Держи.
— Что это? — удивлённо спросила Шира.
— Бумага. И ручка. Никогда не видела?
— Видела. Но зачем они здесь?!
— А ты ожидал, что я буду тебя убивать? — вздохнул Тимур.
Белая кошка кивнула.
— Мне за это платили? — заинтересованно спросил мужчина.
Кошка отрицательно покачала головой.
— Ты мешала мне при проведении поиска?
Шира ещё отчаяннее замотала головой.
— Тогда почему я должен тебя убивать? — задал риторический вопрос Тимур. — Лучше пиши. У нас мало времени.
— Что именно мне писать?
— Я, Шира Мяу Льяо, хранительница рода Итен, мартовская кошка с планеты Эссентес, пишу настоящую расписку в том, что не имею к агентству по доставке магических артефактов "Сириус" никаких претензий. То, что за последний заказ со мной рассчитались в полной мере, подтверждаю. И заверяю, что решение о невозврате в агентстве приняла по доброй воле и без принуждения. Ставь сегодняшнее число и роспись.
— А... — Шира расписалась, протянула бумагу. — И... И все?!
— Ну да, — согласился Тимур, вытаскивая на стол шесть мешочков с золотыми монетами. — Твоя доля за последний заказ, который ты провела в облике иллинтири, принимая посильное участие в поиске.
— Но я же... — попробовала иллинтири аккуратно намекнуть, что она предательница.
— А это меня не волнует, — перебил мгновенно её мужчина. — Заказ выполнен. Доставлен. Все остальное — уже твои личные проблемы.
— Но...
Свернув бумагу в четыре раза, Тимур поднялся.
— Без "но". Удачи, Шира. И прощай.
В спину Тимуру не донеслось ни слова.
Белая кошка некоторое время смотрела на мешочки с золотом на своём столе. А потом, поняв, что это конец, тихо и безнадёжно расплакалась.
...Выйдя на улицу, Тимур почесал по шейке дракончика, на что Нир ответила счастливым урчанием.
— Ну что? Идём грабить сокровищницу?
— А чего сразу грабить, — уточнила Ина, переставая подкидывать в воздух маленький камешек. — Это же наша сокровищница!
— Была, — возразил Тимур. — Пока вы спали в своём озере, думаю, на неё нашлись другие желающие.
— Если это так, и якоря на месте не будет, — опечалилась Ина. — Это же нам придётся помотаться по всему Эссентес в поисках якоря!
— Ну и что? — флегматично уточнил Тимур. — Не так уж это и страшно. Запоминай, Ина. Ты теперь одна из нас. Мы мастера по доставке артефактов. Все, что нам говорит заказчик, это где именно артефакт и как он называется. Куда его доставить и все. Все остальное ложится целиком на наши плечи.
— Но, — девочка быстро замотала головой. — Это невозможно!
— Скоро убедишься на своём собственном опыте, что у нас это отлично получается.
— Не верю!
— Придётся поверить, — усмехнулся Тимур, приобняв её за плечи. — Пошли уж. Нир сказала, что ваша сокровищница была в лесу призрачных скелетов. И есть у меня такое нехорошее подозрение, что в этой сокровищнице мы уже побывали. Так что вернуться туда не составит никакого труда.
— Побывали? — удивилась Ина.
Хани задумалась.
— Ага, — сказала она немного растеряно. — Были. Когда я спала, помнишь? Мы остановились... Лаки!!!
Кошка свесила мордочку с карниза.
— Мурр?
— Что ты взяла из сокровищницы? — требовательно спросила девочка.
— Маячок, — отозвалась уже некромантка, сидя на карнизе. — Чтобы можно было туда вернуться. Там, мёртвые рассказывали, два клада. Один клад мы с Тимуром видели, а второй находится где-то под первым. Вот там мы не были. Я планировала, когда Тимур узнает, что я иллинтири, предложить ему вернуться туда. За вторым кладом. А маячок он по совместительству, — расстегнув верхние пуговицы на рубашке, Лаки показала подвеску-ключ. — Это ключ от башни некроманта, находящейся в другом мире. Башня принадлежала моему учителю. И в ней он оставил много чего интересного. Учитель умер в лесу. Но перед смертью он сказал мне, где лежит ключ. И сказал, где стоит башня, чтобы я смогла туда попасть и забрать то, что мне принадлежит по праву. А что?
— А то, что мы отправляемся туда, — усмехнулся Тимур, поднимая голову. — Готова к повторной встрече с пауками?
— А можно я тут останусь? — робко спросила Лаки, прыгая вниз.
— Если хочешь, — кивнул мужчина, — то да.
Зардевшись девушка взглянула на мостовую под ногами.
— А можно, я тебя за руку возьму, чтобы было не так страшно?
— Тоже можно, — согласился мужчина, явно не собираясь облегчать Лаки задачу.
Девушка впрочем пауков боялась больше, чем выставить себя дурой. В ладонь Тимура она вцепилась и зажмурилась.
Подмигнув Ине, Тимур взглянул на Хани.
— Отправляй нас.
— Как скажешь! — решительно отозвалась девочка, творя водную арку.
И через пару минут на мостовой никого не осталось.
Глава 30. Сокровищница дракона
Водная арка распалась мириадами искрящихся брызг. Лаки, как истинная кошка, порцию неожиданного душа встретила недовольным фырканьем.
Тимур, убрав влажные волосы с лица, задумчиво огляделся по сторонам.
— Хани. Не хочется мне этого говорить, но ты нас куда-то не туда забросила.
— А? Нет? Я туда, — с какой-то сумятицей отозвалась она. — Это не та арка, по которой я к тебе шла в тот раз. Мы сразу спустились на уровень ниже. Это, как бы объяснить, я взяла координаты маячка и немного их изменила. И сейчас, в общем, это коридор к нашей старой сокровищнице.
— Судя по количеству пыли, — подала голос Ина, выныривая откуда-то сбоку, и снимая целую паутинную развесь со своей головы. — Здесь уже давным-давно никого не было.
— Тебя это радует? — уточнил Тимур, вчитываясь в следы прошлого.
— Не совсем. Если здесь никого не было, значит, стражей сокровищницы уже тоже нет. И вполне может быть, что самого сокровища тоже.
— Если так, то что? — отозвался мастер, уверенно двинувшись к сплошной стене.
— Тимур? — удивлённо окликнула Лаки.
— Что? — отозвался мужчина, потянув её за собой. Руку девушки он не выпустил, поэтому ей ничего не оставалось, кроме как шагнуть следом.
— Куда мы? — попробовала снова девушка узнать, что происходит.
— Здесь тайный вход.
— В нашей сокровищнице никогда не было никаких тайных ходов! — возмутились хором Ина и Хани.
— Раньше может и не было. А сейчас — есть.
— Да не может быть!
— Какие же вы, — усмехнулся Тимур, проводя пальцами по камням, словно обводя какой-то знак. Лаки, высунувшуюся из-за плеча, он еле успел поймать и рвануть в сторону. А из открытого проёма выпала мумия в потемневших, перепачканных кровью бинтах. Некроманта взвизгнув, спряталась за спину Тимура. Ина вытащила два коротких кинжала, Хани приготовила огненные шары.
