— Зло сейчас сильно как никогда раньше, и оно что-то задумало, намереваясь использовать вас в своих целях, — уверенно сообщила левая старушка-близняшка. — Если мы позволим ему это, может случиться непоправимое! Сейчас он играет с вами, наслаждаясь своей властью, выстроенной на лжи, но это может кончиться в любой момент, и если мы опоздаем, то вас может ждать та же участь, которую Нерисса уготовила нам.
Разговор шёл уже на третий круг, и Вилл едва удержалась, чтобы не закатить глаза. У неё уже не хватало сил, а душевные резервы подходили к концу. Между тем, Корнелия и Элион, с момента входа в ресторан оглядывавшие компанию вопросительными взглядами, уже подошли ближе.
— Что такого этот белобрысый нарцисс успел учудить, и по какому поводу атмосфера родительского собрания, совмещённого с вызовом к директору? — озвучила общий вопрос новоприбывших старшая (из них) блондинка.
— Мы зря пошли на сделку с Фобосом, — мрачно отозвалась со своего места Тарани, вслед за которой продолжила уже Ирма:
— И должны теперь найти способ нарушить клятву, вновь получить контроль над Сердцем Кандракара и… — девочка нахмурила лоб, в общепринятом жесте поиска потерянных воспоминаний.
— И спрятать Элион, освободить Совет, защитить Лилиан и отобрать у Фобоса скипетр, — закончила за неё Вилл.
Ей от всего этого разговора было особенно некомфортно, так как осторожных объяснений, что Фобос изменился, бывшие стражницы воспринимать не хотели, а убеждать их так, как она это делает обычно (например, в спорах с мамой), мешало положение… кхм, официальной девушки Фобоса. Ещё, чего доброго, в личной заинтересованности обвинят! Тарани и Ирма испытывали схожие проблемы, во-первых, потому, что должны были идти ему служить, а во-вторых, уже успели стать его ученицами. А так как все трое не хотели идти на откровенный скандал с теми, кого едва освободили, то не оставалось ничего иного, как стоически терпеть чужое упрямство. В конце концов, это глупо — начинать ругаться сразу же после такого события, как общая победа и чудесное спасение! Бессмысленно! Не круто! Отстойно! И вообще они будут выглядеть как полные лузеры!
— Спокойней, Вилл, — достиг головы аловласки мысленный голос Тарани. — У нас на лицах и так крупным шрифтом написано, что разговор нам не нравится, а если мы ещё и манеру речи Фобоса начнём повторять, то нас точно обвинят в околдованности.
— Да сдерживаюсь я, сдерживаюсь! — мысленно нахохлилась в ответ девушка.
— Плохо сдерживаетесь! — громко вклинилась в незримый диалог подруг Корнелия. — С ваших постных рож только закоренелых еретиков на проповеди рисовать!
— Но они такие упёртые… — страдальчески произнесла Ирма. — Я им рассказываю, как Фобос готовил нам завтрак, а они заладили: «хитрость», «обман», «вы же не могли на это купиться?» и так далее… Я просто не могу!
— И я бы на тебя посмотрела, если бы ты сидела тут с самого начала, — поддакнула Вилл.
— Не сердитесь на бабушку, она о нас беспокоится! — окатил подруг умоляющий голос Хай Лин.
— Как и все взрослые — в самый неподходящий момент, — буркнула аловласка.
— Угу… — дружно пришёл хоровой мысленный вздох.
— Девочки, это не шутки, — и правда пошла на очередной круг прежняя стражница воздуха. — Как бы Фобос с вами себя не вёл — мы однажды уже думали, что ошибаемся на его счёт, вспомните, чем это чуть было не закончилось. А сейчас он ещё и рассорил вас с Калебом и даже посадил его в темницу!
— Неужели вам самим не кажется странным, что вы до сих пор ничего по этому поводу не сделали? — как всегда немного грубоватым тоном внесла свою лепту Кадма, скрестив руки на груди.
— Ни капли! — ругнулась в мысленный эфир аловласка, у которой уже почти глаз дёргался от этой темы, а раздражение требовало выхода. — Этот болван нас всех подставил! Благодаря его «геройству» Фобос прямо там мог наплевать на все сделки и раскидать нас как котят, а потом устроить на Меридиане бойню! Или сначала бойню, а уже потом до нас добраться! Ему это несложно!
— Спокойнее, Вилл…
— Да что тут «спокойнее»? — неожиданно поддержала лидера группы Корнелия, перебив Тарани. — Калеб даже меня в известность не поставил! Как он вообще мог планировать что-то подобное, не посоветовавшись со мной?! А если бы Эля пострадала?! Эти парни из-за своих дурацких игр в короля-льва вечно теряют последние мозги!
— Да тихо вы! Они же догадаются, что мы переговариваемся! — оставаясь внешне полусонной амёбой, едко шикнула на них Ирма.
— И что? — завелась с полоборота Хэйл. — Мы что теперь…
— Корни, — теперь эстафета шикать перешла к Вилл, — если ты только сейчас заметила, что Калеб никогда не считал нужным спрашивать твоё мнение ни в одном деле, в котором считает себя профи…
— То есть вообще во всех делах, за которые он берётся, — «тактично» вставила свои пять копеек Ирма.
— … то должна тебя расстроить: нас он тоже никогда не спрашивал, кроме тех случаев, когда ему нужна была наша помощь…
— И даже там он не спрашивал, а говорил нам, что надо сделать, — никак не унималась изображающая сонную черепаху Лэир.
— Да хватит вам! — воскликнула Хай Лин. — На нас уже косятся!
— А что если мы всё-таки ошибались? — отвлекая внимание от слишком долго молчащих подруг, опять приняла огонь на себя Тарани. — Вчера он мог легко сотворить с нами всё что угодно, особенно когда провожал по домам, но ничего плохого не сделал.
— Он пытается завоевать ваше доверие, чтобы потом использовать в своих целях, — ответила Кадма. — Нерисса делала то же самое, когда пыталась склонить нас на свою сторону, Фобос просто действует умнее.
— Но зачем? — мулатка поправила очки. — Ведь мы уже поклялись служить ему на Сердце Кандракара — он может легко нас подчинить, как Нерисса сделала с вами.
— Не все вы поклялись, — покачала головой правая Ян Лин. — Быть может, в этом скрыт его мотив. Всех Стражниц желает поймать в свои сети Зло, потому и выжидает.
— А разве брат не может создать своих Стражниц? — неуверенно спросила Элион, переводя взгляд с одной стороны диалога на другую. — Ну или кого-то похожего на них… — поправилась девочка и, видя, что немедленно перебивать её никто не пытается, тут же продолжила: — Я видела, как Нерисса создавала своих Рыцарей Гибели, да и разных слуг у Фобоса много, что ему мешает дать силы кому-то из них? Зачем такие сложности с притворством и всеми этими… песнями, — королева сконфуженно опустила взгляд, вспоминая выбившую её из колеи композицию, исполненную братом, — если можно получить всё то же самое и сразу? У него же несколько Сердец…
Возможно, ещё недавно такие мысли не посетили бы голову юной королевы, но проведя несколько месяцев одна, запертая в кристалле и вынужденная бессильно наблюдать за кознями безумной старухи, Элион стала смотреть на многие вещи иначе чем раньше. К тому же поведение Фобоса после её освобождения и всё, что он тогда делал… Эти вещи требовали ответов, а она их не находила! Всё оказалось слишком сложно и непонятно, а Браун отчаянно хотелось найти для себя хоть какую-то зацепку, позволяющую понять мотивы поведения брата!
— Ответ очень простой, — практически без раздумий покачала головой Кадма. — И он тот же самый, что был у Нериссы, когда она собирала нас. Гордыня и спесь. Подчинение Стражниц нужно ему своим статусом, как символ его окончательной победы. Он хочет в полной мере насладиться нашим поражением, унизить и доказать своё превосходство.
— Не думаю, что ему нужно кому-то что-то доказывать, — буркнула вполголоса Вилл, перед глазами которой пронеслись все разговоры с Фобосом как раз на заданную тему, начиная от желчных характеристик Нериссы и заканчивая оригинальным взглядом на подобающее поведение монарха.
— Угу, — промычала рядом Ирма, тоже явно не впечатлённая «откровением» бывшей королевы Замбалы. — Он заработал звание пугала всея вселенной ещё сидя без всяких Сердец на запертом Меридиане. В таких случаях людям не до комплексов…
— А ещё у него есть армия чудиков, визжащая при его виде не хуже фанатов Элвиса Пресли… — поворчала уже Тарани. — Только, в отличие от любителей концертных тусовок, эти ребята — здоровенные монстры с оружием, которых любимый идол только что выпустил из тюрьмы…
Элион на эти слова озабоченно нахмурилась, чувствуя, как сосущее чувство тревоги в животе ещё сильнее возросло. Взрослое же поколение почти в полном составе недовольно поджало губы, досадуя на упадническое настроение, царящее среди молодёжи.
— Эм… — скованно подняла руку Кэсседи, выдавив кривую улыбку. Ей откровенно не хотелось влезать во всю эту историю, но чувство ответственности за подруг вынуждало хотя бы попытаться разрядить обстановку. — Я, конечно, долго отсутствовала и, может, чего-то не понимаю, но не проще решать проблемы по очереди? Сперва освободим Совет, а там, может быть, Старейший чего-то посоветует? Чего сейчас-то спорить?
— Да! Давайте сбегаем на Кандракар, тем более и Элион уже здесь! — тут же поддержала её Хай Лин, пылая фальшивым энтузиазмом. Согласна китаянка была, конечно, с подругами, но спорить с любимой бабушкой (тем более сразу в двух экземплярах!) было выше её сил.
— Видимо, Фобос оказался куда сильнее, чем я полагала, раз вы все уже готовы сдаться… — игнорируя последние реплики, с укором вздохнули обе Ян Лин.
От этой фразы в груди Вилл вспыхнул огонёк злости, густо замешанный на праведном возмущении, но уже готовый сорваться с языка ответ она сдержала, лишь стрельнув в бабушек Хай Лин сердитым взглядом.
— Мы не подвергаем сомнению вашу храбрость, — Галинор успокаивающе-предостерегающим жестом положила руку на плечо правой Ян Лин, — но ситуация очень серьёзная. Если мы промедлим сейчас, то неизвестно, сможете ли вы вернуться на Землю после посещения Меридиана и будет ли у вас вообще шанс ещё раз увидеть родных и близких. Боюсь, всё намного серьёзней, чем вам может показаться.
А вот эти слова достигли цели — и все юные стражницы дружно замерли в мрачной тишине. Вилл и в самом деле не знала дальнейших планов Фобоса на их счёт. А что если он и правда решит оставить их подле себя, не отпуская домой? Ничего конкретного на эту тему он не говорил. И даже если даст отсрочку, надолго ли?.. И что в этом случае она скажет маме?..
— Девочки… — робко коснулся их мыслей голос Хай Лин.
— Хе-хе… — нервно перебила её Ирма, словно только и ждавшая, кто первым нарушит тишину. — Если подумать, то сейчас это выглядит уже не так прикольно, как когда он обещал титулы и роскошь… Девчонки, у меня одной коленки дрожат, а?
— Мы знали, на что идём, поздно сейчас паниковать, — Тарани старалась, чтобы её телепатический голос звучал уверенно и спокойно, но мандраж пробился и у неё.
— Да ладно вам! Не настолько же он говнюк, в конце концов, — постаралась поддержать их Корнелия, только сейчас сообразившая, насколько всё может быть серьёзно.
— Земля-земля, у нас потери! — неестественно хихикнула повелительница воды, пародируя доклады героев из всяких приключенческих фильмов. — А вообще, странно это слышать от тебя. А как же «белобрысый слизняк» и всё такое?
— Да, он мне не нравится! — огрызнулась блондинка. — А ты бы предпочла, чтобы я кричала о том, что вас предупреждала?.. — Корнелия поняла, что сказала лишнее и смутилась. — Вилл! Ну скажи что-нибудь! Ты же с ним… Ну, это… Ну ты поняла!
— Нам нужно на Кандракар, — вслух ответила Вэндом, тяжело роняя слова. — И напоминаю, что Сердце Кандракара у Фобоса, он знает, где мы живём, и ещё ждёт нас на Меридиане обсуждать раздел мира… — девочка с огненно-рыжими волосами тяжело вздохнула. — И не знаю как вы, но я не хочу знать, что будет, если мы не придём…
Примечания:
*(1)Дальнейшие тезисы я честно скоммуниздил из одного хоро-о-ошего текста, за что его автору выражается больша-а-ая благодарность и посылается крепкое пролетарское рукопожатие!
Глава 19
Кандракар…
— Не получается… — растерянно сообщила Элион, отвернувшись от шара силового поля, где в стазисе были заперты несколько одетых в белые мантии фигур.
— Быть не может! — хором возразили Ян Лин. — Сфера была создана силой Сердца Меридиана!
— Какой ужас… — пресекая ещё только назревающий шквал изумления в рядах бывших и нынешних стражниц, в диалог вмешался новый участник. — Неужели я случайно перевёл подпитку чар на Сердца Аридии и Замбалы? Безобразие! Ну просто «кто бы мог подумать?»
Ехидный голос Фобоса звучал с неподдельной иронией, но самого тёмного мага нигде не было видно. Казалось, он стоит всего в шаге, но сколько бы Вилл с остальными не крутила головой и не всматривалась в обломки стен, оставшиеся после прошлого нападения Нериссы, они так и не смогли заметить парня.
— Эй! Ты опять невидимый? Только чур не подкрадываться со спины! — нервно прокричала в воздух Ирма.
— Я на Меридиане, — на шаре силового барьера внезапно возникло изображение мрачного лица мятежного принца, — мучительно удерживаюсь от того, чтобы устроить маленький акт геноцида собственного населения, и смиренно ожидаю, когда же моя прелестная сестрёнка наконец вспомнит о своих обязанностях. Нет, вы не подумайте, — взгляд Фобоса сверкнул снисходительным всепониманием, — я целиком одобряю ваше стремление освободить из заточения верхушку международной террористической группировки, повинной в развязывании нескольких десятков войн и свержении легитимных правительств во множестве суверенных миров. В иной ситуации я бы даже немного погордился собственной сестрой и, пустив скупую мужскую слезу, выпил за ваш успех, но имейте в виду: чем дольше вы там развлекаетесь, пытаясь взломать укреплённые мной чары, тем сложнее мне будет объяснять своим верным войскам, почему им нельзя вырезать поддержавшее мятежников население столицы или хотя бы разграбить их имущество.
