Перт привёз Ивара в храм некромагов в состоянии беспамятства. И немедленно приступил к обучению, разглядев его просто фантастический потенциал как некроманта, так и некромага — о последнем ей сказал Коннор. Мальчик, обученный тёмными друидами, получил знания и некромагов — возможно, целого курса, и ладно, если только одного. Уж Перт наверняка использовал все возможности, чтобы впихнуть в мальчика как можно больший объём знаний и умений.

Но в своём состоянии внутреннего небытия Ивар знал, что с ним происходит. Он просто не мог двигаться так, как хотелось ему. Это даже не небытие. Это осознанный сон. И мальчик умел прятать от своих, по сути, новых хозяев свои желания и намерения.

Когда Перт решился его привести в сознание, Ивар уже знал, чего хочет. Откуда-то он услышал о братстве — наверное, Перт, не обращая на него внимания, обсуждал с Морганитом, например, дела Тёплой Норы; обсуждал то, как Коннор и его ребята расправились с тёмными друидами. И мальчик добрался до деревни, а Ирма помогла ему войти... И сейчас, сидя в тёмной машине, Селена холодела от страха, что она может увидеть, если войдёт в Тёплую Нору.

Она пыталась "услышать" младших братства, оставшихся в доме. Но те "не отвечали", видимо надев браслеты, блокирующие её внимание. Она сидела на узкой скамейке машины, смотрела на спокойных Коннора, Хельми и Мирта. И не решалась спросить, чуют ли они по-своему, не фонит ли, как говорил Трисмегист, Тёплая Нора чьей-нибудь смертью?

Колр поехал сразу к себе.

Ильм, всё ещё мрачный, лишённый-таки браслета на вход, удалился тоже к своему дому. Селена помнила, что он может пройти защиту деревни. Но теперь браслет стал символом предательства — и Белостенный слишком хорошо это понимал.

Джарри ещё только заводил машину во двор дома, а Селена уже нетерпеливо рвала дверную ручку: только привычно ярко освещённые окна слегка успокаивали её.

Как тамбур проскочила — не помнила, настолько была испугана. На ходу стянула куртку — чисто машинальный жест, на входе чуть не сбила кого-то с ног слишком резко открытой дверью. И встала на пороге, лихорадочно оглядывая гостиную, оживлённую привычным гулом и смехом детей... Сердце начало оттаивать: вроде всё как обычно.

За спиной встали старшие братства и Джарри с Ривером.

— Кажется, всё хорошо? — тихо спросил Джарри. — Селена, мы с Ривером посидим в гостевом кабинете, подумаем насчёт защиты.

И ушёл. Коннор взял её за руку и молча проводил в детский уголок, при виде которого хмыкнул сам: в детском кресле с трудом уместился Ивар, которому Оливия показывала свой альбом с рисунками, а Корилус потешно лез им обоим под руку, чтобы показать что-то интересное, о чём девочка-эльф могла бы забыть упомянуть. Неподалёку от него, на подоконнике, сидел Риган, ладошкой рассеянно собирая в горшок землю, высыпавшуюся из-за выдранного Люцией комнатного цветка. Коннор отпустил руку Селены и подошёл к нему.

— Мама Селена! — позвал он и засмеялся: — Риган полил землю, и цветок, кажется, начинает оживать. Мирт, поможешь ему, пока Бернар не увидел?

Селена взглянула на цветок, а затем со стеснённым сердцем подошла к Ивару. Тот поднял голову от альбома, когда она спросила:

— Ивар, на какое время ты останешься здесь?

Внезапная гримаса то ли гнева, то ли сильного раздражения перекосила лицо мальчика, превратив его в уродливую маску. Но от проявления своего чувства в полной мере он удержался. Только напряжённо спросил:

— А... что?

— Предлагаю тебе переодеться, — пожала плечами Селена. — Ты же видишь, у нас более удобная одежда, чем в храме некромагов. Ну, так что?

На какой-то миг ей показалось, что мальчик проколет ей глаза своим пронзительным, изучающим взглядом. И резко откажется. Но нет. Он закрыл альбом и передал его Оливии, после чего встал.

— Бельевая у нас в соседнем коридоре, — подсказала Селена, ведя его за собой.

— Почему он называет тебя — мама Селена?

Она даже вздрогнула от внезапного вопроса. Оглянулась и приутишила шаг, чтобы идти наравне с подростком-некромагом.

— Ну, вообще-то, я ему приёмная мама. А ещё — сестра по крови.

— Это как?

Пока он переодевался в бельевой, нисколько не стесняясь хозяйки, помогающей ему, она коротко рассказала, как Коннор пытался узнать, кто он, и дошёл до лаборатории, где из него когда-то и сделали машину. Как друзья обещали помогать ему и устроили клятву на крови, а один из них забыл, что он недавно вкусил крови будущей хозяйки Тёплой Норы, чтобы избавиться от свежих шрамов на лице.

— Вот такие бывают иногда в жизни повороты, — задумчиво сказала она, глядя, как Ивар стоит перед зеркалом, но смотрит не на себя, а на неё. — Ну что? Пойдём в гостиную?

Подросток кивнул и снова спокойно пошёл рядом. Селена придержала вздох: почему ей в Тёплую Нору достаются не дети, а замаскированные бомбы? И к каждой надо найти ключ, пока она не взорвалась...

Глава четвёртая

Редко-редко, но в Тёплой Норе такое бывало, чтобы новичок прилипал к хозяйке и не отходил от неё, пока не освоится.

Ивар не прилип. Он присвоил Селену.

Когда они снова появились в гостиной, Селена привычно уселась уже не в кресло, а на небольшой диван: если кто-то не знал, чем заняться, если кому-то хотелось о чём-то рассказать, можно было сразу подбежать к ней и усесться рядом. Происходило это чаще после ужина, когда Селена знала, что никто из взрослых её не потревожит, а значит, можно стать той самой "одной из — своих", как она это дело называла.

Ивар с ней не сел. Он кружил рядом, то и дело мельком оглядываясь.

Сначала Селене почудилось, что он использовал что-то вроде заклинания "тени", когда все знают, что человек здесь, но не обращают на него внимания. Однако вскоре она заметила: стоило к ней приблизиться одному из малышей (сидела-то в детском уголке), как Ивар застывал на месте, а желавший поболтать с Селеной немедленно уходил. Причём мальчик-некромаг в эти секунды стоял порой либо спиной к ней, либо вполоборота...

Если его что-то заинтересовало, он подходил к ней, плюхался рядом и спрашивал. Правда, его интерес к обитателям Тёплой Норы быстро угас, и он сел на диванчик, ссутулившись и упираясь локтями в колени, всем своим видом показывая, что не подозревает о близком присутствии сидящей вместе с ним Селены. Её это позабавило.

И надо же такому случиться, чтобы именно сейчас Стену захотелось подраться с толстячком Моно!

Малышам вообще нравилось время от времени сцепиться с маленьким троллем: мягкий же, одно удовольствие — поваляться с ним на полу, пыхтя изо всех сил и стараясь одолеть этого увальня. Началось это "удовольствие" с месяц назад, и обеспокоенная Селена немедленно собрала совет, чтобы не одной решать эту проблему. Старшие из ребят предложили обучить Моно парочке-тройке приёмов, дабы малышне неповадно было лезть к нему. Джарри поддержал идею, а потому именно на него легла обязанность обучения малыша-тролля. Сначала пришлось объяснить Моно, что нельзя сразу капитулировать, когда на него лезут с "вражескими намерениями", и только затем — показать, как избавиться от надоедливых борцов, мешающих ему вдохновенно сочинять сказки. Как ни странно, а может — из-за последнего аргумента, но Моно легко научился предложенным приёмам. Его миролюбие и некоторая трусоватость, и ранее присущая ему, остались. Они выразились в том, что маленький тролль давал противнику время и возможность помутузить себя, а потом быстро избавлялся от пыхтящего малыша-противника и спокойно возвращался к своим игрушкам.

Стен полез с кулачишками на Моно, потому что любимец малышей, процион, любил посидеть на мягком, округлом плече толстячка тролля, в то время как младшему сынишке Селены хотелось поиграть со зверем "в верёвочку". Тиграша-то отказалась пробежаться в очередной раз по гостиной, а Пират так вообще привычно смылся под какую-то мебель, пока не кормят... Сцепившись друг с другом, малышня, сопя и бубня, живым комом прокатилась по детскому уголку, заставляя невольных зрителей отпрыгивать и отскакивать. А затем Моно почти неуловимым движением перекинул Стена в один из двух манежей. И отполз к себе — к полочке с игрушками.

А в том манеже малыш-эльф Корилус, удерживая за шкирку обернувшегося и радостно виляющего хвостом Фаркаса, о чём-то совещался с парами двойняшек: с Шамси и Торсти, с Брином и Илмари. Сблизив бедовые головы, малыши чуть ли не шёпотом обговаривали что-то таинственное — наверное, какую-то каверзу. Но ведь любопытно же! Забыв о Моно, Стен тут же втиснулся в круг заговорщиков. Увы, тема заговора ему явно показалась скучной. И младший сын Селены огляделся в поисках чего-то поинтересней. О, мама сидит на диванчике! И сменил маршрут, схватившись за стенки манежа и перевалившись через них.

Когда Стен начал движение к маме, Ивар уже привычно для глаз Селены замер — до сих пор он сидел, разглядывая чуть исподлобья самодельный стеллаж с книгами, ближайший к нему предмет интерьера...

А Селена вновь затаённо улыбнулась, предполагая, что сейчас произойдёт.

На Стена неизвестное пока заклинание Ивара не подействовало: браслеты на его руках противодействовали любому заклинанию, направленному на него. И, уже изумлённый, Ивар выпрямился, напрямую следя, как малыш сосредоточенно вышагивает к Селене... Кажется, подросток-некромаг снова сотворил то ли заклинание, то ли какое-то другое действие, направленное на Стена. Младший сын Селены за три шага до диванчика чуть не споткнулся, но выправился, устоял.

Но ведь Стен-то — сын довольно сильных магов! Он несколько неуклюже поднял ручонку — будто обобрал вокруг себя невидимую паутину, после чего возмутился, укоризненно глядя на Ивара:

— Это моя мама! Моя!

Селена метнула руки закрыть лицо и беззвучно рассмеялась. А потом испугалась, что не видит, а это сейчас опасно, и быстро отняла ладони от лица. Но ничего не случилось за эти секунды неудержимого смеха: Ивар оцепенел в замешательстве, не сводя ошалевших глаз с её младшего сынишки. Не ожидал, что след его заклинания виден для глаз малыша-собственника?

Стен решительно добежал до Селены и взобрался к ней на колени, подхваченный её руками. И обнял её за шею, высокомерно поглядывая на новичка. Убедившись, что новый мальчик проникся пониманием, кто кому есть кто, Стен разжал ручки и съехал с маминых коленей на пол. Через минуту он уже снова играл в манеже с обернувшимся в человеческую форму Фаркасом и Айной, самой спокойной девочкой из малышни.

— Это мой младшенький, — улыбаясь, объяснила Селена Ивару.

— Когда мои родители умерли, меня отдали в приют, — неожиданно сказал он. — А потом началась война, и наш приют разгромили.

Затаив дыхание, Селена осторожно спросила, памятуя о судьбе Колина и Ирмы:

— Приют был рядом с пригородной рекой?

— Нет. Тоже в пригороде, но ближе к мёртвому лесу.

Она хотела задать ещё пару вопросов, раз уж он разговорился, но, присмотревшись, замолчала: лицо Ивара из изумлённого стало замкнутым. Он вдруг встал и ушёл в общую гостиную. Селена неуверенно предположила, что он не хочет её расспросов. Может, в приюте было что-то ещё, что до сих пор заставляло его переживать?.. Но, как оказалось, он продолжал знакомиться с Тёплой Норой. Вернулся.

— А где старшие ребята?

— В учебном доме, — ответила Селена. — До обеда там с учителями занимаются младшие — у нас есть разрешение на уроки для них. А после ужина там собираются старшие — наши и соседские школьники. Они делают домашнее задание. Если кто-то чего-то не понял, всегда найдутся те, кто объяснит, как выполнять трудное задание. А ещё в учебном доме есть библиотека. Ты видел книгу Колина. Она оттуда.

— Зачем оборотню читать такие книги?

Селена вспомнила, как сам Колин объяснил Ивару свой интерес к словесности, и подумала, что другое объяснение будет лучше — для постепенного знакомства с обитателями Тёплой Норы.

— Когда Колин попал сюда, в этот дом, о приюте никто и не думал. Просто дети как-то сами по себе сюда попадали. Разве что мой семейный, Джарри, очень надеялся найти в пригороде Коннора. Коннор был его подопечным. И его вывозили из пригорода в город из лаборатории. Как живое оружие — Коннор ведь тебе сказал об этом? Но на их машину напал Ночной Убийца. Ты слышал о таких машинах?

— Знаю, — поёжился Ивар.

Это "знаю" заставило внутренне содрогнуться.

— Коннор привёл сюда свою группу — двенадцать существ вместе с ним.

— Двенадцать?! — вырвалось у мальчика-некромага, и он впервые растерялся. Селена ещё подумала, не был ли Ивар в какой-то из групп, которые в опасном пригороде постепенно сокращались в численности.

— Да. Коннор полгода собирал их в пригороде и охранял от магических машин. А первым он встретил Мирта — будущего брата по крови. Но вернёмся к Колину. Он был почти одичавшим, когда оказался здесь. Что значит одичавший — объяснять не надо?

— Нет. — Ивар застыл мрачным взглядом на точке в пространстве. Судя по всему, он опять вспоминал — и не самое лучшее из своей недолгой жизни. Вспоминал жуткие встречи с одичавшими?

— Неполная одичалость, — продолжала она, — выразилась в том, что Колин с трудом оборачивался в человека. Обратный процесс происходил быстрей. Кроме всего прочего, были проблемы с движением: он не мог держать ложку. И с огромным трудом говорил.

— Но у него же есть сестрёнка! Она... тоже?

— Нет. Ирма оставалась нормальной, так как чаще совершала обороты и любила поболтать. А Колин чаще бегал в волчьем обличии. Так было легче защитить сестру.

И замолчала, вспоминая. Но Ивар закончил:

— От одичавших.

— Именно. И ещё одно: они тоже из приюта. Поэтому я и спросила, из которого ты.

Он что-то коротко и утвердительно пробормотал.

— Колину повезло попасть в этот дом. Здесь были сильные маги, которые помогали ему с оборотом. Потом мы нашли другого мальчика-оборотня. Вади. Его проблемы были посложней. Однажды наш целитель Бернар произнёс над Вади странные слова. Вади быстро вернулся к человеческой форме. Бернар объяснил, что это древнее наречие оборотней. Колин тогда очень этим наречием заинтересовался. Потом дело пошло ещё быстрей: выяснилось, что Коннор знает и это наречие, и язык драконов. Сейчас Колин изучает современный общий язык, современный и старинный эльфийский, а также оба наречия оборотней.

— Но зачем? — настаивал Ивар, и Селена заметила, что он злится из-за своего непонимания.

— Это увлечение, понимаешь? Например — ты. Чем ты любишь заниматься?

— Обучаться во сне! — со злостью бросил мальчишка.

Сделав вид, что не услышала его ненависти, Селена сказала:

— В следующий выходной у нас соревнования по пейнтболу. Мы — против городской подростковой военной школы.

— Против — это хорошо, — проворчал он.