Божественное безумие

Лейм пронесся через зал, словно тень возмездия, и остановился перед кузиной и ее ухажером. Рдеющие красным очи впились в синие глаза арада, на секундочку отвлекшегося от Элии. Демон вскинул голову и поглядел на разгневанного мужчину, как на новую забавную головоломку, все еще не понимая, что бог с Уровней собирается предпринять и зачем явился сюда.

И тут слово 'головоломка' обрело свое исконное значение не игрушки, но действия.

— Она моя! — проревел Лейм, его руки с изумительной даже для бога скоростью метнулись к шее арада и сжались на ней, как раз над крупным сапфиром, скреплявшим кружевной галстук. Сжались, безжалостно давя мягкие ткани, мышцы, хрящи, кости. Послышался хруст, тело демона задергалось, словно отплясывая диковинный танец; отставив одну руку (второй он все еще продолжал давить Туолиса), принц нанес несколько точечных ударов пальцами по торсу врага...

— Лейм, прекрати! Немедленно! — испугавшись за брата, закричала Элия, но тот ее не услышал, зато услышали многие другие.

Напружинились принцы, заинтересовались лорды, вылупили глаза и восторженно заахали дамы. Шутка ли, младший, самый кроткий кузен богини при всем честном народе отворачивает голову ее поклоннику. Отвлекшись от благосклонных прелестниц, бокалов с вином, веселого трепа и танцев, принцы начали действовать. Часть из них осталась поодаль, чтобы не подпустить любопытных ближе, другие кинулись к бесноватому брату.

Но кое-кто успел раньше. У диванчика в вихре взметнувшегося холодной волной мрака возник кобальтовый силуэт гигантского дракона, в долю секунды обретший вполне узнаваемую весьма привлекательную, но от того производящую не менее ужасающее впечатление мужественную плоть. Явился Повелитель Межуровнья. Казалось, сама структура мира не выдерживает, прогибается от его присутствия, а мраморный пол вот-вот треснет под тяжестью шагов. В том месте, где предстал Злат — Повелитель Путей и Перекрестков, сам создающий себе дороги и разрушающий самые надежные из путей, — чары осеннего леса в считанные секунды распались на части. Заклинания, над которыми корпели лучшие маги-иллюзионисты, повисли кусками старых обоев.

Одежды грозно нахмурившегося черноволосого красавца полыхали малахитовым пламенем, гневно подрагивали тонкие ноздри хищного носа. Повелитель пребывал не в лучшем расположении духа. Во властно протянутой руке Лорда Злата появилось агатовое кнутовище, развернувшееся в черную, извивающуюся, словно голодная тварь, плеть.

— Оставь моего архонга! — громыхнул голос Дракона Бездны. Окружающие пошатнулись, будто от удара, многие не удержались на ногах.

— Да забирай, не жалко, — хищно усмехнулся Лейм, бросив к ногам Злата обмякшее, безвольное тело Туолиса.

Очертания неподвижной мужской фигуры арада уже начали мерцать, темная дымка с синими проблесками заволакивала его, словно растворяя. Сквозь туман начали проступать совсем иные контуры чего-то огромного, ощетинившегося чешуей и когтями, прочным, как броня, хитином, но по-прежнему недвижимого. Опомнившись, завизжали дамы. Этот неприятный звук словно подстегнул Злата.

— Мальчишка! — сурово бросил Повелитель Межуровнья и взмахнул кнутом, намереваясь проучить зарвавшегося негодника.

Лейм не дрогнул. Расхохотавшись с каким-то веселым, жестоким безумием, бог выхватил из-за пояса свой кнут и изготовился к продолжению сражения. Желая остановить сумасшедшего, пока он не натворил чего-то непоправимого, Элия поспешно метнула в кузена спутывающее заклятье. Даже не обернувшись к принцессе, мужчина отбил искусные чары, рассыпая их на обрывки чистой энергии. С кривоватой хищной усмешкой Лейм бросил:

— Прибереги свое желание узреть меня связанным для любовной игры, малышка! — и взмахнул кнутом. Плеть Злата, точно живая, устремилась ему навстречу. Лента черного как сам мрак пламени встретилась в воздухе и перевилась с другой, алой, как свежая кровь. Кончики плетей, однако, остались свободными и из последних сил стремились добраться до добычи, попробовать ее на зуб. Черное пламя с тихим шелестом погладило кнутовище принца, разрубив его как раз посередине, но и алая плеть достигла цели, почти нежно лизнула, смахнув навершие у кнута Повелителя Межуровнья.

Здесь и сейчас, в бальном зале королевского замка Лоуленда творилось нечто несусветное. Простой бог, пусть и из Мира Узла, пусть даже угодивший в когорту Карт Творца, осмелился поднять руку на Повелителя Межуровнья, и у него что-то получилось!

Дуэлянты лишились своих орудий. Дело приняло довольно паршивый оборот, но одновременно и упростилось. Отбросив бесполезный кусок палки, Лейм холодно улыбнулся, поманил Злата рукой и сжал кулаки. В малахитовых глазах рядом с гневом Лорда Бездны промелькнуло неподдельное удивление и скверный интерес. Он ответил Лейму холодной полуулыбкой и шагнул навстречу.

Как раз этот момент, как наиболее подходящий, выбрали наблюдатели за поединком, чтобы перейти от созерцания к усмирению драчунов. Первыми и с наивысшей скоростью к дуэлянтам, изготовившимся к кулачному бою, метнулись Элегор и Нрэн.

Бог Войны уже пробовал драться со Златом и понимал, с Драконом Бездны ему не совладать. Печальный опыт Новогодья, когда Нрэн получил удар плетью, пошел воителю на пользу. Поэтому мужчина решил повязать взбесившегося младшего братишку. Элегор же вообще почти ни о чем не думал, он видел перед собой цель: помешать Повелителю Межуровнья сделать из друга отбивную, а потому, ничего не просчитывая, с разбегу сиганул на спину Лорду Злату. Одновременно Нрэн продемонстрировал профессиональный захват сзади на Лейме. Дальнейшие действия участников забавы также были совершены на диво синхронно, словно 'па' отработанного на совесть боевого танца, демонстрируемого для забавы публики.

Милый юноша Лейм, преобразившийся всего несколько минут назад в страшного зверя, способного конкурировать по части наведения ужаса с арадами и Драконом Бездны, изогнулся дугой и чуть приподнялся на носках, одновременно выворачиваясь чуть вправо. Голова Бога Романтики впечаталась в нос Нрэна, превращая его в кровавую кашу. Характерный хруст показал, что удар достиг цели. Злат в это время стряхнул с себя Элегора, словно тигр досаждающую блоху, и отшвырнул прочь. Лейм последовал примеру противника. Высвободившись из захвата и проведя свой, он ухватил за правую руку старшего брата, изогнул ее под причудливым углом, дождался треска и отправил приставучего родственника в полет.

Нрэн приземлился аккуратно в чашу фонтана, приложившись затылком о декоративный столб-цветок и взметнув тучу розовых брызг. Элегору повезло больше, его падение смягчила троица не успевших прыснуть в стороны особенно любопытных дамочек, пытавшихся подобраться поближе, чтобы занять местечко в партере поудобнее и рассмотреть драку во всех подробностях. Леди явно не рассчитали радиус поражения дуэлянтов. На счастье герцога, одна из зрительниц оказалась весьма пышных форм, что спасло уцелевшие ребра от дополнительных переломов. Выпутавшись из многочисленных юбок девиц и, разумеется, как всегда, ухитрившись получить живописную царапину на скуле, порезавшись об острый край броши, укрепленной на лифе спасительницы, Элегор пошатнулся. Встал на ноги. Сморщившись от боли в ребрах, поклонился поднимающимся с пола девицам, в первую очередь полненькой, и промолвил:

— Благодарю, милые дамы! Леди — ваши формы — истинное чудо! Отныне я ваш преданный поклонник!

Запечатлев на руке заалевшей толстушки быстрый поцелуй, Элегор изготовился снова ринуться в драку. Но его, впрочем, как и всех остальных, а самое главное — Лейма со Златом остановил истошный, препротивный звук, донесшийся из совершенно невозможного источника.

Просчитав варианты и осознав безнадежность положения, Элия сделала то, чего от нее никто не ожидал. Принцесса встала между дуэлянтами, решившими после устранения помех перейти к кулачному бою, и завизжала. Мужчины замерли как вкопанные. Продолжая верещать, чтобы они не успели оклематься, богиня сплела заклятье тишины и, резко оборвав действующий на нервы концерт, процедила:

— Стойте, Ферзи! Прекратите дурацкую потасовку! Во имя Джокеров! Вы не должны поднимать друг на друга руки! Злат, ты старше и мудрее, ты же видишь, Лейм не в себе. Не знаю, что именно с ним происходит, но это не повод устраивать бойню! Я прошу тебя, позаботься лучше о Туолисе, о сатисфакции поговорим позже! А сейчас просто уйди!

Не дожидаясь реакции соперника, Повелитель Межуровнья хмуро кивнул принцессе, коснулся пальцами туманного покрывала, застилающего поверженного архонга, и исчез вместе с ним.

Принцесса протянула руку к лицу Лейма, сняла с него маску, всмотрелась в чужеродные, пламенеющие глаза, преобразившие до неузнаваемости черты милого лица. Вздохнула, убрала свою личину и попросила с нежной печалью:

— Дорогой мой, уйдем отсюда, пожалуйста!

— Хочешь уединиться? — с какой-то циничной и жесткой чувственностью усмехнулся мужчина.

— Да, я знаю подходящее местечко, где нам никто не сможет помешать, — ответив на улыбку кузена точно такой же, кивнула Элия и, сняв заклятье тишины, вызывающе звонко крикнула Джею: — Эй, Фонарщик, я займу твое гнездышко для котика! Ты уж не взыщи, нам оно сейчас нужнее!

— Да ради Творца! — широко, пусть и самую капельку натянуто осклабился Бог Игроков. — Делай что хочешь, если знаешь, что делаешь!

Перебросившись словечком с Джеем, принцесса под руку с аномально-агрессивным кузеном быстро покинули зал маскарада. Никаких попыток навешать оплеух своей спутнице Лейм на ходу не предпринял. То ли копил злобу, дабы дать ей волю в месте более уединенном, то ли вообще никаких кровожадных желаний в отношении богини, будучи одержим иной могучей страстью, не испытывал.

Но разве это можно было знать наверняка? Выпутавшись из дамских юбок и оборвав с костюма давленые гроздья винограда, Элегор поспешно поковылял к выходу, придерживая рукой частично сломанные ребра и машинально прикидывая, какая именно доля этих довольно хрупких костей уцелела. Тем временем из фонтана выбрался и Нрэн. Кэлер уже был рядом и протягивал брату один из своих платков, смоченных в вине. Бог Войны молча принял тряпку и прижал к окровавленному и все еще обильно кровоточащему месиву, бывшему минуту назад носом. Герцога у дверей зала перехватили Клайд и Элтон. Панибратски обхватив Лиенского за плечи, принцы сжали его с двух сторон, не давая больше ступить ни шагу, и развернули назад.

Элегор услышал, как Клайд бормотнул заклятье зычного голоса и громко, так что его услыхали даже в самых дальних уголках помещения, воскликнул:

— Лорды и леди, наградите же своим восхищением таланты разыгравших вас шутников! Я было поначалу собирался предложить осыпать их серебром, так вовремя передумал: Лиенский со своим знаменитым вином и так давно деньги считать перестал, принцессе короны предлагать — дурной тон, а Лорду Межуровнья наши гроши и вовсе без надобности! Не знаю уж, как его во всем этом безобразии участвовать подвигли, чего пообещали, ума не приложу, а вышло замечательно!

— Ей-ей, герцог! Не ведал бы я, что вы затеяли, и со страху помереть смог! Или еще чего позорного натворил, не при дамах будет сказано!— залихватски подхватил Элтон, сжимая Элегора так, что тот не мог и шелохнуться.

— Вы чего, угорели, какой розыгрыш? — у молодого бога в голове, и без того всерьез встряхнутой Лордом Бездны, воцарился настоящий сумбур. Еще секунду назад он был уверен, что случившаяся катастрофа — правда, а теперь начал подозревать, что стал участником грандиозной мистификации. А вдруг и правда Лейм решил подшутить, изящно отомстить ему за свое неведение и тревогу за друга, рисковавшего головой в авантюре с Белым Братством.

— Улыбнись этим идиотам и помаши ручкой, — процедил Клайд, нажимая герцогу на весьма болезненную точку под лопаткой. — Пусть поверят!

Элегор мгновенно успокоился (он не сошел с ума, все взаправду!) и, включившись в потеху, послушно нарисовал на физиономии радостный оскал для успокоения приглашенных на маскарад охочих до сплетен дворян. Рядом с ним старательно лыбились Клайд и Элтон, раскланиваясь перед восторженно ахающей и охающей публикой, словно именно они были режиссерами недавней драмы. И только подрагивающие на висках жилки отражали напряжение богов и их отнюдь не восторженное состояние. Подыграли находчивым братьям и остальные принцы, изобразив на лицах снисходительные полунасмешливые улыбки посвященных из серии 'попались, жаждущие сенсационных скандалов простаки!'.

Но кроме этой талантливой лицемерной игры на публику, между избранными, к числу которых причислили и герцога Лиенского (он был бы чертовски горд, коли не был так обеспокоен) шел напряженный мысленный диалог в виртуозно сотканной Эйраном 'сетке разумов'. Это заклятье позволяло обмениваться мыслями изрядному числу собеседников с такой быстротой, что длинные диалоги вмещались буквально в доли секунды. Причем, никто посторонний не мог подслушать сокровенной беседы.

'Что, демоны побери, творится? Лейм рехнулся? Куда они пошли? Элию надо спасать?! И если да, то как: гурьбой на него кидаться, как муравьям на дракона, и будет ли результат, коли малыш едва Лорда Бездны не уделал?' — такие вопросы стремительным роем обуревали мужчин.

На многие из стремительной череды вопросов неожиданно ответили Клайд и Джей:

— Тише, лучше на удачу пальцы скрестите! Если у Элии все получится, не придется нам на Лейма набрасываться. Знаем мы то местечко, куда она его проводить собралась. Для другого готовили, а вон пригодилось!

— Как мы узнаем, что ваш план удался? — спросил не различимый в общем хоре голос, но Элегору показалось, говорил Тэодер.

— У Клайда колечко-маячок на пальце. Как оно сигнал подаст, так дело сделано, — пояснил Джей, а рыжий покрутил в воздухе унизанными перстнями руками.

— Насколько надежна ловушка? — уточнил Лимбер.

— Для Рика стряпали, думали сегодня шуткануть, — признался Клайд. — Связист плести помогал.

— Ждем, — решил за всех король, решив поверить сыновьям и не кидаться очертя голову в погоню за дочерью и племянником, чтобы не спугнуть дичь.

— Есть время фантомы сляпать, — смирились с вынужденным простоем мужчины и занялись магическим творчеством, создавая способных занять их место на маскараде двойников. Все что требовалось от 'клонов', так это пить, танцевать и флиртовать с дамами, поэтому много усилий заклятье не потребовало.

Местечко, куда увлекла принцесса кузена, оказалось комнатой в одном из боковых коридоров, совсем рядом с маскарадной залой. Лейм по дороге не сказал ни слова, да Элия и сама не знала, как обратиться к странно преобразившемуся кузену, и стоит ли вообще это делать или лучше промолчать. Молчание показалось принцессе не худшим из вариантов, поэтому заговорила она только тогда, когда Лейм задал вопрос.

Увидев, что богиня кладет пальцы на ручку двери, мужчина утвердительно спросил:

— Мы не к тебе...?

— Не хочу ждать, — ничуть не погрешив против истины, абсолютно честно ответила женщина, стремящаяся как можно скорее завершить опасное предприятие.