Кошмар по имени Хора_Общий файл

Хора огляделась вокруг. Так и есть: сбоку, почти теряясь в темноте на фоне серой стены, стояла маленькая будка.

— Служивые, дайте леди выйти из города на часок, — с обворожительной улыбкой волшебница наклонилась к смотровому окошку.

— А какого черта леди понадобилось ночью за городом?

— На шабаш слетать надо бы.

— Ведьма, что ли?

— Магичка, если точнее.

— Вечно шляются всякие... — совсем тихо пробормотал охранник, со скрипом отрывая зад от стула.

— Поторапливайтесь, уважаемый!

— Да иду я, иду! — прошептал вояка, но ходу прибавил. С магами шутки плохи. Кто знает, чего этой седой тетке за городом понадобилось. Может, задание какое выполняет. Сейчас не пустишь — потом такой нагоняй от губернатора получишь! Еще и штрафники за потерю времени из жалования вычтут.

— Когда вернетесь-то? — служивый снял большой навесной замок и открыл для Хоры неприметную дверцу аккурат позади своей будки.

— Как получится, — пакостливо улыбнулась волшебница. На мгновение ее лицо показалось в свете факела, и служивый вздрогнул, торопясь кивнуть и захлопнуть дверь.

"Чуть плащ не прищемил, — недовольно оглянулась Хора. — Вот остолоп".

— Фуу... — протянул меж тем вояка, сызнова устраиваясь на облюбованном стуле. — Страшная баба. И молодая-то совсем, годков двадцати пяти, не больше... Точно говорят: что ведьмы, что чаровницы — один черт за плечом.

Хора вышла из "добропорядочной" части города с ее темными переулками, пьяным поголовьем и в буквальном смысле проточной канализацией. Теперь ее взгляду предстала совершенно иная картина. Очень маленькие, крытые соломой дома пахли свежим хлебом и парным молоком, собаками на подворьях и закрытыми на ночь бутонами летних цветов. Волшебница медленно шла по вытоптанной дороге, изредка поглядывая на небо и вслушиваясь в шелест листьев на ветру. Так она добрела до большого поля, засеянного то ли ячменем, то ли пшеницей.

— Ан нет, кукуруза, — определила Хора, поближе рассмотрев высокие толстые стебли. Для початков было еще не время, но растения уже достигали высоты двух метров. — Ничего себе вымахала, — присвистнула женщина. — Чем же они ее удобряют..?

Внезапно в кукурузе что-то зашевелилось.

— Ась? — Хора привстала на цыпочки.

— Помо... помогите! — услышала она чей-то запыхавшийся голос.

— Ага, щас, — пробормотала колдунья. Лезть в заросли среди ночи ей как-то совсем не улыбалось.

— Да помогите же! — отчаянно вскричал некто.

— Блин, он что, знает, что я здесь? — Хора недоверчиво заозиралась по сторонам. Голос звучал так требовательно, словно "просивший" точно знал и о магичке, и о ее сомнениях.

— Ради всего святого, — надрывался потерпевший, уже начиная порядком раздражать. — Спасите меня от этой твари!

— Хм, — задумалась Хора. Тварь? Это уже интереснее. — Никуда не уходите, я сейчас буду! — крикнула она в темноту и, прикрыв лицо рукой, нырнула в кукурузу. — Ой! Ай! Черт! — острые листья резали кожу, стебли так и норовили хлестнуть побольнее, корни словно сами собой прыгали под ноги.

— Ах, вы пришли! — молодой оборванный парень бросился к волшебнице со слезами на глазах. Да так внезапно бросился, что Хора даже отпрыгнула.

— Сказано же тебе было: стой на месте! — рявкнула она, забрасывая парня себе на спину. Прямо на нее шло нечто большое и громыхающее. Волшебница напряглась, вслушиваясь в странные звуки, выставила перед собой ладони и сосредоточилась. Ломающиеся кукурузные стебли летели в разные стороны, гул нарастал, в нем уже можно было услышать отдельные нотки, словно кто-то не шибко оригинальный решил сотворить новое существо, соединив воедино дикого кабана, раненого лося и трех-четырех базарных шавок.

Хора нахмурилась:

— Что за... бред..?

— Да уж какой есть, — совершенно спокойно ответил из-за спины парень и со всего размаха опустил тяжелую дубинку на голову опешившей колдуньи. Даже не вскрикнув, она повалилась на землю.

— Я уж думал, ты ее никогда не завалишь, — из кукурузы тяжелым шагом вышел колобкообразный мужчина со странным инструментом в руках. На его поясе висел забрызганный травяным соком крестьянский серп.

— Да недоверчивая какая-то попалась, — почесал в затылке "жертва чудовища". — И спасать меня не хотела.

— А я тебе говорил, что орать надо убедительнее.

— Вот только не нужно гавкать на мои актерские способности. Это ты со своей волынкой не можешь должного эффекта произвести.

— Думаешь, легко одной рукой на ней играть, а второй — кукурузу косить?!

— Ладно, — парень устало закатил глаза. — Бери эту за шкирки и тащи подальше в поле. Мы тут слишком много шума наделали.

— Что делать-то с ней будем?

— А ты что предлагаешь? Она меня в лицо видела. Как с остальными: шило под ребро и пускай ворон кормит.

— Жалко как-то, — толстый перевернул колдунью и всмотрелся в ее лицо. — Красивая...

— А меня, значит, не жалко? — начал закипать подельник. — Блин, ну каждый раз одно и тоже! Тебя-то она только по звуку вычислить сможет, а обо мне ты подумал?!

— Прости... — шмыгнул носом толстяк. — Но, может, мы ее...

— Эй, мужики, — неожиданно раздалось из кукурузы. — Пожалуй, я ее заберу.

— А ты кто таков будешь? — парень резво выхватил из голенища кинжал и обернулся. Последнее, что он увидел, был ярко-голубой глаз и еще — как что-то тонко свистнуло в воздухе перед тем, как пробило ему грудь.

— Кудась?! — ахнул здоровяк, подымая над головой серп.

— Хм, — раздалось в тишине. Оружие на землю упало последним. Сначала была голова, потом грузно осело туловище и только после, успев блеснуть в серебристом свете ныряющей сквозь тучи луны, из безвольной руки выпал металлический полумесяц.

Глава 5Друзья — это люди, которые всегда помогут насильно скрасить ваше одиночество.

NN

Настырный солнечный луч целенаправленно бил в глаз. Хора зашипела, попыталась спрятать голову под подушку и едва не навернулась с кровати.

— Очнулась, болезная? — Шайтан лениво приподнял морду и окинул хозяйку равнодушным взглядом.

— Где я?

— Ясно где. В трактире. Здесь на втором этаже гостиница.

— А как я здесь очутилась?

— Хм... — пес, занявший большую часть кровати, широко зевнул и вытянул лапы. — Тебя мужик какой-то принес. Весь такой зага-адочный, в плащ укутанный. Только зенки в темноте блестят. На кровать уложил, дрянью какой-то напоил и мне велел глаз с тебя не спускать. Вот я и лежу... не спускаю...

— Забавно, — Хора аккуратно ощупала голову — на затылке явственно прорисовывалась крупная шишка.

— Слышь, хозяйка, а какими непотребствами ты вчера занималась?

— Да вроде спасала кого-то...

— И сама чуть коньки не отбросила? — собака перевернулась на спину и блаженно потянулась. — Я-то думал, ты у меня сильная, прям-таки — могучая, непобедимая колдунья...

— От предательского удара в спину никто не застрахован! — отрезала Хора, подымаясь на ноги.

— Кто ж тебя так бесчестно вырубил?

— Сама хотела бы знать. Никак не могу вспомнить лицо этого гада.

— О, хозяйка... Да у тебя амнезия.

— Вот еще! — фыркнула волшебница. — Я до мельчайших подробностей помню вчерашнюю ночь... кроме лица того, кому нужно ноги повыдергивать.

— Хора, ты, наконец-то, встала? — Айян загрохотал по двери кулаками. Повернулась ручка.

— Войдешь сюда, лишишься глаза, — спокойно предупредила волшебница. Ручка вернулась в исходное положение.

— Ты бы спускалась, — осторожно попросил оборотень. — Все только тебя и ждут.

— Буду через десять минут.

— Ладно, — совсем уж кисло ответил парень и потопал прочь.

— Слушай, — Хора быстро натянула сапоги и застегнула плащ. — А вот этот незнакомец, который меня притащил... у него глаза, часом, были не голубые?

— А хоть бы и голубые, то что?

— Да так... ничего...

— Это хорошо, что ничего, — Шайтан спрыгнул с кровати и подошел к двери. — А то, знаешь, хозяйка: собаки, они ведь дальтоники. Мы цветов не различаем.

— Бли-ин... Вот никакой от тебя пользы... Пошли уже!

То, что их заждались, стало понятно сразу. Во-первых, потому что Фалир благополучно спал на столе, подложив руку под голову и тихонько посапывая. Рядом с ним, недовольно косясь на расслабившегося коллегу, сидел мрачный как грозовая туча Ардек.

— Наконец-то ты проспалась, — вместо приветствия буркнул он.

— Как себя чувствуешь? — обеспокоенно подпрыгнула Лира. — Ничего не бол...

— Все зашибись, — процедила Хора, зажимая малявке рот. Не хватало еще всех здесь переполошить.

— Завтракать будешь? Мы тебе блинчики заказали... — заерзал на стуле Айян.

— Они что — с пургеном? — недоверчиво покосилась на него волшебница. Мальчишка покраснел:

— Конечно, нет. Мы все их ели.

— Ну, тогда — спасибо!

Спустя минуту официантка притащила завтрак, Хора обильно полила его сметанкой и медом, сжевала за считанные минуты, запила стаканом парного молока и ощутила настойчивую тягу к приключениям.

— Леди уже уходит? — неожиданно раздалось над ухом. Обернувшись, Хора едва не выплюнула остатки молока обратно в стакан: улыбчивая морда Урка перед самым носом — то еще зрелище.

— Да, мы возвращаемся в гильдию, — взяла слово Лира. — Мастеру что-нибудь передать?

— Мои искренние пожелания крепкого здоровья и приглашение зайти в гости.

— Обязательно, — Ардек поднялся. — Посчитай нас.

— Вас пятеро, — с радостным оскалом ответил трактирщик.

— Этой шутке сто лет в обед, — фыркнул шаман, но Лира перебила его своим заливистым смехом:

— У тебя с каждым разом все лучше и лучше получается!

— Спасибо, малышка, — едва не прослезился Урк. — А плата у меня для членов вашей гильдии не меняется — две серебрушки за ночь. С леди — одна.

— С чего бы? — удивился Ардек. — Она даже в гильдии не состоит.

— Новым клиентам первая ночь за полцены, — подмигнул Лире трактирщик. — Скидка.

— Ты так никогда на ремонт не насобираешь, — Ардек вытащил из мешочка восемь монет и протянул Хоре руку ладонью вверх. Она достала серебрушку из складок плаща и бросила в общую кучу. — Держи, мой падкий до женщин друг.

— Жалеешь, что я не падкий до мужчин? — изогнул бровь Урк. Ардек смерил взглядом его шкафообразную фигуру, чуть покраснел и, усмехнувшись, вышел из трактира.

— Подождите меня на улице, — попросила Хора. Урк вернулся к барной стойке, и она последовала за ним.

— Милейший, — волшебница красиво изогнулась и пару раз хлопнула длинными ресницами. — Позвольте задать вопрос.

— Я — весь внимание, леди.

— Вчера с вами расплачивался мужчина. Высокий, худощавый, закутанный в плащ с головы до пят. Он тоже дал две серебряные монеты. Не смотрите так непонимающе — это было сразу после заката, мы только расселись. Скажите, кто это был?

— Простите, леди, — трактирщик виновато улыбнулся. — Но за день ко мне подходит столько людей... Среди них многие в плащах.

— Но не столь многие обладают чудными голубыми глазками?

— Леди, я стараюсь не смотреть в глаза тем, кто прячет лицо.

— Очень разумно, — кивнула Хора, будто из воздуха вылавливая золотую монетку. — А так?

— Моя жизнь стоит дороже, — беззлобно покачал головой Урк.

— Скажите хотя бы, это он меня вчера доставил?

— Если и он, я этого не видел. Чистая правда, леди. Эти двери всю ночь были закрыты. Я не знаю, когда и... как вы вернулись.

Хора задумчиво кивнула:

— Что ж, спасибо, — золотой исчез в кармане плаща, но между тонких пальчиков мелькнул его младший серебряный брат. Подмигнув смущенному трактирщику, Хора положила монету на стойку и плавной походкой вышла на улицу.

— Чего это вы тут застыли с такими каменными лицами?

Компания синхронно обернулась и ткнула пальцами во что-то за спиной волшебницы.

— Ничего себе! — обернулась Хора. Под окном таверны еще вчера росли прекрасные тюльпаны, сегодня кем-то безжалостно втоптанные в грязь. — И кто же это так постарался?

— Между прочим, — ехидно отозвался Ардек. — На втором этаже — окно твоей комнаты.

— Ничего не знаю! — тут же окрысилась волшебница. — Я клумбы по ночам не порчу. Я вообще, между прочим, цветы люблю!

— Да ладно, — попыталась улыбнуться Лира. — Цветочки отойдут... К тому же здесь отпечатки явно мужских ног.

— Но я все равно предлагаю по-быстрому отсюда валить, — Фалир с опаской покосился на дверь. — Пока Урк не увидел, что мы с его любимым бот садом натворили.

— Почему "мы"?! — возопила Хора, следом за всеми бросаясь по знакомой дороге к выходу из города.

— Да какая разница — кто? Главное Урку под горячую руку не попасть. Зашибет и фамилии не спросит. Будешь потом доказывать, что не верблюд.

— Кстати о верблюдах, — резко остановился Ардек. — Предлагаю обзавестись лошадьми. Так мы уже к вечеру в гильдии будем.

— А если пешком? — с надеждой уточнила Хора.

— На третьи сутки.

— Блин, как-то не хочется покупать коня ради одного дня пути, — скривился Айян.

— А кто говорит о покупке? — Ардек покрутил головой и решительно свернул в незнакомый переулок. — Здесь, на рынке, у меня знакомый торговец имеется. Он нам лошадок со всей амуницией в аренду сдаст. Как членам "Когтя Дракона".

— А Хоре? — тут же спросила Лира. Шаман смерил волшебницу задумчивым взглядом:

— Думаю, мы договоримся.

— Да ладно, — неожиданно покраснела колдунья. — Я как-нибудь на своих двоих. Или вон, на Шайтане.

Лира насупилась, обеими руками вцепившись в длинную шерстку собаки. Судя по ее лицу, снять девочку получится разве что с этой самой шерсткой. Хора окинула пса задумчивым взглядом — нет, вдвоем на нем не уместиться.

— Шайтан, а ты тело удлинять умеешь?

— Хозяйка, ну я же не такса! — праведно возмутился пес.

— Отдала бы собаку ребенку, — покачал головой Фалир. — Пускай покатается.

— Или тебе пары серебрушек жалко? — тут же язвительно предположил Ардек.

— Не в том дело, — Хора засунула ладонь во встрепанные волосы. — Меня, как бы это сказать, животные не любят...

— Хозяйка, — поднял морду Шайтан. — Хочешь скажу, почему?

— Заглохни, лучший друг человека!

— Знаешь, я тоже от идеи с транспортом не в восторге, — промямлил Айян под пристальным взглядом Ардека. — Но, правда и то, что времени это нам сэкономит немало.

— Короче, единогласное "за", — по-своему понял рассуждения оборотня старший товарищ. — Ты, Хора, конечно, можешь еще носом покрутить, но в результате все равно поедешь с нами. Ведь тебе хочется получить свои две с половиной тысячи золотых?

— Шаман, — саблезубо улыбнулась волшебница. — Тебя кто учил так с дамами разговаривать? Разве ты не знаешь, что некоторые представительницы моего вида за такие монологи тебе в буквальном смысле могут язык трубочкой свернуть?

— Так значит, ты согласна? — радостно, но совершенно не в тему воскликнула десятилетняя телепатка. Хора бросила на нее уничтожающий взгляд, но ответить не успела: для остальных слова Лиры послужили сигналом к действию.

Коротко чертыхнувшись, Хора пристроилась за Фалиром и поплелась на рыночную площадь. Шопинг был явно не ее любимым занятием.