Вампиры отнюдь не стремились споить народ и тем самым купить его верность новому королю, но они желали сделать празднования незабываемыми, а это означало много алкоголя, много фейерверков и много музыки. Так что пришлось раскошеливаться и даже специально тащить в столицу огромные бадьи с вином, совсем не предназначенные для того, чтобы прямо из них пили. Зато люди видели и предвкушали, что их ждет на предстоящих торжествах. Правда, удалось и немного сэкономить совместив празднования Сбора Урожая и Коронации. На этом особенно настаивало Казначейство, буквально рогами упершись и отказавшись оплачивать два разных праздника разнесенных во времени менее чем десятком дней.
— Неспокойно у меня на душе, — Александр потер виски, — Точно все нормально?
— С утра все было отлично, — пожал плечами Константин, — Ольга превзошла саму себя. Так город украсила...
— Я не про праздник... Что-то другое, — алукард сморщил нос и стал устало тереть глаза, — Что-то мы упускаем. Где-то мы не досмотрели.
— В городе столько войск, что... Всех проверяем.
— Придворные?
— Глаз с них не спускаем. Все под контролем двадцать четыре часа в сутки. Уже столько интересного о них узнали за это время, — триумвир хмыкнул, — Но никаких попыток навредить нам нет.
Эксперимент с раскрытием перед людьми оставил у вампиров двойственные ощущения. С одной стороны, осталось гадкое послевкусие, что все было напрасно и зря и им совсем не стоило так резко менять свои привычки и нарушать собственные же правила. С другой же стороны, придворные, сначала немного в штыки принявшие информацию о нечеловеческой природе короля и его ближнего круга, ничего больше не сделали. Никаких попыток рассказать, никакого неподчинения, никаких избеганий короля и уходов в отставку. Выслушали, кивнули и пошли работать дальше. Причем, даже немного более усердно. Оказалось, что людям достаточно того, что их не собираются убивать прямо сейчас, когда-нибудь в будущем и это никак не грозит их семьям. Король-вампир? Неприятный факт, но да ладно, ведь он же на нас не кидается и ничего нового от нас не требует. То есть причин волноваться и бунтовать нет. Тем более всех крайне заинтересовал вполне себе живой герцог Гуян. Так что и морковка перед носом была повешена интересная.
— И все же, — Александр погладил грудную клетку, — Неспокойно на душе.
— Давай отправлю Олега все еще раз проверить.
— Да! Так и сделай, — тут же очнулся от своих невеселых дум король, — А еще Серегу и Гену... и Юлю!
— Тогда уж и Леонида за компанию отправлю, — рассмеялся Константин.
— И его отправляй! Пусть все еще раз проверят и прежде всего пусть обращают внимания на мелочи.
— Будет исполнено, экселенц, — триумвир шутливо щелкнул каблуками сапог и резко кивнул головой, — Разрешите исполнять?
— Валяй!
Как только Константин удалился, и за дверью стали слышны его указания, Александр взял себя в руки и стал бодро пристегивать к поясу палаш, а затем цеплять на пальцы массивные перстни с огромными драгоценными камнями.
Это в любой другой день король мог выглядеть как угодно. В день своей коронации надо было производить ошеломляющее впечатление и демонстрировать силу, богатство и уверенность. К счастью, все перстни были из особой вампирской коллекции артефактов, созданной именно для таких вот официальных мероприятий, где пустить пыль в глаза значило подчас куда больше, чем даже что-то реально представлять из себя. Сегодня даже самый бедный дворянин распушит перья и наденет все самое лучшее, причем взяв это лучшее в долг.
После прошлой коронации банкротами оказались сотни благородных семей. Зато бандиты и всякие сомнительные личности чуть ли еще не год после нее жрали на золоте и подсчитывали на столько десятков лет такой жизни им еще хватит награбленного и "заработанного".
Сплюнув через плечо, Александр покинул кабинет и быстрым шагом направился во двор, где его и поджидали участники кавалькады, что должна была проследовать от дворца до Главного Храма, где и предполагалось водрузить на голову короля один из символов его власти.
Кстати, сама процедура коронации, как и регалии для нее, были полностью пересмотрены вампирами.
Для начала король вместе с частью высших сановников королевства ехал в Храм. Перед входом в Храм король снимал свой меч и клал его на на порог, после чего переступал через него и входил в Храм.
Все сопровождающие его придворные оставались при этом снаружи, так как не могли переступить через королевский меч. При этом Храм отнюдь не был пустым. Еще в момент выезда короля из дворца он уже был заполнен всеми приглашенными на церемонию. В основном это были иностранцы и знать королевства, не облеченная государственными должностями. Сам же Александр должен был проследовать через эту толпу зевак и свидетелей прямо к священнику, который после вполне традиционной церемонии возлагал на голову короля корону.
Сама корона была полностью новой, изготовленной ольгиными умельцами и без сомнения была настоящим произведением магического искусства. Так, кроме защиты вообще от всего, сей артефакт обладал такими свойствами как ментальное воздействие, позволяющее всем, кто видел носителя короны, испытывать к нему чувства благоговения и трепета. Собственно, это было сделано специально, так как именно в этой короне Александру возвращаться во дворец через весь город, а в будущем использовать на официальных массовых мероприятиях.
Воздев корону, король должен был милостиво поблагодарить всех собравшихся в Храме за то, что стали свидетелями его торжества, и покинуть главную обитель Истинной Церкви.
Но сама процедура коронации на этом отнюдь не заканчивалась.
На выходе из Храма Александр должен был вновь переступить через свой меч и вроде бы как сделать попытку нагнуться и поднять его. Именно в эту минуту придворные останавливали его от такого шага и даровали ему новый королевский меч, отныне являвшийся еще одной монаршей регалией. Александр с благодарением принимал свой новый меч, обещал им карать всех провинившихся, а заодно и врагов страны не жалеть и сечь буйные головы без жалости. Старый меч вроде как оставался на пороге, и все гости, собравшиеся в Храме, переступить его не могли, оставаясь там же, пока главный священник собственноручно не убирал старое оружие короля, отныне считающееся реликвией храма.
Тем временем сам король, сверкая короной и имея весьма гордый вид, медленно ехал через город под ликующие крики собравшихся поглазеть на это горожан. И вот на одной из площадей, по "случайности" являющейся главной, короля неожиданно останавливали "лучшие люди королевства" и вручали ему Скипетр.
По чистому совпадению, новый Скипетр во всем повторял Палицу Алукарда, а сами "лучшие люди", людьми вовсе не были. Символ власти вампиров Александру должен был вручить Евгений.
Таким образом к моменту возвращения во дворец Александр собирал комплект из Короны, Меча и Скипетра, который на самом деле был палицей. Причем каждую из регалий ему вручил представитель отдельной части общества, а свидетелями всего этого были аристократия и простой народ. Но и это еще не было завершением коронации.
Вступив в тронный зал, Александр должен был с самодовольным видом усесться на трон и подождать, пока ему поднесут Камень Королей. После чего с положенной по такому случаю речью надеть древний символ самодержавной власти и тем самым уже собственноручно возвести себя на трон. Вот на этом церемония коронации и завершалась, а дальше шли празднования и вручение подарков, причем в обе стороны. То есть, король и принимал и дарил.
И все в церемонии было красиво и празднично, а также весьма символично, вот только портила ее одна маленькая деталь. Тот самый Камень Королей был имитацией и это знали все, вообще все от мала до велика, так как настоящий Камень был уже некоторое время назад воткнут в Королевский Штандарт. Но вампиры решили не доставать его оттуда, вроде как снова вставлять в оправу перстня и потом незаметно подменять на подделку. Что у Элура есть настоящий камень все и так знают, так что коронование себя имитацией должны воспринять нормально.
Мысленно еще раз пробежав по всем шагам предстоящего действа, Александр вышел во двор и оказался рядом с любимой с недавнего времени "коняшкой", которая оскалилась при приближении хозяина, показав внушительные клыки, способные одним своим видом лечить самый тяжелый запор.
Драк был хорош. Эльфы подобрали для своего короля настоящего монстра, производившего впечатление даже на фоне своих собратьев как размерами, так и внешним видом. Если получившиеся в данном экземпляре характеристики сохраняться в потомках этого красавца, можно будет говорить, что драки, как вид ездовых и боевых животных, вышли на новый уровень.
Сам Александр в такие сферы не лез, позволяя работать профессионалам, зато с удовольствием пользовался плодами их трудов, назвав драка Герцогом и теперь разъезжая везде только на нем.
Вскочив на Герцога, Александр махнул рукой, показывая, что можно выдвигаться, и медленно направил драка в сторону ворот. Сзади привычно пристроились дамы из женского гвардейского батальона с Королевским Штандартом, в навершии которого сверкал Камень Королей.
Народу на улицах было... нет, не много, а очень много. Если бы не усилия дружинников, солдат и жандармов, в которые на сегодня были записаны все вампиры из присутствующих в Касии воинских подразделений, проехать было бы практически невозможно. Оцепление и так еле сдерживало желающих поглазеть на короля в такой день.
Оценив толпу и поняв, что без жертв не обойтись*, Александр тяжко вздохнул, но решил ничего не предпринимать. И так организаторы старались предусмотреть все, и если уж самим горожанам себя не жаль, то и вампирам беспокоиться нечего.
(*Если вдруг кто считает, что кровавые события на коронации это нечто необычное, то спешу вас разочаровать. Вполне обычное дело. До двадцатого века редко какое массовое мероприятие обходилось без трупов, а то и горы трупов. В России общеизвестна трагедия на Ходынском поле во время коронации Николая Второго, но буквально в те же годы было празднование юбилея королевы Виктории и количество погибших там было в несколько раз больше. По некоторым свидетельствам, одних детей тогда погибло около тысячи. И такое происходило раз за разом, стоило организовать где-нибудь раздачу чего-нибудь бесплатного.)
Первая накладка этой церемонии произошла в Храме.
Нестор Блаженный, что должен был возложить на голову Александра корону, был пьян. Причем настолько, что на ногах держался только с помощью служек и вообще лыка не вязал. Видимо таким образом мартианец решил саботировать церемонию, к ведению которой его принудили силой.
Пока Александр толкал речь перед послами, собственной южной знатью и допущенными до "таинства" горожанами из числа "важных", пара вампиров скоренько приводила священника в чувство. Магия, несколько заранее подготовленных алхимических эликсиров и много воды и рвоты, и вот бледный и трясущийся, но трезвый Нестор уже нахлобучивает на макушку вампира корону и вроде бы даже произносит какие-то поздравления.
Вторая накладка неожиданно случилась на выходе из Храма, где Канцлер с Королевским Мечом немного не дошел до короля и даже вытянув регалию и чуть подавшись корпусом вперед не мог дать меч в руки короля, который, естественно, не мог сам сделать шаг к придворному, так как это было ниже его достоинства, а тот вроде бы уже и не должен делать шаги, так как уже тянет меч и стоит на месте. Пришлось поманить канцлера пальчиком и взять из рук испуганного придворного меч, которым и опоясаться.
Третья накладка случилась на Главной Площади, где "лучшие люди королевства" не смогли пробиться сквозь толпу зевак, чтобы их встреча с королем выглядела естественной, а не заранее запланированной. Пришлось отступать от плана и ждать пока жандармы обеспечат делегации живой коридор, по которому Евгений с сопровождающими подойдет к королю для вручения Скипетра.
И вот тут тоже все было не "слава богу". Стоило Герцогу увидеть Палицу в руках вице-алукарда, как драк возжелал ее себе и стал делать попытки схватить королевскую регалию зубами. Александр еле его успокоил. Видимо магия Палицы Алукарда чем-то приглянулась Герцогу и вот получилось, что получилось, да так, что дальше ехать во дворец пришлось под постоянные оглядывания драка и его жалобно-просящие взгляды, косящиеся на главную реликвию вампиров.
К счастью, во дворце все прошло штатно и по плану.
Нацепив точную копию Камня Королей себе на палец, Александр объявил себя королем Элура Александром Бладом и объявил всеобщие гуляния.
* * *
*
— Все равно на душе неспокойно, — Александр вновь потер грудь, на этот раз лишенную камзола и большинства официальных одеяний.
Празднования еще были в самом разгаре, но присутствие короля на них было уже необязательным, потому вручив и приняв подарки, вампир "сбежал" в личные апартаменты и закрылся там с Константином, еще раз дав указание всем службам быть начеку и проверять даже самые мелкие и незначительные факты и новости. Интуиция, особенно в магическом мире, была не тем, что можно было игнорировать. Жаль только, что верные соратники считали это обычной нервотрепкой из-за всего происходящего и серьезно к предупреждениям Александра не относились, — Будут еще неприятности.
— Какие тебе еще неприятности? И так куча всего случилась. Такое представление на площади загубили! Козлы! А ты все... а! — Константин махнул рукой и отошел от короля к окну, чтобы посмотреть на празднующих людей, — Вон! Всем весело, все довольны.
— Вот не верю я, что все кончилось. Вот увидишь, еще что-то да случится! Боюсь, завтра десятком трупов мы не ограничимся. И будет хорошо, если дело только в этом.
— И что? Кто погибших считать-то будет? Мы не посчитаем, никто и не узнает. А слухи... Да, плевать. Главное трупы быстро похоронить, чтобы никто не видел, а дальше пусть хоть очевидцев пытают перед толпой. Тем более, что пока все нормально.
— Что-то ненормально.
— Ну что ты как попугай заладил, "что-то в не в порядке, что-то не в порядке"? Нормально все! Коронация прошла как по нотам! Ну, почти... Народ доволен, празднует, веселится. Ты теперь король. Все отлично. Радуйся, мать твою. Такое дело сделали!
— Экселенц, у нас ЧП! — ворвался в комнату Олег.
— Вот! — торжествующе провозгласил Александр тыкая пальцем в жандарма и глупо улыбаясь от осознания собственной правоты, — Я же говорил! Жопой чувствую, что неладно что-то!
— Сашка, ЧП! — Сергей, ворвавшийся в кабинет буквально вслед за жандармом имел немного бледный вид, — Под нас уже некоторое время копают!
* * *
*
— Так..., — Александр прекратил улыбаться и тыкать пальцем в Олега, — Давайте по порядку.
Вампир прошел к своему креслу и сел за стол.
— Пропал эльфийский наездник.
— Притащили кровь из Ильхори, и там новые сведения.
Одновременно заявили Шефы Корпусов.
— Кровь.
— Агенты из числа людей добыли кровь некоторых ближников кардинала Вестора. Передать добытое нашим агентам было невозможно, по причине отсутствия оных. Емкость с кровью, в соответствии с инструкцией, доставили в Элур, — Сергей, правильно понявший распоряжение алукарда начал отчет, — Кардинал получил некоторое расширение своих полномочий и уже давно подозревает тебя в связях с вампирами. Причем это "подозревает" является просто оборотом речи. Вестор полностью уверен, что ты поддерживаешь вампиров, что живут в твоем окружении, и строит догадки, можешь ли являться вампиром ты сам или же ты пока еще человек.
