Вороны Чернобога

— Ну, если по-простому — заморочили тебе голову и велели идти туда, куда надо. Знать бы ещё, кто это сделал.

Девушка молча прошла в свою комнату и села-свалилась на кровать. Слышно было, как на кухне раздались привычные звуки подготовки к ужину... "Морок наслал — вот как, — размышляла Руся. — Мне на него злиться? Что без меня, моего разрешения, не предупредив меня — меня же заставил... переводить этих... эту нечисть... Из-за этого сна я начала видеть всяких... зеркальников? Блин, из-за него я без работы осталась!"

И в самом начале ужина она посетовала именно на это обстоятельство.

— Что делать, бабуль? Не хочу на шее у родителей или у тебя сидеть!

— А кто сказал, что будешь сидеть? — спокойно восприняла её волнение бабуля, а Руся внезапно и заворожённо уставилась на верхние шкафы, где, как она знала, хранились в жестяных банках сушёные травы. Вот что имела в виду бабуля, когда говорила, что была травницей! Уж кто — кто, а в их семье мало кто болел сложными болезнями: на помощь всегда приходила бабуля!

— Хочешь сказать, что эта моя специальность востребована? — засмеялась девушка. — Что кому-то нужна моя болтовня со всякими кикиморками и с лешими? — Улыбка слетела с губ, когда она поняла, какое слово только что произнесла. Всё правильно! Там ещё и леший был!

— Русенька, ты только не пугайся, — покачала головой бабуля, — да только твоя, как ты выразилась, специальность востребована даже очень! В нашем городе есть столько семей, которые нуждаются в посреднице-толмаче, что надо бы подумать, как тебя им представить побыстрей да не продешевить с услугами.

"Но кое-что я должна выяснить самостоятельно, — встревоженно подумала Руся, — и в первую очередь — про своего соседа. Шпион-то, оказывается..."

Дошло не сразу, но дошло даже среди личных мыслей. И девушка уставилась на бабулю.

— Это ты про что сейчас? — ошеломлённо спросила она. — Про какие такие семьи?

Бабуля с печальной улыбкой взглянула на внучку.

— Добро пожаловать, Русенька, в мир колдунов и ведьм, — тихонько сказала она. — Дело это у многих семейное, а семьи у нас в городе старинные. Вот и начнём знакомства с ними, благо шапочное с парой семей у меня имеется.

Ужин прошёл в молчании. Поглядывая на бабулю, Руся видела её сморщенные в размышлениях брови и понимала, что та пытается определиться, с кем именно начать знакомить внучку... А она сама думала о соседе и тех троих в белом. Вспоминала слова Шпиона тому, в белом: "Опоздал!" Он, сосед, что — тоже из этих семейных? И он что — присвоил Русю?! Так эти трое пришли к нему не уговаривать познакомить Русю с беленьким?.. Убрав со стола посуду и вымыв её, Руся решительно сказала:

— Бабуля, ты меня пока не знакомь ни с кем, ладно? Для меня это слишком — столько информации сразу. Дай мне время привыкнуть, ладно?

Бабуля не стала спрашивать, к чему внучка хочет привыкнуть. Только кивнула, а потом ещё и головой покачала — своим думкам.

Глава четвёртая. Данияр

Едва только в деле забрезжил просвет, как Данияр немедленно ткнулся носом в громадную преграду, что опять-таки это дело застопорило. А ткнулся он носом в личную проблему. Самым трудным в его жизни всегда было общение с людьми. Старшие, Мрак и Всеволод, обычно брали на себя все взаимодействия с людьми, а Данияр... Ему легче было подраться с нечистью в самых сложных условиях, чем поговорить с кем-то, кто ему плохо знаком. Или не знаком от слова "совсем". Там, где нормальный, общительный человек скажет, как минимум, два-три предложения, что-то объясняя собеседнику, Данияр мог обойтись двумя-тремя словами, а потом удивляться, зачем говорить много, ведь и так в контексте всё ясно. А ещё удивлялся, почему его не понимают.

Но сейчас проблема встала во весь рост.

Он узнал адреса двух потенциальных воронов и микрорайон, где Всеволод встретил третьего. Но... Как подойти к ним? Всеволод в последнем разговоре с Мраком ни словом не обмолвился, говорил ли он новичкам о Данияре. И вообще, говорил ли он с ними... И что теперь делать? Как ни в чём не бывало подойти к ребятам (если вороны молоды) и сказать: "Привет. Меня зовут Данияр, и я работал с Всеволодом!"? А если они не знают, кто такой Всеволод?..

Пошлют куда подальше — и будут правы на все сто.

А ему — последствия такого знакомства: следить за ними, чтобы и их не кокнули, как Всеволода. Другая проблема нарисовалась тут же: а как следить, если они все в разных микрорайонах?

Он даже решился позвонить Мраку, но тот ожидаемо трубки не взял. И даже не было голоса, предупреждающего, что абонент вне зоны сети. Просто — тишина, и Данияр слушал её, холодея от предчувствий: а если и Мрака?.. Если и старика не пощадили?

Вопрос: кто убивает воронов — Данияр не старался решать. Это слишком... глобально. Сначала надо решить мелочь. А может, и не мелочь. С какой ещё стороны посмотреть на жизни троих.

Утро началось с главного. Для начала он проводил Меченую в ТЦ, а потом, посидев немного рядом со зданием, встал и пошёл реализовывать плохо продуманный план: если и не знакомиться с воронами-новичками, то хотя бы посмотреть на них. Хотя последнее — глупость неописуемая...

Он впустую съездил по найденным адресам и никого не нашёл на месте: вглядываться в незнакомые лица и гадать про себя, вороны ли это, надо признаться — это уже не просто глупость, а совершенная дурость... Данияр понял: сейчас лучше заняться непосредственной работой — поискать лёжки упырей и проверить ту последнюю, которую ему с помощью Меченой показали кикиморки...

По тропкам лесопарка шагал неспешно — и вот тогда-то в голову пришла замечательная идея. Если он вспомнил Меченую, почему бы не познакомиться с воронами-новичками тем же способом, что и с ней? Почему бы не погрузить их в морок? И постепенно, не спеша ввести всех троих в курс дела: кто они и для чего им даны силы воронов? А заодно — дать им в наведённом мороке время и место встречи с Данияром. Самому в мороке не проявляться, чтобы они не знали, откуда появилось это знание о воронах и месте встречи. Чуть стороной он понимал, что идея глупая, но... Другого пути пока не находил. И преграда была лишь одна: он не знал их в лицо. Всеволод вроде знал. Возможно, их фотографии были в их мобильнике, который видел Зеркальник. А значит, теперь видела и Меченая. Но искать воронов-новичков с помощью Меченой — тоже проблема. Потому как искать придётся днём. В мороке-то он её продержит, но что потом?.. Да и работа эта её... Отпустят ли Меченую, когда он её позовёт? Не хотелось бы, чтобы по его вине она вляпалась в неприятности.

Лёжка на берегу городской речки оказалась пустой. И свежих следов упыря в ней не было. То есть нежить либо нашла другую лёжку, либо вообще сюда не собиралась возвращаться... Шагая обратно, Данияр хмуро смотрел на мелькающих везде бегунов и психовал по-чёрному: каждый из них в опасности! И что он, ворон, сделал, чтобы эту опасность упредить и уничтожить? Смысл в нём, в бойце, если он не успевает найти прячущихся по городу упырей и убить их?

Проверив остальные, известные ему места, он вернулся к ТЦ. И здесь его осенила первая идея: надо бы на всякий случай проверить на лёжки все адреса, пересказанные Меченой. Хоть таким образом защитить воронов, которые ещё не знают о себе.

А когда он начал продумывать, как это сделать: микрорайоны-то в разных местах города, — заметил, как от остановки спускаются алконосты. Он сразу помрачнел. С какими такими новостями они торопятся к нему? А то, что они к нему, видно по направлению, которым те целеустремлённо топали к его скамейке.

— Добрый день, Данияр, — поприветствовал его вчерашний знакомец, имени которого ворон так и не вспомнил.

— Добрый... — буркнул он, гадая, будут ли они так и далее с ним разговаривать — стоя, а значит, сверху вниз. Всего несколько секунд обдумывания этой мысли — и он вскипел. Правда, пока ещё внешне его злость не вылезла.

Знакомец сел рядом, а двое других алконостов присели перед ними на корточки. И ворон незаметно для них расслабился.

— Может, ты не помнишь меня, Данияр, — лучезарно улыбаясь, сказал знакомец. — Мы как-то встречались — когда был жив Всеволод. — Меня зовут Степан.

— Михаил, — с корточек кивнул второй.

— Артём, — представился третий.

— И? — хмуро спросил Данияр. — С чем пожаловали?

Он уже сообразил, с чем. И от этого в мозгах сразу прояснело. Насторожённый, он был снова готов к драке.

Степан, который выглядел старше всех, как будто почувствовал его настроение. Он миролюбиво поднял руки, словно заранее успокаивая, а потом вполголоса сказал:

— Нам очень жаль, что Всеволод погиб.

Данияр кивнул, потому что алконост сделал паузу, и вроде как надо было её заполнить. И ещё более напряжённо вслушался в следующие слова, сказанные всё так же миролюбиво, но для него, насторожённого, отчётливо вкрадчиво:

— У наших старших предложение. Мы слышали, что Мрак пропал. Его нет в городе. (Сердце Данияра ухнуло в пропасти, и он стал ощущать рукоять ножа в поножах так, словно оружие прижималось к голой коже.) Мы предполагаем, что упыри добрались и до него. Данияр, как ворон, ты остался в полном одиночестве. Переходи под наше крыло. Мы поможем тебе с поиском упырей, а тебе легче будет добывать информацию.

Алконост умолчал о Меченой, но Данияр сразу понял, что главной целью парламентёров была именно она. "Поможем с поиском"? На кой им ворон, рыщущий по ночному городу, если они сами в темноте не видят?

— Макс оклемался? — равнодушно спросил он.

— Да, и мы очень благодарны тебе за его спасение, — торопливо сказал Степан. — Если бы не ты, ему бы не жить — с его слов.

Данияр опустил глаза: Степан, судя по всему, не верит, что той ночью всё было так плохо. Но эти слова, намёк на похвальбу ворона, что он справился там, где оплошал алконост, Данияр ещё мог пережить.

— В качестве кого?

— Перейти к нам? — уточнил Степан, с облегчением воспринимая переход к основной теме беседы. — Ты будешь делать всё то же, что и сейчас. То есть останешься боевиком. Как знать, может, в будущем в нашем городе ещё появятся вороны.

— Нет, — сказал Данияр, откидываясь на спинку скамьи и складывая руки на груди — жест, которому научил Мрак. Жест, который не давал алконостам обволочь объект мягкой эмпатией и заставить сделать то, что им надо. Тот же морок, но мягче, в общем.

— Данияр, — ещё миролюбивей воззвал к нему Степан, — мы ведь пока только поговорить. Мы предлагаем пока подумать. Не отказывайся сразу. Мы не уговариваем, а просто объясняем, как тебе легче будет. Представь себе ситуацию, когда надо будет идти одному на упырей, а ты не сможешь нас позвать.

Ворон в изумлении вскинул брови.

— Степан, это ты мне сейчас говоришь, что алконосты так обожрались, что своих обязанностей по городу выполнять не могут?!

— Что ты, что ты! — пошёл на попятный Степан и только открыл рот, как Данияр, удивляясь самому себе, неожиданно речистому, добавил:

— Или это вы сами упырей подняли-то?

Сидевшие на корточках немедленно вскочили и угрожающе нависли над ним. Ворон ухмыльнулся. Короткий взгляд между ними — он заметил, что Меченая выходит из ТЦ под руку со своей бабушкой. А потому лениво потянулся, перетаскивая всё внимание обозлённых алконостов на себя. Благо Степан смотрел на него со злостью и не собирался смотреть куда бы то ни было ещё.

— Степан!.. — перебил он возмущённого алконоста. — Я сам по себе и ни к кому не хочу присоединяться. Надо будет — позову на подмогу. Уж кто — кто, а ведь алконосты не откажут в помощи, не так ли?

Они все уставились на него разгневанно, и ворон уже мысленно ухмыльнулся, стараясь не скашиваться на уходящих женщин. Ишь... Алконосты разозлились не потому, что он не пожелал стать своим, а потому что в очередной раз их заподозрили в качествах, не подходящих для таких, как они.

Вообще, как понимал Данияр, разговор выходил тяжёлым. Алконосты алчно жаждали Меченой: её дар — огромная редкость. Ворон — желал отомстить и очистить город от нежити. Если для алконостов Меченая — экзотическая фигура, и, возможно, они даже пока не знают, как её использовать, то для него девушка — возможность помочь людям. Он вдруг резко вспомнил лица Всеволода и Мрака, и внутренности скрутило сильной судорогой от напряга. Он знал, что накручивает себя, мысленно представляя алконостов крохоборами и никчёмными, но ничего с собой поделать не мог. Они сделали многое для города, но сейчас... Он по-волчьи оскалился и процедил сквозь зубы:

— Хорош болтать. Всё равно ничего не добьётесь.

— Наверное, мы пришли не в самый лучший момент, — вздохнул Степан и встал, чтобы терпеливо сказать: — Данияр, я понимаю, что ты всё ещё переживаешь из-за смертей и растерян, потому и не знаешь, как вести себя в такой ситуации. Давай выждем пару дней и снова встретимся. Может, наша беседа пойдёт несколько иначе.

— Пока, — мрачно ответил ворон.

Двое других алконостов тоже распрощались с ним довольно сухо и поспешили за Степаном, что-то на ходу доказывая ему.

Данияр хотел было встать, чтобы пойти за Меченой. Но Степан вдруг остановился и, махнув своим на остановку, вернулся к скамье. Ссутулившись над вороном, опираясь на спинку скамьи, он тихо, но выразительно сказал:

— Надеюсь, ты понимаешь, что ты в ответе за девчонку? За её жизнь?

— А ты? — ощерился Данияр. — Ты понимаешь, что вороны всегда в ответе за город?

Степан ещё несколько секунд смотрел в его глаза, а потом откачнулся, выпрямляясь, и сразу пошёл к машине, возле которой его ждали остальные.

А Данияр был встревожен — уже не той хитрой уловкой, которую для него придумали алконосты, чтобы привлечь к себе Меченую и присвоить её, а тем, что они могут лишить его возможности работать с ней в связке. А вдруг они выяснят, где она живёт и сами навяжут ей знакомство?.. Надо бы набросать вокруг собственного дома трав, отводящих глаз... Глядя алконостам вслед, он коротко вздохнул: они болтали о чём угодно, но только не о конкретной помощи ему. Как будто упыри — это чуть ли не сказка... Чуть ли не непогода, которая вот-вот сама пройдёт...

И даже ранение их Макса их не убедило.

Скрытое противостояние алконостов и воронов было всегда. И не только в этом городе. Есть и другие семьи с колдовскими и ведовскими дарами, но время от времени стычки устраивали именно алконосты и вороны. Пусть временем одних был светлый день, а у других — тёмная ночь, они как-то порой сталкивались так, что приходилось чуть ли не воевать, чтобы отстоять своё право жить так, как требовала сущность каждого из них.

Воронов всегда было меньше. Справляясь с нежитью, они чаще погибали, чем алконосты. Город громаден, и в нём всегда имелось много таимных местечек, куда мог забиться убийца, чаще орудующий ночью и невероятный для живых. И вытащить из этих местечек нежить под силу лишь воронам... Алконосты же могли действовать лишь в том случае, если они знали места скопления нежити. А как такие найти днём? Когда следы мягко тают в воздухе... А ночью они видны отчётливо, и пройти по ним до логова легко...