"Ах ты скотина!.." — прошипел я, моментально сообразив на что этот паршивец намекает и обозлившись на него всерьёз. Ну а как тут не осерчать, когда поганая нечисть на полном серьёзе берётся утверждать, что все девушки сразу видят во мне безнадёжного осла, а потому и начинают немедля обожать?!
"А что я?" — изобразил ещё оскорблённую невинность это гадёныш.
"Ничего... Ничего, я с тобой ещё поквитаюсь... — зловещее пообещал я ему, душа охватившую меня ярость. И, видя что беса моё заявление нисколько не испугало, а только лишь заставило заухмыляться, уведомил его: — Как только разовью свой Дар Убеждения в достаточной мере — сразу заставлю тебя увериться что никакой ты не бес, а самый что ни на есть натуральный осёл!"
Рогатый, явно не ждавший что всё так повернётся, чуть с моего плеча не брякнулся, с разинутой пастью. А потом засуетился: — "Ну чегой ты, чегой... Я ж это, шутканул просто..."
"Вот и я над тобой шуткану!" — зло отрезал я, заканчивая таким образом общение с этим паразитом. И направился в гостиную. А то Энжель, наверное, нас там уже заждалась...
Златовласка несколько удивилась тому, что я вернулся один, но ничего по этому поводу не сказала. Промолчала. Молча уселся за стол и я. И некоторое время сидел так, не раскрывая рта и обдумывая, с чего бы начать. Но Энжель успела чуть раньше...
— Хорошо что ты схватил тьера Ниоса, Кэр, — неожиданно заявила она. — Он нехороший человек.
— Да? — неслабо так удивился я такому заявлению в силу обладания знаниями приснопамятного менталиста. Ведь на самом деле златовласка никогда не проявляла к нему неприязни и всегда держалась с ним ровно.
— Да, нехороший, — убеждённо произнесла Энж. И пояснила: — Он любил лазать в головы некоторым своим ученикам и всякие пакости им внушать...
— Вот как? — совсем уж растерялся я, ибо в памяти Ниоса не было ничего о имеющихся у златовласки подозрениях в отношении него. Наоборот, он был убеждён, что никто не подозревает о его работе над разумом отдельных его учеников...
— Угу, — кинула в подтверждение моя подопечная. И доверчиво поделилась: — Со мной он тоже пытался что-то подобное провернуть... Мне даже пришлось исхитриться и подсунуть ему образ-обманку своего разума, чтоб избежать непонятного воздействия...
— Но как ты смогла это провернуть, учитывая что твоя ментальная защита на самом деле была и не защитой вовсе для Ниоса, специально оставившего в ней для себя пару прорех? — растерянно произнёс я, не в силах взять всего этого в толк.
— Просто та защита разума, в создании которой помогал тьер Ниос, на самом деле нужна была мне лишь для того чтобы замаскировать мою природную сверхвысокую устойчивость к ментальному воздействию... — потупившись и начав водить указательным пальчиком по столу, ответила Энжель.
— Но... Но почему ты никому ничего не сказала, если отметила попытку ментального воздействия на себя? — ошарашенно похлопав глазами, тупо спросил я.
— Не хотела расстраивать тётю Марию. Она так тепло о тьере Ниосе отзывалась... — тихонечко вздохнула златовласка. Чем окончательно убедила меня в том, что всё так и было, и заставила разинуть рот и задаться вопросом: — "Кто ты такая, Энжель?.. Если способна водить за нос магистра Ментала?.."
Только я не озвучил его, так как сразу же сбился мыслями на другое, куда более важное. Ведь если Ниос на самом деле не оказывал на мою подопечную никакого ментального воздействия, то... то её чувства ко мне неподдельные! А это значит, что всё опять безнадёжно запутывается! Одно дело отказаться от принужденной проникнуться к тебе чувствами девушки, а совсем другое — от влюблённой взаправду...
И я растерянно уставился на Энж, не зная что и сказать. А она в ответ так проникновенно-влюблёно посмотрела на меня... словно бы страстно желая уверить в том, что питаемые ею по отношению ко мне чувства вполне искренни, и идут от её души, а вовсе никем не наведены.
— Энжель, а не подслушивала ли ты нас?.. — невольно мелькнула у меня при виде всего этого догадка.
— У-у, — отчаянно помотала головой она, отрицая это. Да вот только ушки её при этом предательски дёрнулись, норовя прижаться к макушке, словно бы вспомнив об угрозе Кейтлин обрезать их в случае чего, выдав тем самым свою хозяйку с головой. И тогда залившаяся краской златовласка попыталась оправдаться: — Ничего я не подслушивала! Просто, просто вы так громко разговаривали, что мне здесь всё было слышно!
Ну это утверждение я оспаривать не стал, ведь такое вполне возможно. Действительно, отчего бы и не улучшиться слуху Энж после того как у неё так неслабо подросли ушки? Да и не так важно, в общем-то, каким образом ей удалось разобрать мой разговор с Кейтлин, суть в другом — не была ли наша дальнейшая беседа с моей подопечной выстроена под влиянием этого её знания? Проще говоря — а не наплела ли мне златовласка сказок о своей невероятной ментальной устойчивости?.. Не то испугавшись за целостность своего разума, если мы таки пригласим для помощи ей менталиста, не то просто не желая избавляться от своей влюблённости, пусть даже навязанной?..
Этот занимательный вопрос я и озвучил невольно вслух. На что Энжель с жаром ответила: — Нет, Кэр, нет! Поверь, я никогда не пошла бы на такой обман! — И, потупившись, добавила едва слышно: — Ведь любовь такое хрупкое чувство... которое очень легко можно ложью сломать...
И я не смог не принять сказанное Энж на веру. Слишком уж много души златовласка вложила в эти, казалось бы довольно простые, слова...
* * *
*
Нами были сделаны должные выводы из нападения на наш караван, пусть оно и произошло исключительно по вине крайне неудачного стечения обстоятельств. И, дав нашему отряду пару дней роздыху, мы погнали его тренироваться в условиях приближенных к боевым. В чём нам немало подсобил отряд эйра Дастина Фуриньё, как раз кстати прибывшего в этот момент в Римхол. В его крепко спаянной команде, насчитывающей ровно шесть дюжин бойцов, даже три мага было. Причём один из них — действительный мастер магического искусства в сфере Воздуха. Да и остальные двое не сильно от него отставали...
Удачно, в общем, вышло, что этот нанятый родителями Кейтлин отряд прибыл именно сейчас. Конечно задача перед эйром Фуриньё стояла немного другая, связанная с установлением контроля над захапанным моей невестой рудником Гахлбэрри, но мы легко уговорили его погодить с этим малость — всё равно ещё нужно подобрать охочий люд для организации добычи лунного серебра, а пока подсобить в натаскивании наших наёмников на отражение внезапных атак. Пришлось, конечно, пообещать за это Дастину и его воякам вознаграждение, не без этого, но оно того стоило. Хотя бы в плане заметно увеличившегося энтузиазма будущих исполнителей роли злодеев.
И вот с неделю мы устраивали за городом потешные бои в полном облачении, на радость прочно обосновавшимся на крепостной стене зрителям, которые ради такого дела даже обзавелись зрительными трубами, да магическими приспособами создающими иллюзию приближения к месту на которое смотришь. Театра-то в Римхоле нет... А тут практически взаправдашние схватки. Разве что без смертоубийств. Хотя без лёгких травм не обошлось, конечно. Оружие-то настоящее, и дури у некоторых обломов немеряно...
В целом дело ладилось — люди-то у нас всё больше бывалые, а не какие-нибудь зелёные юнцы. Быстро всё схватывают. А если до каких тетерь что-то сразу не доходит — так тех моментом вразумляет оклемавшийся Стэн Ламбери. Сложней всего пришлось с магессами. С Кейтлин и с Энжель, которую я, к её вящей радости, своим волевым решением ввёл в состав нашего отряда. Нет, они не норовили поубивать друг дружку в пылу схватки, просто оказались совсем не готовы к ведению такого боя. У одной слишком уж сильномогучей магессы получалось из рук вон плохо воевать с использованием слабых заклинаний, не грозящих похоронить на поле боя разом и своих и чужих, а у другой иная проблема имелась. Златовласка всё норовила залезть в самую гущу схватки, чувствуя себя там со своими трезубыми кинжалами и невероятной скоростью как в родной стихии, из-за чего постоянно подставлялась под дружественный огонь. Ну не получалось у неё ничего поделать с собой — так её натаскали — на чисто контактный бой.
Хотя чего на других пенять — я тоже хорош. Отнюдь не с лучшей стороны показал себя во время проводимых учений. Во всяком случае пока не нашёл своего места и не перестал кидаться во время схватки в разные стороны. Просто, как выяснилось, мне чуть посдержанней нужно быть. И не спешить. Первым делом брать на себя средний круг обороны Кейтлин, не мешая слаженной работе её телохранителей и создавая островок безопасности для отскока Энжель из учиняемой ею резни на восстановление, а потом смотреть по обстоятельствам — где реально нужна моя тяжёлая ударная мощь в данный момент.
Ну да неважно — главное что удалось добиться какой-никакой слаженности действий отряда во время нападений на него. Теперь явно полегче будет случись что. Тем более что Кейтлин создала таки, как и грозилась, на базе одного из фургонов транспортируемый защитный купол. Правда, как невзначай обмолвилась Энжель, если подсчитать затраченные ценные компоненты, обошёлся он нам как бы не на порядок дороже обычного, стационарного... Ну да это обстоятельство нисколько меня не смутило. Не жалко — на свою же безопасность тратимся.
Так или иначе, а всё когда-то заканчивается. Подошли к концу и наши учения. Нельзя же оттягивать бесконечно отправку отряда эйра Фуриньё к руднику?.. Им же не только добраться туда надо, но ещё и обустроиться там до наступления зимы. Да и нашим людям надо дать отдохнуть перед возможным походом. Ведь судя по тому, что ответ из столицы на наш запрос задерживается, вероятность положительного решения имеется. Раз уж сразу не дали от ворот поворот...
Впрочем, отдых полагался не всем. Мне, Кейтлин, Энжель, Джегару, Лютеру и племяшу Пита, вынужденному таки, несмотря на то что он отбрыкивался от этого руками и ногами, стать погонщиком второй виверны, предстояло освоение полётов на крылатых ящерах. На которых мы решили попробовать отправиться в этот раз на охоту, чтоб оценить перспективу использования столь экзотического транспортного средства. В смысле — стоит ли оно вообще того? Или лучше добираться до места вместе с отрядом, верхом на привычном коне, а виверн использовать лишь для особых дел — вроде перевозки с рудника Гахлбэрри добытого лунного серебра?
Летать в принципе всем понравилось. Восторга у всех было — полные штаны. Единственное — после первого же полёта все сразу же озаботились одеждой потеплей. Ибо буквально окоченели за время пребывания в небе. Ну и мои: невеста с подопечной, чуть было не поцапались за место на спине виверны которой вознамерился управлять я. Ни одна почему-то не хотела сидеть последней... И уступать никто из них не хотел. Так и спорились бы наверное целый день, если бы я, потеряв терпение, не пригрозил определить одну из них в другую группу, которую понесёт виверна Кристофа. А кого — решит судьба в лице подброшенной мной монетки.
А ещё нам пришлось осваивать прыжки с высоты... Без этого-то никак. Вдруг случится что? И возникнет крайняя нужда соскочить с виверны на землю. Благо неудавшиеся похитители чужих демониц обеспечили нас всем потребным для реального воплощения подобной затеи. Так-то запросто можно переломать ноги, даже если прыгать с малой высоты, а вот при использовании хитрой модификации воздушного щита, самостоятельно задействующегося при достижении носителем определённой скорости, вероятность зашибиться сводится практически к нулю. Хотя конечно такое "прыжковое средство" тоже имеет свой предел. Сигать из-под облаков не выйдет — гарантированный максимум безопасности это всего-то полста ярдов высоты. Чего, впрочем, вполне достаточно на мой взгляд. Злодеи приснопамятные, вон, вообще тридцатью обходились. И ничего, справлялись. А у нас, после доработки златовлаской магических эффекторов в сторону их значительного усиления, появился ещё и двадцатиярдовый запас по высоте...
Разумеется "прыжковое средство", доведённое Энжель до ума, по её выражению, нуждалось в непосредственном опробовании. Которое я решил провести на себе... Хотя Кейтлин до последнего настаивала, что честь первоиспытателя принадлежит златовласке и мы просто обязаны скинуть её с какой-нибудь верхотуры. Хотя бы с той же церковной колокольни. Что возвышается над местностью на добрые шестьдесят ярдов.
На колокольню я, разумеется, не полез, а отправился на крепостную стену. Пусть она не так уж и высока, но для испытания вполне достаточно и её. И шансов отделаться лишь переломанными ногами, если "прыжковое средство" не сработает как надо, много больше...
Стоило мне подняться на крепостную стену и посмотреть с неё вниз, как мне тут же перестало казаться что она совсем невысокая. И желание сигать с неё — пропало напрочь. Вполне можно обойтись и прыжком с крыши какого-нибудь дома... Только вот как отступить, учитывая, что припёрся я сюда не один, а с целой толпой на хвосте? Тут хочешь — не хочешь, а прыгать придётся...
Повздыхав и почесав в затылке, я позаимствовал у Большого фляжку с можжевеловкой, что он завсегда таскает с собой. Добрый глоток практически чистого спиритуса изрядно мне сейчас помог... Помог решиться на отчаянный прыжок с эдакой верхотуры.
Я кивком поблагодарил Герта, возвращая ему фляжку, и бросил последний взгляд на Кейтлин и Энжель, которым в данный момент ездил по ушам Вельд, нагло утверждающий:
— Да чего о нём беспокоиться? Ничего с ним не станется! Кэр ведь и раньше подобное вытворял. Вот как щас помню, как он один раз аж из окна третьего этажа высоченного дома на мостовую выпрыгнул! Без всяких там магических штуковин! И ничего с ним не стало!
— Угу, всего-то три серьёзных перелома... — негромко пробурчал я, волей-неволей вспоминая обстоятельства того случая. И, резко выдохнув, шагнул за парапет...
Миг, другой, стремительного падения, и я опомниться не успеваю, как преодолён рубеж в середину расстояния до земли, отмеченный нами для срабатывания магического эффектора. Вот только он не активируется, зараза! Не активируется! Из-за чего сердце у меня резко ухает в пятки...
И тут же — Ф-фух! — под моими ногами возникает яростно мерцающая призрачно-голубая полусфера воздушного щита, начинающая явственно замедлять моё падение. Так словно я угодил в вязкий кисель...
Но не успеваю я, уже было приготовившийся к жёсткому столкновению с землёй, перевести дух, как... как воздушный щит резко исчезает!
— М-мать!.. — успел только выдохнуть я, прежде чем с новой скоростью ухнуть вниз.
Хряпнулся здорово... От жёсткого удара у меня аж дух выбило напрочь. Так, что о том чтобы встать на ноги не стал даже и помышлять. На спину кое-как перевернулся и то хорошо...
Да и не хотелось если честно, подниматься. В какое-то особое удовольствие было просто полежать так, раскинув в стороны руки и тихо радуясь жизни...
Только вот насладиться этим уникальным моментом просветления мне не дали. Там же, наверху крепостной стены такой шум поднялся, после моего падения...
