Пламя и Сталь

Мужчина окинул полупустое помещение, быстрым взглядом чуть задержавшись на двух подтянутых и стройных девушках — техниках имевших право доступа в святая святых.

— Привет, шеф. — Арма — одна из магичек высокая стройная красотка спокойно обернулась и небрежно взмахнула рукой. — Чего-то вы быстро. Опять со своей поругались?

Трон Илар, боевой маг двенадцатой ступени только пожал могучими плечами и не стесняясь сотрудниц стал переодеваться в местную одежду.

— Да чего ей надо, никак не пойму. Вроде все есть, а уже всю плешь проела. И то ей подавай и сё. Теперь вот летающий замок захотела. И не на гравах, а на энергии, чтобы как у членов Совета.

— Гоните ее, шеф! — Предложила вторая — рыжеволосая, зеленоглазая девица не отрываясь от мерцающего в воздухе куба монитора. — Она же не успокоится. А вы, нам нужны рассудительным, уверенным... и, — она озорно прищурилась, — неутомимым. А то тут такое...

— И что же такое случилось? — Трон не поворачиваясь, открыл шкаф и крутанув карусельную вешалку выбрал один из костюмов. — Наши синие друзья решили свалить к себе домой? Или еще лучше, все агенты флоры совершили массовое самоубийство?

— Ну не так хорошо, но тоже интересно. — Арма медленно словно кошка потянулась, выгнув спину и продемонстрировав высокую грудь и томно поправила пышные пепельно-серые волосы.

— У нас выброс... Не отрывая внимательного взгляда от монитора в котором отображались все системы безопасности и информационные потоки Дома, Герона чуть слышно хмыкнула глядя как желтая точка пытается пересечь невидимую границу и чуть отхлебнула ало-красный сок из высокого стакана.

— И?

Спонтанные выбросы фарионного излучения были не редкостью и сопровождали жизнь человеческого сообщества так же часто как и эмоциональные всплески. Люди склонные к выплескам внутренней энергии встречались довольно часто но никто из них не переходил определенного предела.

— Четвертого уровня. — добавила Герона и заблокировав подвижность очередного вражеского "жучка" включила на него трансляцию специально подготовленного ролика со спаривающимися гинкарами.

— Любопытно. — Трон покачал головой, посмотрелся в зеркало. Затем поправив кобуру с довольно громоздким но надежным "Бейрифом", проверил накопитель и стал надевать чуть мешковатый пиджак. — И все равно ординар. Или ты не договариваешь?

— Серия из двух десятков различных по силе выбросов, самый сильный — четверка. — Коротко пояснила девушка. — Локализуется в одном месте.

— А вот это интересно. — маг наконец счел что выглядит нормально и повернулся в сторону сотрудников. — Что сделано?

— Наблюдение только дистанционно.

— ? — Густые брови Трона удивленно поднялись став домиком.

— Там система безопасности — настоящий кошмар. — Неохотно пояснила Арма, основной специальностью которой была именно информационная атака. — Так что только издалека. Живут двое. Ален Лид и Хишан Лид. Отец и сын. Только что эмигрировали из империи. Отец — крупный инженер, сразу получил должность главного энергетика Арнады. На счету довольно значительная сумма.

— Это сколько? — Трон достал раскладной стульчик и присел так чтобы видеть экран, на котором демонстрировалось снятое Армой видео.

— Чуть меньше тридцатки.

— Толстых?

— Их. — Девушка чуть нахмурилась. — Как-то нетрадиционно для технического специалиста, не находишь?

— Продолжай. — Маг кивнул.

— Мы установили слежку за ним и мальчишкой. — Теперь кадры на экране показывали обоих в различных житейских ситуациях. Магазин, школа, мэрия...

— Видите? — Арма остановила проекцию и увеличила фрагмент изображения. — Это Реата.

— Зелень засуетилась. — С непонятным удовлетворением отметил Трон.

— Ага. — подтвердила Герона. — Мало того. Отметились еще две зеленки. Данаира, и Тересса. Дана корчила заблудившую светскую даму, а Терка, изобразила сломанный каблук. Чуть не пробила бедного парня своими сиськами. — Техники громко рассмеялись. — Даже Ашш Се Квон, отметил свою голубую плешь на этом празднике.

— И чего им всем от этого колдуна недоделанного нужно?

— Так это не он фонит! — Арма улыбнулась. — Это сынок его.

— Вот этот хлюпик? — Глаза Трона расширились от удивления. — Выплеск — четверка?!!

— Мало того. — мы совершенно случайно узнали, что именно послужило причиной. Смотрите. Вот у нас кривая фона, вот выплеск... А вот, парень выходит на улицу с совком и лопатой! Он там гнездо тараканов нашел, а за химикатами видимо идти было лень. Вот и зажарил.

— Может, заморозил? — Трон усмехнулся, смотря на то, как Хишан закапывает в саду останки насекомых.

— Нет, шеф. — Герона вздохнула. — Именно зажарил. Ребята Согара все же смогли пробраться в сад и вскрыть яму. Кстати от останков, вполне прилично фонит.

— Обалдеть. — Трон внимательно рассматривал курносое лицо подростка способного выдать вполне боевой импульс только потому, что ему лень идти за инсектицидом.

— Продолжайте наблюдать. Если что увидите необычное, докладывайте в любое время. А я попробую пробить эту семейку по своим каналам. Чует мое сердце, что проблемы только начинаются.

Кивнув девушкам на прощание, Трон вышел из помещения и поднялся на третий этаж. Раз уж не удалось провести отпуск с молодой женой, то хоть с накопившимися делами разобраться.

Ашш, называли себя старой расой. Правда, никто даже не предполагал насколько это верно. Пережившая бессчетное количество взлетов и падений, перемен государственного строя и экономических проблем, раса синекожих гуманоидов медленно, но верно вымирала, впадая в цивилизационный коллапс. Перестали появляться новые изобретения, наука занималась исключительно обслуживанием бытовых потребностей, а сами ашш превращались потихоньку в одно спокойное, мерно жующее стадо.

Совет Верховных предпринимал поистине героические усилия чтобы остановить сползание в пропасть, но все было тщетно до момента когда состоялся первый контакт с расой людей. По мнению Совета именно люди могли бы стать тем средством, что выведет ашш из тупика.

Первая встреча чуть было не закончилась побоищем, но именно ашш проявили тогда мудрость и выдержку, погасив конфликт первоначального неприятия друг друга. Постепенно они стали хоть и довольно экзотической, но привычной частью пестрого пейзажа Федерации Свободных. Многочисленные торговые представительства, скупавшие в основном предметы ювелирного искусства и антиквариат а продававшие различные товары технического назначения, служили ширмой основной деятельности факторий — промышленному шпионажу.

Ашш, гребли практически все. Их безволосые голубоватые головы мелькали везде, где появлялся хотя бы намек на технические новинки. Каждый из промышленных шпиков, знал, что если информация хоть чего-то стоит, то лучшие деньги дадут именно ашш. Конечно того разгула что был в первое время, когда им за огромные деньги продавали учебники для начальных классов, уже не было, но и сейчас, крупинки ценной информации достойно оплачивались.

Так было и в тот раз, когда новый главный энергетик столицы быстро разобрался в сложнейшем спин-реакторе и устранил источник нестабильности. Реакторы поставлялись с неразборным блоком управления и панелью регулировок, разобраться в которой не могли лучшие специалисты четырех рас. Империя Саргон поставлявшая эти надежные и компактные генераторы вот уже сто лет, бережно хранила свои тайны. Но ашш, кровно заинтересованные, прежде всего в энерготехнологиях, не могли себе позволить покупать реакторы. Стоили промышленные образцы фантастически дорого. А вот украсть технологию и попытаться наладить призводство самим, это по мнению Совета Верховных, было вполне реализуемо. И вот уже полсотни лет все фактории, тщетно, но упорно копали именно в этом направлении.

Появление человека явно знавшего о настройках энергоустановки больше чем написано в руководствах пользователя, давало этой застарелой проблеме новый импульс, И этот импульс ашш не могли и не хотели упускать.

Но, ни специально нанятые исполнители, ни срочно прилетевший на Арнаду крупный специалист по решению подобных проблем Гхирх Даш так и не смог подобрать ключа к строптивому энергетику.

Предложения поработать за огромные деньги, были вежливо, но твердо отклонены, а первая же попытка нажима, чуть не обернулась для посредника смертью.

Когда все средства, имевшиеся в арсенале ашш, были так или иначе испробованы, Гхирх придумал, как ему казалось, гениальный и крайне оригинальный план. Под прикрытием волнений устроить набег банд на портовую зону и под шумок, тихо выкрасть ценного специалиста.

Несколько факторий в "свободной" зоне получили мешки с наличными и через цепь посредников начали найм банд и отдельных людей а сам Гхирх приступил к деталировке операции.

Галах Инкром, был не только опытным служакой но еще и смелым, решительным человеком который никогда не колебался в принятии трудных и сложных решений. Но ситуация которая вырисовывалась у него на глазах, была настолько неоднозначной, что требовала максимально точного анализа.

Разложив на столе карточки с агентурными донесениями и рапортами, он складывал их в кучки, затем выбирал одну, подносил к глазам, и скользя пальцем по твердому словно стекло пластику, прокручивал текст вчитываясь в ровные строчки и пытаясь составить полную картинку происходящего. А творилось поистине странное. Сразу десяток крупных банд решили сменить дислокацию и перебрались поближе к окраинам столицы. Причем касалось это не только наемных абордажных команд но и обыкновенных бандитов промышляющих разбоем на дорогах и не гнушающихся устраивать налеты на фермы. Кроме этого, из долгих, продолжающихся месяцами рейдов неожиданно вернулось несколько не особенно чистоплотных капитанов имевших на вооружении довольно серьезные корабли.

Все это уже характеризовало ситуацию как предельно опасную и требовало самых решительных и быстрых мер. Но, — завтра. А сегодня, нужно было срочно переговорить с одним человеком, который наверняка прояснит ситуацию.

Седо Галах, посмотрел на часы, встал, и быстрым шагом вышел из кабинета не забыв одобрительно кивнуть засидевшемуся допоздна адъютанту.

Прием в честь шестнадцатилетия дочери одного из крупнейших промышленников Руби, не был обычным светским мероприятием. Примерно раз в месяц, официальные и не очень, правители республики собирались в неформальной обстановке дабы обсудить текущие дела и наметить контуры будущих. А повод... Повод всегда находился. Разумеется, на приеме, присутствовали все представители основных центров власти человеческого ареала. И глава дипмиссии Саргон — генерал Брен, и представитель магиков — Трон Илар и даже грассы в лице Наиры Клом. Вручив имениннице приличествующие случаю подарки, они довольно быстро смешались с толпой и занялись своими прямыми дипломатическими обязанностями — интригами, подкупом и шантажом.

Трон Илар, подъехал к дому в роскошном лимузине, и оставив оружие охране поднялся в зал. Многие, памятуя о плохой участи обидчиков Трона, завидев его прятали глаза и спешили убраться с пути, а вот хозяйка торжества, юная прелестница Латира, увидев массивную фигуру среди толпы с визгом кинулась ему на шею.

— Дядя Трон!

— Привет, Лати. — Осторожно опустив девочку на паркет, он достал из кармана пиджака узкий длинный пенал из дымчатого топаза. — Это тебе.

Затаив дыхание девушка открыла коробку и в углублении из черного бархата всеми оттенками зеленого цвета засверкала тонкая изумрудная змейка с рубиновыми глазками. Камни, из которых были сделаны чешуйки были подогнаны так искусно что создавалось впечатление что змейка живая.

— Это что, игрушка?

— Не совсем. — Трон улыбнулся. — Коснись ее.

Осторожно, словно боясь что змея укусит, Латира коснулась сверкающего тельца и мгновенно получив импульс живого тела, изделие хаторанских ювелиров ожило, и скользнув вдоль руки, обвилась несколько раз вокруг запястья став похожим на браслет.

— Ой! — Пребывающая в легком шоке от увиденного, девушка поднесла руку к глазам. — А обратно?

— Захочешь снять, просто подумай об этом, и она снова распрямится.

Незаметно, грациозная словно кошка подошла Наира.

— А что еще умеет ваш подарок? Ведь маги ничего не дарят просто так? — резидент Флоры изобразила улыбку. — Что-нибудь подслушивающее, подглядывающее? Вы ведь известный любитель девочек?

Стоящие вокруг, и пытающиеся хоть примерно оценить стоимость подарка гости окаменели. Репутация у мага была довольно мрачной, и слухи о внезапной кончине его врагов были регулярной темой в светских салонах Арнады.

Но вопреки ожиданиям, Трон лишь рассмеялся.

— Вас как всегда неправильно информировали. Я предпочитаю зрелых женщин, правда с нормальной психикой, так что вам, мои домогательства не грозят. Однако в чем-то вы правы. Подарок действительно имеет еще одну функцию. Лати, — маг коснулся плеча девушки привлекая ее внимание. — Посмотри на уважаемую седо Клом, и подними руку с браслетом.

Медленно словно во сне, именинница подняла руку, и змейка, крутанувшись на руке, подняла голову и словно уставилась на Наиру. Крошечные рубины заменявшие змейке глаза вдруг вспыхнули красным светом, пасть распахнулась и в ней искрами блеснули острые словно иглы зубы.

— Эмоциональный сканер. — С улыбкой палача пояснил Трон. — Если к хозяину обращена агрессия, то достаточно команды, чтобы она кинулась на обидчика. Кстати, противоядия не существует, а смерть, несмотря на мгновенный паралич довольно мучительная. Молодой красивой девушке нужно быть во всеоружии, не так ли?

Словно электрический разряд прошелся по толпе, мгновенно превращая их из застывших истуканов во вполне живых людей. Стоявшие рядом хором подтвердили правоту уважаемого седо Илар, и поспешили сделать вид, что ничего интересного не произошло.

Переливающаяся всеми цветами таринских шелков и подсвеченная сверканием росских бриллиантов толпа продолжала шелестеть словно хорошо смазанный механизм. Впрочем, она таким и была. Механизмом для получения выгоды в любой форме и как конечного продукта этой выгоды — власти, где в качестве смазки выступали деньги и кровь.

Галах не был любителем подобных мероприятий, но сегодня один из немногих дней когда он с нетерпением ждал начала приема.

Подарив дочери Харима инкрустированный бриллиантами дамский пистолет и мельком оценив подарок мага, генерал через неприметную дверь вышел из зала и знакомым коридором направился вглубь дома. Пройдя через несколько коридоров и спустившись в полуподвал, он зашел в крошечную — три на три метра комнату занял одно из кресел и выложил на стол глушитель прослушки.

Трон Илар появился через минуту, и с улыбкой глядя на то как генерал хлопает по карманам кителя в поисках зажигалки поднес к его лицу раскрытую руку с тлеющим огоньком на ладони.

— Никак не привыкну к твоим шуточкам. — Генерал поднес кончик сигареты к огоньку и с наслаждением сделал первую затяжку. — На, посмотри. — Инкром бросил на стол перед собой планшет с оперативными сводками. — Похоже здесь готовится большая буча.