— Давай. Только как?
— Ничего я поползу потихоньку, а ты Торно уговори на живот лечь.
— Точно, так и поступим.
С трудом преодолев расстояние до входа, Лин бессильно вывалился наружу и зашелся в раздирающем легкие кашле. Видимо вняв словам девочки, верный къяр подошел поближе, лизнул хозяина в щеку, придавая сил, и улегся прямо у его ног. Казалось бы, что может быть сложного в перемещении на спину лежащей лошади, но Лину это далось с трудом. Кое как перекинув ногу через хребет, он надолго замер отдыхая, потом подтянулся на трясущихся руках и снова зашелся кашлем.
Когда заползание, наконец, было закончено, Эва залезла сама, перед отцом и переплела его руки на своей талии, опасаясь, что он упадет. Къяр легко поднялся не ноги, казалось, даже не заметив, двойной ноши и медленно двинулся вперед, получив от Лина четкие указания искать любых разумных в округе, желательно не сектантов.
Вот только проблема оказалась не такой простой, в округе просто напросто не осталось живых, как выяснил Лин позже, тот отряд, что так напугал Генриха, был послан из Грейна на зачистку секты, что они оперативно и проделали, очень удивившись полыхающему в лагере огню. То есть они действительно хорошо выполнили работу, поскольку в округе не осталось ни одного живого, что было просто ужасно в положении принца.
С каждым часом ему становилось все хуже, а кашель и хрипы не прекращались ни на минуту, слезы и мольбы Эвы потерпеть, больше не приносили результатов. Дело обстояло неимоверно серьезно, если в ближайшие час-два они не найдут помощь, то она попросту не понадобится.
Когда буквально через полчаса с того момента как Эвелин совсем потеряла надежду, на самом закате, Торно вдруг почувствовал запах костра, он, не обращая внимания на возмущение девочки, почти перешел на галоп. Седоки же чуть не свалились благодаря безвольно обвисшему на спину дочери отцу. Полянка на которой расположились путники, оказалась вполне уютной и была ярко освещена сполохами костра. Правда, встретили их появление не слишком гостеприимно, с луком и ножами в руках.
Молодой эльф, который стоял так, чтобы огонь мешал рассмотреть его повнимательнее и девушка-эльфийка, еще младше спутника, сжимающая в обеих руках по лезвию. Они производили угрожающее впечатление и не сходили с места, молча наблюдая за пришельцами. Первой пришла в себя Эва и с полными слез глазами взмолилась о помощи.
— Прошу вас, помогите! Мой отец очень болен, он умирает и , если вы не поможете нам, просто не доживет до утра.
— Почему мы должны тебе верить? — Настороженно переспросила девушка, все же двинувшись в обход лошади, чтобы получше рассмотреть спутника малышки.
— Пожалуйста, — прошептала маленькая драконша и судорожно всхлипнула.
— Не реви, — решил внести свою лепту отзывчивый эльф. — Сейчас посмотрим. — И он, отбросив лук в траву, не обратив внимания на возмущение спутницы, направился к раненому.
Едва развязав обрывки от одежды, которые Эва использовала в качестве веревок, чтобы связать отцу руки на своем животе, эльф был тут же вынужден поймать совершенно бессознательное тело пострадавшего. Сомнения тут же отпали сами собой, человек (да и любой другой представитель населения), просто не мог выжить с таким количеством ран, да еще и, находясь в горячке, а потому, эльф, отозвав спутницу в сторонку , объяснил ей ситуацию.
— Тебя как зовут? — Мягко начала девушка, убрав, наконец, ножи. В это время ее товарищ пытался определить стоит ли оказывать хоть какую-то помощь.
— Эва, то есть Эвелин, но лучше -Эва.
— А меня Кэрри, приятно познакомиться, — она ласково погладила девочку по заплаканной щеке. — А это, — взмах в сторону спутника, — мой брат Рин.
— Вы путешествуете?
— Да, мы едем в столицу Империи. Хочешь, возьмем тебя с собой?
— Меня? -Удивленно переспросила Эва. — Но я ведь с отцом, он меня одну не отпустит!
И тут по виноватому выражению лица эльфийки маленькая драконша догадалась, к чему клонит новая знакомая, резко подпрыгнув, вскочила, и с криком "Нет!" кинулась к телу отца.
— Папа, папочка, не умирай, прошу тебя только не ты. Ты же знаешь, у меня больше никого нет!
Повторяя этот речитатив, она усиленно трясла отца за плечи, пытаясь привести в чувства, и что самое удивительное, ей это удалось.
— Не умру, — прошептал он, с трудом открывая затекшие глаза и вглядываясь в плывущие перед глазами черты дочери. — Обещаю!
— Не уходи, прошу тебя! Не теряй больше сознания.
— Не могу, — еле слышно выдавил он и прикрыл веки.
— Неееет, — снова завопила перепуганная Эва, вырываясь из рук девушки.
— Послушай, — Кэрри встряхнула девчонку за худенькие плечи, — ты сделаешь только хуже. Не мешай Рину, он природный маг. Он сможет помочь.
— О, так это старые знакомые, — еле слышно донесся голос Лина. — Рин и Кэрри. — На этом его силы кончились, а тело скрутил новый приступ кашля и не добил его только благодаря удерживающим рукам эльфа.
— Лин? — Девушка даже подошла поближе, пытаясь рассмотреть недавнего знакомого.
— Ага, — едва отдышавшись, пробормотал он.
— Не может быть! — Выдохнула она изумленно. — Куда ты вляпался?
— Не важно! — Лин снова задохнулся с огромным трудом удержав сознание. — Просто пообещайте мне, что отвезете Эву в столицу и передадите гному по имени Вальен. Он знает ,как поступить.
Силы окончательно покинули тело и он стал снова проваливаться в пустоту, которая вполне могла стать вечной.
— Ну уж нет! — Заявила, наконец, очнувшаяся от шока, эльфийка. — Твоя дочь, вот ты и вези. А у нас своих дел хватает!
— Прошу вас, — настолько тихий шепот можно было, разве что, прочитать по губам.
И Лин в очередной раз отключился, но не мог уйти, не обладая полной уверенностью в выполнении просьбы.
— Неееееееет! — Закричала Эва и со всей силы рванулась к отцу.
Рин обхватил девочку за плечи и принялся объяснять, что ее отец пока жив, а это всего лишь обморок, просто довольно глубокий. Немного успокоив ребенка, он предложил ей лечь спать, прижавшись к отцу, так им обоим будет теплее. Она сразу же согласилась, поскольку ужасно вымоталась за день и была несколько успокоена словами эльфа.
Уснула Эва, как только нашла наиболее удобное положение, то есть едва упав на расстеленный на земле плащ. А путники, чей покой был так бесцеремонно нарушен, отошли в сторонку обсудить происходящее.
— Как ты думаешь, что все это значит? — Спросила, едва обойдя костер, Кэрри.
— Ты видела его раны? Его явно не один день пытали, а он все еще жив. Просто удивительный парень! Надеюсь, он выживет, а мы должны ему в этом помочь.
— Что ты предлагаешь? — Покорно согласилась девушка, полностью согласная с мнением брата.
— Я пойду в лес, нужно собрать кое-какие травки. Они собьют жар и немного приостановят воспаление, а ты пригляди тут, чтобы все были живы.
— А что лечебные травы разве уже созрели?
— Во-первых, не созрели, а выросли, а во-вторых, какой же ты эльф, если элементарного не знаешь? Ты где во время уроков была?
— На тренировочном поле! — Выпалила девушка. — У нас в семье и одного чересчур умного хватит!
— Ладно, не дерзи, малявка, — он щелкнул сестру по носу, а она демонстративно поморщилась.
— Почему ты хочешь ему помочь?
— А ты уже забыла про деньги, которые он нам оставил? Я, нет! Это был очень глупый поступок с его стороны, и я хочу за него отплатить!
— Ты имел на эти деньги столько же прав, сколько и он! Он стреляет намного хуже тебя, да и дерется не очень, а ты — мастер. Почему ты считаешь себя должником?
— Ты не права, Кэрри, — покачал головой старший брат, — не все зависит в жизни от мастерства. Есть еще куча факторов, начиная с везения. Вот мне, например, не повезло, а ему, видимо, была очень нужна эта победа. И, тем не менее, он поделил выигрыш поровну. Хотя мне и неприятно это одолжение, ты знаешь — я верну деньги, как только смогу, но все же, это было очень благородно с его стороны.
— Ты слишком мягкий, Рин! Готов всем верить и все прощать! А как же обида?
— Я уже давно забыл. К тому же, ты знаешь, он был полностью прав.
— Ладно, иди уже, спаситель. Только возвращайся поскорее, а то одной не слишком приятно, а остальные, — она махнула рукой на нежданных гостей, — все равно не помощники.
— Хорошо. Я не долго! — Рин кивнул и неслышным скользящим движением направился в лес.
* * *
Вернулся эльф примерно через час, как раз когда Кэрри уже потеряла терпение, а Лину становилось все хуже и хуже. Она даже успела испугаться, когда ей показалось, что он не дышит. Оказалось, дышит, просто как-то через раз и еле заметно. Температура у него уже зашкаливала, отчего Эва спала словно прижавшись к печке. А весь лоб покрылся испариной, которую и стирала , обеспокоенная,эльфийка.
Рин появился с противоположной стороны от той куда ушел и в руках держал довольно объемистый пучок каких-то совсем не подросших трав, каждая из которых была не более пятнадцати сантиметров в длину. Но это, как объяснил брат, не имело значения для их полезности. Сразу же, после появления, он отправился к раненому и внимательно осмотрел признаки прогрессирующей болезни, и лишь потом пошёл в сторону костра.
— Что ты будешь делать?
— Попробую сбить температуру, я же говорил.
— Но дома ты говорил, что без температуры организм не борется с болезнью, что она является чем-то типа активатора, так зачем же, ее сбивать?
— Потому что иначе нам его не довезти. Представляешь, как мы его повезем? Он же уже почти не дышит.
— Да, я заметила, — огорченно кивнув, подтвердила Кэрри. — Что мы будем делать?
— То, что должны. Отвезем его в ближайшую деревню и уедем.
Рин выбрал несколько травинок, внимательно осмотрел их и принялся перемалывать в кашицу, старательно растирая по стенкам походного котелка.
— А где тут ближайшая деревня? — Наивно хлопая глазками, вопросила девушка.
— Ооооо, Кэрри. Ну как же ты могла появиться на свет в эльфийской семье? — Возведя глаза к небу, притворно взмолился эльф.
— Самой интересно, — усмехнулась в ответ девушка и показала брату язык.
— Наверное, ты просто не до конца знаешь ее происхождение, — прошелестел тихий голос Лина, который, как оказалось, пришел в себя и нагло подслушивал.
— Не правда, — взвилась на дыбы девушка, видимо, получившая по любимой мозоли. — Я полуэльфийка. Вот, у меня даже уши заостренные, — и она демонстративно откинула за спину волосы , открывая почти совсем нормальные человеческие ушки.
— Не смеши народ, — рассмеялся Рин, — они у тебя почти человеческие.
— Вот именно почти! А на половину — эльфийские!
Лин попытался рассмеяться, но вновь зашелся кашлем, едва не разбудив дочь. Рин, посмотрев на него с осуждением , поднялся и, подойдя поближе, опустил на лоб руку.
— Вот, пожуй это. — Он сунул в чуть приоткрытый рот больного размятую в котелке кашицу. — Должно стать получше, но это тебе не поможет. И боль тоже не собьет.
— Спасибо. — Каждое слово давалось с огромным трудом. — И так пойдет.
— Тебе очень больно? — Кэрри опустилась на землю рядом с братом и сложила ноги в форме лотоса. — Может, ты расскажешь, что случилось?
— Прежде чем задавать вопросы, — назидательно нахмурил брови брат, — нужно подумать, что говоришь! Конечно, ему больно. И как он может рассказать, если еле ворочает языком?
— Я не подумала, — чуть смущенно ответила девушка и хотела подняться, но Лин чуть переместив руку и поморщившись от резкой боли, удержал ее за рукав.
— Не уходи, посиди со мной.
— Хорошо, — она ласково улыбнулась и отвела локон, упавший на глаза больного. — Давай, я тебе что-нибудь расскажу?
— Очень хочу послушать. Только не обижайся, я закрою глаза, ладно?
— Конечно, как тебе удобнее. Ты хочешь услышать что-то определенное?
— Решай сама, — Лин устало прикрыл веки и на несколько минут отключился.
Когда он снова пришел в себя, девушка уже вовсю рассказывала о том, как прекрасен Светлый лес, какие хорошие бывают эльфы, а совсем не зазнайки, как принято считать у людей. И о многом другом, что узнала за свою жизнь. А Лин тихо лежал, не шевелясь, и внимательно слушал, наслаждаясь переливчатым с чисто эльфийской тональностью, голосом.
А девушка все говорила и говорила обо всем на свете, перепрыгивая с темы на тему, и совершенно не замечала, как редко отвечает на ее вопросы собеседник. А больной, который получил коротенькую передышку, лежал в полубессознательном состоянии, то выныривая из забытья и вслушиваясь в говор девушки, то вновь проваливаясь в беспамятство, где было темно и тихо и просто смертельно хотелось спать.
* * *
Утро для всех наступило совершенно не заметно, особенно для Лина, который так и не очнулся. За ночь его состояние только ухудшилось и теперь, кроме полного беспамятства, добавился еще и бред. Он метался на лежаке, который вчера вечером выделил ему Рин, решив, что так будет правильнее и постоянно звал кого-то по имени, повторяя какие-то слова на незнакомом Кэрри языке, правда, изредка, в его речи проскальзывали и слова на эльфийском. В основном, население говорило на своем собственном наречии, которое у каждого народа было своим, но существовал еще и меж — язык, на котором в основном учились говорить те, кто занимался торговлей, путешествовал или просто хотел понимать приезжих. Универсальный язык был хорош еще и тем, что на нем писалось большинство книг, для удобства чтения. И чем больше книг выпускалось на этом языке, тем большее распространение он получал, грозя со временем и вовсе вытеснить национальные диалекты.
— Что это за язык? — Спросила у спутников Кэрри, в очередной раз ловя, чуть не свалившегося с лошади Лина, позади которого она сидела.
— Это — драконий. — Ответила Эва.
— Он что, дракон? — Изумлению Кэрри не было предела.
— Да, наполовину. — Не слишком распространяясь, пояснила девочка, которая ехала на лошади Кэрри, рядом с Рином.
— А вторая какая? — Уточнила любопытная эльфийка, снова теснее прижимаясь к раненому, не давая упасть.
Носилки делать было не из чего, потому решено было посадить его в седло. А чтобы не упал, они примотали ему ноги к стремени и посадили позади Кэрри, которая и координировала движения бессознательного спутника.
— Не знаю точно, — соврала Эва, помня, о чем просил ее отец. — Но эльфийская кровь точно есть.
— Это я и так вижу, — фыркнула девушка, чуть не навернувшись с лошади, на этот раз сама. — Да что ж это такое! Когда уже эта деревня? И где она вообще находится?
— Она сбоку от Гранатовой Долины, прямо у подножия гор. Там должно быть очень красиво, — задумчиво пояснил Рин. — Тебе, надеюсь, понравится.
— Посмотрим, — равнодушно пожала плечами практичная Кэрри. — А сколько до нее ехать?
— Ну, если учитывать, что мы в пути уже почти три часа, — он смотрел на солнце в небе, — то осталось примерно столько же.
— Ужжжас... — простонала эльфийка, наваливаясь на подопечного и уткнувшись ему в лопатки лбом.
Видимо, она надавила слишком сильно, поскольку Лин негромко застонал и опять принялся елозить в седле, проделывая все это в полной бессознательности.
