-Поэтому, друг мой, я даже не представляю, чему бы вы могли научить своего отпрыска, объявись он у вас, — закончил свою мысль лорд. — Объяснить, как и когда нужно идти на компромиссы, как следует вести себя со сверстниками, со старшими... Объяснить сложности взаимоотношений в коллективе, с отдельными знакомыми... Вас самого еще нужно этому учить и учить! И с этой точки зрения ваше желания иметь хотя бы одного родителя, который не просто наставит вас на путь истинный, но будет любить, поддерживать и гордиться вашими успехами больше собственных, вполне нормально и оправдано. А насчет возраста... Лет вам, может, уже и достаточно, но во многом вы сущее дитя, уж не обижайтесь.

-Я не обиделся, — тихо сказал Зойсайт. Вид у него был... озадаченный, но во взгляде читалось несказанное облегчение. Похоже, он сильно опасался, что его не поймут или, хуже того, высмеют! Типичный взрослый ребенок, вздохнул Горсейскайт.

-Ну так, друг мой, во что же вылилось это ваше желание? — подбодрил он.

И Зойсайт рассказал, рассказал о том, как из кожи вон лез, стремясь угодить своему лорду, а тот то ли не понимал, то ли делал вид, что не понимает... А потом устроил провокацию — иначе не назовешь! — с этой злосчастной розой.

-Понимаете, это... это... я даже не могу сказать, что это для меня значило! — сбивчиво говорил юноша. Горсейскайт знал — такой поток слов прерывать нельзя, надо дать выговориться. — Когда он подарил мне эту розу... я был на седьмом небе от счастья! Я до сих пор ее храню, глупо, да?

-Почему глупо? — удивился лорд. Похоже, Зойсайт был очень обеспокоен тем, чтобы не показаться моложе и глупее своих лет, и его следовало успокоить. — Я вот тоже храню платок, который вышила моя драгоценная супруга мне в подарок, когда мы еще не были женаты. Он, правду сказать, ужасен — рукодельница из нее, мягко говоря, скверная, — но он мне дорог. У всех есть такие дорогие сердцу мелочи, не сомневайтесь.

-То супруга, а то... — Зойсайт снова занервничал. — Я же не девушка!

-Ну и что? — вздохнул Горсейскайт. — Хотите другую аналогию — пожалуйста. Я точно знаю, что мой старший сын бережно хранит одну безделушку, которую подарил ему друг еще в отрочестве. Дурацкая такая шкатулочка, аляповатая донельзя, с какими-то бантиками, розовым бархатом выложена. Вкуса у того юноши не было вовсе, фантазии тоже... Сын в ней ордена держит.

-Тогда... ладно, это не совсем то... Но вот так... что бы вы почувствовали, если бы вдруг узнали: точно такой же платок тэнна Ридерайт подарила другому мужчине? С теми же точно словами, что сказала вам?! — выпалил вдруг Зойсайт. Горсейскайт мог бы заметить, что Ридерайт тогда ничего не говорила, появилась перед ним, мрачно взглянула, молча сунула ему в руку сверток и тут же исчезла, но не стал. — А когда вы спросили, почему она так поступила, она сказала бы, что это... обычный подарок!

-Хм... — произнес лорд. — Если я верно понял ваше иносказание, ваш начальник подарил такую же розу кому-то еще?

-Да. Одной... впрочем, неважно, имени я не назову, — нахмурился Зойсайт. — И он сказал, что это был обычный комплимент! И... выходит, та, моя роза — это ничто? Она ничего не значила?! А я, дурак, придумал что-то и сам в это поверил?..

-Так, постойте-ка, мой дорогой, — велел Горсейскайт. — Вас опять понесло. Давайте-ка подробно и по порядку: как это вышло? Память у вас отменная, вот и пригодится. Рассказывайте.

И Зойсайт воспроизвел свой разговор с Кунсайтом в точности. Все его реплики, каждый взгляд, каждый жест был запечатлен в памяти...

-Зачем он это сделал? — горько спросил юноша, договорив. — Ну зачем? Я не понимаю... Я тогда впервые подумал — что же я, вроде вашего Патрика, что ли? И вообще ничего не значу для него?.. Ну разве что как верный пёс... Меня ведь все так и зовут, вы знали?

-Слышал как-то, — усмехнулся лорд. — А вот на первый ваш вопрос я пока ответить не могу. Правда, могу отметить один момент: вы не пробовали немного сместить акценты?

-То есть?

-То есть истолковать слова вашего начальника таким образом: "вот масса роз, которые я могу дарить кому угодно, даже не думая об этом, но что-то значит только та, что я подарил тебе"?

Зойсайт задумался на мгновение, потом помотал головой.

-Нет, нет. Не может быть. Он... интонация была совсем не такая. Он говорил так, будто хотел, чтобы я что-то понял... Только я не догадался, что именно я должен понять!

-А почему не спросили? — задал резонный вопрос Горсейскайт и получил в ответ такой взгляд, что только в затылке почесал. Понятно, помыслить о том, чтобы о чем-то спросить своё божество, Зойсайт пока не мог.

"Стоп! — сказал себе лорд. — А вот это интереснейший момент! Интересно, выйдет ли?.."

-Знаете, друг мой... — произнес он задумчиво. — Одна из кардинальнейших ваших ошибок мне уже видна.

-Какая? — вскинулся тот.

-Вы сказали, что хотели бы видеть коллегу Кунсайта в роли вашего отца, верно?

-Да!

-А почему вы тогда ведете себя с ним, как с живым богом?

-А?.. — Зойсайт опять уставился непонимающе.

-Знаете, дети обычно задают родителям массу вопросов, — сообщил Горсейскайт. — По поводу и без. И, — добавил он по наитию, — не боятся при этом показаться глупыми. Они вообще об этом не думают, по-моему. В свое время от "как?" и "почему?" второго сына я готов был повеситься...

-Что-то я не совсем...

-Вы уж определитесь, — посоветовал лорд. — Если вам нужно божество, то продолжайте ему поклоняться и приносить жертвы. Вопросы богам задавать не полагается, да и всё равно они обычно не отвечают. И не удивляйтесь, если вам непонятны слова и деяния божества — они изъясняются туманно и иносказательно, простому смертному не понять. И неожиданным карам тоже не удивляйтесь — это вполне в духе богов, никогда не знаешь, чем их разгневаешь! — Он помолчал. Зойсайт смотрел на него круглыми, как чайные блюдечки, глазами. — А вот отцу как раз вопросы задавать можно и даже необходимо. Кого же и спрашивать, если не его, когда что-то непонятно! Может, он не всезнающ, но что-то да подскажет... Отец, конечно, тоже наказать может, но хотя бы понятно будет, за что именно. Ну, вы что предпочитаете?

-Я же сказал... — выдавил Зойсайт. — Я хотел... отца...

-Ну так и ведите себя соответственно, — хмыкнул Горсейскайт. — Я бы вот не обрадовался, если бы Карлинайт молча пялился на меня и делал глупости только потому, что я почесал за ухом, а он решил, будто я требую от него пойти и подслушать разговор королевы с кем-нибудь из лордов!

-Но как...

-Как спросить? Словами, мой дорогой, словами. Или у вас язык отнимается? Так это именно в присутствии божества и случается, — лорд язвил, но в меру, зная, что немного разозленный Зойсайт соображает лучше, чем растерянный. — Вы поняли, что вам нужно, и это прекрасно. Так и ведите себя соответственно! Это не значит, естественно, что вы должны изображать пятилетнего малыша, но уж бояться задать вопрос по делу... Вы всё опасаетесь выглядеть глупо, так я вам скажу — ничего глупее подобного поведения быть не может!

-Да... Вы правы, наверно... Только я же не рассказал до конца! — вновь заговорил Зойсайт, и на глазах его показались злые слезы. — В тот раз, когда я пошел докладывать лорду Кунсайту о договоре с воительницами... Вы сказали — победителей не судят, и я всё ему выложил!

-А он? — живо заинтересовался Горсейскайт.

-А он сказал, что я его разочаровал, — проронил Зойсайт.

"Я его всё-таки убью, — ласково подумал лорд. — Или, по крайней мере, покалечу... А ведь коллега Кунсайт, похоже, делает всё это осознанно. Только какова его цель? Пока не понимаю..."

-Так и сказал? — спросил он вслух.

-Он вообще не заинтересовался договором. Он... — Зойсайт покачал головой.

-Давайте опять, как с той историей, — велел Горсейскайт. — Что он сказал, от и до? Вы же не полторы минуты разговаривали?

-Нет, конечно, нет... — юноша принялся рассказывать, но лорд перебил:

-Погодите, друг мой. Вы теперь всё время говорите: "лорд Кунсайт сказал..." и цитируете его фразу полностью, даже интонации копируете. А ваши слова? Ваши ответы?

-Я не помню... — беспомощно взглянул на него Зойсайт. — Только в общем... Когда он мне это сказал, я... ну...

"Понятно, ты уже ничего не воспринимал."

-Ну ничего, разберемся. Продолжайте, — кивнул лорд.

Говорил Зойсайт долго, а когда закончил, уже давился слезами.

-И что после этого? После того, как он вас выпустил из заточения? — спросил Горсейскайт.

-Ничего... Я больше не был у него. И он ко мне ни разу не заглянул... А я... — Зойсайт взглянул на него с отчаянием. — Я помню, что вы сказали — надо учиться думать! Я пытался, я честно пытался! Все факты, какие были... я вам рассказал!

-И до чего же вы додумались? — не на шутку заинтересовался Горсейскайт. Эта беседа коллеги с юношей произвела на него уже большее впечатление, во всяком случае, ему многое стало понятно. Жаль, нельзя посоветоваться с Ридерайт, но они ведь предполагали что-то в этом роде!

-Я придумал, наверно, сто разных вариантов! — с горечью произнес юноша. — И каждый могу обосновать этими вот... фактами! Только непонятно, какой из них правильный...

-Ну так расскажите, подумаем вместе, — предложил лорд. Было действительно любопытно, что сочинил этот мальчик. С его-то неуемной фантазией!

-Я... запутаюсь, — сознался Зойсайт. — Наверно, лучше...

Он вытащил из-за пазухи сложенные листы и протянул их лорду.

-О! — произнес тот. — А я-то, когда вам одежду творил, думал, что у вас там такое: неужто еще с кем-нибудь договор подписали?

-Почерк...

-Разберу, — отмахнулся Горсейсайт, погружаясь в чтение. — Мои сотруднички еще и не так корябают. Помолчите пока, друг мой, остыньте. Снегом вон умойтесь, поможет...

...Зойсайт последовал совету лорда — щеки сразу разгорелись от холода. Он молча наблюдал за тем, как Горсейскайт внимательно вчитывается в неровные строчки, ворошит листы, возвращается назад, о чем-то сосредоточенно размышляет...

Внутри что-то противно, мелко дрожало. Всё опять пошло не так, как задумывалось. Он придумал возможную реакцию лорда, а тот повел себя с точностью до наоборот. То ли мысли читал, то ли Зойсайт его попросту не понимал. Скорее второе, конечно!

И что же выходит, это нормально — желать иметь родителей? Это не смешно, не глупо, не нелепо — в любом возрасте? А как же Юпитер? "Стой-ка, — сказал вдруг себе Зойсайт. — Она же сказала что-то такое... вроде бы она говорила, что они для нее не умерли! А раз они не умерли, как она могла мечтать о других родителях? Может, дело в этом? Ведь не спросишь, обидится еще..."

Слова лорда о божестве и отце тоже не давали ему покоя, уж больно точными они показались. Неужто в самом деле так? И что, если Кунсайт это понимает? Тогда... ох, тогда к его списку вариантов добавится еще не меньше сотни! То ли понимает, то ли нет, а если да, нравится ему это или не нравится? Хочет он более истового поклонения или, наоборот, желает, чтобы Зойсайт вел себя с ним, как с обычным демоном?..

-Я закончил, — сообщил Горсейскайт.

-И что?.. — вскинулся Зойсайт.

-Могу отметить, мой дорогой, что вы очень ревностно исполнили мой завет начать думать, — вздохнул лорд. — Ваше счастье, что я не желал вам зла, иначе мог бы посоветовать что-нибудь похуже. Ваша доверчивость может вас погубить, имейте в виду.

-Доверчивость?! — Да он сроду никому не доверял!

-А что же еще? Как вы слепо исполняете приказы вашего начальника, точно так же последовали моему совету. С энергией, достойной лучшего применения, — хмыкнул Горсейскайт. — Ее бы точно хватило, чтобы пробудить Металлию на часок-другой!

-Вы о чём? — вконец растерялся юноша.

-Есть сотрудники, которые выполняют приказы спустя рукава, — сказал лорд. — А есть те, кто делает это чересчур рьяно. Вреда делу и от тех, и от других примерно поровну. С первыми всё понятно, а вот вторые... Чрезмерное усердие тоже может навредить. Как говорили древние здесь, на Земле: "в капле лекарство, в ложке — яд". Мудрые были люди! — Он помолчал. Зойсайт тоже молчал, ожидая продолжения. — Я полагал, мой дорогой, что вы поняли, к чему приводит это самое чрезмерное усердие, на примере недавней истории со стимулятором... Вы кинулись выполнять указание коллеги Кунсайта, выполнили его, конечно, а в итоге нарвались на неудовольствие начальника. Так вам понятнее?

-О да... — сообразил, наконец, Зойсайт.

-Если бы вы проделали всё то же самое не за несколько дней, а, скажем, за пару недель, уверен, он бы слова не сказал, — хмыкнул Горсейскайт. — И еще долго пыжился бы от гордости. А вы своим бешеным энтузиазмом только всё испортили.

-Но он вообще не желал слышать об этом! — перебил юноша. — Он...

-Погодите, друг мой, до этого мы еще дойдем, — остановил лорд. — Итак, следуя моему совету думать, вы этим и занялись, верно? Надумали много, фантазия у вас богатая, версии вы выдвигать умеете, что ценно. Но я немного поторопился с выводами в прошлый раз — вы не аналитик. Память у вас идеальная, а вот когда доходит дело до анализа фактов, тут в силу вступают эмоции, и вы остаетесь ни с чем.

-Но я же... столько всего... — попытался выговорить Зойсайт.

-Вы об этом? — Горсейскайт кивнул на сложенные страницы у себя в руке.

-Ну да!

Лорд вздохнул и разорвал их пополам. Аккуратно сложил и порвал еще раз. И еще, и еще, пока в руках у него не осталась горстка белых обрывков, которые он и отпустил по ветру — они полетели, смешиваясь со снежными хлопьями.

-Зачем вы?.. — отмер Зойсайт. — Я думал, вы подскажете, какой из вариантов правильный, а вы...

-Да не было там ни единого верного вывода, успокойтесь, — усмехнулся Горсейскайт. — Так, кое-что отдаленно похоже на правду, но итог неутешителен. Я же сказал, друг мой, вы не умеете анализировать. К сожалению, в прошлый раз я не понял этого как следует, а жаль...

Он сунул руки в карманы пальто и пошел дальше по аллее, немного сутулясь. Зойсайт направился следом, засматривая лорду в лицо. Тот выглядел задумчивым.

-Вы услышали одну-единственную фразу, судя по всему, — сказал лорд неожиданно. — А после этого не слышали уже ничего.

-Но я запомнил каждое его слово!

-А я вам уже который раз повторяю, мой дорогой: слушать и слышать — разные вещи! — нахмурился лорд. — Вам говорили одно, а вы воспринимали совершенно иное, потому что делали это сквозь призму эмоций... сплошь негативных причём. Судя по тому, что вы рассказывали и как вы это делали, вы явились победителем, но вас тут же выбили из колеи. Далее вы занимались в основном тем, что терялись в догадках... и хоть бы одна из них оказалась правильной! Впрочем, друг мой, вас за это винить нельзя...

-Но что я сделал не так?! Что я неправильно понял?! — не выдержал юноша.

-Да вы всё неправильно поняли, — спокойно сказал Горсейскайт. — А коллега Кунсайт совершенно не понял вас. Классический пример того, что случается, если двое говорят на разных языках. Это фигура речи, — пояснил он на всякий случай. — А в итоге, милый мой, вы наделали уйму неверных выводов, довели себя до совершенно омерзительного состояния... работаете, кстати, из рук вон плохо, и явно по той же причине. Я прав?