— Пойдем за НАШ столик, дорогой! Ты ведь не против, девочка, если я заберу СВОЕГО кавалера?
Леночка, задав риторический вопрос, подхватила меня под руку и перед тем как мы двинулись к нашему столику, оглядела с ног до головы всё ещё находившуюся в ступоре и потому молчавшую магессу, непередаваемым снисходительно-сочувственным взглядом.
"Да, — думал я, идя, вернее ведомый Леночкой к нашему столику. — Женщины в целом слабее мужчин, но зато ужасно хитрые. И там где мужчины пускают в ход кулаки, женщины пользуются словами и взглядами, которые ранят не хуже, а порой и гораздо чувствительнее грубой силы. Здешние магессы привыкли полагаться на свою силу и разные рейтинги, а чисто женские способы борьбы не то что не знают, но как-то пренебрегают. Но вот как Леночка-то на нее посмотрела! И куда она со всей своей магической силой против Леночки!? Как бы бедная девочка не заработала комплекс неполноценности после такого?!"
Все эти размышления у меня преследовали одну цель переключить внимание, отстраниться и не думать о том потрясающе красивом существе, которое что-то ласково ворковало мне на ухо и при этом твердо вело, крепко вцепившись мне в руку в нужном ему направлении.
Леночка расположилась на диванчике напротив меня, и я мог рассматривать ее без помех.
Леночка лишь довольно щурилась под моим откровенно-оценивающим взглядом и молчала.
Наконец, решив, что этот, мой видимый восторг ею может продолжаться очень долго, (и это правда!) первая нарушила молчание.
— И как я тебе?
"Какое неприкрытое кокетство! А то она не видит мое состояние!" — возмутился я, но сказал совсем другое и тоже чистую правду.
— Леночка, за то время, пока мы не виделись, ты стала ещё красивее... У тебя случайно Гунь Миня в заначке не осталось?
Леночка поправила непослушный локон, упавший на лицо, и с сожалением сказала.
— Если бы...
— Но ведь я говорю правду: ты стала ещё красивее...
— О... — она улыбнулась. — Обычные женские штучки. Новая одежда, новая прическа, дорогая косметика, солярий, салоны красоты, массаж...
— Да-а-а...— только и мог сказать я, продолжая пожирать ее глазами.
Умопомрачительно-красивое личико, обрамленное длинными, спадающими волнами на оголенные хрупкие плечи. Идеальная фигурка подчеркнутая облегающим голубым в блестках платьем.
"Звезда спустившаяся на землю!" — думал я, медленно погружаясь в некое умиротворенно-созерцательное состояние.
Но окончательно впасть в нирвану Леночка мне не позволила.
— Ты что там пьешь? — прозаично спросила она, с любопытством посмотрев на мой опустевший бокал.
— `Прекрасная бабочка`
— Закажи мне `Трокадеро`
Я, высмотрев официантку, махнул ей рукой, отметив при этом, что все за ближайшими столиками просто-таки бесцеремонно разглядывают нас.
— Чего это они так смотрят на нас? Делать им, что ли больше нечего? — пробормотал я, озадаченно, не ожидая ответа. Но Леночка услышала и к моему удивлению пояснила.
— Так ведь им любопытно с кем это я встречаюсь.
— А что тебя тут знают?
— Знают, конечно! Я тут регулярно ужинаю, а случается даже и обедаю... Живу недалеко отсюда...
— А почему мы тогда не у тебя встретились? Тут даже не поцелуешь тебя! Чувствую себя словно на сцене в какой-то пьесе.
— Но я же не в магазине работаю. Я собираюсь на конкурс красоты и мне нужно вращаться...— Леночка сделала некое элегантное движение рукой, показывая, как именно ей нужно вращаться. — В светских кругах. Это может помочь победить... В `Булыжнике` обычно собираются маги, пусть и молодые, но к ним прислушиваются влиятельные люди в их кланах...
— Так ты же не в клан собираешься поступить, а на конкурсе красоты выступить?! — удивился я и замолчал, поскольку как раз появилась девушка с заказанными мною двумя коктейлями. Заказать ужин я предоставил Леночке, поскольку она здесь не в первый раз и знает здешнюю кухню. Как только официантка удалилась, Леночка резким движением задернула плотную шторку, полностью изолировавшись от любопытных.
— Вот теперь можешь меня поцеловать, если ещё не передумал...— опять не удержалась от кокетства Леночка.
Оторвала нас от этого увлекательного занятия официантка, деликатно кашлянувшая за задернутой шторкой. Она принесла нам заказанные салаты. Я с неохотой выпустил Леночку из рук и переместился на свой диванчик.
А Леночка изящно, словно наследная принцесса, вилкой подцепила кусочек салата, отправила его в рот и, прожевав, продолжила наш разговор.
— Я за тот месяц, что мы не виделись, потыкавшись в разные места, поняла одну вещь: чтобы победить в конкурсе, в любом конкурсе, одной внешности мало...— ещё кусочек салата отправился в четко очерченный красной помадой ротик Леночки. — Нужны ещё и обычные деньги. Конечно, на конкурс `мисс Урюпинск` денег требуется поменьше, чем на `мисс Россия`, но они всё равно нужны...
Я удивленно поднял брови.
— Тебе не хватает на... подарки членам жюри или устроителям?
Теперь уже Леночка удивленно воззрилась на меня.
— Ты что с Луны упал? Какие ещё подарки? Или ты имеешь в виду взятки что ли?
Я кивнул, ошеломленный ее экспрессией.
— Я никогда не слышала о таком...
Я уже раскрыл было рот, чтобы сделать скромное замечание по этому поводу, но не успел. Леночка продолжила сама.
— И не только я! Я сейчас снимаю квартиру вместе с двумя девушками. Одна из них `мисс Москва` позапрошлого года, а вторая финалистка `мисс Россия` прошлого... И они тоже ни о чем таком даже не упоминали! А деньги мне нужны совсем для другого!
Портфолио от профессиональных фотографов, пошитая на заказ одежда на все случаи для жизни и для сцены, курсы актерского мастерства, недешевая сценическая косметика, да и кушать мне, в конце концов, надо!
— А спонсоры?
— А что спонсоры? Спонсоры не проблема, но ведь если тебе дают деньги, то рассчитывают что или ты отдашь их с прибылью, или рассчитаешься кое-чем другим ... — тут Леночка многозначительно замолчала, потом продолжила. — А вообще, мне бы хотелось, чтобы ты стал моим спонсором!
Упоминание о способах расплаты с гипотетическими спонсорами сразу направили мои мысли в нужном направлении. Я категорически не хотел, чтобы Леночка расплачивалась за достижение своей мечты — стать победительницей конкурса `мисс Мира`, собой. Я сам на нее претендовал и конкурентов иметь не желал.
— Горачкова-старшая обещала мне зарплату в несколько раз большую, чем моя, прежняя в ресторане. Я попробую получить причитающееся мне, вперед за пару-тройку месяцев...
— Я думаю, для начала хватит, — кивнула Леночка, похоже, не сомневавшаяся в моем ответе. — Но есть ещё одна проблема, решить которую, я пока не представляю как! Я сама об этом узнала только тогда, когда начала вплотную интересоваться условиями конкурсов.
Видишь ли, чтобы выдвинуться на `мисс Мира`, нужно победить на `мисс Россия`...
— Это логично... — вставил я.
— Логично-то логично, но спонсоры конкурса `мисс Россия` кланы магов России и продвигают они туда в первую очередь своих девушек. Престиж, знаешь ли... и логика в этом есть. Всё-таки в среднем магессы красивее, чем большинство простолюдинок. Что поделаешь, строгий евгенический отбор в кланах сказывается, но это не значит, что для простолюдинок вход закрыт. Природа она такая шутница. Конечно, некрасивых среди простолюдинок много, даже очень много. Но в то же время среди них бывает, появляются такие красавицы, что куда там даже многим магессам...
— Как ты, например! — как бы невзначай заметил я.
— Да, и я в том числе! — не моргнув глазом, подтвердила Леночка. — Особенно если учесть что Гунь Минь это не химия, а сама природа, то значит и я тоже природная красавица! — без ложной скромности заявила мне Леночка.
Я едва сдержал неуместную в данный момент улыбку.
— Так вот! — немного повысила голос Леночка, тем самым, намекая мне, что желательно обойтись без комментариев. — Простолюдинки попадают на конкурс `мисс Россия` двумя путями. Первый это участие в региональных конкурсах типа `мисс Москва`, `мисс Киев`, `мисс Варшава` и так далее. Потом конкурс `мисс Россия` для простолюдинок и первые три победительницы получают право принять участие в конкурсе `мисс Россия`, который спонсируют магические кланы. Второй путь короче, но труднее. Надо убедить какой-либо клан, что простолюдинка может результативно представлять этот клан на конкурсе, и чтобы клан выдвинул ее на конкурс, но это страшно трудно. Представляешь, что скажут магессы клана, которых отодвинет в сторону какая-то простолюдинка?
— Да-а-а, — покачал я головой. — Не завидую я ни этой простолюдинке, ни тем, кто принимает такое решение в клане...
— Вот именно! Но тут надо учесть, что простолюдинка, если победит на конкурсе, то будет пользоваться многими правами членов клана. Что-то вроде почетного членства, в том числе и правом замужества с кем-то из членов клана... понятно, что не первой женой, первая-то всегда была и будет магесса, но всё-таки...
— Вот как? — меня заинтересовало это правило. — А если это будут магесса и не маг?
— Рассчитываешь соблазнить какую-нибудь магессу, пока ты там, у Горчаковой секретарем трудишься? — скептически поняла бровь Леночка и, проигнорировав на мое категорическое мотание головой, с ехидством продолжила. — Теоретически ты можешь стать вторым мужем у какой-либо сильной магессы, но при этом, у нее обязательно будет первый муж-маг. И ты полагаешь, что этот маг будет спокойно относиться к тому, что его любимую жену на вполне законных основаниях периодически посещает какой-то простолюдин?
— Ну, если всё так, как ты говоришь, то прежде чем женится на этой самой магессе, надо присмотреть уютное местечко на кладбище, поскольку она в обязательном порядке будет востребовано в самом скором времени, — задумчиво сказал я.
— Вот именно! — торжествующе сказала Леночка. — Поэтому выкинь поскорее все мысли о женитьбе на магессе! — и тут же озабоченно сказала. — Ты не мог бы меня не отвлекать! А то мы так никогда не закончим!
— Я молчу, как рыба!
— Так вот можно пойти длинным путем и, в общем-то, я не сомневаюсь, что буду первой. Но это же страшно долго! Пару лет колесить с одного конкурса на другой... Вот поэтому я и хочу уговорить какого-нибудь влиятельного мага стать моим спонсором в этом важном деле. Тогда смотри: я выигрываю `мисс Россия` в конце апреля, а затем становлюсь первой на конкурсе `мисс Мира` в июле-августе и закончу с этими конкурсами!
— Осталось только найти того самоубийцу, который откажет своим магессам и станет продвигать тебя на `мисс Россию`... — улыбнулся я. — Это даже не фантастика! Это фэнтези!
— Фэнтези, говоришь! — Леночка отодвинула занавеску в сторону. — Вон там, у стены под синим фонариком столик... видишь?
— Да, вижу,
За столиком сидел какой-то здоровила, очень похожий на близкого родственника Морозовского Ильи Муромца.
— И кто это такой?
— Потенциальный спонсор. Первый наследник клана Ковальских. Золотые рудники и алмазные прииски. Берется пробить мое участие в конкурсе.
— А что хочет взамен? — уже подозревая, каким будет ответ, мрачно спросил я.
— Ну...— замялась Леночка. — Жениться на мне хочет. Уверяет, что буду любимой второй женой. Первой-то в любом случае будет магесса.
— Вот мерзавец! Любитель гаремов! — взвился я. — Леночка ты бы могла потерпеть хотя бы две недели? Я попробую уговорить Екатерину Андреевну...
— Я-то подожду, — грустно сказала Леночка. — Но вот уговорить Горчакову просто невозможно. Третий год подряд от клана выдвигается Рада. Уверена, что и в этом году так же будет.
— Рада?! Она конечно симпатичная, но не более того.
— Вот именно, с ее-то ростом, ее на сцене и не заметят, даже если будут в телескоп смотреть, но Рада просто зациклилась на этом конкурсе!
— И всё же я попробую! — сказал я, бросив ещё один взгляд на здоровяка за столиком, лениво цедящего через соломинку, что-то кроваво-красное из бокала. — Пообещай не соглашаться ни на что, пока я решаю этот вопрос!
— Обещаю и даю тебе не две, а три недели. Потом позвоню, узнаю результат.
— Дай мне номер своего телефона, а ещё лучше адрес.
— Записывай, но только приезжать не смей!
— А почему? Я что тебя скомпрометирую?
— Ну что ты! — Леночка рассмеялась. — Просто квартира у нас очень тесная, буквально не повернуться, а самое главное не хочу вводить в искушение своих соседок. Все-таки мисс Москва и финалистка мисс Россия! Ещё уведут тебя у меня... — она снова рассмеялась и погладила меня по щеке.
— Чего меня уводить... Стою ли я того...
— Ты себя недооцениваешь милый мой Влад... Да и, кстати, вот сейчас, ты с кем пошел танцевать? Там ведь даже смотреть не на что! — высказалась в адрес моей недавней партнерши Леночка, презрительно скривив свои полные губы.
— Так я... она... вот...
— Вот поэтому и ограничимся телефоном. А сейчас, пока не принесли горячее, пошли, потанцуем. Страсть, как хочу похвастаться тобой перед всеми этими магессами!
У меня от таких слов на лице непроизвольно расползлась улыбка, а настроение упавшее куда-то в район плинтуса, после демонстрации потенциального спонсора, немного поднялось.
"Что-нибудь придумаю! Обязательно придумаю! Хрен тебе, а не Леночка, любитель гаремов!" — метнул я снова взгляд в сторону соперника.
Во время танца я страстно прижимал к себе Леночку, и ей такое обращение определенно нравилось. Она довольно жмурилась, а улыбка не сходила с ее полных красных губ, подкрашенных красной же помадой. Помада была очень вкусная. В этом я убедился уже после первого же поцелуя. Вот и сейчас, задернув резким движением шторку, я поцеловал Леночку в губы. Долго-долго. И Леночка не осталась безучастной. Она ответила мне тем же, да ещё как! Леночка обвила мою шею своими руками, и целовала меня также сладко и страстно, словно это не она, а какая-то другая девушка сказала мне `прощай` месяц назад.
В двенадцать ночи, Леночка, с вздохом сожаления посмотрев на часы, сказала.
— Мне пора! Приходится соблюдать режим. Надо высыпаться, чтобы выглядеть не заморенной курицей, а...
— А кем ты хочешь выглядеть? — Спросил я, невинно улыбаясь, поскольку она замялась, и продолжения не последовало.
— Пойдем, проводишь меня до такси! — проигнорировала мой вопрос Леночка.
Ещё в такси, на пути домой, когда я вышел из зоны обаяния (так и хочется сказать зоны поражения) Леночки и обнаружил, что немалое количество выпитых коктейлей не оказало на меня ровным счетом никакого воздействия. Я был просто возмутительно трезв, и начал прикидывать возможности выполнения обещания данного моей ветреной подруге.
— Ясное дело, — бормотал я себе под нос. — Обращаться с такими пожеланиями следует только к самой госпоже Горчаковой-старшей. К младшей Горчаковой я не обращусь, даже если все участницы конкурса `мисс Россия` разом на коленях будут умолять меня стать их спонсором. Пожить-то ещё хочется. Но старшая, крепкий орешек, пусть и относится ко мне не в пример благожелательнее своей скандальной дочурки. Она глава клана и привыкла отбиваться от любителей на халяву поживиться клановыми денежками. А вот как убедить ее, что моя подруга достойна, представлять клан на конкурсе? Конечно, когда она увидит Леночку, то вопрос о победительнице отпадет сам собой, но я сильно сомневаюсь, что она пойдет на конфликт с любимой дочуркой и задвинет ту в угол, пока знакомая ее секретаря будет прогуливаться по сцене и примерять на себя корону победительницы.
