Камешек на весах. Главы 01-19

— Все, о чем я сейчас говорил, произошло тридцать лет назад, — мэтр вышел из оцепенения и продолжил рассказ, — Тридцать лет мой мир находится на грани гибели. Три чудовища пожирают его, кусок за куском. Сегодня Стерна почти полностью находится под их властью. Люди превратились в рабов. Смертность выросла в несколько раз, а рождаемость упала. Врачам запрещено оказывать помощь грудным детям. Школы закрыты. Сменится несколько поколений и люди превратятся в животных. Практически полностью уничтожены другие расы.

Гральги — когда-то величайшие кузнецы и оружейники. Раньше им принадлежали все горы Стерны. Сегодня остатки великого народа скрываются в подземельях Гризенбара.

Кошены — народ великих мудрецов, поэтов и писателей. Их леса сегодня выжжены. Несколько племен — те, кто выжил в этом аду, — сегодня нашли пристанище в Золотом Лесу на западе Мегора. Всего несколько племен. А ведь тридцать лет назад этот народ по численности почти не уступал людям.

Конечно, нельзя сказать, что Стерна полностью покорилась завоевателям. Это не так. Те, кому уже нечего терять, у кого Демоны забрали все, объединяются в отряды мстителей и уходят в леса. Нападают на небольшие группы войск Арташа и его союзников, отбивают или уничтожают обозы с продовольствием, устраивают диверсии, уничтожают вражеских командиров. И, хотя среди них есть отличные воины, мало чем уступающие даже рыцарям лэра Корвуса, но причинить Демонам серьезный ущерб они не в состоянии. Сегодня на Стерне остался только один более или менее серьезный очаг сопротивления. Мы — я и лэр Корвус — являемся его представителями. Выжившие маги из Круга стихий и рыцари ордена "Парящего сокола" сумели укрыться на небольшом острове в океане Ветров неподалеку от Тарна.

Но, к сожалению, даже мы не в силах переломить ситуацию, хотя делаем для этого все возможное. Нас слишком мало и мы слабы для настоящей войны. Демоны знают о нас, но не спешат уничтожить. Все наши потуги для них — не более чем булавочные уколы. Болезненно, но отнюдь не смертельно. Им нравится играть с нами. Это вносит в их жизнь разнообразие и остроту. Но они ошиблись! Яд для иглы, от которой они пренебрежительно отмахиваются, уже почти готов. И следующий укол будет смертельным. Этот яд — ты, Игорь!

— Я??? — я был настолько ошарашен словами мэтра, что чуть не выпал из кресла, в котором сидел, — Мэтр, вы сказали — я? Но каким боком я могу участвовать во всех этих делах? Я готов поверить во все, что вы рассказали! Да что там, я верю каждому вашему слову! Я соболезную вашей беде, мне искренне жаль тех, кто погиб в этой войне, но чем??? Чем я могу вам помочь??? Я не маг! Все, что я знаю о магии — это трюки фокусника из цирковой программы. Я воин, но у вас были сотни тысяч воинов! И где они? Уничтожены! Уничтожены все до одного! Что может здесь сделать один человек???

— Я отвечу и на этот вопрос, Игорь. Просто дослушай меня до конца, — мэтр посмотрел на меня так, что я не медленно замолчал.

— Я уже упоминал о народе кошенов. Это великий народ. Они были лучшими учеными во всех мирах Радуги, они дали нам столько великих открытий, сколько ни дал ни кто другой. Но они известны не только достижениями в науке. Народ кошенов известен так же и своими Видящими, наделенными способностью прозревать прошлое и будущее так же четко, как мы видим окружающий нас мир.

Видящих никогда не бывает много. В каждом поколении он только один, и пока он жив — новый не появится.

Почти две тысячи лет назад у тогдашнего Видящего народа кошенов было видение. Он записал его. Послушай.

Мэтр сделал движение рукой и в ней материализовался небольшой свиток. Развернув его, Вертран прочитал:

— Сыновья восстанут и содрогнутся звезды. В решающей битве Брат предаст Брата, и кровь прольется на землю. Черный дым закроет небо, и Солнце отвернется от земли. Смерть соберет обильную жатву и реки наполнятся кровью. Три черных души займут радужный трон, и тридцать лет миром будет править смерть. Но в час отчаянья Огненный остров даст миру надежду. Дважды рожденный и дважды умерший придет из дальнего мира, чтобы отмстить убийце. Сны будут Его проводниками, и меч признает Его. Память Его будет закрыта замками, но встреча с мертвым Братом разрушит их. Тяжелым и страшным будет путь Его, и многие потери ожидают Его на этом пути. Но только так Он получит шанс победить.

Мэтр дочитал свиток, свернул его и тот исчез из его руки.

— За две тысячи лет о пророчестве почти забыли. Всего существовало три копии этого свитка. Один хранили в своих лесах кошены. Второй укрылся в пещерах гральгов. Третий достался магам Круга стихий. В ходе войны Арташ приказал своим воинам уничтожать в захваченных городах все книги, и его повеление было выполнено. С огромным трудом нам удалось сохранить библиотеку Круга стихий, в которой и хранился этот свиток. Библиотека была вывезена на этот остров. К счастью, кошены и гральги тоже сумели уберечь свои свитки и не допустить их уничтожения или, что еще хуже, попадания в руки Арташа. Если бы это произошло, то сейчас мы с тобой не разговаривали бы.

Мэтр помолчал, зябко передернул плечами, хотя в комнате было достаточно тепло, и продолжил:

— Игорь, ты услышал то, о чем гласит пророчество. Надеюсь, теперь ты понимаешь меня? — вопрос мэтра вырвал меня из оцепенения.

— Да, понимаю, — слова давались с трудом, мысли путались, — Вы считаете меня этим самым дважды рожденным и дважды умершим. И думаете, что я смогу уничтожить Демонов. Но я не понимаю, откуда у вас такая уверенность?

— Скажи мне, Игорь, — мэтр Вертран внимательно посмотрел на меня, — снились ли тебе в последнее время странные сны? Что-нибудь необычное, что ты не мог объяснить?

Я вспомнил сны, мучавшие меня несколько недель, и кивнул головой.

— Если тебе не трудно, расскажи нам, что тебе снилось?

Мне не было трудно, поэтому я не увидел причин, чтобы не выполнить эту просьбу.

— А не казалось ли тебе, что эти сны не просто сны, а нечто большее? Что ты просто забыл то, что тебе сейчас снится?

— Да, мэтр, вы правы, — я снова кивнул головой, — У меня каждый раз возникало такое чувство.

— Игорь, в комнате, в которой ты проснулся, ты видел меч? — в разговор вступил до этого момента молчавший лэр Корвус.

— Конечно, лэр, такое чудо трудно не заметить.

Лэр Корвус и мэтр Вертран многозначительно переглянулись.

— А какого цвета был клинок у меча?

Я вспомнил золотистое пламя клинка, лежащего в моих руках, и мне показалось, что снова почувствовал тепло, идущее от меча в мои пальцы.

— Цвета золотистого пламени, — ответил я.

Сидящие напротив меня снова переглянулись, и в их взглядах на этот раз светилось неприкрытое торжество.

— Ну, вот мы и убедились в том, что не ошиблись, Игорь, — снова заговорил мэтр Вертран, — Этот меч — меч Демона. Тот самый "Дракон", о котором я уже говорил. Эти мечи имеют одно очень важное свойство. Вынуть клинок из ножен может только хозяин. Ты — смог. А хозяином этого клинка был Ингар.

— То есть, вы хотите сказать, что я — Ингар? Демон? — сказать, что я был потрясен, означало не сказать ничего.

— Не совсем так. Ингар, Великий Светлый Демон, погиб. Убит собственным братом. И его убийца сейчас занимает радужный трон. Но душа Ингара, судя по всему, не ушла в Сады Творца. Ты помнишь последние слова Ингара из твоего сна? Те, которые он произнес перед смертью?

— Конечно, я же вам рассказывал. Он сказал: "Я вернусь".

— Так вот, — мэтр покивал головой, как будто соглашаясь с какими-то своими мыслями, — Что именно произошло на самом деле, я не знаю. Но, основываясь на фактах, могу предполагать. Судя по всему, умирающий Ингар сумел направить свою душу на поиск тела, которое смогло бы ее принять. И она нашла тебя. В далеком мире она нашла тело, способное удержать душу Демона. В результате родился мальчик. Человек, с душой Демона. Мальчика назвали Игорем. Уверен, что имя было выбрано в самый последний момент, возможно, уже после твоего рождения.

— Да, мама рассказывала мне, что хотела дать мне совершенно другое имя, но впервые взяв меня на руки, решила, что мне подойдет только имя Игорь.

— Это не удивительно, — сказал мэтр, — Человек получает душу в момент своего рождения. До этого, несмотря на биение сердца, движение крови по сосудам и прочие признаки жизни, это всего лишь бездушный плод. Магия имен знает, что имя человека во многом определяет его жизнь. Сильная душа способна подсказать родителям то имя, которого достоин ребенок. Именно поэтому очень часто родители дают детям не те имена, которые планировали до рождения. А душа Ингара — это душа Демона. Она неизмеримо сильнее души человека.

— Послушайте мэтр, — я продолжал сопротивляться, — Это очень интересная теория, правда. Но я прожил тридцать лет, и никогда не чувствовал в себе каких-то сверхъестественных способностей. Я всегда был человеком! Самым обычным человеком!

— В этом, как раз таки, нет ничего удивительного! Душа Демона, — снисходительно, как профессор студенту-первокурснику, сказал мэтр, — слишком сильна для человека. Чтобы не убить твое тело и твой разум, ей пришлось от чего-то отказаться, спрятать какую-то часть себя самой под такими замками, чтобы их невозможно было случайно открыть. Именно поэтому ты помнишь только свою жизнь, а память Ингара проявляется только в твоих снах. И именно поэтому твои способности ничем не отличались от способностей окружающих тебя людей.

— Хорошо, пусть так, — я вспомнил о еще одном очень важном моменте, который пока не был объяснен, — Вы сказали, что в моем мире я умер, — воспоминание о черном провале пистолетного ствола, смотревшего мне в лицо, холодом обожгло спину, — Возможно, это так. Но как тогда я оказался здесь? И почему я цел?

— Это достаточно легко объяснить, — мэтр поудобнее устроился в кресле и продолжил, — Твоя смерть в своем мире и последующее воскрешение здесь — это ключевые точки пророчества. Мертвое тело осталось там, в том мире. Душа же Ингара, ведомая пророчеством, вернулась домой. Но душа, даже душа Демона, не способна долго существовать без тела. И чтобы не уйти в Сады Творца, она воссоздала себе то вместилище, которое помнила.

Мэтр немного помолчал и продолжил:

— Еще раз повторю, это только мое предположение. Но оно подтверждается фактами. Ты пришел, чтобы дать надежду нашему миру. Конечно, в это сложно поверить, но факты...

— Факты? Какие факты? — я знал, что мэтр прав. Знал, но старался оттянуть неизбежное. Слишком неожиданным и шокирующим оказался его рассказ.

— Война между детьми и их родителями произошла, Игорь. Это первый факт. Арташ убил собственного брата, Светлого Демона Ингара. Это второй факт, который отрицать невозможно, — мэтр приводил доводы как человек, полностью уверенный в своей правоте.

— Третий факт, это твои сны, Игорь, — подключился лэр Корвус, — Сны, которые ты видел, в которых тебе казалось, что тебе знакомо все, что тебя окружает.

— Четвертый — это меч, который ты смог вынуть из ножен. Как ты уже слышал, это мог сделать только его хозяин. Ты — смог, — мэтр продолжал приводить доказательства своей правоты.

— И последнее, Игорь. Три дня назад я нашел тебя на окраине острова. Ты лежал в траве без сознания. Когда-то давно здесь был огромный вулкан. Он давно погас, но название у острова сохранилось. Этот остров называется Огненным, Игорь, — лэр Корвус привел последнее доказательство.

Мэтр Вертран и лэр Корвус замолчали. В комнате повисла гнетущая тишина. Я сидел, пытаясь до конца осознать те слова, которые прозвучали в этой комнате. Мне не мешали, давая возможность побыть наедине со своими мыслями. Так прошло несколько минут. Наконец я решился.

— Хорошо. Как бы дико не звучало все то, о чем вы мне сейчас рассказали, но я вам верю. Вы правы — слишком много фактов, от которых невозможно отмахнуться. Остался только один вопрос: что должен сделать я? Пойти и убить Демонов? Сомневаюсь, что у меня получится то, что не получилось у всех ваших армий. Тем более что душа Ингара, если она и в правду живет во мне, как вы сами заметили, не дала мне никаких способностей Демона. Так чем же я могу помочь?

Несколько минул лэр Корвус и мэтр молчали и только смотрели друг на друга, как будто вели мысленный разговор. Наконец, очевидно придя к какому-то решению, они снова повернулись ко мне.

— Это очень серьезный вопрос, Игорь, — сказал мэтр, — Настолько серьезный, что от ответа на него, вполне возможно, будет зависеть дальнейшая судьба Стерны.

Если ты тот, о ком говорит, пророчество... Если тебе удастся добраться до тела Ингара... Если ты сумеешь разбудить живущую в тебе его память... Тогда у тебя будет шанс уничтожить Демонов, пожирающих плоть Стерны. Всего лишь шанс, но у других нет и его.

— Слишком много "если", мэтр, вы не находите?

— Да, много... И хотя мы не сомневаемся в том, что ты именно тот, о ком говорит пророчество, их все равно остается слишком много. Поэтому никто не может заставить тебя принять участие в этой войне. Если ты откажешься — мы поймем тебя, Игорь, и никто тебя не осудит. В этом случае у Стерны не останется ни одного шанса. Если ты согласишься, он будет всего один. Один из тысячи, из миллиона. Но он, все-таки, будет. И мы сделаем все, чтобы судьба Стерны свернула на ту дорогу, в конце которой ее будет ждать этот шанс.

Лэр Корвус и его рыцари научат тебя воинскому искусству...

— Простите, мэтр, но я воин. Вы считаете, что меня нужно учить чему-то еще?

Лэр Корвус рассмеялся.

— Да, Игорь, нужно! Не обижайся, но это так. Возможно, в твоем мире, ты был хорошим воином. Даже в этом мире твои нынешние навыки дадут тебе очень хороший шанс в бою. Я видел, как ты сражался в парке с шергенами. Впечатляет. Но, видишь ли... Это были всего-лишь магические куклы. Мэтр создает их для тренировки наших бойцов. Эти были предназначены для новичков. По уровню подготовки те куклы, с которыми ты сражался, примерно соответствуют послушнику первого года обучения. Но если бы это были настоящие шергены... Прости, Игорь, но против них ты не продержался бы и нескольких секунд. Тем более что, как я понял, в вашем мире холодное оружие не в почете, и ты не слишком им владеешь. Иначе ты не преминул бы воспользоваться ятаганом первого убитого тобой шергена.

Оценка моих способностей была, конечно, не очень приятной, но лэру Корвусу виднее, на что способны бойцы этого мира.

— А кто такие эти шергены? — задал я вопрос, — Раз уж мне, возможно, предстоит с ними встретиться, то нужно как можно больше узнать о вероятном противнике.

— Шергены, — лэр отрешенно барабанил пальцами по подлокотнику кресла, — это личная гвардия Рашаса, одного из Темных Демонов. Вынужден признать, они великолепные воины. Только лучшие рыцари "Парящего сокола" рисковали выходить против шергена один на один, но даже в этом случае шансы на победу были не слишком высоки. Шергены создавались специально для войны. Бой — их стихия. Победить шергена в единоборстве — настоящий подвиг, достойный внесения в летописи. Именно они стали той силой, которая уничтожила орден. Из всего ордена выжило только семь человек. Я — один из них. Все выжившие сейчас здесь, на острове. Мы готовим новых рыцарей, но полный курс подготовки занимает девять лет, а людей, способных пройти этот курс, осталось слишком мало и поиски даже одного неофита иногда занимают годы. Сейчас, помимо семерых выживших, на острове находятся еще пятеро получивших рыцарский меч уже здесь, и девять послушников. И это все, что осталось от некогда могучего рыцарского ордена, Игорь.