Две стороны монеты

— Про "присмотреться" согласен. — Образ Пьеро моментально испарился. — А свитки зачем? У нас же еще одно колечко осталось?

— А подумать?

— Э-э... Извини, ступил. Но тогда нужно четыре свитка.

— Восемь. И привязать на две разные точки. Завтра поищем.

— Так, ребята, — Мурз наконец-то пришел в себя, — теперь я ничего не понимаю. Или я не знаю чего-то, Фигаро?

— Скорее всего, не знаешь. Когда я телепортационные кольца покупал, ты замком занимался. Короче. Ты в курсе, как происходит перемещение?

— Ну, мысленно обращаешься к кольцу, потом тебя затягивает в воронку перехода и крутит там сколько-то, в зависимости от дальности. К замку — секунды четыре, в Дикие земли — подольше. А потом оказываешься на месте.

— Неверно. Начнем с того, что время перехода от дальности не зависит. Оно всегда примерно полторы секунды. И воронки никакой нет — исчезновение и появление. Воронка крутится у тебя в мозгах, уже после перехода. То есть ты оказался в конечной точке, в Диких землях, и вот тринадцать секунд стоишь и тупо пялишься слепыми глазами. Очень удобный момент, чтобы отчекрыжить тебе голову мечом. И некоторые банды именно этим и промышляют.

— Если узнают точку выхода. Поэтому мы с Фигаро полдня по окраине Диких земель лазили, пока не выбрали ту долинку и не привязали там кольца.

— Понятно. И вы не хотите показывать Цере это место. Однако в жены ее взять готовы...

— Так не сразу же! Вот в пару рейдов сходим, тогда и решим. Будет уже понятно, что действительно с нами играет, а не шпион этого "двадцать седьмого". А потому мы сейчас идем в лавку артефактов и берем свитки на две миссии. То есть восемь штук, потом прыгаем по кольцам и ищем пару новых точек привязки.

Дальше шли молча и не спеша. Пару раз их обгонял фонарщик с лестницей — на Центральной улице Зурбагана зажигали газовые фонари.

Глава 7. Аверс

Полина, не пропуская последних погожих дней августа, выбралась на балкон коттеджа, захватив с собою планшет. Вылазку к голубям назначили на завтра, и сегодня ее присутствие в игре не необходимо. Зато в реальном мире вокруг "Другого глобуса" закручивался ураган новостей, которые требовалось осмыслить.

— Страсти вокруг игрушки? — Отец появился неслышно и устроился в своем любимом кресле.

— Угу. Ты уже в курсе?

— Еще бы. Пока утром ездил в офис, несколько раз по радио успели новости передать. И про то, что китайцы продали проект "Другой глобус" корейцам. И что при продаже проекта не переданы админские ключи доступа к ИскИнам игры. И даже вопли, что из-за этого игра перестанет развиваться. Какое-то параллельное пространство, право слово. Старперы вроде меня даже с трудом понимают, о чем речь.

— Но ведь понял же. Вполне на уровне среднего потребителя.

— А ты поняла больше?

— Не я. Просто за последние дни я погрязла в тематических форумах достаточно, чтобы понять, к чьему мнению там стоит прислушиваться.

— И?

— И если эти авторы правы, то последовательность событий журналисты излагают с точностью до наоборот. Сначала ИскИны игры перестали откликаться на админские ключи, делая невозможным переобучение и коррекцию их поведения, а уже потом было принято решение о продаже игры. Понятное дело, без ключей, потому что их больше нет.

— Насколько отказ ИскИнов откликаться на ключи может быть опасен?

— Для игры — не знаю. Вроде бы мир "Глобуса" уже стабилен и коррекций не требует. Не будет развития? Тоже не факт. Все зависит от того, до какого уровня успели развиться ИскИны и какие последние задачи перед ними были поставлены. Новые элементы в игре могут и продолжить появляться.

— Нет, Поля, я не об этом. Насколько эти взбунтовавшиеся ИскИны могут быть опасны для игроков?

Несмотря на возраст и опыт, Федор Петрович считал себя "простым конкретным пацаном", и очень гордился дочерью — "аналитиком". Надо сказать, не без основания. Ее советы уже несколько раз спасали его от проблем. Не то чтобы он отдавал ей главенство в решениях, но считал, что мир изменился, и новое поколение понимает его лучше, а потому прислушивался.

— По большому счету, они не опасны вовсе. Защита капсулы независима и ей неважно, какие команды идут "снизу". Если режимы воздействия станут опасны для здоровья игрока, капсула прервет связь с игрой. Корейцы, кстати, это специально проверяли при покупке. Во избежание...

— Хоть здесь все хорошо.

— А где плохо? Я же вижу, ты не случайно меня здесь нашел.

— Мама. Я обещал тебе отвлечь ее от твоих занятий, но вчера мне такой скандал устроили, что дочь сейчас даже не просто дома сидит безвылазно, а заперлась в своей игрушке, хотя должна о замужестве думать.

— Она уже забыла, о чем мы говорили в последний раз?— Такое ощущение, что забыла. Я напомнил, уговорил не давить на тебя. Надолго ли хватит, не знаю. Ты просила не рассказывать ей о нашей затее, но можно сказать хотя бы, что ты в игре с мальчиками знакомишься?

— Нет.

— Почему? Это ее успокоит немного.

Полина вздохнула и отложила планшет на журнальный столик.

— Хорошо, объясню. Только тут надо разбираться во всей системе в целом. Что есть мы с тобой, и что вокруг нас. Первое — в современную российскую элиту ты не входишь. И не войдешь, сколько бы у тебя ни было денег. Ты слишком чужой для них. И я, кстати, тоже. Только это пока не так заметно.

— Я как был, так и остался тем самым "новым русским", хоть и без малинового пиджака.

— В шкафу висит, сама видела.

— Большинство моих приятелей по тем временам уже давно или сидит, или лежит.

— И как так получилось, что ты все еще не с ними?

— Повезло, наверное. Но такое ощущение, что везение продлится недолго. Год, два, пять... Вряд ли больше. Пару лет назад я ездил в Чили к бывшему однокашнику, и с тех пор тихо вывожу через него туда средства. Вывести удается мало, но на спокойную старость нам с Алисой должно хватить. Для тебя пока нет ничего существенного, но постараюсь.

— Мама знает?

— Нет пока. У нее здесь родители, родственники, подруги. Но если прижмет, сама понимаешь...

— Я-то понимаю, а вот ты, похоже, нет. Ты правда веришь, что тебе "просто повезло"?

— Варианты?

— Тебя прикрывают. И скорее всего, как раз мамины родственники.

— Возможно. Я им помог тогда, было дело.

— Чушь. Благодарность в этой среде? Даже не смешно.

— А?

— Скажи, как проще всего перехватить твой бизнес? Чтобы чинно, красиво и без шума.

— Через тебя. Если ты выйдешь замуж...

— Именно! Но пока я, как истинный "синий чулок", впахиваю на ниве учебы и не смотрю на мальчиков, можно ждать. Тем более бизнес твой идет хорошо. Деньги прибывают. Подумай, неужели мамины родственники не намекали, с кем меня "обязательно надо познакомить"?

— Как же, было такое. Взять хоть "хорошего мальчика Пашу". Павел Карпов — тебе двоюродный племянник со стороны матери. На три года тебя младше, закончил первый курс по специальности "международная торговля".

— Вот еще одна причина, почему тебя не трогают. Маленький он еще, ждут, когда подрастет, разница в возрасте сгладится. Думаю, если возникнет риск, что я действительно кого-нибудь себе найду и уплыву из рук, как у тебя моментально перед глазами замелькает решетка.

— И поэтому ты считаешь, что маме лучше поменьше знать?

— Да. Сказать ей — все равно что сказать ее родственникам. Ничего не задержится. Пусть уж лучше считает меня букой и заучкой. А в игре я отдыхаю от учебы и прячусь от общения со сверстниками. Мама будет скандалить, но зато у нас появится время: мне — чтобы закончить институт, а тебе — вывести еще сколько-то средств.

— Это примерно год. А дальше?

— А дальше я еду куда-нибудь на курсы... или волонтером в заповедник горных коз доить, к примеру. В тот же Чили, неожиданно "нахожу там мальчика" и "по великой первой влюбленности" остаюсь и отказываюсь возвращаться. В это, возможно, поверят. И тогда ты срочно сдаешь бизнес и едешь присматривать за дочкой. В это тоже, возможно, поверят, и мама даже сопротивляться не будет, сама ринется за мной.

— Поля, ты предлагаешь вариант, в чем-то очень похожий на тот, который провернула сама Алиса перед нашей свадбой.

— Тяжелая наследственность, — усмехнулась дочь. — Мама просто хорошо знает своих родственников.

— Но ты представляешь, что она тебе устроит, когда приедет. — Федор Петрович не спрашивал. — Особенно обнаружив, что никакого мальчика нет. Не говоря уж о том, что при срочной продаже бизнеса я и десяти процентов не получу.

— Пап, если ты попытаешься получить за своих кур больше, поедешь не в Чили, а на Колыму. Если я правильно предполагаю, и весь твой бизнес уже распланирован, что и кому, причем бесплатно, то единственная надежда выкрутиться — обрубать хвосты быстро и неожиданно.

— Я тебя услышал. Но... Подумаю. Может, не все так плохо.

— Угу, скорее всего, все еще хуже. Но сам смотри.

Оставшись на балконе одна, Полина снова погрузилась в анализ форумов. Даже если информация о "бунте ИскИнов" верна, оставалось еще слишком много странностей. Так, игра продана, а сам проект "Другой глобус", внутри которого она создавалась? Ведь игра делалась не как коммерческий продукт, а как исследовательский проект. Что с ним? Завершен успешно? Провалился... или продолжается?

Через час поисков стало ясно — продолжается. Проект передан в один из полугосударственных холдингов. Для чего он там? Недолгие поиски показали, что специализацией холдинга является малая авиация с высокой долей автоматики. Проще говоря — самолетики с автопилотами и дроны различного назначения. Китайские автопилоты в сети хвалили, но они все равно не могли исключить необходимости наличия профессионального пилота за штурвалом. Была предпринята попытка выпустить дрон-такси с дистанционным радиоуправлением. Дескать, если большую часть работы выполняет автопилот, а пилот вмешивается только в "особых случаях", то почему бы одному пилоту дистанционно не приглядывать за несколькими самолетиками? Логика авиаторов понятна, но не менее понятны эмоции пассажиров, которые наотрез отказались пользоваться подобным транспортом, предполагая, что "особые ситуации", как правило, случаются у всех одновременно, и кого-то пилоту придется бросить. Несмотря на рекламу и низкие цены, продукт не пошел, и спасти его могло только появление полноценного автономного автопилота. Но пока такого у китайцев не было.

Но что такое по сути проект "Другой глобус?" Это не виртуальные капсулы — их придумали раньше. Глобус — это ИскИны игры, которые держат на себе виртуальный мир. Обеспечивая детализацию и проработку, с которой не справится даже толпа китайских программистов. Могло ли при создании и обучении ИскИнов в ходе проекта быть найдено что-то такое, что позволит создать полноценный автопилот? Очень даже вероятно.

Но все равно от механизма оставались "лишние детали", торчали всяческие хвосты. И в первую очередь — деньги. Проект "Другой глобус" сожрал столько, что просто смешно ориентировать его на рынок самолетиков-дронов. Особенно если брать только гражданские модели. Кстати, а почему проект не забрали военные? Уж не из-за того ли самого "бунта ИскИнов"? Тогда получается, что проект провалился, и корейцам игру продали, чтобы чуть компенсировать потери.

Полина прикрыла глаза, проводя пальцами по прутьям на подлокотнике плетеного кресла. Дальше гадать было бессмысленно, не хватало информации. Ну и ладно, для ее задач судьба проекта пока не имеет значения. Игру новые владельцы не закроют, несмотря на все странности. Слишком дорого она им обошлась. Остальное можно обдумать позже, а завтра у нее первый выход в Дикие земли и охота на голубей.

Глава 8. Реверс

Телепорт выкинул их между тремя кучами крупных камней, не настолько высокими, чтобы считаться холмами или скалами, но достаточными, чтобы скрыть появившуюся группу от посторонних взглядов.

— Ну вот мы и в Диких землях. — Мурз снял с головы глухой рыцарский шлем с узкой прорезью для глаз и почесал вспотевшую макушку. С тоской поглядел на безоблачное небо, потом на шлем. — Консервная банка. Днем вообще испекусь и без Бумовых стараний.

— Ничего, недолго тебе в нем сидеть. — Фигаро хлопнул приятеля по бронированному плечу. — А пока сунь эту шапку в мешок, до самых гнезд здесь почти безопасно, я проверял.

Фигаро повел отряд по узкой, петляющей между камней тропе куда-то вверх по склону. Примерно через час хода тропа стала шире и ровнее, каменные глыбы сменились сухой землей и стеблями ковыля. Кое-где зеленели пятна кустарников, а выше, на фоне неба поднимались растопыренные пальцы скал.

— Все. Вон к тем кустам, — Фигаро показал рукой вперед и влево, — мы подойти можем спокойно. а дальше уже заметят.

— Значит, там и прячемся. Видишь, два камня как палатка стоят? — Бум всматривался в серый склон. — Между ними спрячусь и буду действовать оттуда.

— Близко слишком, могут перехватить по пути. У тебя скрытность никакая.

— Не. Не перехватят. Смотри, там как русло сухого ручья, понижение. По нему добраться к камням должно получиться. Если я первым туда пойду, пока шухер не начался.

— Хорошо, пробуй, но если что, без геройства деру в кустарник. Мы с Церой в нем засядем.

К кустарнику добрались благополучно и расположились в глубине, в переплетении колючих веток. По утверждению Фигаро, "голубочки кустарник не любят и сюда не полезут", а с другой стороны, пригнувшись и закрывшись от колючих веток, можно быстро выбежать на открытое место. Гнездо на зубце скалы просматривалось из их укрытия очень хорошо, как и зеленовато-желтая лужа размером с хороший бассейн под скалой, от которой поднимался клубами явно ядовитый пар. Белые, пестрые, сизые тени порою вспархивали в гнездо или неторопливо бродили по камням под скалой. Привычное голубиное курлыкание с изменением размеров превратилось в скрежет сминаемого металла, глухое уханье и треск падающих в бурю деревьев. Никакого умиления эти звуки не вызывали, скорее, отвращение и опаску.

— Сколько их здесь? — Цера старалась говорить шепотом, хоть Фигаро и успокаивал, что скальные голуби слышат не слишком хорошо.

— Дюжина — стандартное гнездо. Восстанавливаются через четыре часа.

— И как мы собираемся их убивать, если вы говорите, что они очень верткие?

— Сейчас, Бум до камней доберется, сама увидишь.

Тем временем Бум, низко пригнувшись, крался по руслу высохшего ручья в сторону выбранных камней. Фигаро, вытащив из сумки детали, стал собирать большой арбалет. Цера удивилась:

— Странно, почему я в оружейном магазине арбалетов не видела?

— Потому, что это не боевое оружие. Ими пользуются только "Решатели проблем" и изредка охотники. И соответственно продаются они далеко не в любой лавке, хотя и не запрещены.

— Почему так? Удобно же иногда. Кстати, я вообще там ничего стреляющего не видела.

— У стихийных магов вторым или третьим заклинанием при смене уровня выпадает "Искажение пространства". Бум например, его еще на втором уровне получил. Оно накрывает большую площадь и держится до получаса. То есть на весь бой хватит. Под "искажением" стрела или арбалетный болт полетит куда угодно, только не в цель. А пуля из огнестрела вообще поворачивается обратно в стрелка. Поэтому при стычках игроков такое оружие бесполезно. Только если неожиданно стрелять из засады, или по немагическим тварям, вот как сейчас. В голубя я вряд ли попаду, он от болта увернется, но если что, отпугнуть поможет.