*
Зойсайт успел уже усвоить, что к лорду Горсейскайту не стоит вваливаться, как ко всем остальным. Во-первых, хоть охрана и знала уже его, но всё равно могла проявить чрезмерную бдительность, а в столь взвинченном состоянии юноша вполне способен отреагировать неадекватно, и тогда будет уже не до разговоров. Во-вторых, лорда могло не оказаться на месте, как в прошлый раз. В-третьих, мало ли, вдруг он принимал какого-нибудь важного бизнесмена из людей?..
За этими мыслями Зойсайт пытался скрыть страх, но выходило скверно. На его счастье, оказалось, что лорд дома, но занят, поэтому охранник предложил юноше отправиться в кабинет и немного подождать — лорду доложат о визите. Не будь Зойсайт настолько взвинчен, он мог бы удивиться такому отношению, но ему было совершенно не до того.
В знакомом кабинете он нервно ходил из угла в угол, будто зверь в клетке, пока не услышал, как отворилась дверь.
-Лорд Горсейскайт! — он сделал было шаг навстречу, но случайно бросил взгляд в приоткрытую дверь, за которой была, кажется, гостиная, и остолбенел.
Там за невысоким столиком расположились две дамы, мирно беседовавшие о чем-то своём. Очевидно, лорд составлял им компанию, потому что чашек оказалось три...
Одной из дам была, разумеется, тэнна Ридерайт, а вот при виде второй Зойсайт невольно попятился. Стройная, хрупкая даже фигурка, золотистые локоны, не уложенные сегодня в строгий узел, а распущенные по плечам... Слава Металлии, она сидела к двери вполоборота, к тому же была занята разговором — доносился смех, — поэтому никак не могла заметить Зойсайта!
Какое счастье, что он не ввалился без предупреждения! Хоть какое-то везение!..
-Что это с вами, друг мой? — недоуменно поинтересовался лорд, оглянулся, проследив направление взгляда Зойсайта, и решительно прикрыл дверь. — Вы вдруг сделались белее мела! Что вас так напугало?
-Н-ничего, — помотал головой юноша.
-А по-моему, очень даже "чего", — ворчливо произнес Горсейскайт. — Вы опасаетесь, что дамы вас схватят и усадят пить с ними чай? Ну, знаете, не думал, что женское общество настолько вас страшит!
Зойсайт заставил себя улыбнуться. Кажется, обошлось, и лорд ничего не заподозрил...
-Или вам уже доводилось испытывать на себе профессиональные навыки тэнны Амшталайт? — в лоб спросил лорд, полюбовался ошарашенным лицом юноши и добавил: — Ничем иным я этот ваш испуг объяснить не могу!
-Нет, ничего такого... — Зойсайт сглотнул. А что, если о его визитах стало известно Кунсайту? Если Амшталайт здесь не просто так? Если ей велено...
-Ну и слава Металлии, — вдруг пошел на попятный лорд. — Я понимаю, конечно, что род занятий девушка себе выбрала не из приятных, но, знаете, у нее же нет отбоя от кавалеров!
-Да?..
-Да-да! Особенно военные любят показать удаль и наперебой добиваются благосклонности страшной и ужасной тэнны Амшталайт, — усмехнулся лорд. — Она говорит, что еще немного, и ей действительно придется стать таковой — надоели ведь! А вообще-то в быту она — милейшее создание.
-Правда?.. — "Я же не за этим явился, я... Но что, что она здесь делает?!"
-Да-с, — вздохнул лорд. — Тэнна Амшталайт, видите ли, не только дочь лорда Янгинайта, она еще и приходится моей супруге внучатой племянницей или кем-то вроде того, я, признаться, вечно путаю. Впрочем, мы тут все, можно сказать, дальние родственники... Так вот, она и наведывается время от времени посплетничать по-дамски, спросить совета — ведь моя драгоценная супруга намного старше и опытнее, а Амшталайт, хоть и умна, но еще достаточно молода... И вообще, мой юный друг, — добавил он неожиданно, — что бы ни было у вас за душой, перепугались вы совершенно напрасно: наша милая племянница ведь не при исполнении нынче!
"И правда! — сообразил Зойсайт. — Она не в форме, и волосы у нее распущены..."
-И к тому же, — серьезно сказал Горсейскайт, — это мой дом. А вы мой гость, поэтому опасаться чего бы то ни было вам просто глупо. Ну разве что атаки разъяренных воительниц, — добавил он справедливости ради.
"Что он имеет в виду? Что не выдаст меня?.. Не выдал бы? Или что она не позволит себе ничего лишнего в доме тетушкиного мужа, а на выходе..."
-Да что с вами такое? — нахмурился лорд. — Вы что, подсыпали королеве яду, не приведи Металлия, а теперь шарахаетесь от собственной тени и ждете, когда за вами явятся?
Должно быть, на лице Зойсайта слишком явственно отразились его мысли, потому что Горсейскайт только головой покачал.
-Нервы у вас по-прежнему никуда не годятся, — констатировал он. — Шуток вы вовсе не воспринимаете, я вижу. Давайте-ка оставим дам, пускай поболтают всласть, а мы с вами пойдем в парк. Там прохладно, зато спокойно. Вы ведь, я так полагаю, явились не с пустыми руками?
Зойсайт только кивнул. Спасибо лорду, оставаться в кабинете, за дверью которого находилась Амшталайт, было невыносимо.
-Вот это я понимаю, погодка, — удовлетворенно произнес лорд, когда они вышли во двор: на Земле Горсейскайт предпочитал традиционный способ перемещения, чтобы не привлекать излишнего внимания. — Подумать только, совсем недавно мы с вами наслаждались прекрасной теплой осенью, а теперь уже снег лежит... Вам не холодно?
Зойсайт взглянул на себя — оказалось, что лорд уже позаботился придать его одежде видимость обычной, человеческой. Сам он щеголял в длинном пальто с щегольским шарфом, темно-коричневым с тонкой золотой нитью, словно в напоминание о цветах своего управления, на юноше же красовалась короткая куртка и... как это называла Юпитер? Джинсы, что ли?
-Не холодно, — сказал он, и тут же что-то поддало ему под коленки с такой силой, что он едва не грохнулся навзничь.
-Ах ты мерзавец! — воскликнул лорд, и Зойсайт вздрогнул. — А ну, домой! Брысь!
-Патрик? — удивился юноша. — А... откуда он тут? Вы же говорили...
-Видите ли, друг мой, на конюшне в это время года бывает не так уж много народа, да и я появляюсь там редко, слишком занят, — вздохнул Горсейскайт. Патрик, вздымая снежную пыль, умчался вперед. — Бедняге там скучно, он у меня парень общительный. А здесь... Сад — это, конечно, не лес, но зато мы с моей дорогой супругой вечерами теперь почти всегда дома. Патрик, разумеется, дразнит сторожевых псов, а еще пачкает ковры грязными лапами и оставляет везде клочья шерсти, но это легко решается простеньким заклинанием... Вы не будете возражать, если он составит нам компанию?
-А? Нет, что вы. Конечно, нет...
Зойсайт замолчал. От внутренней решимости не осталось почти ничего. Вот так являешься по делу, а тебе начинают заговаривать зубы какими-то совершенно посторонними историями!..
...Горсейскайт внимательно наблюдал за молодым демоном. С ним определенно что-то было не так. До такой степени, что он вообще на себя не походил. Очевидно, случилось что-то из ряда вон выходящее... что, кстати, подтверждали и результаты его работы: за последнее время в Промышленное управление было передано всего несколько кристаллов, и дело было вовсе не в общем спаде — остальные-то страны добычу наращивали! Дело явно было в ловце.
Еще лорда крайне заинтересовала совершенно неадекватная реакция Зойсайта на Амшталайт, которая в обычной жизни действительно была очень мила. Другое дело, что характер у нее железный, с такой работой иначе нельзя, но норов-то сразу не разглядишь! Ну а кроме того, как знал Горсейскайт, у большинства складывалось совершенно превратное мнение о том, чем занимается "пыточный приказ", вернее, о его методах. Тёмные века уже давно прошли, теперь всё это было сродни сложной науке, той же медицине (с которой тесно и увязывалось), но многие всё еще представляли себе палача с раскаленными клещами или чем похуже... И совершенно забывали о том, что сотрудник подобного ведомства обязан быть хладнокровен, крайне высококвалифицирован, обладать прекрасным знанием психологии и никогда не давать воли эмоциям, иначе толку от него будет немного!
Увы, объяснять всё это Зойсайту сейчас не было никакого смысла, равно как и расспрашивать о причинах его странной боязни. Его явно мучило что-то иное, и Горсейскайт милосердно дал юноше привести мысли в порядок. Это было обычной его тактикой: не дать посетителю заговорить сразу о деле, воспользоваться домашними заготовками речей, а выбить из колеи и посмотреть, что из этого выйдет. Эффект неожиданности обычно давал хорошие результаты...
...Лорд молчал, и Зойсайт постепенно успокаивался. В заснеженном парке, до которого они добрались через какие-то четверть часа неспешной прогулки — особняк лорда стоял в престижном зеленом районе, — не было ни души. Холодно, да еще снег принимается то и дело, ничего удивительного.
"С чего начать? Как начать? Я забыл всё, что придумал... То есть я помню варианты, они же у меня с собой! Но как заговорить об этом?.."
-Ну вот, — сказал Горсейскайт неожиданно. — Красота. Вокруг никого. Может быть, теперь поведаете, что привело вас ко мне, друг мой?
-Да, — проронил Зойсайт. — Вы тогда сказали... сказали, что я могу прийти и попросить совета, если совсем запутаюсь. И вот...
-Ясно, — усмехнулся тот. — Это заняло у вас даже больше времени, чем я ожидал. Но это нормально, стесняться тут нечего, а я действительно пригласил вас заглядывать...
-Дело даже не в этом... — медленно проговорил юноша. — Всё намного хуже, чем я мог даже представить! Лорд Горсейскайт! — он посмотрел на мужчину снизу вверх. — Я... нет, я не знаю, с чего начать...
-С начала, — посоветовал тот. — Как дойдете до конца, заканчивайте. Такая методика наиболее эффективна.
-Но я не знаю, где здесь начало, где конец, это... клубок какой-то! — Зойсайт слегка разозлился — он не шутки шутить пришел! — и это неожиданно придало ему сил.
-Ну так давайте попытаемся его распутать, — пожал плечами лорд, но не стал добавлять, что самые страшные узлы, бывает, приходится разрубать.
-Есть еще кое-что... — через силу сказал Зойсайт. — Это всё так глупо выглядит, я знаю, и отвлекать вас такими вещами...
-Ай, мой дорогой, я вас умоляю! — поморщился Горсейскайт. — Вы больше времени потратите на эти расшаркивания. Переходите к делу!
-Да... сейчас... — юноша собрался с мыслями. — Понимаете, лорд Горсейскайт, я не сумею объяснить, почему запутался сейчас, если не расскажу, с чего всё началось! А это...
-Это прекрасно, — серьезно сказал лорд. — Чем больше информации, тем проще делать выводы. И если вы сумели осознать, что первопричины происходящего кроются в каких-то прежних поступках, это уже очень неплохо, друг мой. Я вас внимательнейшим образом слушаю!
-Минуту... — Зойсайт заставил себя посмотреть в глаза лорду. — Я хочу вас попросить об одном... Пусть то, что я сейчас расскажу, останется только между нами! Я не перенесу, если кто-то еще... Нет, я понимаю, что тэнна Ридерайт и вы... но...
-Так, остановитесь, — велел Горсейскайт. — Вы правы, я привык поверять моей драгоценной супруге все свои мысли и чаяния, но ключевое слово здесь — "свои". Что касается чужих — тут возможны варианты. И если вы просите меня сохранить ваш рассказ в тайне даже от Ридерайт, я это сделаю, даю слово.
-Правда?.. — юноша не выдержал его взгляда и отвернулся.
-А зачем мне лгать? Я вижу, для вас это нечто очень важное и, судя по всему, глубоко личное. И можете быть спокойны, друг мой, о вашем рассказе никто никогда не узнает.
-Ладно... — Прыгать в прорубь, так разом, чтобы с головой! — Тогда... Это началось еще в той, в прошлой жизни...
...Горсейскайт внимательно слушал юношу, и очень, очень многое, до сих пор не вполне ясное, становилось на свои места. Запинаясь, перескакивая через какие-то факты и возвращаясь назад, Зойсайт сбивчиво рассказывал о том, что происходило между ним и Кунсайтом, рассказывал подробно, память его не подводила.
Зато подводили эмоции: он то и дело замолкал, не в силах справиться с собой, и видно было, что он делает над собой огромное усилие, чтобы обнажить перед посторонним, в общем-то, демоном самое сокровенное, что было в его жизни.
-Я понимаю, это звучит нелепо, лорд Горсейскайт, — выговорил Зойсайт, наконец, — но я так хотел, чтобы у меня был отец! Настоящий отец, чтобы он гордился мной, и я делал всё, чтобы добиться этого, а вышло... вышло...
-Погодите с тем, что вышло, друг мой, давайте по порядку, — остановил его лорд, почувствовав, что юноша опять занервничал. Кажется, это было одним из больных вопросов. — Что же нелепого в этом желании?
-Я ведь уже взрослый, — сказал тот сквозь зубы. — В моем возрасте жениться пора... дети чтобы были, своя семья. А не мечтать о каких-то там родителях!
-Жениться вам сейчас попросту противопоказано, — сказал Горсейскат. — Более того, преступно, как по отношению к гипотетической супруге, так и по отношению к возможным вашим детям.
-Что?.. — Зойсайт опешил так явственно, что лорд сдержал усмешку. — Почему?
-Да потому, что вы понятия не имеете о том, что такое семья, — ответил лорд. — Вы ведь, насколько мне известно, росли у какой-то дальней родственницы, старой девы?
-Ну да... Родителей я и не помню, — пожал плечами юноша, — а родни ближе то ли не нашлось, то ли они не захотели взять меня к себе... Какая разница?
-Есть разница... Хорошо вам было у этой дамы? — спросил лорд.
-Да так... — Зойсайт снова дернул плечом. — Я и не помню уже. Я ее и видел-то не каждый день, она мне учителя наняла, и довольно. Наверно, рада была до смерти, когда я ушел из дому!
-Вот именно, — усмехнулся Горсейскайт. — Ну и многому ли вы успели у нее научиться? Что-то сомневаюсь... И, возвращаясь к теме нашей беседы, могу сказать: допускаю, вы еще сумеете ужиться с какой-нибудь терпеливой и мудрой девушкой... хотя, правду говоря, не могу представить себе такую, вас и ангел на второй день стулом пришибет! Так вот, возможно, вы сумеете наладить отношения со своей второй половиной, не поубивав друг друга, но вот дети... — Он покачал головой. — Вы хотя бы представляете, какая это ответственность — ребенок? Если, конечно, вы желаете быть нормальным родителем, а не кукушкой, способной только подбросить чадо нянькам и воспитателям? Я вам, кажется, рассказывал, чем такое может закончиться... да и по вам, знаете ли, видно.
-Ну уж...
-Да уж! Если у вас никогда не было любящих... да хоть каких родителей, вы попросту не представляете, как строятся отношения в обычной семье. Не образцово-показательной, каких единицы, а самой обычной, со ссорами, скандалами и всевозможными проблемами, — продолжал Горсейскайт. — Знаете, друг мой, здесь, на Земле довольно много сирот, которые воспитываются в детских домах. Так вот, скажу я вам: нормальные семьи потом создает лишь малый процент таких людей. Именно потому, что росли они не с родителями — пусть неуравновешенными, совершающими ошибки, неидеальными, — а с воспитателями. Даже идеальный воспитатель не в состоянии разорваться и уделить внимание сразу всем! И этим детям неоткуда взять, грубо говоря, модель поведения в семье, поэтому их собственные чаще всего разваливаются. И как бы они ни уважали своих воспитателей, они все равно мечтают попасть в семью, где бы их любили... да хоть бы заодно и пороли за проступки, это уже неважно! До зрелых лет мечтают, а то и до старости...
