Новый Император

— С каких это пор демоны работают наемниками?

Демон? Я?

Так и захотелось сейчас изобразить один японский анимешный жест, которым иногда пользуется сестренка — вытаращить глаза и показать на себя пальцем типа "ты про меня?".

— Я человек.

— Не ври! Человек не может быть таким сильным!

— Тогда проверь? Осени меня крестом или еще как.

Поколебавшись секунду, она осенила меня крестным знаменьем, причем западным, а не православным, и заодно прочитала короткую молитву. Кажется, я как минимум должен почувствовать сильную боль при этом, но ничего не произошло. Теперь девчонка смотрит на меня квадратными глазами. Но от шока она отошла довольно быстро. И пытается рассмотреть мое лицо под капюшоном. Во время боя капюшон слетел, но я его сразу одел обратно, когда пал тот здоровяк. Правда, ей не светит увидеть мое лицо, поскольку я работаю всегда под личиной. Так что все, что она видит — это подбородок и светящиеся зеленым глаза.

Снова обращаю внимание на алтарь. А тот продолжает истекать этой странной силой. Такой ... мерзкой, беспорядочной. Она словно ежесекундно изменяется. Голова заболела. И ... где-то во мне что-то просыпается. Не могу объяснить.

Смотрю на свои руки. Механизма уже нет, не помню, чтобы отзывал его. И от моих рук исходит четко видимая ... тьма. Нет, Тьма. Откуда-то приходит понимание, что надо говорить именно так. Странно. Откуда оно? Делаю шаг к алтарю, и чувствую, как отзывается Тьма — она становится сильнее ... и яростнее. Чем я ближе к алтарю, тем сильнее и злее становится темная энергия, исходящая из меня. И в голове как-то пусто.

И вот я уже стою прямо перед алтарем. Казалось бы, просто каменная плита. Но эта сила ... Я всего лишь положил руки на алтарь... Но алтарь покрылся трещинами и раскололся. А эта противная энергия пропала.

Что это было?

Оборачиваюсь и смотрю на девчонку. А та сидит на попе, вытянула в мою сторону свою катану, в которую вцепилась обеими руками. Она вся белее мела и мелко дрожит. Так. Так, лучше свалить куда подальше от нее. Благо задание я выполнил.

* * *

Далеко уходить от места боя я не стал. Потому что сразу же начал перемещаться и неизвестный. Он начал как бы сопровождать меня, постепенно приближаясь. При этом визуально я его не фиксирую. Он все ближе, но я его не вижу. Только чувствую запах. Странный запах. Так пахнут кошки. Но кошка ТАК не пахнет.

— Драйг, что это было?

— Не знаю. Что-то вроде одной из стихий. Из первостихий. Правда, сейчас я в тебе этого не ощущаю. Оно словно появилось из ниоткуда, и в никуда ушло.

— А проще?

— Не знаю. И да, наш неизвестный уже близко.

Действительно.

— Может, хватит прятаться? Покажись!

— Как? — раздался красивый женский голос, — Мое сенджуцу на тебя не подействовало?

Прямо передо мной, метрах в десяти, из воздуха появилась молодая девушка. Ярко выраженные азиатские черты лица, но при этом совершенно не характерный разрез глаз, больше похожий на европейский. Да и фигура ... гармоничная, есть за что подержаться. Да и халатик так приспущен, что пробуждает... Так, а ну-ка соберись! Это что такое, Макс?! Тебя куда-то не туда понесло!

Смотрю на ее ауру. Не понял. Мне приходилось уже встречаться с людьми, обращенными в демонов. Обычно это слабачки, у которых едет "крыша" от силы. Их объявляют "изгнанниками" и назначают награду. Точнее награду наемникам, а своим что-то другое.

Еще раз осматриваю. Вот характерные демонические черты ауры. А вот явно человеческие, но с примесями. Ничего не понимаю. Впрочем, кошачьи ушки и два кошачьих хвостика намекают. Стройная, длинные красивые ножки, большие ... "глаза". Черные волосы собраны в странную прическу, но должны быть длинными. Красивое лицо. Янтарные глаза с узкими вертикальными зрачками.

— Ну и кто ты? — спрашиваю.

Несколько мгновений она внимательно смотрит на меня. Затем встает на колени, складывает руки перед собой ладонями на землю, прикладывает лоб к ладоням, буквально распластавшись на земле, и говорит приятным голосом:

— Господин, молю, разрешите мне стать вашей слугой.

10.

Телепортация закончена. Тихое сербское местечко. Если не знать, что именно тут расположена база посредников, где можно устроить встречу тет-а-тет. Сегодня такой случай. Наниматель хочет поговорить со мной сглазу на глаз.

— Куроко, что там?

Кошка на пару секунд прикрыла глаза, активируя сенджуцу.

— Там сильный демон-ня. И я его, то есть ее, знаю-ня.

— Кто это?

— Это Грефия-ня. Королева Сарзекса Люцифера-ня.

— Это который сейчас нынешний Владыка демонов?

— Ня.

— Молодец.

Взлохмачиваю волосы на макушке Куроко, а потом по привычке начинаю почесывать за ушком. Кошка в ответ замурчала. Да уж, восемь месяцев прошло с тех пор, как мы встретились. На лицо наползает ухмылка.

— Господин-ня?

— Вспоминаю, как мы познакомились.

На ее лице тоже появляется улыбка.

* * *

— Господин, молю, разрешите мне стать вашей слугой.

Шта?

— Драйг, ты слышал такое? — телепатирую.

— Да. Не надо такого шока. Она видела твой бой, она видела, как ты сломал алтарь... Непонятным даже для меня образом, между прочим! ... Так что не надо удивляться, что она хочет подчиняться более сильному. И да, скажи уже что-нибудь, а то она не знает убьют ее сейчас или похвалят.

Смотрю на девушку. Внешне ничего не изменилось, но почему-то у меня сложилось чувство, что она внутренне дрожит, ожидая расправы. И что мне говорить?

— Встань.

Подчинилась. Да, красивая. Гормоны явно не доведут меня до добра, особенно если учесть, что гормональная система у меня драконья и на порядок сильнее.

— Как тебя зовут?

— Курока.

Эгей, да ей ведь до усрачки страшно! Всей ее храбрости и хватило, чтобы подойти ко мне и высказать просьбу. Мда, это я ее так напугал? Даже как-то неудобно.

— Курока, значит. И кто ты такая?

— Я некомата, из рода некошо. Так на моей родине называют редкий вид боевых некомат.

— Драйг? — мысленно спрашиваю.

— Что сразу Драйг? Я тебе что, справочная что ли? — немного сварливо осведомился дракон, — Не знаю я. Не интересовался никогда, да и не был никогда в Японии, откуда, судя по виду, эта кошка родом.

— Понятно.

Еще раз внимательно ее осматриваю. С ног до головы. Хм, что-то в кошачьих ушках есть. Прям глаза залипли. А она это просекла и чуть пошевелила ими.

— Говоришь, ты некомата? Тогда откуда в твоей ауре четкие следы ауры демона?

Она как-то разом расстроилась, даже ушки повисли.

— Мои родители погибли во время войны Библейских фракций. Меня и младшую сестру приютили демоны. Когда я выросла, семья демонов, приютившая нас, обратила меня в демона при помощи Фигур Зла. Я оказалась сильной, но ... семья демонов оказалась очень ... Ко мне относились хуже, чем к мусору. И я захотела освободиться. Я копила силу, пока не смогла набрать достаточно, чтобы убить своего ... "хозяина". Мне пришлось бежать. Меня объявили "изгнанником".

Мда. История не удивила, такое можно было предположить. Но ...

— Зачем ты искала меня?

— Не конкретно Вас, господин. Я искал одного из сильнейших. По нескольким причинам.

— Например? — зажигаю глаза, активировав драконье зрение. Это заставит ее нервничать.

— Рядом с сильным воином я смогу стать сильнее. И спасти Широне. Я знаю, что она жива! Я должна спасти сестру!

Мда. Впрочем, на что я пошел бы ради своей сестренки? Да, наверное, и на большее, не задумываясь.

— Но это только одна причина. Есть и другая?

— Да, — смутилась кошка, отвела глаза в сторону и покраснела, — Я хочу котят, — совсем тихо произнесла она.

Услышав такое, я уронил челюсть. Да и кто бы не уронил!

— Подожди, ты хочешь, чтобы я сделал тебе детей?!

— Да-ня!

— А от жадности не слипнется?

Не поняла. Ну да, за пределами России фраза неизвестна.

— Не много ли хочешь?

— В самый раз-ня.

— И с какой радости мне брать подобную ... слугу?

— Я буду исполнять любой приказ хозяина.

— А вариант, что я могу оказаться еще хуже твоего предыдущего хозяина?

Вариант с тем, чтобы брать ее в качестве моей слуги мне в корне не нравится. Тем более, я не знаю, как это скрывать от родителей и сестры. А уж она любопытная не в меру. Кроме того, если я ее возьму, то чтобы удержать ее в рамках, придется делать из нее рабыню. А оно мне надо? Тем более я противник рабства.

— Нет, ты не будешь таким, господин. Там ... ты был ... таким ... мяррр...

Что это с ней? Смотрит словно сквозь меня. Во взгляде такое ... Что она там себе нафантазировала? Да и голос... такой... Если бы она могла, она бы уже набросилась на меня, чтобы получить желаемое. И плевать, что теоретически я могу ее сжечь до того, как она ко мне подберется.

— Кроме того, — облизнулась Курока, — Вы очень симпатичный.

Симпатичный? СИМПАТИЧНЫЙ? На мне же должна быть личина. А там серенький мужик лет двадцати пяти.

— Партнер, на тебе нет личины с того самого момента, как ты уничтожил алтарь.

И ты молчал?!!

— Я ... возьму тебя в качестве слуги.

Ага, на кой я это сказал? Как я обеспечу ее лояльность? Не хватало еще, чтобы она мне в самый не нужный момент ударила в спину. Идей нет. Внезапно в голове всплывает идея, но ... какая-то ... не моя что ли.

— Подойди, — не своим голосом говорю. Губы движутся сами по себе.

— Напарник, снова оно! Точно также, когда ты ломал алтарь!

А то я сам не чувствую, Драйг! Вот только я себя контролировать не могу!

Курока сделала пару шагов и остановилась совсем рядом. На лице растерянность и непонимание.

— Что?

Ладонь хватает ее за горло. Я вижу, что кисть покрыта черной дымкой. Секунд пять длится неизвестный процесс. Но вот дымка словно перетекла на шею девушки. Когда контроль над телом возвращается ко мне, отнимаю руку и смотрю на ... красивый черный кожаный ошейник на прелестной шейке.

— Хозяин, — ехидно скалится Курока, — я не ошиблась-ня.

Остается только тяжело вздохнуть.

— Не надо называть меня хозяином. Рабовладельцем себя чувствую, а данное занятие мне претит. Поэтому давай лучше ты будешь звать меня по имени. Меня зовут...

* * *

Выныриваю из воспоминаний. Что-то не вовремя я расслабился.

— Ладно, пойдем. Помнишь, что надо делать?

— Да-ня!

— И перестань "някать"!

— Хи-хи-хи!

— ГРРР!

Была ли на этом месте деревушка до событий 90-х годов прошлого века или появилась позже, сказать не могу. Но защищена она серьезно. Возведенная вокруг деревни магическая "стена" отгоняет непрошенных гостей, но любой мало-мальски обученный маг способен почувствовать ее. А пройти через нее способны очень немногие. Меня когда-то провели в первый раз, потом уже сам начал ходить. Куроко аналогично, но при этом она может замаскировать свое присутствие при помощи ее какой-то японской магии, которую называет сенджуцу, пройти через эту ограду достаточно незаметно. Вот и сейчас, раз такое дело, то лучше подстраховаться.

Прохожу через КПП. Пяток стражей с автоматическими винтовками просто кивают, а вот командир зенитной самоходки "Шилка" радостно кричит:

— Здоров, Язычник.

Вот уж привязалось. Когда я сюда в первый раз пришел, кто-то вспомнил, что славянские маги в большинстве своем язычники и поклоняются Перуну и остальным древним славянским богам. Тем более что пришел я в сопровождении сработанной команды наемников из деревни Семеныча — оборотень и ведьмак. Вот кто-то бросил в мою сторону "язычник", оно и приклеилось. Да и была история четыре месяца назад, когда сюда явилась группка священников-экзорцистов и начала качать права. Требовали всю информацию про наемника, который несколько месяцев назад выполнял задание в Англии. Дебилы, конечно, кто бы им ответил. Посредники по-хорошему им намекнули несколько раз, что священники зарываются, но ... Они договорились, грозя карами "заблудшим душам". Парочку особо крикливых просто и без затей наемники прибили, после чего остальные признали, что погибшие всегда были немного ... странными. И вообще стремились к самоубийству. Хотя посредники молчали, наемники смогли сопоставить даты и понять, кто мог получить заказ. Дальше продолжать?

Стоило мне зайти в местное питейное заведение, на самом деле шикарный ресторан, плохенько пытающийся скрыться под словом "трактир", как поднялся Иоахим, посредник с которым я обычно работаю. Махнув мне рукой, мол "иди за мной", он скрывается за ширмой, которая прикрывает проход в задние помещения. Короткий путь и вот небольшая комнатка. Стол, три стула. И ждущий меня наниматель. Что я могу сказать? Высокая молодая женщина. Серебристые волосы, объемная грудь, сексуальная фигура... и платье горничной. Нет, Курока рассказывала мне о нынешнем Люцифере, происходящем из клана Гремори и о его "королеве". Но ...

Высшие демоны чистокровных родов получают в свое пользование пятнадцать фигур, именуемых Фигуры Зла. Это артефакты, предназначенные для обращения простых людей в низших демонов, которые становятся свитой чистокровок. На человека может быть потрачена одна фигура или больше. Способ не особо надежный, Курока тому подтверждение, но действенный. Сарзекс Гремори обладает огромной разрушительной силой, позволяющей ему занимать пост Люцифера. И сидящая передо мной женщина — его "королева".

Кстати, интересное правило есть относительно этих низших демонов — если низший демон сможет стать высшим, то его выпускают из рода, и он может основать собственный клан. Если пожелает. Хороший способ дать мотивацию простым демонам. Тем более, что большая часть таких демонов не способны стать высшими. Но зато они стараются стать сильнее и больше пользы приносят своим хозяевам.

— Добрый вечер, — отвешиваю уважительный поклон, благо Курока объяснила кое-что по пути.

Я сам удивился, что этот ошейник дает множество возможностей. Например, через него можно устанавливать телепатическую связь между мной и кошкой. Вот она кое-что и рассказала. Почесав "тыкву" свою, решил быть вежливым. От меня не убудет. Тем более что с ТАКИМ собеседником лучше быть вежливым. Если буду драться, то мне просто не дадут времени набраться сил.

— Добрый вечер, — красивый голос.

Сажусь на стул, напротив, с другой стороны, садится женщина. Иоахим сел сбоку.

— Итак, уважаемая, — обратился к демонессе посредник, — Вы выразили желание переговорить с наемником Драконом. Какого рода найм вы собираетесь выбрать?

Молчит. Смотрит на меня и молчит.

— Мой хозяин желает переговорить с наемником до того, как подписывать контракт, — наконец прервала молчание она.

— Простите, уважаемая, но это противоречит правилам найма.

— Я понимаю, но это ... очень деликатное дело. Поэтому иначе никак.

Посредник смотрит на меня. Ну да, решать-то мне. Делаю вид, что задумался, а сам разговариваю с Курока.

— Киса, что можешь сказать о семействе Гремори?

— На данный момент один из трех сильнейших кланов Ада. Отличается особым отношениям к слугам.

— Это как?

— Для каждого Гремори его слуги — часть семьи. У них особые отношения.