— Что ты делаешь? Осторожнее, ты так убьешь его!
— Я не хотела, — девушка не на шутку перепугалась и принялась ласково поглаживать раненого по спине, приговаривая слова утешения и постепенно успокаивая растревоженного спутника. Пред тем как совсем затихнуть, Лин снова выдохнул только одно имя, которое часто повторял, если рядом была она — Энни.
— А кто такая, эта Энни, — спросила у Эвы Кэрри.
— Не знаю, — пожала плечами девочка и на этот раз сказала правду. Она никогда раньше не слышала этого имени.
— Странно, ты же его дочь. А, кстати, где твоя мать? Она что, так же как наша, — она кивнула на брата, — бросила тебя отцу и сбежала?
— Нет, моя мама погибла два года назад, — тихо выговорила Эва и замолчала опустив глаза в землю.
— Прости ее, — встрял, не дав извиниться, Рин, — она не хотела тебе напоминать.
— Не за что просить прощения. А помню я ее всегда. Лин говорит, что это потому, что ее частичка навсегда в моем сердце.
— Он правильно говорит. — Рин серьезно кивнул, пропитываясь еще большим уважением к бывшему сопернику. — Так и есть, пока есть память — она для тебя жива.
— Он так же сказал. — Эва улыбнулась и, подъехав поближе, взяла отца за руку. — Он один у меня остался, я без него просто не выживу.
— Ты преувеличиваешь! — Возразила Кэрри. — Просто, сейчас ты к нему чересчур привязана, поэтому так думаешь, а вот как подрастешь, найдешь себе ухажера, так и поймешь, что отец , в общем-то, и не нужен.
— Возможно. Я слышала, что так бывает. Но он у меня замечательный и я его никогда не брошу. Он ведь во второй раз спасает мне жизнь на грани своей.
— А что с ним произошло? — Все-таки задала интересующий ее вопрос Кэрри, не глядя в осуждающие глаза брата.
— Наверное, — сморщила лобик девочка, — вам можно рассказать, только , прошу вас не говорите больше никому. Я не спросила у Лина, стоит ли рассказывать, что произошло.
— А почему ты называешь его по имени? Он ведь твой отец?
— Я, — не решительно начала девочка, — не знаю. Просто, я стала жить с ним после смерти мамы, мы много путешествовали и он попросил меня называть его по имени, сказал, что так меня не похитят и не потребуют выкуп.
— Похитят? Но зачем?
— Не знаю. Но он был прав. Почти месяц назад ко мне в школу приехал какой-то человек, он назвался другом отца и попросил меня поехать с ним, потому что тому нужна помощь. Поверьте, я бы не пошла с ним, но он так много знал о нас, так много рассказал о Лине. Я решила, что человек так близко знакомый с папой не может быть врагом. — Она замолчала, а спутники ждали, не перебивая и не вмешиваясь. — В общем, я села на коня и поехала с ним, а только потом догадалась, что едем мы не в ту сторону, задумалась очень. Только он не дал мне возможности противиться. Опоил какой-то пакостью, от которой я уснула и очутилась здесь, в горах. Ничего больше я не помню, кроме того, что несколько дней спустя появился Лин и рассказал мне все это, только он не смог справиться с похитителями их оказалось очень много, а он был совсем один.
— Один? — Переспросила опешившая девушка. — Но когда мы познакомились, он был в компании с орком и гномом и называл их друзьями.
— Не знаю, но когда он появился в лагере сектантов, был один.
— Так тебя украли, чтобы принести в жертву? — Кэрри побелела как полотно и во все глаза уставилась на совершенно спокойного ребенка, пережившего такой ужас.
— Да, они этого хотели, — серьезно кивнула Эва головой.
— А что было дальше? — Рин решил не затягивать неприятный разговор. — Расскажи, как вы выбрались?
— Не знаю точно почему, — она опять ненадолго задумалась, — но в лагере позапрошлым вечером началось какое-то оживление. Папа освободился от цепей и напал на охранника. Потом начался пожар и когда мы выбрались, никто нас не заметил и даже не искал. Мы переночевали в пещерке на склоне одной из гор, а утром отправились искать помощь. Он уже тогда был очень плох, — Эва снова потерла руку Лина, которую так и не выпустила из своей. — А потом мы целый день мотались по лесу и, наконец, встретили вас. Вот и вся история.
— Сколько же тебе пришлось пережить, бедняжка, — выдохнула, впечатленная рассказом, Кэрри.
— Я сильная — справлюсь, — кивнула девочка.
— Это так! — Поддержал ее Рин, предупреждающе глянув на чересчур настойчивую сестрицу.
— Я и не отрицаю! Просто сочувствую. — Все-таки не вняла молчаливым просьбам брата эльфийка.
— Смотрите, — воскликнул Рин, первым , осмотревшийся вокруг, — вон то пятнышко вдалеке — это, должно быть, деревня.
— Хорошо бы, — простонала Кэрри, елозя в седле.
— Может, — с сомнением начала Эва, — немного ускоримся. Чем быстрее приедем , тем лучше для Лина.
— Это в том случае, если в этой глуши есть целитель, — снова ляпнула, неугомонная Кэрри.
— Должен быть, — процедил сквозь зубы Рин, глядя на вмиг побледневшую девочку.
* * *
Деревня с говорящим названием Выселки, находилась у самой гряды Гранатовых гор, прямо на берегу небольшой, но шустрой горной речушки Перицы. Места здесь были небывало красивые. Вокруг стоял не тронутый ни единой вырубкой заповедный лес, а текущая вода, бросающая во все стороны непредказуемые отблески, звенела и переливалась , струясь по составляющим дно камням. Говорят, когда-то здесь было ущелье, оно тянулось от самого Кади и уходило выше в горы, немного огибая Гранатовые вершины. Потом случилось большое землетресение и слои почвы немного подвинулись, только "немного" это в масштабах планеты, а на деле оказалось очень даже ничего. Часть ущелья осыпалась камнем, образовав Кадийский вал, который находился чуть восточнее входа в Гранатовую Далину, а часть превратилась в русло, тут же хлынувшей из потревоженных горных источников воды. Вот так и получилось, что речка Перица имела каменное, совершенно не илистое дно, а потому и вода в ней всегда была настолько чиста и прозрачна, что просто поражала своей нетронутостью.
Быстрым галопом, во время которого Кэрри то и дело сползала по крупу лошади, а Рин ее при этом ловил, они преодолели разделяющее их и реку расстояние. Вот только, хотя деревня и была видна отсюда как на ладони, а перебраться через ледяную и так шустро бегущую воду было все же проблематично. Правда, как выяснилось не всегда жизнь имеет черный окрас, иногда попадаются и редкие белые полоски, в чем и убедились путники , едва достигнув долгожданного берега и с трудом переводя дух.
На берегу, чуть дальше по течению, стоял паром. Это был самый обычный деревянный плот, который можно было двигать, просто перехватывая веревку, протянутую с одного берега на другой. Именно такой раритет и стоял сейчас, высыхая, на теплом дневном солнышке. На улице не было особенной жары, но солнце светило исправно, да и прямые солнечные лучи, нагревая поверхность длительное время, могли высушить все что угодно. Судя по состоянию плота, к которому путники неумолимо приближались, стоял он здесь уже длительное время, и, судя по всему, двигаться в ближайшее время не собирался.
Спрыгнув с лошадей и с осторожностью сняв тяжело больного, эльфы переглянулись и к каморке отправилась Кэрри, как наиболее общительная и убедительная. Она тихонько постучала в дверь и позвала.
— Эй, паромщик! Нам паром нужен!
— Ну и берите! — Донеслось из-за двери.
— Да на фига нам твой плот! Нам переправиться надо! — Снова закричала Кэрри.
— Ну и переправляйтесь, кто вам не дает.
— Так ты же паромщик, кто править то твоей колымагой будет?
— Не, я не пойду! Надоело!
— Неужто так много работы, спросил чисто эльфийским голосом, неслышно подошедший, Рин.
— Не то чтобы. Просто мотаешься вот так весь день, — сообщил паромщик все же открывая дверь, — и нет никакого отдыха от вас! Вот и решил отдохнуть денек, а тут вы явились.
Хоть паромщик и старался не смотреть на Рина, было заметно какие взгляды он бросает на его уши. Эльф же, давно привыкший к всплескам подобного интереса, даже ни разу не посмотрел на человека.
— Нам очень нужно, — промурлыкал Рин, используя самые отменные переливы собственного тембра, и паромщик не устоял.
— Хорошо, — проворчал он. — Только это в последний раз!
— А нам обратно и не надо. — Согласился Рин и помог столкнуть плот на воду.
Эльф быстро перевел на плавсредство всю живность, надежно привязав, затем перенес так и остававшегося в беспамятстве Лина, перетащил девушек и, наконец, в мыле забрался сам. Тяжело вздохнув, он принялся помогать паромщику тянуть веревку, значительно ускоряя ход.
— Куда же вы так спешите? — Начал мужичок традиционное знакомство.
— У нас товарищ ранен, помощь нужна, — встряла, как обычно, Кэрри. — Может, подскажешь, где тут у вас целитель живет?
— Есть у нас целительница. И живет недалеко от пристани, а коли монетку дадите, так и проводить могу.
— Ладно, — быстро согласился Рин, ожидая вечных ворчаний недовольной сестры, правда, на этот раз, промолчавшей. — Только побыстрее!
— Как могу, как могу. — Мужичок принялся с заметным усердием отрабатывать обещанный гонорар.
Когда до берега осталось метров десять, Рин спрыгнул в довольно холодную воду, которая доставала ему чуть выше колена и принялся выталкивать плот на берег.
— Ну что, пошли? — Нетерпеливо переспросила Кэрри, опять сидя позади Лина в седле.
— Пошли, пошли. — Проворчал мужичек и двинулся по одной из самых широких улиц, ведущих с пристани.
В деревнях, подобных этой, то есть которые находятся прямо на берегу , не важно какого водоема, самым главным местом, вокруг которого строится быт, является пристань. Именно от нее живет все население деревеньки, а потому и все более-менее значимые места и события тоже происходят здесь. Прямо напротив причала расположился рынок, чуть правее было здание управы, а слева располагалась небольшая часовня.
Путники прошли мимо всего этого , даже не заметив, постоянно подгоняя нерасторопного провожатого. Когда же, наконец, он остановился у одного из самых больших и красивых домов на улице, все вздохнули с облегчением. Кэрри, проверив веревки, удерживающие Лина в седле, быстро соскочила на землю и побежала ко входу, проситься внутрь. А Рин достал из кошеля монету и со словами искренней благодарности протянул ее паромщику.
— Спасибо за помощь. Хорошо встретить доброго человека.
— А вам так часто встречаются злые?
— Не то чтобы злые, скорее равнодушные.
— Аааааа, ну этого и у нас достаточно. Ладно, пошел я отдыхать. Всего вам хорошего, и выздоровления вашему товарищу, что-то он совсем плох.
— Спасибо. И за пожелание отдельное. Вам тоже всего хорошего.
Паромщик поспешил в обратную дорогу, на прощанье лишь махнув рукой, а калитка у дома в тот же миг распахнулась настежь.
— Добрый день. Вы кого-то ищете? — Спросила серьезная женщина среднего возраста с интересом оглядывая прибывших.
— Да, нам сказали, здесь целительница живет. Нам помощь ее позарез нужна. — Выдала Кэрри.
— Живет, — кивнула женщина, задержав взгляд на неподвижном теле в седле. — Проходите во двор, там и поговорим. — Она распахнула калитку , в которой стояла, и пропустила гостей внутрь. Потом повернулась в сторону дома и крикнула. — Митька, Ванька идите сюда, шалопаи!
Двое мальчишек со светлыми кудлатыми волосами, нескладными фигурами подростков, лет пятнадцати-шестнадцати, и совершенно одинаковыми лицами, выскочили из дома как ошпаренные и понеслись через двор к матери.
— Помогите, опустить на землю пострадавшего и бегом за тетей Марьей.
Парни синхронно закивали и принялись выполнять поручение с помощью Рина. А Кэрри, верная себе, тут же принялась за расспросы, нежно прижимая к своему боку расстроенную Эву.
— А целительница — вы?
— Нет не я, но я ее сестра. Марья — целитель от Бога. Она все вылечить может, даже с того света достать.
— Это нам очень пригодится, — пробормотала эльфийка, постаравшись, чтобы не слышала Эва.
— Все настолько плохо? — Тихо спросила хозяйка.
— Даже хуже. — Ответила честно девушка.
— Митька нука быстро за Марьей, скажи, что срочно очень!
— Уже бегу. — Уже улетая, бросил мальчишка.
— Вот шалопай, — покачала головой мать. — Ладно. Давайте в дом перенесем, не удобно здесь-то.
Рин и, помогающий ему, Ванька, подняли Лина на руки и пошли к дверям дома, заботливо придержанными женщиной.
— Вот сюда на диванчик кладите. Хорошо, а теперь обождать надо чуток. — Она двинулась в сторону дивана, решив посмотреть на больного.
— Кстати, — не дойдя буквально пары шагов, она резко замерла, — меня Мартой зовут, а вас?
— Простите нашу рассеянность, — начал Рин, — просто выпустили из головы элементарную вежливость. Я Рин, это моя сестра Кэрри, больного зовут Лин, а это его дочь Эва.
Кивнув в ответ, она продолжила путь до кровати и склонилась над пострадавшим. Буквально через минуту пристального разглядывания донесся ее немного охрипший голос.
— Как вы сказали его зовут? Лин?
— Да, именно так. — Недоуменно подтвердила Кэрри. — Что-то не так?
— Все так. — Женщина тяжело опустилась на стул у стола и жестом пригласила гостей поступить так же. — Знакомы мы были, когда-то. — С грустью добавила она.
— Значит, вы его знаете? — Удивлению Кэрри, похоже, не было предела.
— Знаю.
В этот момент дверь распахнулась, стукнувшись о противоположную стену, а влетевшая внутрь женщина ищущим взглядом окинула присутствующих и, остановившись на Лине, скомандовала: "Вон!". Марта тут же засуетилась и со словами "Потом объясню", поволокла присутствующих из комнаты. Выйдя на улицу, все в ожидании объяснений уставились на хозяйку.
— Понимаете. Она действительно очень хороший целитель, но ей полная концентрация требуется. А потому, она когда делом занимается ни на кого другого внимания не обращает, а только ворчит и ругается. Я ведь когда Митьку послала , специально про срочность добавила, видите, какая она появилась, значит, помочь быстрее сможет. Надеюсь.
— Что же нам теперь делать? — Задала мучивший всех вопрос Кэрри.
— А давайте чай попьем? Я с утра плюшек напекла, молочко есть, варенье с прошлого года осталось. Будете?
— С удовольствием, — расплылся в улыбке Рин, — с утра ничего не ели.
— Хорошо. Вон стол видите? Вот за ним и расположимся. Вы пока обустраивайтесь, а я пойду чаю заварю, да на поднос соберу.
— Конечно, очень ждем.
Спутники переглянулись и кое-как, постоянно оглядываясь на двери дома, поплелись к столу. Он оказался круглым, с темной, отполированной рукавами столешницей и толстым слоем пыли сверху. Прихватив висевшую на заборе тряпку и намочив ее в бочке с дождевой водой, Кэрри тщательно промыла стол и отряхнула несколько чурбанов, служивших стульями, а потом первой уселась, положив на столешницу локти и уперев руки в подбородок.
— Садитесь, в ногах правды нет, от того что вы стоите, ничего не изменится.
Эльф и маленькая драконша направились к чурбанам и приняли абсолютно ту же позу, что и Кэрри, словно скопировав.
— Что делать будем? — Спросила эльфийка, разглядывая брата.
