— Это и есть ваш якорь? — уточнил Тимур, подкинув в воздух маленькое зеркало, на котором настояла Хани.
— Именно! — донёсся из зеркальной глади весёлый возглас на два голоса. — Оно! Только как ты его заберёшь?!
— Верёвочкой обмотаю и заберу, — отозвался хладнокровно мужчина. Под огромными глазами девочек наклонился, вытащил из правого кроссовка серебристый шнурок. Затем обмотал им шею дракона и просто поднял огромную статую, закинув её на плечо. — Так, девочки, вещи собрать, самим собраться. Как только я скажу, Хани телепортируешь нас на гадючью степень. Туда, куда мы прибыли. Оттуда же мы и вернёмся домой. Радужный мост можно вызвать только там. Все понятно?
— Так точно!
— Исполните?
— Все в точности!
— Ну, надеюсь, — вздохнул Тимур, двинувшись к дверям.
...Около центрального выхода из дворца были спешно собраны простые стражники и элитные гвардейцы. Стояли заряженные пушки, чьи жерла были направлены на дворец.
Чуть в стороне от собравшегося войска, кутаясь в бесформенный плащ стояла нага. Она знала о происходящем гораздо больше, чем остальные, но мешать никому не собиралась. Короля, у которого под носом посмели воровать драгоценность его сокровищницы, успокаивала Лайа. Рядом беззастенчиво хохотал маг. То ли тоже знал что-то, то ли настроение хорошее было.
Преступник должен был вот-вот появиться, и его действительно ожидали. Только всё равно к встрече оказались не знакомы. Никто не понял, что происходит, когда обвалился огромный кусок стены на первом этаже. Понимание запоздало пришло когда появился высокий мужчина, с огромной статуей дракона удерживаемой на весу.
— Это невозможно! — прошептал рядом с королём Ян, отступая назад.
— Знаешь его? — спросил тихо король.
— Он вначале пробудил дракона! А потом отказался от него.
— Отказался? — повернул голову к принцу маг.
— Да! Первым желанием его было, чтобы дракон разделился! Ему не нужен был дракон, ему нужны были младшие сестры и домашний питомец.
— Домашний питомец говоришь, — пробормотал маг, осторожно отступая к огромному фонтану с широкими бортиками. Если прыгнуть в фонтан, можно было бы скрыться от чего угодно. Манёвр мага остался незамеченным.
Под внимательными и опасливыми взглядами Тимур остановился на крыльце.
— Кажется, подобное я уже видел, — пробормотал он, шаря в кармане. Мастер искал артефакт, мало-мальски подходящий ситуации, но не смертельный. Напрасные смерти на своём счёту Тимур не любил. Учил, да, иногда довольно жестоко. Но не убивал.
У дворца Нир, наклонив мордочку, неожиданно лизнула Тимура в щеку и взлетела.
А в гостинице Хани, вскинув голову, огляделась по сторонам и шагнула к Ине. Вторая девочка улыбнулась и подмигнула Лаки.
— Телепортируйся туда, где мы были.
— А вы?
— А мы пойдём Тимура заберём, — пояснила Ина, с улыбкой.
— Но он же сказал...
— Чтобы мы не появлялись, а мы и не появимся, — добавила мечтательно Хани. — Просто понимаешь, бывших повелителей драконов не бывает. Ты либо повелитель дракона, либо дракона больше нет. А мы есть. И Тимур есть.
— И что? — спросила Лаки, но её вопрос неожиданно остался без ответа. Только в воздухе кружились колючие и такие прекрасные снежинки.
...Первой вокруг стоящего мастера и дракона на его плече закружилась водная круговерть. Поток воды закручивался спиралью. Начиная от ног, огромной аркой собрался за спиной Тимура, распахнув невероятные крылья. А потом крылья взмахнули, раз, второй, поднимая ветер. И прежде чем кто-то успел опомниться, за спиной мужчины раскрыл пасть огромный водный дракон.
Первый ледяной залп снёс начисто пушки, второй залп — стражников.
Гвардейцы, натренированные в многочисленных схватках, успели попрятаться в разные стороны. Кто просто залёг на земле, пропуская ледяной залп, и получил горсти ледяных камней. Кто спрятался за естественными укрытиями. Кто не успел и получил сполна. Тимур наблюдал за происходящим с естественнонаучным интересом, словно прикидывал, на что способен водный дракон. Затем поднял голову с вопросом:
— Развлеклись?
Водный дракон отрицательно покачал головой.
— Тогда залп на тридцать градусов влево и десять вниз, — приказал Тимур.
Ледяной залп встретил в воздухе град огненных стрел. К месту торжественной встречи спешили наёмники.
— Отлично, — похвалил Тимур. — Теперь хватит?
Водный дракон обиженно взревел.
В голове Тимура зазвучали рассерженные голоса Ины и Хани:
— Они нас запечатали!
— Не они, а их предки, — возразил мужчина.
— Они пытались убить тебя!
— Не доросли ещё.
— Они не хотели отдавать нам нашу статую!
— Разве они что-то сказали против? Да они сейчас нам ещё и приплатят, чтобы мы отсюда ушли, — хмыкнул Тимур.
— Пускай платят! — вскипела Ина.
— Жадничать нехорошо, — усмехнулся мужчина. — А нас вообще-то ждут. Так может, мы не будем терять время? Я в отличие от вас хочу домой.
— Ну вот... — растерялась Ина.
— А как же... — подхватила Хани.
— Чтобы замок... — снова Ина.
— Пал к ногам победителя? — закончила Хани.
— А зачем нам развалины замка? — уточнил Тимур.
Дракона обиженно фыркнула и подхватила огромными когтями Тимура и его ношу.
— Ну и змея с этим замком!
— Полетели!
Крылья развернулись за спиной дракона, и через пару минут от огромной рептилии не осталось и следа.
Подойдя к королю, нага протянула руку, помогая его величеству подняться. Рядом из воды вылез хохочущий маг.
В воздухе кружился снег. Белоснежные кристаллики сверкали под светом чешуи змеи.
— Вот так, — прошептала нага, ловя белые узорчатые крупинки.
— Что это было? — спросил Ян, откашливаясь. Несколько водных залпов прицельно попали по нему.
— Это был повелитель водного дракона, — отозвался маг, повернувшись к принцу. — Последний повелитель последнего водного дракона Эссентес.
Тем временем, взглянув в ту сторону, куда исчезла вся компания, нага шепнула:
— Пусть небесная змея осветит тебе путь свои немеркнущим светом, мастер поиска.
Ян тряхнул нагу за плечо.
— Зачем ты ему пожелала удачи и хорошей дороги?
— Чтобы он больше не вернулся на Эссентес, — отозвалась нага, поднимаясь. Уже её тяжёлая рука легла на плечо принца. — А тебе пора повзрослеть, мальчишка. Пока твои планы не закончились твоим полным поражением.
— Без тебя разберусь! — вспыхнул Ян, мгновенно мрачнея.
— Да, да, — пробормотала нага бесцветно, двинувшись к дворцу. — Когда-нибудь.
...А в гадючьей степи с шелестом и цветными вспышками разворачивался радужный мост.
— Домой, в Орию, — приказал Тимур.
Вначале по мосту как на салазках скользнула огромная статуя. Вслед за ней пробежали Ина и Хани. Степенно прошла Лаки, и последним вошёл Тимур с Нир на плечах.
Радужный мост свился в спираль, сложился, раз, второй и рассыпался.
Через мгновение, на краю горизонта Эссентес раздался отдалённый грохот грома. Небесная змея распахнула глаза и усмехнулась, скосив глаза вниз, на Сакарель.
По реке бродили высокие волны...
Эпилог
В Ории шумели весёлые южные ветра. В воздухе пахло цветущими абрикосами. Резкие порывы ветра подхватывали белые, золотые и нежно-розовые абрикосовые лепестки. Поднимали их высоко-высоко в небо и опускали вниз разноцветными горстями.
Даже в сумерках сохранялась отличная видимость, только у тротуаров, да у домов курился туман. Дымные спирали поднимались вверх, словно стремились дотянуться до дверных ручек и оконных защёлок. Тут же скручивались в тугие пружинки и прятались в щелях и между переплетениями ветвей.
Тихо шумели ветви, наклоняясь друг другу и перешёптываясь о чем-то. Ночные цветы раскрывали свои тёмно-фиолетовые венчики и дивный запах кружил голову покрепче молодого вина.
В квартале ветров все спали.
Спали и вернувшиеся обитатели агентства по доставке магических артефактов "Сириус".
На втором этаже, на подушке Тимура, задремала водная дракошка. В большой детской, получившейся из двух соседних комнат, спали Ина и Хани.
Ушла спать пару часов назад, сразу же после прибытия с Эссентес и уставшая Лаки.
Только в кабинете хозяина агентства горел свет.
Мерцали свечи в подсвечниках, облизывая жадными язычками воздух, словно пробуя его на вкус. Хрустальные рожки выключенной люстры, разбрасывали по комнате тусклые отблески огня.
В распахнутое окно врывался ветер. Он шевелил тонкие занавески, трепал стопку исписанной бумаги, сшитой воедино. И заносил горстями абрикосовые лепестки и запах ночных ирисов.
Тимур сидел на подоконнике, перебирая неторопливо струны гитары. Тихая колыбельная звучала над кварталом ветров, убаюкивая даже непоседливые южные ветра.
Дверь хлопнула неожиданно, не нарушая ночное волшебство, но изменяя его.
На пороге кабинета показалась Лаки, потирающая сонные глаза. В коротеньких шортах и маечке, в смешных тапочках-рыбках. Привалившись к дверному косяку, девушка зевнула и только потом открыла нормально глаза, глядя на Тимура.
— Почему ты не спишь? — спросила она.
Тимур, повернув голову, улыбнулся, убирая в сторону гитару.
— Ты же знаешь, что мы люди отчасти подневольные. И после каждого задания надо написать отчёт и оформить отправку в гильдию налога.
— А, да, забыла, — легко призналась Лаки, шагнув в кабинет. — Но всё равно, ты его уже написал, — показала она на исписанные листы. — Значит, можно идти спать.
— Зачем? — задал встречный вопрос Тимур. — Взгляни, какая хорошая ночь.
— И что в ней хорошего? — удивилась девушка, делая пару шагов и останавливаясь рядом с мастером. — Тем, что пахнет непонятно чем? Или тем, что закручивается туман или тем, что так мерзко и холодно?!
— Если выбираться из кровати в таком виде, — пожал плечами мужчина, — то холодно будет даже летом.
Не давая Лаки ответить, Тимур протянул руку и взяв девушку за запястье потянул на себя.
— Садись.
— Я...
— Ну не съем же я тебя, — хмыкнул мужчина.
И некромантка сдалась, села на краешек подоконника.
— Да не так же, — раздалось у неё над ухом.
А потом на талии сомкнулись горячие руки, потянули, прижали к тёплой груди, и Лаки позволила себе расслабиться. Стало тепло-тепло, и внутри словно зазвенела натянутая струна.
Глядя в далёкое небо, девушка мечтательно улыбнулась.
— Тимур...
— Что?
— А что будет дальше?
— Почему ты спрашиваешь у меня? — уточнил мужчина, одной рукой обнимая Лаки. Взглянув на улицу, он поднял свою куртку с пола, чтобы накинуть её на девушку. Южные ветра засыпали, а крепчавшие порывы западного были холодными в это время года.
— Потому что ты мастер по чтению следов. А следы оставляют не только живые люди, но и намерения, действия, поступки. Ты же знаешь, что будет дальше?
— Я не пророк, — напомнил Тимур.
— Ну а я не прошу предсказывать. Я прошу рассказать то, что ты прочитал по следам.
— Плутовка.
— Есть немного, — охотно согласилась с ним девушка. — Так все же?
— Ладно, — сдался мужчина. — Что тебя интересует?
— Начнём, с ближних или лучше дальних. Или с тех, кого считали ближними? В общем, Шира... она...
— Жена принца. Принц дурак, ввязался в большую игру, не замечая, что он пешка. И только белая кошка сможет спасти его шкуру. Потеряв что-то очень важное, Ян обретёт покой, а Шира — кусочек счастья.
— А те наёмники, которых посчитали за мёртвых, а ты отпустил?
— Гюрза и Кобра? — уточнил мастер, невольно начиная перебирать густые пряди волос девушки. Иногда он задевал краешки чувствительных ушек, отчего иллинтири тихонько мурлыкала у него на груди.
— Ага, они самые.
— Они создадут свою гильдию по охране купцов и аристократов. Правда прошлое их так просто не отпустит. И им придётся доказывать и себе, и другим, что они имеют право на счастье.
— А королевство ТенНуар? — жадно спросила Лаки.
— Развалится, — с прохладцей ответил Тимур. — Как только вернутся наги, королевство не устоит. Король сохрани свою жизнь, но не сможет удержать на плаву свою власть.
— Это хорошо или плохо?
— Для нас не имеет никакого значения. Если только однажды ты не захочешь вернуться на Эссентес.
— Нет, нет, нет! — ожесточённо замотала головой Лаки, — ни за что!
— Ну, тогда, — мужчина задумчиво выглянул в окно, — когда змеиная богиня проснётся...
— А она проснётся? — тут же перебила девушка.
И Тимур усмехнулся.
— Уже.
— Что уже?! — запрокинула голову некромантка, глядя на мастера со священным ужасом. — Она уже проснулась?
— В тот самый момент, как мы покинули Эссентес, забрав с собой якорь водного дракона. В тот самый момент перестали существовать те цепи, удерживающие богиню на дне Сакарель. Так что, думаю, в ближайшее время на Эссентес начнётся заварушка.
В кабинете повисла тишина. Лаки о чем-то напряжённо думала, а Тимур просто молчал, прикрыв глаза. Сердце девушки в его руках встревожено колотилось. А потом она, устроившись поудобнее, спросила:
— Тогда перейдём к близким.
— Перейдём, если ты так хочешь.
— Что будет с Иной и Хани?
— Ну, думаю, Хани придётся походить к Леди Западного ветра, чтобы овладеть своими силами. А то не рассчитает и нанесёт себе вред, как с той волной на озере. Она могла нас перевернуть и не заметила бы этого. Ину отправим к Лорду Южного ветра. Он научит её соизмерять свои силы и пользоваться артефактами боевого назначения. В конце концов, раз теперь мы одна компания, будем их учить. Спокойно сидеть они всё равно не будут, не того склада характера крошки.
— А я?
— Что ты? — рассеянно спросил Тимур.
— Что будет со мной?
— Что захочешь. Хочешь — будешь оставаться в агентстве. Хочешь — будешь ходить на задания. Хочешь...
— А если я хочу остаться с тобой? — перебила Лаки, набравшись решимости.
— Значит, останешься, — сказал мужчина.
— Не так! — вывернувшись из его рук, девушка повернулась. Стоя на коленях, она вглядывалась в спокойное лицо мастера. И сама толком не знала, что желала там отыскать.
— Не так, а как? — ухмыльнулся Тимур.
В синих глазах было пугающее выражение. Тимур смотрел совсем не так, как обычно. Мужская ладонь легла на щеку Лаки и провела. Подушечки пальцев скользили едва-едва касаясь, но оставляя при этом словно ожог. Только непонятно где — в душе, сердце или на коже.
— Тимур...
— Если захочешь, — предложил вкрадчиво мужчина, — то ты можешь получить все, что угодно.
— Все что мне угодно?
— Именно.
— А если... — Лаки зажмурилась и выпалила то, что давно уже её тревожило. С одной дождливой ночи, когда она сидела на крыльце рядом с мужчиной. Когда их обоих вымочило до нитки, а Лаки ещё и до последней шерстинки. А единственным источником тепла для кошки была лишь тяжёлая мозолистая рука. — Если я хочу тебя?
— Значит, — провокационный шёпот обжёг чувствительное ушко, — ты получишь меня.
Руки Тимура сомкнулись на плечах девушки, и он вновь потянул её на себя.
— Спи, кошка. — Прозвучал голос Тимура, полный заботливой мужской нежности. — Завтра нас ждёт трудный день...
