Когда осядет пыль (фэнтези)

— Оаа, оаа, оаа, оаа... — заголосили монахи.

Санмир встрепенулся и нехотя оторвался от тетради, чтобы поглядеть на выстроенный двумя ровными людскими цепочками хор. Церковь, где он находился, была весьма просторна, поэтому цепочки вышли длинными. Остальное пространство было занято прихожанами, падшими на колени перед епископом, образовывая собой ровные рядки. Сам епископ, нойон Усфир, находился в центре зала, в месте разрыва двух цепочек монахов, и вполголоса читал молитву. Вполголоса — только потому что начиналась очищающая песня, которая по идее должна будет смыть грехи прихожан.

У Санмира имелось полно грехов, однако он предпочёл постоять в стороне. Пока обряд не завершится, не будет возможности вытянуть тархана Гломина из порядка прихожан даже на пару слов. Зато есть время лишний раз пробежаться по записям в тетради.

На следующей за диалогом с Феаном странице был зафиксирован список подозреваемых, ранжированный по вероятности:

"Гиблонты 19;

Северный Альянс 17;

Лесдриадцы 14;

Колоридцы 8;

Т.Г. 7;

Случайность 3".

Цифры рядом с пунктами обозначали степень вероятности подозрения и измерялись в баллах, которые Санмир сам же придумал. Баллы он высчитывал из соображений о мотиве, цели, возможностях подозреваемых, из найденных улик, а затем позволял себе добавить пару баллов, опираясь на личное чутьё. Именно благодаря чутью Санмира в лидеры среди подозреваемых вышли гиблонты.

Едва не начав по привычке разговаривать с самим собой, глава шпионской службы сильнее уткнулся в тетрадь и попытался делать то же самое, только не вслух.

Как же ему раньше не пришла в голову эта мысль! О том, что готовится свадьба герцога Галвора из Колорида и принцессы Ульвины из Последнего Царства Гиблонтов, стало известно спустя неполную неделю после того, как гиблонтский царь сказал "Моим царским решением является предложение нашим колодирским друзьям свадебного союза между моей племянницей Ульвиной рода Седьмого Дерева и братом короля Алвриха герцогом Галвором. Данная информация является строжайшей тайной и должна оставаться таковой не только до получения ответа от колоридцев, а при возможности вплоть до дня выезда невесты".

Гиблонты владели "перешейком" через Вестор, который охраняли несколькими полками расположившихся на краю леса баллист и стрелков. Всякий, кто решит пройти по мосту, обязан согласовать сие действие с гиблонтскими властями. Переправа через реку на чужой территории — лакомый кусочек для обоих сторон конфликта. Можно перебросить армию в тыл врага, а тот и спохватиться не успеет. Следовательно такая война — выгода для обладателя переправы. Поссорить обоих соседей, находящихся по разные стороны Вестора, было бы умным и хитрым ходом со стороны гиблонтов. Они уже обзавелись брачным союзом с герцогом Галвором, и кто знает, что будет в будущем.

Хотя в их пользу говорил тот факт, что заключить союз с Каганатом было бы более разумным решением. Всё таки сами гиблонты живут по эту же сторону реки, что и гэльвы, и это каганатским тарханам нужно захватить территории на той стороне, а колоридским дворянам — защитить. Однако и в этом виделась политическая хитрость — если в результате войны выиграет защищающаяся сторона, то все останутся на своих позициях, и конфликт возобновится спустя какое-то время, а переправа вновь станет лакомым кусочком.

Последний пункт — Полугэльв двинулся в восточном направлении. Как раз там лежит граница Последнего Государства.

Одно лишь обстоятельство не позволяло Санмиру твёрдо увериться в виновности гиблонтов. В Последнем Государстве не имелось даже своей шпионской службы. Их монархи никогда не были политическими интриганами. Их проблемы никогда не уходили дальше их родного леса, из которого они так не любят выходить. Значит, либо такой интриган появился в их стане, либо кто-то другой направляет гиблонтов. Кто-то, для кого они лишь посредники.

Когда ты будешь грешен и презренен,

Когда тебя невзлюбит целый мир,

Ты вспомни, как позорен, злобен, беден

И грешен был порою Калантир.

Монахи пели один куплет так долго, что Санмир успел провернуть в голове целый ворох мыслей.

Уступая гиблонтам всего лишь парой баллов, на втором месте в списке располагался Северный Альянс. В прошлый раз, размышляя о возможной роли заговорщика, Санмир не учёл, что кто-то, возможно, пытается поссорить не колоридцев с гэльвами, а наоборот — гэльвов с колоридцами. Зачем? Ясен орк, затем, чтобы ослабить Каганат и затем сокрушить его в войне. Идеальный мотив подобного типа имелся у правителей Альянса. Северяне воюют с гэльвами так же часто, как те с колоридцами. Последняя война длилась семь лет, унесла жизни десятков тысяч людей с обеих сторон и не изменила ровным счётом ничего. Граница изменилась в паре мест на пару десятков миль, на которых остались лишь сожжённые деревни. Агенты Санмира в Снежном Форпосте — столице Альянса — говорили, что дворяне явно готовятся к новой войне.

Вторая деталь — Полугэльв. Кровь северян уже давно перемешалась с гэльвской. Иногда, проходя по улицам Форпоста, сложно поверить, что находишься в хентском городе. Такие полухэнты, полугэльвы, четвертьхенты и прочие — не редкость в тамошних землях. И Санмир понятия не имел о пыточных камерах северян. Полугэльва возможно заподозрили в шпионаже и подвергли пыткам. Теми же способами, вероятно, заставили работать на себя. Санмир знал не понаслышке — побывавшие в пыточной камере бедолаги не таят ни капли обиды на своих мучителей. Совсем наоборот — стоит им вернуть столь желанную свободу, они прощают все мучения, что ты причинил им, и готовы целовать пятки своему освободителю, а одна лишь мысль о том, чтобы предать его, отзывается воспоминаниями о чудовищных инструментах.

Нойон Феан проследил за Полугэльвом лишь два поворота. Однако, после шестого поворота дорога от замка Куниц пересекается с трактом, ведущим на север. Вполне возможно, что убийца Гальфэра возвращался в Альянс.

Его стремленьям не было предела,

Его поступки не несли добро,

До слёз чужих ему не было дела,

Он делал всё бесчестно и хитро.

Продолжали список Лесдриадцы. Вот уж чьим стремлениям нет предела и кому нет дела до чужих слёз. Страна рыцарей и повестей о благородстве и мужестве. На деле же Санмир прекрасно знал о тёмных делах и тайных комнатах лесдриадских замков.

Долгое время страной правила династия Роуверов — настоящие интриганы и хитрые политики. Если верить слухам, у каждого из них имелось по перстню на руке, а камень у такого перстня на самом деле являлся флакончиком со смертельным ядом.

Институт рыцарства, которому Роуверы дали возможность развиться до нынешних масштабов, тоже не был плодом случайности или чьей-то доброй воли. Именно рыцарская кавалерия позволила лесдриадской армии стать непобедимой в открытом бою. Именно рыцарские обеты обеспечивали покорность и верность всей аристократии королю.

Родерик Четвёртый продолжал дело своих предков и развивал рыцарство, пока оно же его и не погубило. Герцог Фаргус герба Вундеров крепко подружился с епископом Олуртом, и тот отлучил Родерика от церкви. Король посмеялся над этим, потому что думал, что в своей собственной стране он может делать всё, что захочет. Как бы не так! Большая часть рыцарей, в чьи обеты входит в том числе благочестие, отвернулись от него и присягнули Фаргусу. Очень скоро у Лесдриада появился новый король.

Правда, почти сразу после воцарения Фаргус отказался от трона в пользу своего наследника, шестилетнего мальчика Элиаса, а сам уплыл за море по неизвестной причине. Ходит слух, что к тому была причастна его жена Корнелия, которая после этого стала опекуншей Элиаса и по сути полноправной правительницей сильнейшей в мире страны. Так же распространился слух, что это Корнелия на самом деле завела дружбу с епископом и уговорила мужа начать борьбу за трон.

Как бы то ни было, ситуация в Лесдриаде не изменилась. На смену одним интриганам пришли другие. Многоходовые, глубоко продуманные политические манипуляции всегда были коньком лесдриадцев. Вполне возможно, что их щупальца добрались и до Гэльвского Каганата.

Раньше Санмир не рассматривал южных соседей как потенциальных заговорщиков, потому что сами лесдриадцы на данный момент ведут войну с Фэльтским и Степным Каганатами и вряд ли в их планы входит в ближайшее время начинать ещё одну войну с Колоридом. Однако на эту ситуацию можно посмотреть и с другой стороны. Ведь если колоридцы всё это время будут жить мирно, развивать экономику, строить крепости и обучать армии, то к тому моменту, когда война с каганатами закончится, Лесдриад будет сильно от них отставать.

Поэтому хитрая королева Корнелия придумала долгоиграющий план — стравить Колорид с Гэльвским Каганатом, чтобы мира и времени на развитие не было ни у кого.

Вот с такой позиции мотивация лесдриадцев казалась оправданной. Против этой версии играл только тот факт, что Полугэльв после совершения преступления отправился на восток, хотя ближайший путь в Лесдриад как раз на западе. Хотя есть вероятность, что он решил по дороге заскочить в Колорид по каким-то другим делам. Или у него ещё есть задания в самом Каганате.

Или, в конце концов, он просто знал, что за ним следят, и банально запутывал следы.

Но чистота души — невиданная прелесть.

Земной мир никогда не будет чист.

Юдоль простого люда в том есть,

Чтоб верить в путь свой, прост он иль тернист.

Меньше всего Санмиру верилось в то, что сами же Колоридцы втягиваются в невыгодную для себя самих войну. Однако и такой вариант исключать нельзя.

Ведь если смотреть трезво, никакую политическую элиту, даже столь хорошо организованную, как колоридская, нельзя рассматривать как единый механизм. Среди колоридской знати большинство потеряет от войны больше, чем выиграет. Однако есть и те, кому выгоден хаос и нестабильность.

Вчера перед сном Санмир поднял из архива родословные колоридских дворян. Пришлось разбираться во всех хитросплетенных правилах наследования, зато в конечном результате удалось выявить целый список людей, которые получили бы право занять трон, если династия короля Алвриха исчезнет.

Главные из них — семейство Локсгеров. Согласно записям, их давний предок был мужем родной сестры короля Сайвена Первого, хотя об их свадьбе мало кому было известно. Но если династия прекратится и эти сведения всплывут, то граф Петер Локсгер получит весомый шанс стать новым королём.

А дело как раз движется к прекращению династии. Король Алврих, уже дважды неудачно женатый, сейчас отчаянно пытается завести наследника. Учитывая его возраст, шансы на успех этих поисков малы. Его брат, герцог Галвор по счастливой случайности женится на гиблонтской принцессе, и его наследники, хочет он того или нет, уедут жить на родину матери. Значит, колоридской знати либо придётся преклонять колено перед иноземными наследниками Галвора и отдавать страну в руки тех, кто будет озабочен скорее интересами Последнего Государства, нежели интересами Колорида, либо искать себе нового короля из новой династии. Тут то сиры Локсгеры выйдут на свет и расскажут давно забытую правду о своих предках. Чем не гениальный план по захвату власти?

Другое дело, что война с Каганатом этому плану не шибко нужна. Точнее, она, конечно, не повредит, но устраивать ради неё весь этот балаган с убийством дипломатов! Очень вряд ли.

Когда признал своё грехопаденье,

Когда он стёр подошвы бот до дыр,

То встал на путь тяжёлый искупленья

Своих грехов всевышний Калантир.

Ниже "Колоридцев" в тетради располагалась надпись "Т.Г.". При виде её Санмир поднял взгляд на Тархана Гломина, который, уподобившись остальным прихожанам, стоя на коленях и обхватив руками плечи, читал молитву.

Абревеатура обозначала именно его. Несмотря на отсутствие случаев, когда кто-то помимо Санмира читал его записи, тем не менее инстинкты приказывали ему соблюдать осторожность и хотя бы элементарно шифровать подобные надписи.

В самом деле, Санмиру с большим трудом верилось, что брат хана замыслил предательство. Однако нельзя было оставлять без внимания то, что именно тархан Гломин больше всех остальных тарханов проявлял желание начать войну. Наверняка, если компания обернётся успехом, именно ему достанется самая большая часть от захваченных территорий.

Есть так же вероятность, что младший брат замыслил свергнуть старшего и занять трон. В каганатской истории ещё не было подобных случаев. Каждый уважающий себя мужчина чтит три вещи: Калантира, сына и брата. Мало кто пойдёт за человеком, который предал брата.

А что если кто-то предложил Гломину беспроигрышную сделку? Кто-то независимый посадит его на трон, чтобы ни у кого не возникло и мысли, что это сам тархан проявил подобную инициативу, а взамен новоиспечённый хан окажет своему тайному помощнику некоторую услугу?

Опустив голову рекордно низко к полу и немного подняв голос, прихожане и монахи начинали петь финальное четверостишье молитвы:

Как не был бы ты грешен и презренен,

Для искупленья не бывает срок.

Ведь вспомни, как позорен, злобен, беден

И грешен может быть всевышний бог.

Последней в тетради Санмира располагалась надпись "Случайность". Он добавил её после того, как хорошо обдумал разговор с нойоном Феаном.

Нойон очень быстро нашёл пользу от смерти своего спутника и прискакал в Плим всего на полдня позже первого гонца. Ещё чуть-чуть, и он успел бы занять уютное место личного мага в сопровождении тархана Гломина. Может быть, смерть Гальфэра — всего лишь дело рук тщеславного Феана, а все остальные смерти дипломатов и впрямь произошли по самому обыкновенному совпадению.

В это верилось с очень большой натяжкой, но предусмотрительность велела Санмиру продумывать даже самые маловероятные версии.

Когда молитва закончилась, все прихожане с удовлетворительной синхронностью опустили к полу руки. Кто-то одну, кто-то две. Ещё минута напряжённой тишины, во время которой нельзя было ронять ни звука, так, чтобы можно было услышать, как горят свечи. После обряд завершился, и прихожане стали расходиться. Несколько из них, в том числе тархан Гломин, остановились поговорить с нойоном Усфиром. Не подходя ближе, Санмир мог с уверенностью сказать, что всем им священник отвечает почти одинаково: "Не нужно страшиться своих грехов. Нужно всегда быть готовым их искупить. Калантир глядит на тебя, дитя. Всё будет хорошо".

"Не так сложно быть священником, не правда ли?" — подумалось Санмиру. — "Может, бросить эту шпионскую работу, и тоже податься в священнослужители?".

Конечно же нет. Вопреки представлениям, что разведка и церковь ведут тесную дружбу, и священники якобы делятся со шпионами теми секретами, которые им рассказали на исповеди, Санмир прекрасно знал, что ни один из этих фанатиков не выдаст ни слова из того, что ему нашептали прихожане.

Тархан Гломин разговаривал с нойоном совсем недолго. По губам Санмир смог прочитать "слушай сердце своё и не страшись грехов, которые ты всегда сможешь искупить". Надо же, почти попал в точку.