-Я не думал, что мои слова касаемо задания можно истолковать двояко, — продолжил Кунсайт. — Я всего лишь просил собрать информацию, но не требовал убивать на это круглые сутки. Ты же нарушил мой приказ, прекрасно зная, что подставляешь не только себя, но и меня тоже.
-Я не хотел... — выдавил Зойсайт.
-Ты об этом и не подумал, — устало сказал лорд. — Хотел меня обрадовать, так? И не мыслил даже, что твоя смерть или сумасшествие вряд ли доставит мне радость... — Он помолчал. — Не нужно ничего мне доказывать. Я бы не отправил тебя на это задание, не будь уверен в том, что ты справишься с ним. Ты хорошо понимаешь людей, ты ничего не боишься, у тебя достаточно и знаний, и силы... и если бы ты еще не вел себя, как ребенок, тебе бы не было цены!
-Я не дитя, — сквозь зубы проговорил Зойсайт.
-А ведешь себя хуже любого малолетки, — Кунсайт неожиданно наклонился и поцеловал его в лоб. — Те тоже норовят обрадовать взрослых, но не думают, чем это может закончиться.
-Я... — юноша в очередной раз лишился дара речи.
-Ложись спать, — сказал лорд. — Поговорим, когда ты придешь в себя...
— Глава 15
Заседание Совета прошло, как обычно. За последнюю неделю ничто существенно не изменилось, так что мероприятие вышло сугубо формальным.
Ну и отлично: дел было по горло, а еще беспокоил Зойсайт. Та еще проблема...
С этими мыслями Кунсайт и направлялся к себе, когда его вдруг задержали.
-Коллега! — окликнул его лорд Горсейскайт. — Позволите на два слова?
Тот кивнул, хотя общаться с этим демоном ему вовсе не хотелось. Для начала, его раздражало обращение "коллега", которым Горсейскайт, кажется, удостаивал только его, остальных же звал по именам. Затем, глава Промышленного управления обладал отвратительной способностью узнавать откуда-то массу сплетен и слухов и использовать их в самый неподходящий момент, что также выводило из себя.
Кроме того, Кунсайта крайне нервировало обыкновение Горсейскайта обращаться со всеми весьма панибратски. Ладно еще супруга, хотя... если числить ее заместителем, то следовало бы вести себя с нею на людях более официально. Но прочие! Лорд Горсейскайт всех без исключения своих сотрудников (да и чужих тоже) называл "милыми", "дорогими" и так далее, и тому подобное. Можно было бы решить, что на старости лет он заработал склероз и просто не помнит имён, но это определенно было не так.
А его подчиненные! Кунсайт в толк взять не мог, как Горсейскайт добивается подобного послушания: его сотрудники только что в глаза ему не заглядывали с истовой преданностью, а лорд лишь ухмылялся и посылал очередного "дорогого мальчика" с каким-то невероятной сложности поручением, которое тот бросался исполнять сломя голову и со всем возможным рвением.
Правда, подчиненные Горсейскайта были ему под стать. Кунсайт помнил, как-то один такой вломился прямо на заседание Совета с воплем наподобие "шеф, всё пропало, шеф!" Горсейскайт откашлялся, попросил извинения у присутствующих, выслушал перепуганного сотрудника, после чего велел тому идти и исправлять то, что еще можно исправить, а он, так и быть, после заседания заглянет и проверит, всё ли в порядке, после чего успокоенный подчиненный отбыл работать дальше, а заседание продолжилось.
Вот этого Кунсайт в толк взять не мог: чтобы сотрудники с готовностью докладывали о своих ошибках? Да его собственные до последнего утаивали промахи, потом докладывали, конечно, но безо всякой охоты! Кому же приятно расписываться в своей некомпетентности? Но ведь добрячком, прощающим любые проступки, Горсейскайт отнюдь не был, о нем говорили со сдержанной опаской. Суров, но справедлив, вот как характеризовали его подчиненные... и не страшились просить у него помощи и каяться, если вовсе заходили в тупик.
-Дорогой коллега... — Горсейскайт тем временем пристроился в ногу и подцепил Кунсайта под локоть. Он был выше примерно на полголовы, если не больше, так что идти было неудобно. — Я, знаете, хотел бы уточнить у вас кое-что.
-Что же? — спросил Кунсайт.
-Да вот, видите ли, хочу знать, будете ли вы всерьез на меня сердиться, если я пригрею с десяток ваших подчиненных...
-О чем вы? — опешил тот.
-Дорогой мой, только не говорите, будто вы не в курсе! — в свою очередь, удивился лорд. — Знаете, всякие слухи ходят, а в каждой сплетне есть доля истины. Вот я и подумал: если всё же это окажется правдой, следует предупредить вас заранее, чтобы не держали на меня зла, если я возьму к себе ваших беглецов. Не пропадать же им без пригляду!
-О каких именно сотрудниках идет речь? — сквозь зубы проговорил Кунсайт.
-Ну, милый мой, я пока что понятия не имею! Все это так зыбко и неопределенно... — развел руками Горсейскайт. Глаза у него были холодные, спокойные и очень неласковые. Изучающие. — И я понятия не имею, примут ли они моё предложение или направят стопы к лорду Дериксайту или еще кому-то. Я лишь констатирую факт...
Кунсайт пытался осмыслить услышанное. Получалось, если честно, скверно. Кто распускает подобные слухи? Или они родились не на пустом месте? Лорд знал, как это бывает: кто-то обмолвился, кто-то что-то предположил, домыслил, и покатился снежный ком, который потом не остановишь... Но кто, кто готов бежать из Королевской канцелярии? Да, переводы должны быть одобрены не только руководством, но и Ее величеством, и если на рядовых сотрудников она и внимания не обратит, то если среди предателей окажется кто-то из высшего эшелона, королева не сможет этого не заметить. Конечно, есть те, кого отпустить просто нельзя, их кандидатуры даже не рассматриваются. Тот же Нефрит, Джедайт... хотя последний как раз не так важен, да и толку от него немного. А вот... Кунсайт почувствовал, как по спине побежали мурашки. Да, точно. Горсейскайт — глава Промышленного управления, и он не откажется держать под рукой инструмент добычи этих клятых кристаллов! Да как же он проглядел?!
-Послушайте, лорд Горсейскайт... — произнес он сквозь зубы.
-Я весь внимание, дорогой коллега, — улыбнулся тот.
-Не смейте — слышите?! — не смейте даже смотреть в сторону Зойсайта! — проговорил Кунсайт, сдерживая ярость. — Вам ведь не мелкая сошка нужна! Так вот, предупреждаю...
-Зойсайт? — удивился лорд. — Кто это? Ах да, конечно... Ну, коллега, я ведь сказал, что пока не в курсе, кто именно собирается вас покинуть, так что же вас так... хм... возбудило?
-Я еще раз повторяю... — начал тот, но Горсейскайт не дал ему договорить:
-Я пока не оглох на старости лет, коллега, и прекрасно понимаю с первого раза. Вовсе не стоило так нервничать из-за сущих пустяков...
С этими словами лорд удалился, а Кунсайт остался стоять посреди коридора, сжимая и разжимая кулаки. Пустяки, значит?! Нет, нет, если бы промышленник начал подбивать клинья к Зойсайту, Кунсайт узнал бы об этом первым, у юноши от него секретов нет... Вот только Горсейскайт хитёр до крайности, он может придумать что-то еще, напролом не пойдет, не его стиль...
Кунсайт заставил себя успокоиться. Следовало принимать меры.
*
Очередная книга полетела в угол. Мако растянулась на кровати и уткнулась лицом в подушку — делать ей было совершенно нечего.
Муж пропадал на службе, причем, как ей показалось, теперь отправлялся туда с намного большим энтузиазмом, нежели прежде, и даже что-то пытался рассказывать, но она не понимала его выкладок. Более того, Нефрит заинтересовался какими-то маловразумительными книгами, засиживался за ними допоздна, что-то выписывал, подчеркивал, а чуть свет исчезал вместе со своими конспектами. Впрочем, бывало, он испарялся и посреди ночи, а то и совсем не приходил ночевать.
Вот вам и мечта, думала иногда Мако, вышла, называется, замуж за любимого! Чужой мир, все вокруг чужие... Эти дамы — она, как обещала, честно посещала чаепития у тэнны Фабианайт, — были настолько далеки от нее, что... Да, она могла теперь поддержать разговор, старшие женщины наставляли ее в том, что касалось неписаных правил общения, и это порой вызывало оторопь. Здесь нельзя было просто быть собой, найти подруг... Нет, не то чтобы это оказалось вовсе невозможным, но девицы знали друг друга с рождения, знали, в каких отношениях находятся чьи семьи, кто кому и чем насолил... Мако эти имена и сложные отношения означенных господ и дам не говорили ни о чем, и то, что прочие девушки понимали с полуслова, ей приходилось объяснять буквально на пальцах. Разумеется, не много было желающих заниматься этаким скучным делом, тем более, что за ситуацией Мако не следила, а отношения изменялись быстрее, чем она успевала вникнуть в предыдущие...
Единственная, с кем Мако была бы не прочь сойтись поближе — Чералайт, — вовсе не выражала желания пообщаться. А жаль, она чем-то напоминала Рей — прямотой суждений, резкостью своей... Но она была еще и очень себе на уме, над остальными шутила, и зачастую очень зло, а Мако попросту не замечала, раз и навсегда постановив, что у той нет достаточно ярких черт, которые могли бы художницу заинтересовать.
Мужчины... С ними возможно встретиться только на приеме или у кого-нибудь в гостях. Можно было устроить у себя званый вечер, но Мако не хотела рисковать: кто знает, какие правила для этого существуют, не нарушит ли она каких-то приличий?
Занятия свои она почти забросила: что делать без партнера? Взять же его было негде, дамы вообще полагали неприличным драки и всё в этом роде. Вернее, это было допустимо и даже поощрялось, если таковая дама состояла на службе, но увы — так Мако поступить не могла, она была почетной гостьей, и только.
А Зойсайт и вовсе пропал... Жаль, он и на Землю ее провожал, и говорил... не как остальные, почти по-человечески! Он же рассказывал много интересного об остальных, вот хоть о начальнике своем, которого Мако побаивалась...
А прочие... Джедайта она знать не знала, видела раза два, но он не обратил на девушку внимания. Да и он ее не слишком интересовал...
Служанки... служанки следили за ней по-прежнему, хотя Мако теперь обучилась обращаться с ними. Но дружить с ними — об этом не могло быть и речи, об этом ей твердо сказал Нефрит. Служанка может быть наперсницей, ей можно поверять тайны... но не дружить. За такое осудят, и...
-Госпожа, — окликнула Салесайт, — вас желает видеть лорд Кунсайт.
-Что? — девушка села. — Что случилось?
-Лорд не изволил сообщить, — сказала та. — Прикажете попросить зайти позже?
-Нет, я сейчас выйду...
Мако быстро поправила прическу, разгладила платье, — она уже привыкла даже у себя носить платья! — вышла в гостиную.
-Рада приветствовать вас, лорд, — сказала она и хотела уже склониться в реверансе, как вдруг Кунсайт улыбнулся:
-И я рад видеть тебя, Юпитер. Прошу, обойдемся без формальностей, мы ведь давно знакомы.
-Хорошо, — кивнула она с радостью. — Что-то случилось?
-Нет, ничего особенного, но, поскольку муж твой занят крайне важными вещами, я бы хотел лично донести до тебя кое-какие сведения...
-Что, что? — испуганно спросила Мако. Ну что еще могло случиться?
-Скоро большой королевский бал, — улыбнулся лорд. — Надеюсь, ты не ударишь в грязь лицом и не посрамишь своего супруга!
-Бал?! — подскочила девушка. — Но мне никто ничего...
-Ну как же, я знаю, у тебя есть учитель танцев.
-Ах, это... Но я думала, что это так, на будущее...
-Будущее наступает очень скоро, — сказал Кунсайт. — Готовься. Наряд для тебя, должно быть, уже шьют. Но имей в виду, на этом балу будут не только сотрудники коллегий и их родичи, но и множество других персон. Тебе придется постараться, чтобы не уронить чести воительницы и супруги моего сотрудника! А еще... — он выдержал паузу. — Еще, Юпитер, все они желают увидеть тебя, чтобы убедиться — у нашего королевства есть гарантии безопасности. Ты ведь знаешь, в какой сложной ситуации мы находимся, и ты, твое присутствие — это луч света для давно потерявших надежду...
Он говорил еще и еще, Мако особенно уже не вслушивалась, основную мысль она поняла. А сам Кунсайт... Вовсе он не ледышка и не мраморная статуя, какой казался издалека, такой обходительный, такой привлекательный!
...Кунсайт заметил, что мысли ее бродят далеко, и усмехнулся. Вот ведь мечтательная дуреха! Но это даже и к лучшему...
-Юпитер, — позвал он негромко. — Юпитер!
-Да! — очнулась она. — Я... извини, я задумалась...
-Не стоит девушке извиняться за то, что замечталась о грядущем бале, — улыбнулся Кунсайт, — особенно если девушка хороша настолько, что даже едва распустившаяся роза не сравнится с ее красотой!
-Ой... я... — Мако приняла неожиданнный подарок (и где лорд мог прятать цветок?) и зарделась.
-Мне пора, — Кунсайт поднялся. — Я надеюсь, ты не подведешь нас.
-Нет... конечно! То есть... — девушка запуталась в словах. — Обязательно!
-Я рассчитываю на тебя, — мягко сказал лорд и вышел.
Мако вскочила было проводить его, да так и осталась стоять с розой в руке. Но... как же так можно? Она замужем, а тут вдруг — снова влюбилась! Кому о таком скажешь? Разве что...
-Тэн Зойсайт дома? — спросила она у знакомого слуги.
-Да, тэнна, — ответил тот. — Прикажете доложить?
-Не надо, я уже здесь... — из дальних покоев показался Зойсайт. — Давно тебя не было видно, сутки или даже двое... Нашла себе занятие?
-Ох, Зойсайт! — Мако пропустила его слова мимо ушей. — Ты не представляешь! Я влюбилась!
-Как, опять? — деланно ужаснулся он, увлекая девушку в свой кабинет. — В Нефрита, по третьему кругу?
-Да нет же!.. Он такой... такой необыкновенный, красивый... Я просто не знаю, что мне делать: Нефрита я люблю по-прежнему, но этот... Он подарил мне цветок — вот, смотри! — и сказал, что он не так хорош, как я! И как мне быть? Зойсайт?..
Мако вдруг опомнилась: лицо собеседника разом помертвело, только в глазах стояло что-то недоброе, страшное...
-Это был лорд Кунсайт? — спросил он одними губами.
-Д-да...
-Розовая роза... — От этой улыбки тянуло прятаться куда подальше.
Мако, вскрикнув, выронила цветок, вернее, то, что от него осталось — горстку пепла.
-Я... — начала она и вдруг встряхнула головой. — Да что это со мной? Зойсайт, прости, я тебя чем-то обидела... Но у меня будто в голове что-то помутилось! Я ведь замужем, а сама, как дурочка...
-Уходи, — тихо сказал Зойсайт. — Мне нужно подумать. А Нефриту лучше не говори — как он отреагирует, сложно сказать...
-Не скажу, — пообещала девушка и чуть ли не выбежала прочь.
Только этого не хватало — обидеть единственного друга! Из-за собственной глупости...
"Да я ему корзину таких роз пришлю, — сказала себе Мако, — только бы не злился!"
*
"И что дальше?" — спросил себя Кунсайт. Он позволил себе несколько минут передышки после того, как наблюдал крайне интересную сцену. Ну и, кроме того, нужно было собраться с мыслями и выбрать правильную линию поведения, а она во многом зависела от того, что предпримет Зойсайт: явится ли немедленно или же предпочтет долго растравлять в душе смертельную обиду.
