Признаться, только сейчас лорд осознал, что вел довольно-таки рискованную игру. Да, он предвидел, что Юпитер не сможет сдержать эмоции, она из тех, кому непременно нужно поделиться своей радостью, а кому она может довериться? Только Зойсайту! На то и был расчет, а чуточка приворотного зелья, которыми лорд загодя смочил обшлага мундира и воротник, облегчила дело. Юпитер влюбчива, это было ему известно, не хватало лишь легкого толчка в нужном направлении...
Но вот Зойсайт... Между прочим, он вполне мог сжечь не розу, а саму Юпитер, и слава Металлии, что ему хватило сил сдержаться. Кунсайт знал своего подчиненного и прекрасно понимал, что означает такое выражение его лица: в этом состоянии тот вполне мог разгромить весь дворец, а попавшимся под горячую руку оставалось только посочувствовать. Но... он удержался. Даже пальцем не тронул девушку. Интересно, почему? Потому, что действительно стал считать ее... положим, не другом, но подопечной? Или потому, что осознает ее важность для королевства? Либо же по каким-то иным причинам? Это следовало выяснить, и как можно скорее!
Зойсайт не заставил себя ждать. Правда, что тоже удивило Кунсайта, он опять поступил не так, как ожидалось: не рванулся к лорду сразу же, услышав от Юпитер ранящую весть, но и не затаился на несколько дней, растравляя кровоточащую рану в душе. Прошло всего лишь полчаса, и, судя по показаниям камер слежения, всё это время Зойсайт провел у себя. Не крушил мебель, не буйствовал, просто сидел и смотрел в одну точку, а потом поднялся, встряхнул головой, будто приходя в себя, — и вот он здесь. Кунсайт вовремя успел отключить и спрятать портативное устройство — маготехники расстарались, на небольшом удалении от основного аппарата эта штука обеспечивала вполне четкое изображение и звук. Надо еще попросить проверить ту камеру, что Зойсайт носит на себе — с нее не поступало сигнала. Разладилось что-то, наверно, от встряски: тот вечно швыряет мундир, как попало. А может, просто настройка сбилась...
А теперь нужно поднять магические щиты вокруг особняка, чтобы возможная сцена не сделалась достоянием общественности.
-Мой лорд! — произнес Зойсайт, и голос его дрожал от сдерживаемого напряжения.
-Что-то случилось? — поинтересовался тот, оборачиваясь.
Так и есть, лицо у юноши совершенно белое, одни глаза выделяются и рыжая челка, губы свело в тонкую линию... И не разобрать выражения взгляда — такая там мешанина эмоций!
-Да, мой лорд! — Зойсайт шагнул ближе, взглянул на лорда снизу вверх. — Я знаю, что вы сделали сегодня!..
-Сегодня я переделал столько всего, что перечисление займет с полчаса. Что именно ты имеешь в виду?
-Вы знаете, мой лорд! — юноша вздернул подбородок. — Зачем вы так поступили со мной?
-О чем ты? — неподдельно изумился Кунсайт.
-Не делайте вид, будто не понимаете! — теперь губы у Зойсайта кривились в неприятной гримасе. — Вы подарили розу Юпитер, точно такую же розу, какую когда-то дали мне! И вы сказали ей... вы сказали... — он сглотнул комок в горле. — Что даже эта роза не так прекрасна, как она!
-И что с того? — нахмурился лорд. "Да, это больно, мой мальчик, но очищение и перерождение происходит только через боль и никак иначе, и я не знаю другого пути..."
-Но вы ведь сказали это мне... — лицо юноши приобрело растерянное выражение. — Вы сказали, что... что это я... А теперь... Неужели я больше недостоин тех ваших слов, мой лорд? Или я больше не...
Главное — не переборщить. Зойсайт — из тех, кого очень легко повергнуть в пучины отчаяния, но крайне сложно затем вытащить на твердый берег.
-Зойсайт, — Кунсайт отечески обнял юношу за плечи. Чувствовалось, как тот напряжен, действительно, на грани срыва. А ведь, казалось бы, такая малость! Но даже малость может значить очень и очень многое, кому и знать, как не ему. — Скажи, бывал ли ты в моём саду?
-Что?.. — неожиданная перемена темы явно выбила молодого демона из колеи. Он явно готовился доказывать, просить, умолять... а тут вдруг — сад.
-Так идем, я покажу тебе его. Сейчас, после дождя, он особенно хорош...
Зойсайт последовал за лордом, теряясь в догадках. Что всё это значит? Почему тот ничего не говорит прямо? Что за загадки? Как это понимать?
-Взгляни же, — пригласил Кунсайт. По лицу его сложно было что-либо прочесть, но Зойсайту показалось, будто он едва заметно улыбается.
Юноша поднял глаза — перед ним простиралось настоящее море роз. Здесь были миниатюрные, пестреющие крохотными цветами, были огромные, в рост демона, широко раскинувшие ветви, были вьющиеся, словно лианы, — они сплошным ковром покрывали специальные подставки, — были и самые обычные.
-Видишь, — сказал Кунсайт, спокойно глядя на это благоухающее великолепие. — Здесь собраны розы всех цветов, но мне больше всего по душе вот эти...
Он указал на длинную и широкую полосу буйно цветущих кустов, явно ухоженную более остальных.
Зойсайт сглотнул. Розовые. Все цветы были розовыми, землю усыпали сбитые дождем лепестки...
-Это — "Шарм", — Кунсайт оставил его и подошел к растениям, коснулся нежных перламутровых лепестков. Дотронулся до другого цветка, бархатистого, тёмно-розового по краям и почти алого в сердцевине. — А это "Нимфа". Вон там — "Летний восход", — он указал на пышные, похожие на пионы розы, — а это "Брызги шампанского", взгляни, их бутон напоминает хрустальный бокал, его форма столь же изыскана...
Он насмешливо смотрел на Зойсайта.
-Каждая роза прекрасна по-своему, — сказал лорд негромко. — Не правда ли?
Зойсайт не ответил, неотрывно глядя на море цветов.
-Тебе я подарил "Розовую жемчужину", — добавил Кунсайт спокойно. — Цветок ее не отличается пышностью, но несказанно изящен, лепестки — словно нежный атлас, ароматом превосходит любые другие сорта. Он долго раскрывается, но когда всё же расцветет полностью, красота его поражает... А какая роза была у Юпитер, не припомнишь?
-Н-нет... — выдавил Зойсайт. Он не разглядывал тот цветок, он запомнил только, что роза была именно розовой, а еще очень колючей. И уж в голову бы ему не пришло изучать форму бутона!
-"Кокетка", — улыбнулся лорд, кивнув на другой куст. — Она прелестна, верно? Жаль, у нее слишком крупные шипы. К тому же она плохо стоит в срезке, лучше всего любоваться ею в саду... Но все они хороши, Зойсайт. Не правда ли?
Молодой демон вновь промолчал. Кунсайт внимательно следил за ним: с юноши станется попросту спалить этот сад!
-Я надеюсь, ты не держишь зла на Юпитер? — бросил он пробный камень. Плохо, если Зойсайт испортит отношения с девушкой из-за такой малости.
-О нет, мой лорд, — тот совладал, наконец, с голосом. — Я ни в чем не виню Юпитер.
-Я рад, — кивнул Кунсайт и снова подошел к Зойсайту. — Право, не стоило принимать так близко к сердцу обычный комплимент, который я сделал милой девушке...
-Обычный комплимент?.. — проговорил тот медленно, будто что-то обдумывал.
-Именно, — улыбнулся лорд. — А теперь идем. Кажется, снова собирается дождь...
-Да, мой лорд.
Это был, казалось, самый обычный вечер. Как это часто случалось, Зойсайт коротал его у Кунсайта, занятого какими-то не слишком важными текущими бумагами, сидел в уголке дивана и молчал. Думал о чем-то, сосредоточенно думал, так что на переносице появлялась морщинка между сведенными бровями... Кунсайт дорого дал бы за то, чтобы узнать, что у того на уме, но спрашивать напрямик он не стал. Кажется, юноша успокоился. И, похоже, принял и это: мир не сошелся на нем клином, у лорда могут быть и другие... близкие знакомства.
В самом деле, будь это не так, Зойсайт устроил бы настоящее представление. О, он был мастером на подобное! Он мог бы удалиться в оскорбленных чувствах или выкинуть что-нибудь, но... Ничего этого не произошло. И это было настолько не похоже на обычного Зойсайта, что лорд немного тревожился. Но, скорее всего, это его план начал приносить первые плоды: Зойсайт учится обуздывать свой нрав, и это хорошо...
-Я скоро закончу, — сказал Кунсайт, и юноша поднял голову. — Ты составишь мне компанию за ужином?
-С удовольствием, мой лорд, — ответил тот и, улыбнувшись, почему-то потер левую щеку...
...Да, всё, как обычно. И в то же время совершенно не так... Почему-то не приходило успокоение, как всегда после такого вот времяпрепровождения. Может быть, потому, что в голову настойчиво лезли воспоминания: роза, эта проклятая роза! Это было всё равно как удар наотмашь, совершенно безжалостный и... Или всё же это случайность? Как понять?
Зойсайт чувствовал присутствие Кунсайта, и прежде одного этого хватило бы, чтобы заставить его обо всех невзгодах, он был бы несказанно, полностью счастлив, как... Точно, как Патрик, пришло ему на ум. Тот тоже лежал в траве рядом с хозяином, и в глазах его читалось истинное счастье, хотя лорд даже руки не протягивал, чтобы погладить верного пса. Так что же?.. Зойсайт невольно поёжился: выходит, и ему не так много нужно было — место рядом с хозяином, несколько добрых слов... а потом — до новой встречи, дорогой пёс, жди, когда-нибудь хозяин снова захочет тебя видеть, возможно, даже погладит, если будет в хорошем настроении, даст какое-нибудь задание, которое ты помчишься выполнять с радостью, потому что приказал тот, самый главный на свете, важнее которого нет и быть не может!
Зойсайт заставил себя прекратить эти дурацкие сравнения. Но, право, лучше было бы думать о собаке, потому что теперь начала вспоминаться проклятая фраза — "это был обычный комплимент". Обычный, каких могут быть сотни и тысячи. Значит, он один из этих сотен и тысяч, и... В нем нет ничего особенного? Он просто ценный сотрудник?
Юноша понял, что запутался окончательно.
"Что-то не так. Что-то не так..." — твердил он себе, и только это удерживало его от окончательного срыва. Заботливо выстроенный мирок рассыпался на осколки, и удержать их никак не получалось.
Зачем лорд это сделал? Зачем подарил цветок Юпитер с теми же самыми словами, с какими дарил розу ему? Почему потом говорил с ним так... странно? Не было ответов, Зойсайт не понимал ничего, а спросить так и не рискнул.
Одно только впечатление осталось от тех дней, что он провел у Кунсайта: "что-то неправильно". Да, он действительно отдохнул — по правде сказать, проспал почти всё время, а когда выспался, начальник отпустил его, так и не сказав ничего важного. Или он сказал, а Зойсайт не понял?
В любом случае, теперь нужно было работать, сведений сотрудники собрали достаточно, и юноша пытался забыться... Не выходило. Всё время что-то сбоило: то пустышка выпадет, то несколько "браконьеров" нагрянут, и лучше сразу унести ноги... Никакого прибытка, одна убыль! Вымотался здорово, а ничего и не добыл...
Потом еще Юпитер — явилась извиняться, наверно. Не пустить ее на порог Зойсайт не мог — она бы оскорбилась, и тогда прощай, доверительные отношения с нею и прочими воительницами! Пришлось стиснуть зубы и стерпеть ее визит.
-Прости меня, — сказала Мако, едва поздоровавшись, — наверно, роза для тебя значила много, а я по глупости...
-Ерунда, — заставил себя улыбнуться Зойсайт. — Просто... совпало.
-Я не ветреница! — горячо заговорила девушка. — Я люблю Нефрита, а тут на меня словно что-то нашло! Ты... поссорился с Кунсайтом?
-Это не имеет значения, — ответил он.
-Но... Я уверена, он не хотел тебя обидеть, когда подарил мне эту несчастную розу! Откуда он мог знать, что я пойду с нею к тебе?!
-Он ее тебе подарил, — тихо сказал Зойсайт. — Этого достаточно.
-Неважно! — Мако сжала кулаки. — Пусть он тебя обидел, а ты борись, ты докажи, что достоин быть рядом!
"Я только и делаю, что доказываю", — мог бы сказать юноша, но промолчал. Даже странно было наблюдать за разговором как бы со стороны.
-И вообще, он не один на белом свете! — выпалила девушка. — Подружись с кем-нибудь еще, нельзя же жить только прошлым!
-Вот ты и полюби кого-нибудь вместо Нефрита, — не удержался он. Эти ее советы... раздражали.
-Ты... — Мако резко выдохнула. — Ну что ты говоришь глупости? Ты же прекрасно меня понимаешь! Тебе нужен кто-то близкий, кто-то родной... У тебя же нет семьи, правда? Знаешь, когда мои родители погибли, я... я так и не поверила, что их нет больше! Они остались со мной, и так я смогла выстоять... А если у тебя есть только Кунсайт, то почему ты так легко сдаешься?
-Оставь меня, — устало сказал Зойсайт. — Работы по горло, а ты с такой ерундой...
-Ну... ладно. Если что, я буду рядом! — сказала она, и прозвучало это угрожающе.
Мако ушла, а юноша долго пытался понять, в чем же он неправ, что делает неверно... В итоге взял стопку бумаги, перо и начал составлять таблицы — иначе никак не получалось разобраться в том, что творилось в голове.
Хорошее — направо, плохое — налево... То, с чем неясно, как поступить, посередине. Почему-то последнего получалось больше всего.
Знаки внимания. Выговоры. Хотя это тоже знаки внимания, разве нет? Тихие вечера, которые было дозволено коротать с лордом, и битвы. Разговоры — сплошь намеками, оговорками...
"Я для него никто? Он просто хорошо изучил меня и знает, как поступить, чтобы я пошел на смерть ради него? Или он так обходится со всеми, а я придумал себе что-то... Он понял это, а теперь пытается отдалить меня, мне бы тоже не понравилась такая навязчивость! Но хочет ли он, чтобы я по-прежнему любил его, только на расстоянии, или стал обычным сотрудником, каких сотни? Или здесь что-то другое?
Я для него равный или так — орудие, нерассуждающее животное вроде той же собаки? Недаром меня прозвали "верным псом Кунсайта"! Со стороны-то виднее... А если так? Нужна ему моя свободная воля или достаточно собачьего послушания? Я зарвался, и мне указали моё место, или это нечто иное?
Я ничего не понимаю... Из меня не получается хорошего подчиненного, а ничего большего мне не позволят. И что делать? Что?"
Вариантов было слишком много, самому не разобраться.
"Нефрит собрал бы приятелей, напился, а к утру придумал бы что-то, может, не очень умное, но годное, — подумал Зойсайт со странной завистью. — Джедайт... не знаю, его такое, кажется, вовсе не трогает. А мне к кому бросаться? Не к воительницам же..."
Разве только... к лорду Горсейскайту? Он ведь позволил обращаться к нему...
Но что он скажет, услышав сбивчивые речи юноши? Предложит тому бросить думать о глупостях, а взамен жениться и обзавестись детьми, чтобы реализовать мечту о семье? Посмеется: цветы дарят девушкам, а Зойсайт-то на девушку никак не тянет! Попеняет, что тот пытается взвалить ответственность на Кунсайта вместо того, чтобы подумать самому?
"А, будь что будет! — плюнул Зойсайт наконец. — Попрошу, чтобы разговор остался между нами, а что уж он мне наговорит, неважно... переживу... Выживу! Если всё будет совсем скверно, что ж! Уйду, стану делать карьеру, женюсь... И не стану вспоминать! Жить буду, ради себя, ради... королевства... Все равно я никому не нужен больше!"
Выстроенный много лет назад дом рухнул окончательно.
