У сумрака зелёные глаза

— Хм, обеспеченная особа, — заметила Лена. — А чего она в лесу живёт? Каждый день в город да обратно — это ж сколько бензина и времени уходит!

— Говорит, что любит тишину и уединение, — пояснила я.

— Слушай, вот если бы она была мужиком, я на твоём месте не упускала бы такой шанс, — хихикнула Танюшка. — Красавец, богач, да ещё и геройски спас тебя... У Андрюши не было бы никаких шансов тебя вернуть!

— Ёжкин кот, да тут хоть ориентацию меняй! — шутливо поддержала её Лена.

— Да ну вас, — фыркнула я. — Какие вы меркантильные... Ради бабла, высоких хором и дорогих тачек готовы сменить ориентацию... Ну, вы даёте, подруги!

Начались шуточки и подтрунивание, а я сидела с горящими щеками и думала: вот уж действительно, ёжкин кот...

О предстоящей встрече с Аидой я не стала рассказывать. Впрочем, уже на следующий день она оказалась под угрозой срыва: поглощение такого количества мороженого действительно не осталось без печальных последствий. Проснулась я с подозрительным ощущениями в горле, а уже вечером после работы пришлось зайти в аптеку.

Аиде я звонила с опасением, что она не узнает моего голоса: хрипела и сипела я, как порванная гармошка.

— Добрый вечер, Аида... Это я, Алёна.

— Алёнушка? Что с вашим голосом? — встревоженно спросила она.

— Да вот... Вчера девчонки затащили меня в кафе-мороженое, ну вот и... — Я сипло вздохнула. — Если я расхвораюсь, то в субботу не смогу поехать на озеро.

— Всё понятно с вами, сладкоежка вы моя, — с нежным сожалением в голосе проговорила Аида. — Но я не дам вам разболеться, даже не думайте отлынивать от наших планов. Ждите меня через пару часов, я привезу вам лекарство.

— Да я уже зашла в аптеку и накупила всего, — начала я было отказываться. — "Ингалипт", "Граммидин", ромашка с календулой...

— Нет, все ваши спреи и таблетки не понадобятся, это напрасная трата денег, — возразила Аида. — Моё лекарство исцелит ваше горло за одни сутки, и к субботе вы будете как новенькая.

— Хм, интересно, — промычала я заинтригованно, но не без скепсиса. — Что же это за чудодейственное средство?

— Целебные травы и мой особый секретный ингредиент, — ответила Аида с улыбкой в голосе.

— Секретный ингредиент секретно-ингредиентного супа не существует, — вспомнилось мне почему-то.

— Простите?

Я хрипло засмеялась.

— Да это из мультика, "Кунг-фу Панда". Там у гуся был лапшичный ресторан, где он готовил секретно-ингредиентный суп... А потом оказалось, что это обычная лапша, а секретный ингредиент — это просто такая психологическая фишка.

— Вот как... Нет, мой ингредиент — не плацебо, он реален. И, если захотите, вы сможете ощутить его действие на себе.

— А что это?

— Нет, назвать его я вам не могу, это... гм, скажем так, коммерческая тайна. Не бойтесь... Навредить вам я хочу меньше всего, ведь у меня на вас планы на эти выходные. Ждите, через два часа буду!

Все интереснее и интереснее... Страньше и страньше, как сказала бы Алиса. Распираемая любопытством, все эти два часа я слонялась по квартире, рассасывая пастилки от кашля вместо леденцов. Вылечить горло побыстрее мне, разумеется, хотелось, а перспектива отмены поездки на озеро огорчала безумно, и я была готова выпить что угодно — любые секретные ингредиенты, лишь бы выздороветь к субботе.

В десять вечера я открыла дверь. С загадочным изумрудным блеском в глазах, вновь в элегантном брючном костюме — на сей раз белом, Аида переступила мой порог и вновь принесла в квартиру свой особый аромат туалетной воды. В руках у неё был бумажный пакет, а пряди с висков зачёсаны назад и схвачены маленькой золотой заколкой. Поставив пакет на кухонный стол, она достала флакон из тёмного стекла, без каких-либо этикеток.

— Столовая ложка на стакан тёплой воды — и полоскать так часто, как это возможно, — проинструктировала она. — По окончании процедуры прополоскать рот просто водой и сплюнуть.

Я поднесла флакон к носу. Горьковатый запах трав и ментола, довольно приятный.

— Ну... Я попробую прямо сейчас?

Аида кивнула.

— Правильная мысль. Давайте.

Снадобье придало воде в стакане красновато-коричневый цвет, жидкость получилась чуть мутной. Я добросовестно полоскала горло в течение пяти минут, согласно инструкции Аиды. В конце я прополоскала рот водой из крана и ополоснула стакан.

— До того как ляжете спать, постарайтесь повторить полоскание ещё хотя бы пару раз, — сказала Аида. — И завтра ещё раз шесть — утром три и вечером столько же. Гарантирую, что при этом условии к субботнему утру ваше горлышко перестанет вас беспокоить... Ну что ж, я, пожалуй, поеду домой: завтра рано подниматься... В субботу увидимся, надеюсь.

— Спасибо вам большое, — сказала я.

Она с чарующей улыбкой слегка поклонилась.

— Рада вам помочь, Алёнушка. И впредь будьте осторожны с мороженым! — Уже у двери она добавила, значительно понизив голос: — Было приятно вновь увидеть вас.

Аккуратно следуя инструкции Аиды, я сделала ещё два полоскания в этот вечер. А встав утром, почувствовала, что горлу стало реально лучше: охриплость почти исчезла, да и ощущения при глотании практически нормализовались. "А секретный ингредиент-то работает!" — обрадовалась я. Дабы закрепить эффект, перед работой я прополоскала горло три раза с интервалом в двадцать минут.

День выдался нелёгкий. Клиенты шли все почти сплошь проблемные, склонные к спорам, но мои силы как будто удесятерились, а мозги заработали с небывалой чёткостью и гибкостью. Может, и тут ингредиент действовал? Не знаю. Как бы там ни было, к вечеру я практически не чувствовала усталости и отработала бы ещё одну смену, если бы потребовалось. О горле я за весь рабочий день не вспомнила ни разу.

Придя домой, я снова принялась за полоскания. После процедуры в горле чувствовался ментоловый холодок и чуть заметная травяная горчинка, а ещё во рту присутствовал очень лёгкий железный привкус, который легко устранялся водой.

Около десяти часов зазвонил мобильный.

— Добрый вечер, Алёна, — услышала я знакомый голос. — Ну, как ваше самочувствие?

— Ой, Аида, здравствуйте! — воскликнула я. — Слушайте, это ваше полоскание — просто чудо какое-то! Горло уже практически прошло.

— Да, по вашему голосу это и слышно, — согласилась Аида удовлетворённо. — Что ж, замечательно. Тогда завтра в восемь я за вами заеду.

— Да, буду ждать, — ответила я.

— Доброй вам ночи, Алёнушка. До скорой встречи.

Глава 7. Клыки

План: Ягоды на завтрак и рекорд по задержке дыхания. Загар в стиле ню и запретная грань. Страшное видение.

Всю ночь во сне я трудилась в монастырском саду, собирая яблоки в большие корзины, поднять которые можно было только вдвоём. Солнечные зайчики играли на круглых спелых боках и на каштановых волнах волос мёртвой путешественницы. Яблоко упало и подкатилось к её ногам, а она стояла с забрызганным кровью лицом и смотрела на меня. "Зачем вы убили меня? Что я вам сделала?" А солнечные зайчики танцевали под "Вальс цветов"...

Моя душа спикировала обратно в тело, и глаза открылись навстречу субботнему утру — под "Вальс цветов", поставленный в качестве мелодии на будильнике. Неловкими, плохо гнущимися пальцами сцапав мобильный, я поднесла его к глазам и нажала на "стоп". Семь ноль-ноль.

В семь пятьдесят я была полностью готова. Есть не особо хотелось, и я перехватила только пару овсяных печенюшек с кофе. Аида не соврала: горло не беспокоило совершенно.

Сквозь листву старой ивы за окном я увидела знакомый "Майбах". Сказав в трубку домофона "выхожу", я подхватила сумку, заперла дверь и резво побежала вниз по ступенькам.

— Ну, как ваше горло? — спросила Аида, кладя мои вещи на заднее сиденье.

— Вашему лекарству просто цены нет! — ответила я. — Всё как рукой сняло. Оно, наверно, безумно дорогое... Мне даже неловко.

— Пусть это вас не беспокоит, — улыбнулась Аида.

В доме нас встретила темноволосая девушка в скромном коричневом платье и белом фартуке.

— Аида Германовна, я всё приготовила. Разрешите идти?

— Да, Лия. Жду вас в понедельник.

Девушка ушла, а Аида, взяв меня за руку, повела наверх. Ковровое покрытие на лестнице приглушало звук шагов.

— Это ваша домработница? — спросила я. — А как она отсюда уезжает? Я что-то не видела поблизости автобусных остановок...

— У неё свой мотороллер, — ответила Аида. — Обычно она живёт здесь пять дней в неделю, а на выходные я отпускаю её.

Её рука мягко влекла меня на третий этаж, в ту же самую спальню, где я пришла в себя после нападения. Поставив мою сумку на пол у кровати, Аида повернулась ко мне и ласково завладела обеими моими руками.

— Ну что ж... Не желаете ли позавтракать для начала?

— Пожалуй, не откажусь, — кивнула я.

На завтрак были хрустящие тосты с яйцом и ломтиками свежего помидора, бутерброды с бужениной, свежая малина со взбитыми сливками и чёрный чай с лимоном. Всё это и выглядело шикарно, и было восхитительно вкусным. Когда Аида впилась белыми ровными зубами в тост, я заметила её довольно крупные клыки — но не в длину, а по ширине и объёму. Странно, почему-то я заметила их только сейчас...

Завтрак Аида предложила переварить на веранде. Там стояла пара шезлонгов, в которых мы и расположились, любуясь видом на озеро. Наполненный солнечным светом сосновый лес выглядел торжественно и умиротворённо, и совершенно не хотелось думать, что поблизости может бродить опасное чудовище...

— Расскажите о себе, — попросила Аида, раскуривая трубку.

— Да мне почти и нечего рассказывать, — пожала я плечами. — Зовут меня Алёна Лямина, мне двадцать семь лет, офисный работник, живу одна... Родители умерли. Моего парня, Андрея, вы видели... Встречаемся полгода, отношения... не сказала бы, что безоблачные.

— Любит гульнуть? — понимающе усмехнулась Аида, с кошачьей грацией изогнувшись в шезлонге и выпустив плотное облачко дыма.

— Ну... вроде того. Только в отношении себя любимого он требует кристальной верности — вот такие у него двойные стандарты, — вздохнула я. И добавила со смехом: — Знали бы вы, какую сцену он мне устроил из-за того, первого букета! Ну, из полевых цветов, помните?

Аида кивнула, сжимая зубами чубук трубки и пряча в уголках глаз усмешку.

— Он решил, что у меня появился кто-то другой, — продолжала я. — К вам приревновал, представляете?

Аида покачала головой.

— Так значит, я оказалась виновницей ваших неурядиц на личном фронте... Как нехорошо вышло!

— Да нет, вы тут ни при чём... Неурядицы начались задолго до вас, — вздохнула я опять.

Аида, выпустив длинную струю дыма и серьёзно глядя мне в глаза, проговорила:

— Алёна... Если ваш молодой человек причиняет вам слишком много огорчений, то, может быть, вам ни к чему такие отношения? Ну... просто он — не ваша судьба, так уж сложилось.

— Я думала об этом... — Мой взгляд скользил по далёким верхушкам сосен. — Не знаю, осталась ли у меня хоть капля любви к нему. Наверно, мы и правда с ним чужие.

— Так! — Аида решительно поднялась и протянула мне руку. — Кажется, вы загрустили, а я не могу этого допустить. Пойдёмте, пройдёмся чуть-чуть.

За домом располагался небольшой сад: малина к завтраку была именно оттуда. Ещё из ягод там росла вишня, смородина и земляника. Повсюду было много мелиссы — особенно под раскидистой старой яблоней. Я сорвала листочек и скатала в пальцах, нюхая.

— Люблю чай с мелиссой, — сказала Аида. — Поэтому она тут везде.

Вишня манила меня крупными бордовыми ягодами, глянцевито блестящими на солнце. Аида улыбнулась:

— Угощайтесь, Алёнушка. Кушайте прямо с дерева, так гораздо вкуснее.

Она нагнула ко мне ветку, всю сплошь увешанную ягодами, и подала пример — сорвала одну вишенку ртом, поглядывая на меня с озорными искорками в глубине глаз. Я сделала то же самое. Вишня была отменной, и я так увлеклась, что не заметила, как встретилась с Аидой губами на одной и той же ягодке. Но нечаянный поцелуй не состоялся: я тут же отпрянула в смущении, а Аида засмеялась. Как ни кратко было это соприкосновение, всё же я успела на миг ощутить мягкость её губ и их кисло-сладкий вишнёвый аромат.

Потом мы пошли на озеро — купаться и загорать. Плавала Аида превосходно, и пока я лениво лежала на спине, она неутомимо рассекала водную гладь разными стилями вокруг меня, ныряла и резвилась. Угнаться за ней у меня не доставало ни сил, ни мастерства.

Задерживать дыхание под водой она умела очень надолго — наверное, ни один человек не мог в этом с ней сравниться. Этим своим умением она и поразила моё воображение, и напугала. Помахав рукой, она нырнула, и водная поверхность, отражавшая небо и сосны, сомкнулась над ней. Прошло тридцать секунд, потом минута... Две. Я начала беспокоиться и сама решилась нырнуть. Набрав воздуха, я задержала дыхание и погрузилась, но, открыв глаза под водой, Аиду не увидела, сколько ни озиралась. Почувствовав, что больше не могу обходиться без воздуха, я вынырнула.

В поисках Аиды я ныряла несколько раз. Окончательно перепуганная, я от отчаяния уже начала всхлипывать, как вдруг под водой меня что-то тронуло. По телу снизу вверх заскользили ладони — от коленей по бёдрам, по животу, талии, рёбрам... Прохладная волна испуга моментально прокатилась по коже, сердце ухнуло в зеленоватую глубь, а прямо передо мной из воды появилась Аида.

— Ну, ну, всё хорошо, — засмеялась она, гладя меня по щеке. — Не надо так расстраиваться.

Я от облегчения выругалась, а она расхохоталась ещё звонче, явно довольная своей шуткой и произведённым на меня эффектом.

— Не беспокойтесь за меня, Алёна... Я могу не дышать под водой до двадцати пяти минут.

— Но как же... А кислородное голодание? — удивилась я. — Мозг же просто не выдержит!

Она сверкнула улыбкой.

— Не всё в этом мире так, как пишут в медицинских журналах. — И, чмокнув меня в щёку, снова нырнула.

Я нырнула следом и на сей раз увидела её. Её волосы причудливо покачивались в воде, извиваясь, как щупальца спрута; её стройное, великолепное тело двигалось грациозно и легко в наполненной солнечным светом воде, и Аида казалась мне каким-то мифическим существом — ундиной, наядой...

Когда мы разлеглись обсыхать под солнцем, уже начавшим ощутимо припекать, Аида сняла лифчик купальника, а потом и трусики.