А может, это была обычная женская интуиция.
-Я женюсь, — сказал он, желая закончить всё разом. — По любви.
-Поздравляю, — серьезно сказала Нару.
-А ты...
-У меня есть молодой человек, — предвосхитила она вопрос. — Он учится в другом городе, и видимся мы редко. По правде сказать, всё реже и реже.
Нефрит нахмурился.
-Я из тех, кого всегда оставляют, — пояснила Нару спокойно. — Просто уходят и больше никогда не возвращаются.
-Я же вернулся, — улыбнулся Нефрит, но на эту девушку его неотразимая улыбка не подействовала.
-Ну да, — кивнула она и тоже усмехнулась, — чтобы сообщить о женитьбе и попрощаться, верно?
Она снова угадала, но тут уж врожденное чувство противоречия заставило его сказать:
-Если хочешь, я могу вернуться снова.
-А зачем? — снова взглянула на него Нару. Нет, Нефрит решительно ее не узнавал! Маленькая нерешительная девочка, которую он помнил, стала слишком взрослой. К этому он не был готов. — Поболтать, вспомнить старые времена?
-Хотя бы, — пожал Нефрит плечами и сказал то, что чувствовал: — С тобой... спокойно.
Это было правдой: ни вечного напряжения в ожидании какой-нибудь пакости от коллеги, ни бури эмоций, как при встречах с Юпитер... Спокойствие. Таким спокойным бывает море в штиль. Или в затишье перед бурей, но об этом думать не хотелось.
-Раз так... — Нару поправила темно-рыжую прядь. — Тогда возвращайся.
-Если ты этого не желаешь...
-А тебя волнуют мои желания? Или ты интересуешься просто из вежливости?
Они уже дошли до станции и остановились на перроне.
-Волнуют, — Нефрит окончательно потерял нить беседы. — Я представляю, что такое — бередить старые раны. Так вот, если при виде меня с тобой происходит именно это, лучше уж мне не появляться вовсе.
-Тогда бы и память неплохо стереть, — усмехнулась девушка. — Нет, Нефрит, те раны уже зажили. Мы, люди, существа живучие, так что... приходи, если вдруг потянет поговорить. Об одном только попрошу...
-О чем?
-Никогда ничего мне не обещай, — сказала Нару. — Мой поезд!..
Она вскочила в вагон, махнув рукой на прощанье.
-Никогда ничего не обещай... — повторил Нефрит вслух. — И почему?..
Впрочем, он не сомневался, что рано или поздно это выяснит. Вот только теперь неплохо бы раздобыть постоянный пропуск на Землю, иначе толку в его планах будет немного. И хорошо, усмехнулся он, что не пообещал навестить вскорости, а то ведь начальство такого разрешения может и не дать, и ждала бы Нару впустую...
— Глава 3
До свадьбы оставалось всего два дня, и Мако не находила себе места, опасаясь, что в последний момент что-нибудь сорвется.
Платье, украшения, всё прочее было наготове. Посовещавшись, решили на Земле обойтись обычной регистрацией брака — человеческие документы у Нефрита имелись. Затем должна была воспоследовать свадебная церемония уже в Темном королевстве, и вот это-то как раз пугало до дрожи, как ни храбрилась девушка... Хорошо еще, подругам милостиво дозволили сопровождать ее, чтобы убедиться — Мако никем не обижена, общество вполне достойно, да и в целом жизнь в ином мире не так уж дурна.
Масла в огонь подливал Нефрит, наведывавшийся к невесте и наставлявший ее по части поведения.
-Будь очень осторожна, — говорил он.
-Мне что-то угрожает? — припоминала девушка предостережения подруг.
-Тебе самой — вряд ли, тебя будут ценить и уважать, — отвечал Нефрит, — но любое неосторожное высказывание, любой поступок могут привести к неприятным последствиям для меня.
-Например, каким? — заинтересовалась Мако.
-Например, к казни, — неохотно ответил Нефрит. — Хотя это крайность, конечно... И тем не менее, тогда, шесть лет назад Джедайт и Зойсайт были именно казнены.
-За что?.. — изумилась девушка.
-Джедайт виноват сам, — еще более неохотно сказал тот. — Нужно было менять тактику операций, а он долбил в одну точку... Вдобавок он умудрился угробить одну из приближенных королевы, так что и поделом ему. А Зойсайт... В сущности, тоже виноват сам: нарушить прямой приказ королевы — это додуматься нужно!
Мако невольно поежилась.
-Верь мне, — вдруг попросил Нефрит. — Верь только моим словам. Ты даже не представляешь, какое змеиное гнездо вокруг! Никого нельзя недооценивать... я уже однажды ошибся так с Зойсайтом, считал, что он ни на что не годен, а он оказался опаснее гадюки! — Он помолчал. — Я не боюсь ни смерти, ни позорного наказания, но я хочу знать, что ты веришь мне, а не чужим наветам! Обещаешь?
-Обещаю, — тихо сказала Мако, понимая, что подруги были правы — всё далеко не просто, и сказка, в которую она мечтала угодить, может оказаться довольно-таки страшной...
Однако думать об этом не хотелось, и девушка, отогнав воспоминания о неприятном разговоре, принялась в очередной раз перебирать свадебные аксессуары, заодно мечтая о том, как станет обустраивать семейное гнездышко...
-Скучаешь? — раздался насмешливый голос.
Мако от неожиданности разроняла все безделушки, резко обернулась — на подоконнике обнаружился Зойсайт.
-А вас не учили стучать в дверь? — спросила девушка, еле сдержавшись. Однако она помнила наставления Нефрита и постаралась выразиться помягче.
-А с каких это пор мы на "вы"? — изумился тот. — Уж не с тех ли самых, как ты...
Мако даже не успела ничего заметить — просто мелькнула смазанная полоса, и девушка ощутила не сильную, но унизительную пощечину.
-...испортила мне лицо, — удовлетворенно закончил Зойсайт. — Цени моё благородство — я не стал уродовать тебя перед самой свадьбой. Хотя, может, и стоило бы...
-Ты с ума сошел? — от изумления Мако перешла на "ты". — Тогда... тогда мы были врагами, а теперь...
-А теперь ты будешь желанным гостем в нашем дивном королевстве, — произнес Зойсайт, — за тобой станут смотреть во все глаза, не случилось бы чего... И как тут отомстишь? Что ж! Пришлось сделать это сейчас. Не люблю, знаешь ли, оставлять что-то недоделанным.
-И что дальше? — растерянно спросила Мако.
-В каком смысле? — деланно удивился тот. — Я сделал, что хотел, и теперь смогу спокойно здороваться с супругой коллеги и не думать при этом, как бы подпалить ей платье...
-То есть ты что, меня простил? — продолжала недоумевать девушка.
-Можешь считать и так, — туманно ответил Зойсайт. — Но не забыл, и не надейся!
-Мне, значит, тоже надо тебя простить?
-Ну, это ведь ваша работа, госпожа светлая воительница! — издевательски протянул он. — Спасать, прощать и... хм... чем вы еще занимаетесь?
-Ну ладно... — растерянно сказала Мако. Вот только вражды с Зойсайтом ей и не хватало! Нет уж, проще и правда его простить. — Я на тебя зла не держу. Если тебе это было так важно...
-Важнее, чем ты думаешь, — очередной загадкой ответил Зойсайт перед тем, как исчезнуть.
*
Вернувшись к себе — хорошо, что ему не чинят препятствий, он вообще на особом счету, не то пришлось бы объяснять, зачем это ему понадобилось на Землю, — Зойсайт расслабленно упал в кресло.
За высоким окном лил дождь, да такой, что в трех шагах ничего не разглядеть! Уж так повезло с климатом... Даже и не в сезон дождей тут... сыровато. Хорошо, спасают камины — приятно смотреть на живое пламя. Приятно смотреть на всё живое вообще, а о каменном небе не хотелось даже вспоминать. Ну, что поделать, если в том, прежнем мире иначе как под землей выжить было невозможно!
Суровые условия жизни наложили отпечаток и на вкусы обитателей королевства: здесь привыкли к простой и строгой обстановке, к режиму жесткой экономии всего — вплоть до воздуха. Наверно, это и помогло им продержаться первое время на новом месте... Теперь, конечно, у многих в покоях появляются какие-никакие безделушки, постели помягче, мебель поудобнее, но пока такое еще мало кто может себе позволить...
"Как же эта девочка из теплой уютной квартирки будет здесь жить? — невольно подумал Зойсайт. — Все эти... подушечки, бантики, коврики... Нефрит не такой уж дурак: расскажи он, каково тут, может, она бы и передумала... Хм, а может, стоило сказать, что у нас удобства во дворе?"
-Ты поговорил с ней? — от стены отделилась высокая фигура в плаще. Кажется, лорд явился прямо с заседания Совета, а стало быть...
-Да, мой лорд! — отрапортовал Зойсайт, вскочив. — Мы пришли к полному взаимопониманию!
-Хорошо, — Кунсайт подошел ближе. — Постарайся обойтись без глупостей.
-Ради вас я готов на всё, — искренне сказал юноша. — Даже считать её членом семьи!
-Что ж, я рассчитываю на твое благоразумие... — с этими словами Кунсайт покинул комнату.
Зойсайт устало помотал головой. Иногда лорд казался таким далеким...
Когда-то молодому демону понадобилось немало времени, чтобы собраться с духом и заговорить о том, что случилось некоторое время назад. Попытаться объяснить, что он не просто хотел уйти из жизни красиво, что он говорил чистую правду...
"Я это знаю, — сказал тогда Кунсайт, а когда Зойсайт поблагодарил его, спросил с непонятным выражением: — За то, что я тебя прикончил, ты тоже мне благодарен?"
"Да, — без колебаний ответил юноша, хотя это откровение его поразило — откуда ему было знать, что случилось, когда от боли он потерял сознание! — Из ваших рук я буду счастлив принять даже смерть..."
Лорд тогда ничего не ответил, только какая-то странная тень скользнула по его лицу. Что-то было не так, но что именно, Зойсайт не знал, а спросить не осмелился... Как обычно.
"Но ладно, — отогнал он воспоминание, — мне было приказано примириться с Юпитер? Я примирился. Лишь бы она никому не сболтнула, как именно это произошло!"
Зойсайт усмехнулся: скандал ему вовсе не был нужен, и приятно было сознавать, что беседа с девушкой прошла именно так, как он задумал.
*
... Регистрации брака на Земле Мако не запомнила вовсе, а вот потом...
Потом празднество продолжилось в Темном королевстве. Церемония проходила в саду: на этот раз погода, сказал Нефрит, побаловала, не выпало ни капли дождя за два дня! Здесь были раскинуты шатры, столы ломились от незнакомых яств, звучала музыка, и Мако жалела, что не умеет танцевать эти странные церемонные танцы: дамы и кавалеры выглядели так изысканно, когда склонялись друг перед другом в сложных фигурах, они будто не касались земли... или в самом деле не касались? Мако пообещала себе, что непременно выучится такому, ведь наверняка здесь часто бывают балы, не стоять же ей столбом!
Бракосочетания как такового и не было: насколько смогла уяснить девушка, по здешним законам достаточно, чтобы главы семейств жениха и невесты провозгласили их мужем и женой. Если же таковых не имелось, шли на поклон к вышестоящим... В их случае, за отсутствием семей у обоих брачующихся, хватило начальника Нефрита — хорошо знакомого Кунсайта. Звучало всё строго и немного грозно — освященная веками формула была почти ощутимо весомой...
Демонов вокруг, надо отметить, было не так уж мало, что наверняка удивило бы Мако, если бы она могла мыслить здраво. Увы, она была настолько счастлива, что ничего не замечала вокруг, лишь вспоминала исторические костюмированные фильмы, которые когда-либо видела: красивые платья, балы, прогулки — как она мечтала обо всем этом! Никакие грустные думы о покинутой Земле ее пока не печалили...
А вот подруги ее, чувствовавшие себя не слишком уютно в окружении десятков разодетых демонесс (по сравнению с нарядами здешних дам, пусть и чудовищно старомодными на взгляд девушек, их собственные выглядели довольно блекло, и уж вовсе им неоткуда было взять настоящие драгоценности!), пусть даже старые знакомцы любезно согласились составить им компанию. Увы, ненадолго: то один, то другой, извинившись, отходил в сторону, чтобы кого-то поприветствовать, и вскоре они уже не видели ни одного знакомого лица, кроме, разве что, Нефрита.
О нет, с ними обращались с невероятной, изысканнейшей любезностью, бояться было нечего — Тёмное королевство давало понять, что мир заключен не только на словах, — но девушки всё равно отчетливо ощущали, насколько чужды им эти существа.
-Как же она тут будет одна... — прошептала Ами, озвучив мысли подруг.
-Ее ведь будут отпускать, — пожала плечами Минако. — И, может...
Она замолкла, но остальные поняли: если Мако не сумеет прижиться здесь, то, наверно, вернется на Землю. Может, и любовь к Нефриту у нее все-таки пройдет, как знать!
-Неютно тут, — сказала Рей, прислушиваясь к своим ощущениям. — Магия... чужая, совсем непривычная. Даже думать не хочется, кто тут может обитать!
-Охота тебе сейчас думать о таком? — нахмурилась Минако. — Мы так переживаем за Мако, а ты...
-Я тоже переживаю, но, в отличие от вас, пытаюсь придумать что-то, чтобы обезопасить ее, — отрезала Рей.
-Ну и?..
-Поговорим об этом дома, — ответила та серьезно.
Ее действительно многое беспокоило. Мир, населенный демонами, о которых неизвестно ровным счетом ничего... Открытый проход на Землю... Мако... Нет, об этом стоило поразмыслить в более спокойной обстановке!
-Смотрите! — прошептала Минако. — Это...
Музыка стихла, придворные дамы расступились и склонились в почтительнейших поклонах, давая дорогу своей повелительнице. Усаги невольно вцепилась в руку Мамору, да и тот выглядел не слишком уверенно: уж больно неприятные воспоминания остались у него от общения с этой дамой... (Минако вспомнила рассказ Кунсайта и невольно поёжилась.) Королева тоже видела их и кивнула благосклонно, но, по счастью, общаться не пожелала.
Сейчас она поздравляла молодоженов: Нефрит опустился на одно колено, Мако склонилась в реверансе, и Рей с досадой подумала, что той надо было потренироваться заранее, а то вышло как-то неуклюже. Лучше бы вообще не кланяться, но... Ей ведь тут жить, и сходу портить отношения нельзя. В конце концов, это просто знак вежливости!
Королева сказала всего несколько слов, ласково улыбнулась Мако (девушки удивленно переглянулись) и удалилась в сопровождении нескольких дам, бросив напоследок взгляд на Усаги с Мамору.
-Слушайте... — сказала Минако, поежившись. — Интересно, а она-то вспомнила, что... ну...
-Лучше бы не вспоминала, — вздохнула Рей. — Может, обойдется?
-Будем надеяться, — пробормотал Мамору. — Усаги, что с тобой, тебе плохо?
-Немножко... — ответила она жалобно. — Кажется, я объелась пирожными...
*
...-Я слушаю, Ваше величество, — перед королевой следует преклонять колено, но это на официальных мероприятиях, при личной же аудиенции можно ограничиться глубоким поклоном.
-Подойди ближе, Джедайт, — велела она. — Можешь сесть.
-Да, Ваше величество, — он занял место напротив кресла королевы. В своем кабинете она редко принимала помногу гостей, он был невелик.
За окном ветер гнал низкие серые тучи. Погода испортилась, но дождь еще не пошел. Джедайт искренне надеялся, что он начнется после окончания празднества, иначе придется тратить ресурсы на создание водонепроницаемого купола либо же разгон туч, а это непозволительная роскошь по нынешним временам. Даже и ради новоявленной супруги Нефрита...
