— Как?! Расскажешь?
Если он выговорится, может, удастся убедить его поесть? Или хоть отдохнуть...
— Ну... у него был помощник. Парень, мой ровесник. Когда Такеши уходил отдыхать, работал он. Я с ним иногда разговаривал, чтоб с ума не сойти...
Лина промолчала, хотя от представшего перед глазами видения у нее, казалось, губы замерзли... Преисподняя...
Алекс нервно прошелся рукой по волосам.
— Он тоже... ему тоже не нравилось то, чем приходится заниматься. И мы... в общем, мы договорились до... он обещал мне... принести одну вещь... а я — рассказать ему, где мой тайник с запасными документами. Чтоб он смог начать другую жизнь.
Вещь? Какую вещь?!
Лина глянула в его лицо и не стала уточнять про "вещь". И так не по себе...
— Принес?
— Да. Только я не успел... Зато получилось ударить этого... знатока.
— Ага...
— Ага... — эхом отозвался Алекс. — Он, конечно, меня скрутил, но память у него на всю жизнь осталась. Шрам на лице... И как раз в этот момент является Дим... Повелитель. Смотрит на меня, смотрит на Такеши с побитой физиономией и ледяным голосом интересуется, что тут происходит. Больше он не приходил.
— Ясно... Ничего себе лекарь. Но теперь его на том свете лечат.
— Подозрение...
— Ну... по плану он должен был придти завтра. А убили его сегодня. Дома, не здесь. Какое-то время у нас есть...
А про себя она подумала, что надо предупредить Феодора — если будет допрос с участием телепатов, пусть снова присылает Клода или Марину...
— Прости, я не смог. Не сдержался... Подставил тебя под удар. Тебе пришлось рисковать...
Ну точно! Ангел... Ну что за несносная привычка взваливать на себя груз ответственности? Хотя тут ничего не поделаешь, истинно мужская привычка!(так говорят) Ох, милый мой, как же нам непросто... Но глаза у ее ангела были такие потухшие и виноватые, что Лина только прищурилась:
— А я подумала про другое. Что ты поверил в мою игру. Что я хочу тебя сдать...
Провокация сработала стопроцентно точно! Юноша возмущенно сверкнул глазами:
— Ты что?! Нет, конечно! Эй, погоди... — Алексей столкнулся с ее нарочито безмятежным взглядом, и... — Ты нарочно меня дразнишь?
Феникс только улыбнулась... Значит, не засомневался. И встряхнулся сразу...
— Лина, но почему... О! — в его глазах мелькнуло понимание... Все-таки соображал он быстро. — Лина!
— Давай забудем про этого типа, а? Он даже демонам поперек горла встал, — Лину кольнуло воспоминание о свидетеле, и она снова проверила то интуитивное впечатление, которое не дало ей поднять руку на странного демона по имени Ян... Нет. Он доносить не пойдет. Надо будет поговорить с ним потом... А пока она примирительно положила руки на плечи юноши, — Алексей, он мертвый, а Лига получила новое пополнение! Все в норме. И завтра мы идем на совещание. Лучше послушай про зубы Липучки, а?
— Про что?!
— Ну...
Возвращение?
Так... Лина придирчиво осмотрела себя и Алексея. Маскировку пока не надеваем, все равно развеется при переносе, одежда нарочито обезличенная — если Повелителю взбредет в голову немедленно пообщаться с братом, одежда не должна говорить о том, что этот самый брат прибыл прямиком с совещания Лиги Свободы...
— Алексей, будешь кофе?
— Лина, ты волшебница! — просияли зеленые глаза. — Это телепатия!
Ха, если бы! Просто я знаю, кто еще не выспался этой ночью. Сначала они поговорили (про зубы, эльфов, Лигу и дочку Ли... кхм, Виктора Хватько), потом она осмотрела его плечо и руку... следы от игл болели, хотя сознался в этом Алексей не сразу (не иначе, Такеши с самого начала догадывался обо всем и решил подстроить дополнительную пакость...). Потом она попробовала снять боль массажем и бальзамом... а потом Алексей ее обнял...
А позже она проснулась оттого, что его нет рядом, и обнаружила своего подопечного на полу — Алексей переносил свои планы нападения на кристалл-голограмму. Так что если он сегодня ночью и закрывал глаза, то от силы на час-полтора.
Опасно сегодня отлучаться из комнаты... Ох, опасно... Но позже будет еще хуже, а сейчас относительно спокойно — пока Такеши не нашли...
Бррр. Ну и кофе она заварила — крепкий до вероятности отрастания рогов! Тут не просто проснешься, а запрыгаешь по комнате не хуже лепрекона! И горький до потемнения в глазах. Но Алексей невозмутимо отхлебывал по глоточку, похоже, весь поглощенный мыслями о предстоящем совещании Лиги. Кристалл с планом надежно упрятан в волосы — просто на всякий случай. Голову всегда обыскивают в последнюю очередь.
— Не заметно? — Алексей перехватил ее взгляд.
— Нет. Все нормально.
Алексей одним глотком допил кофе, поставил чашку и улыбнулся, набрасывая капюшон:
— Пора.
Невесомость, мгновенная смена света и темноты.
Заполненная людьми комната. Не только группа Сергея... Как минимум, представители еще двух групп. Алексей касается рукой виска — активирует маскировку. Хорошо... Лина тронула свою и синхронно с Алексом откинула капюшон.
— Бь... э-э... Фенисса, и...э... — Сергей совершенно оторопело разглядывал новую внешность своих гостей и чуть не забыл условленное имя. — Э-э...
Фенисса?! Интересно, что это с ним? Хотя... что с ней, наверно? Маскировка в очередной раз состроила насмешливую гримасу, сотворив из Алексея жгучего брюнета с волосами до плеч и с совершенно бессовестными усами... Сергея можно понять. Что с ней не так, Лина проверять не стала, но мимолетный взгляд вниз засвидетельствовал резкое увеличение объема бюста...
— Познакомьтесь с представителями Темной Лиги, нашими новыми союзниками — в глазах руководителя группы мелькнули смешинки, он явно пришел в себя. — Я предупредил, что вы придете.
— Рад познакомиться! Санни, — невысокий крепыш протягивает руку для пожатия.
— Рад новой встрече! — улыбаются знакомые карие глаза. — Петр Валерьевич, помните?
Забудешь его! Бывший учитель Алексея, рассказавший незабываемую историю о жабомонстре... Узнал!
— Кшиштоф.
— Эльза...
Представление слегка затянулось. Новые знакомые пристально вглядывались в нее и в ее неуемного спутника, который преспокойно назвал себя Габриэлем (Лина чуть не поперхнулась — ангел-мститель?), но недоверия не показывали... По крайней мере, пока новоявленный Габриэль не установил на столе кристалл и не объяснил, что планируется налет на лагерь "особой категории".
Гробовая тишина длилась семь секунд — Лина считала — затем взорвалась выкриками.
— Лагерь?
— Лагерь для магов?!
— Рехнулись? Это добровольная ловушка.
— Темным нельзя верить!
Лина с интересом присматривалась к будущим соратникам. Сергей молчит, но он знает... Петр Валерьевич с усмешкой постукивает пальцем по подлокотнику — прямо как за детишками наблюдает... А вот новые знакомые и их реакция определенно представляют интерес. Конечно, при знакомстве ее "птичка" не выдала ничего экстраординарного, но ведь на одну интуицию полагаться ненадежно... Так, а вот если кто-то из лигистов станет поддерживать эту операцию или, скажем, будет задавать ненужные вопросы, то стоит присмотреться... Интересно, Лора их изучала, сегодняшних гостей?
— Зря волнуешься, детка, — шепчет на ухо знакомый голос. — Я их проверила. Слишком серьезно все...
Лина быстро повернула голову. Лора! Ну и вид! Маскировка сделала из телепатки русалкообразную девицу с острым взглядом... А, ну все правильно... Значит, можно говорить открыто? Вот и отлично! Тем более внутренний голос предостережений не выкрикивает, он вообще заткнулся, завороженный бушевавшими на совещании эмоциями... "Толку с тебя!" — упрекнула феникс, но он так и не отозвался.
Впрочем, хватало и других голосов!
— С нашими силами не лагерь захватывать, а больницу для инвалидов!
— Для психов. В случае чего, далеко не ходить, там и ляжем.
— Поаккуратней, Кшиштоф, мы не одни все-таки...— взгляд в ее сторону.
— Сергей, какого черта?! Ты вызвал нас обсуждать план, который предлагают Темные, план налета на самые охраняемый объект в Империи, план, который составлен неизвестно кем!
— Сергей...
— Стоп, — руководитель группы негромко хлопнул ладонью по столу. — Спокойно.
Разбушевавшиеся лигисты малость притихли...
— У вас несомненно есть основания предложить такой план, — относительно спокойно проговорил немолодой человек, по виду метис. — Но хотелось бы с ними ознакомиться.
— Есть основания, — кивнул мужчина. — Во-первых, Темная Лига предлагает помощь — испытанную боевую группу, недавно обеспечившую нас продовольствием. Во-вторых, планировал операцию очень опытный человек, которому мы все доверяем.
-Что? И кто же это?
Сергей покосился на "Габриэля", тот кивнул. Лина приготовилась впитать реакцию присутствующих... А Алексей поднял ладони и слегка потер виски. С его пальцев осыпалось едва заметное цветное облачко, и...
Чужой облик исчез.
Алексей Соловьев улыбнулся, положив на стол знакомый Кристалл:
— Привет.
— А-а-а! — возопил рыжий парень. — Ущипните меня, я брежу!
— Соловьев???
— Немыслимо!
— Где ты пропадал, парень, демон тебя...
Все повскакивали... Сергей подмигнул Лине, показав на пальцах цифру три — похоже, намек на то, что по ее вине сорвано уже третье совещание. Она-то тут при чем?! Пусть на "Габриэля" смотрит! Хотя что тут увидишь? Ангел исчез за спинами взволнованных лигистов. Алексу задавали тьму вопросов, на которые тот не успевал отвечать, взлохматили волосы, стискивали в объятиях и от души врезали между лопаток (рыжий парень).
— Эй... Эй, перестаньте! — отбивался Алексей, но то, что не вышло у демонов, вполне получилось у взбудораженных лигистов — полузадохнувшийся юноша почти жалобно попросил пощады...
— Алексей, где ж тебя носило...
— И гляньте-ка, с девушкой! И какой!
— Дурак, она же в маскировке... — толкнул рыжего коренастый Тимофей.
— Оставьте мою девушку в покое! — подмигнул Алексей. И зря — после этого неосторожного заявления обстановка перестала напоминать совещание абсолютно!
— Лёшка-а-а! — завопили два юных олуха вместе с солидным Петром Валерьевичем-учителем... — Ты правда с девушкой!
— Боги...
— Девушка, умоляем, снимите маскировку, мы хотим видеть, какая красота сразила нашего непробиваемого Соловьева!
— Тони! — возмутился Алексей. — Лина, не слушай его! Он-то от попаданий давно под водой — слишком много их, понимаешь?
— А... а я может, подводная лодка! — нашелся рыжик, нахально глядя на иллюзию бюста...
— Проржавевшая... — уточнил ангел, блестя глазами...
— Зато управляемая!
— И кто тобой управляет?
— Это совещание или приют для психов? — как бы между прочим поинтересовалась Эльза...
— Ну, если вернулся Алексей...
— Я?! Скажите это Тони, он ведь даже в раю заварушку устроит!
Глядя, как ее подопечный перебрасывается шутками со своими друзьями-соратниками, успевая отвечать всем сразу, Лина особенно остро поняла то, что знала уже давно: Алексей поправился окончательно, и ему больше нельзя оставаться в тюрьме. Иначе эта клетка снова сломает его едва окрепшие крылья... И даже любовь не спасет. Пора уходить.
— C применением магии все получится. — Алексей закончил краткий обзор по нападению на лагерь. С полминуты царила тишина — члены Лиги обдумывали услышанное...
— Шансы хорошие, — наконец медленно проговорил Петр Валерьевич.
— Может получиться...
— Мы психи, если обсуждаем это всерьез... — усмехнулся крепыш Санни. — Не сверкай на меня глазами, Рыжик, я тоже.
— Псих?
— Только после вас! — раскланялся Тони.
— А про какой лагерь речь? Их же два!
— И они одинаковые по планировке, — кивнул Алексей.
— То есть мы должны выбирать? — поднял брови Кшиштоф. — Я за Альфу. Там больше магов!
— Зато в Южном...
— В Бете...— уточнил рыжик с заметным напряжением в голосе...
— В Южный лагерь отобраны самые сильные... — едва шевеля губами, проговорила женщина. — Там Мишель.
— Эльза, мы понимаем, но...
Женщина нетерпеливо тряхнула головой:
— Алексей, какой лагерь? По какому план?
— Решать тебе! — поддержал Сергей, перекрывая зашептавшиеся голоса. — Альфа или Южный?
— Какой? Какой?
Зеленые глаза сверкнули еле заметной лукавинкой... И Лина вдруг поняла, что он скажет, поняла за полмгновения до того, как тонкие пальцы Алексея, подхватив два изумруда, аккуратно опустили камушки на разложенную карту. Одновременно.
— Оба.
Совещание шло бурно, и когда наконец, закончилось, Лина заторопила Алексея — скоро рассвет. Интересно, когда он намерен спать, если на вечер намечена первая совместная тренировка атакующих групп? А днем встреча с Вадимом...
— Лина! — окликает ее звонкий голос, пока Алексей быстро переговаривается о чем-то с Этьеном...
— Марк! — вот вредина же! Узнал сквозь маскировку, что ли? И болтает почем зря!
Рядом с неугомонным мальчишкой стоял давешний светлый эльф, по уши нагруженный пакетами. Вроде с травами.
— Линдэ? — улыбнулась Лина, отметив, что в темной челке парнишки больше не сияет блондинистая прядь. Свел краску... Ну и к лучшему... — Ну как, освоился? Подожди, а почему ты еще здесь? А семья?
Эльф повел себя немного странно. Сначала его глаза чуть расширились, словно в удивлении, потом он, не отвечая, тронул за плечо Марка.
— Это она?
— Кто она? — подняла брови феникс. Что этот неугомонный человеческий мальчишка наговорил про нее эльфу? И почему он еще не отправился к семье? Из-за груды пакетов она не могла разобрать выражение его лица. — Вы о чем? Марк!
Мальчишка почему-то уткнулся носом в плечо эльфу, вздрагивая от смеха...
— Марк?
— Это... это... ой, не могу!
Лина посмотрела на эльфа. Что-то было не так... С прядью понятно, но осанка... и взгляд, понимающий, глубокий, ясный — настоящий эльфийский! Эльфы, конечно, на многое способны — и волосы удлинить, и убрать шрамы, но вот так сменить осанку — нет (даже несмотря на пакеты, в линии плеч, в гордой посадке головы было что-то от древнего величия...)да и сами плечи вроде как подросли. Ненамного, но все же! Мальчик не мог повзрослеть за эти пару дней!
— Ты не Линдэ.
— Я благодарю тебя за спасение моего сына, — склонил голову эльф. — Я Ларт, и мой Дом обязан тебе надеждой.
— Это его папа! — влез Марк. — Это он Ли... Виктору Петровичу зубы вылечил.
— Опять про мои зубы! — возвел очи к потолку проходивший мимо Хватько, но покачал головой и ушел, не пытаясь никого воспитывать...
— Он Ларта тоже с Линдэ перепутал, — тут же наябедничал Марк, кося хитрым глазом вслед Сиднею... — Только тот у нас появился, ночью, поздно, еще даже не понял, куда попал, а Виктор ему тут же: ты почему тут, а не на койке? И зубами акульими в три ряда щелкает...
— Я принес извинения, — с достоинством проговорил эльф.
— Точно! — обрадовано подтвердил Марк, — Целых четыре раза...
— Четыре?
Вежливые ребята эти эльфы...
— Ага... — в темных глазах снова скакнули бесенята, — За швыряние о стену, за повреждения, за испорченное имущество...и за недостойные выражения...
