— Система закрыта для полетов. — отрезал лейтенант, — Приготовиться к досмотру! Транспортник послушно замер на месте, переведя реакторы на холостой ход.
Сторожевик неспешно прошел вдоль борта, просвечивая трюмы корабля и сверяя полученные данные.
— Все в порядке. Запрещенных грузов нет. Продолжайте путь. — выдал вердикт лейтенант, — Хороших нырков!
— Спасибо! — отозвались с транспортника. — А на самом деле, что случилось-то? Мы уже вторую неделю в полете, все по задворкам прыгаем. Почему систему-то закрыли?
— Военная операция. — отреззл лейтенант, — Все! Счастливого пути!
— Спасибо! — поблагодарили еще раз, и транспортник, развернувшись, стал неспешно разгоняться.
Сторожевик, потеряв к кораблю всякий интерес, отправился на прежнюю позицию, позволявшую держать в пределах досягаемости сенсоров ближайшие точки всплытия.
Через час неспешного разгона транспортник вдруг замедлился.
— Мила Хара. почему прекратили разгон? — ззпросил командир сторожевика.
— Извини, командир! Неполадки в энергосистеме. Полчаса, может, час мне надо... починимся, снова на разгон пойдем! — виновато отозвались с транспорта.
— Помощь нужна?
— Нет, спасибо! Сами справимся. Депо привычное. Кораблик-то у меня совсем не новый... — отозвался капитан транспортника, — Я тут к ближайшему поясу прижмусь, чтобы на всю систему не маячить. Хорошо?
-Добро. — отозвался лейтенант, — Как починитесь, сообщите мне и уходите в прыжок.
— Понял вас! Так и сделаю! — клятвенно заверили его.
Транспортный корабль доковылял до ближайшего астероидного пояса и замер, якобы проводя текущий ремонт.
Эсминец, торчавший в центре системы и сторожевики, разбежавшиеся по окраинам, не заметили, как один из астероидов, вращавшийся вокруг своей оси, нацепил на приемные антенны транспортника чашу передатчика, отправив кодированный пакет.
— Все. кэп! Данные получены, можем уходить! — кивнул первый помощник «Милы Хари».
— Мила Хари вызывает сторожевой корабль! Спасибо, капитан! Починились, продолжаем путь! — кивнул в ответ капитан, вызывая сторожевик.
— Еще раз счастливого пути! Не помайтесь больше! В таких местах это может быть опасно. — отозвались со сторожевика. Транспорт встал на курс и продолжил неспешный разгон.
— Зафиксирована попытка обмена данными! — встрепенулись электронщики сторожевика. — Сигнал со стороны транспорта!
— Мила Хари! — вновь вызвал лейтенант, — В чем дело?! Система на особом положении, закрыта для полетов, дальняя связь запрещена!
— Капитан! Мы только хотели сообщить хозяину груза, что у нас все в порядке и мы прошли контрольную точку... Таков порядок и таковы условия нашего контракта. — виновато ответил капитан «Милы».
— Ох уж эти торговцы... Никакой дисциплины! — пробурчал лейтенант, — Усодите в прыжок!
-Да, капитан, встаем в разгон! — ответили с транспорта.
-Хшар его забери! — пробурчал капитан «Милы Хари», отключив связь, — Дальняк отрубили. И свой буй не скинешь — мигом засекут! Эй. Ли. сколько там до ближайшей системы с дальним передатчиком?
— Э-м-м... Сопь-два. Около полутора суток в прыжке! — ответил помощник, он же штурман.
— Идем туда! — отдал приказ капитан. — Живее курс считай!
Транспорт благополучно разогнался и ушел в прыжок, а сторожевик остался патрулировать. Согласно полученному приказу, на базу оставленные корабли могли уйти только через сутки.
202
Большая часть кораблей Объединенного Флота уже успела уйти в прыжок, когда на мостик к адмиралу взбежал бледный начальник штаба.
— Господин адмирал... досчитался пятый вариант! Взгляните! — мокрое от пота лицо штаб-капитана встревожило адмирала. -Дин. в чем дело?
— Взгляните скорее! — настаивал начальник штаба. .Адмирал просмотрел информацию и побледнел.
— Кто-нибудь еще знает? — сдавленным голосом спросил он.
— Никто, мой адмирал. — мотнул головой Дин Торк, — Я снял копию и сразу же обнулил данные.
— Сколько кораблей уже ушло? — спросил адмирал.
— Семьдесят процентов всего флота.
Долгие несколько минут, показавшиеся штаб-капитану вечностью, адмирал размышлял, нервно барабаня пальцами по подлокотнику. Суперлинкор «Арртирен» должен был прыгнуть одним из последних.
— Что ж. — наконец сказал он. — Значит, примем смерть достойно. Прыжок по плану!
В последнем, пятом варианте, у всего флота вообще не было ни единого шанса. ИскИн рассчитал, что если ушедший вперед тяжелый носитель «Слукапстрой» будет без критических повреждений взят на абордаж, быстро приведен в порядок и присоединен к флоту барона, противопоставить возросшей мощи будет нечего. Именно поэтому адмирал и спросил, знает ли кто-нибудь еще. Если бы люди об этом узнали, могло бы стать совсем плохо. Идти на верную смерть никто бы не захотел... Такое условие ни в одном контракте прописано не было!
-А может... — нерешительно промямлил начальник штаба. — Может, прекратим разгон? В прыжок ушла в основном мелочь, линкоры должны прыгнуть вместе с нами... Если мы сохраним основную ударную силу флота, то еще будет возможность дождаться поддержки из метрополии...
-Дин! — адмирал внимательно посмотрел на Дин Торка. — Ты со мной сколько уже ходишь? Четыре десятка лет? -Да. — опустил глаза Дин.
-Дин! Если большая часть Флота будет уничтожена, а мы даже не вступим в бой, это закончится судом и обвинением. Все старшие офицеры попадут на каторгу, включая меня и тебя! А я не для того восемьдесят лет тянул лямку, чтобы под конец жизни попасть нз рудники! Да и весь свой штаб я не для того по одному человеку собирал... Нам лучше сдохнуть!
.Адмирал замолчал, глядя в одному ему известную точку на карте.
— Я понял, господин адмирал.
— Тогда слушай приказ! Продолжаем разгон. И никому ни слова, ясно? За время прыжка разработай план общего отступления. Надеюсь, хоть кто-то спасется.
203
Вот уже сутки тяжелый носитель «Слукапсрой» находился в прыжке. Вход в гипер прошел штатно, люди занялись своими делами и выполнением служебных обязанностей.
У десантного подразделения задача была одна — сидеть в своих помещениях, не шататься по кораблю и не мешать работе сонму техников, обслуживавших внутренние системы. Сержанты как могли отвлекали личный состав от ничегонеделания: устраивали различные тренировки, проверки, тревоги. Доставалось всем... кроме взвода Дикого.
Штат десантной секции тяжелого носителя был полностью укомплектован, и Дикий со своим неполным взводом, состоявшим аж из трех рядовых и двух сержантов, оказался не удел. Ни в одну действующую тактическую схему его взвод не вписывался, а заниматься разработкой новых схем, уже с учетом появившейся внештатной единицы, командование десантной секции не хотело. Все равно, считали они. этот неполный взвод сойдет на ближайшей базе, и больше на корабль не вернется.
Как сержант, Дикий тоже был бы не прочь озадачить своих людей тренировками, отвлекая тех от глупых мыслей и необдуманных поступков, но тренироваться было просто негде. Тренировочный зал был рассчитан на одновременное занятие не более двух взводов, а распорядок работы зала был расписан заранее. Осознав этот факт. Дикий задумался. Если людей ничем не озадачить, дело может плохо кончиться! Отдых его людям не требовался, восстановительные процедуры в медбпоке устранили последствия ранений и восполнили запас сил, а уж отдыха им хватило и во время длительного вынужденного безделья на корабле Фреда! Тем более, что даже всегда спокойный Сноу стал откровенно мучиться бездельем...
Вот и сейчас Дикий обратил внимание, что его бездельничающие парни что-то затевают.
— Мужики! — заговорщицки прошептал Баллил. — Знаете, что я узнал?
— Не. не знаем. — прогудел Салт.
— У-у-у! Это такая новость, такая! — Баллил даже закатил глаза, показывая всю важность своей новости.
— Не тяни уже. говори! — нахмурился Гарсен.
-А вы знаете, что в летной секции половина пилотов — женщины? — подмигнул Баллил. -Да ладно! Врешь! — не поверил Сноу.
— Вот всеми Спящими клянусь! — поднял руку в клятвенном жесте Баллил. — Мне парни из второго взвода рассказали! -А что ж они нам ничего не сказали? — приподнялся Сзлт.
— А кому из вас рассказывать? Гарсену все пофиг, он спокойный как луна в апогее. Салт здоровенный, серьезный и дружелюбностью не блещет. Ты. Сноу, вообще сержант!
-А ты. значит, как раз в тему пришелся, — усмехнулся Сноу, — Не сержант, не здоровяк и не пофигист. Так. что ли? -А может быть и так! — обиделся Баллил. — Но факт есть факт: мне сказали, а вам — нет!
— Ладно, не обижайся! — примирительно прогудел Салт, — Так это правда хоть? Ну, то, что тебе сказали?
— Правда, правда! — заверил всех Баллил, — Я по сети пробежался, есть женские имена в списках, есть! И если парни говорят, что это пилоты, у меня нет причин им не верить!
— Интересно, интересно. — новость заставила оживиться даже флегматика Гарсена. — Как бы нам... -Ага!-прогудел Салт,-Я бы тоже...
— Заманчиво. Очень заманчиво! — согласно покивал головой Сноу.
— А что? Давайте смотаемся! Мы не на занятиях, места в зале для нас нет... А? И Сноу, вот, с нами пойдет! Вроде как не просто так мы идем, а по необходимости служебной!
Дикий, заметивший как задумался Сноу, решил вмешаться.
— Эй. парни! Вы что там затеваете? — произнес он.
— Ничего особенного! — заверил его Бал. — Вот, решили просто прогуляться, корабль посмотреть...
— Отставить! Я все слышал. — отрицательно покачал головой Дикий.
— Ну... Командир... — прогудел Салт. — Мы же сколько времени сами по себе были... А там женщины! Ну дай сходить! Может, получится у нас... А нет-такхоть пообщаемся просто! Мы столько месяцев женщин не видели!
— Эх. парни, парни... — вновь покачал головой Дикий, — Ну вот что вы так встрепенулись? Давайте попробуем разложить все по полочкам...
— А что тут раскладывать? — перебил его Баллил. — Мы не заняты, никто отчета у нас не требует, никаких запретов для нас не было. Сгоняем быстренько туда-обратно, и будет все хорошо!
— Заткнись Бал! — оборвал товарища Салт, — Видишь, командир что-то сказать хочет!
— Спасибо. Салт. — кивнул Дикий, покосившись на обиженно замолчавшего Баллила. — Продолжим. Хм... Первое: почему сказали именно тебе? Я объясню. Гарсен флегматик, его на разговор не особо-то и вытянешь. Салт в случае злой шутки может и в лоб зарядить так. что мало не покажется. Сноу сержант, как и я. Вот и остался один ты. Не сержант, не здоровяк... Похоже на правду?
— Очень похоже. — подтвердил Гарсен.
— Второе: женщины-пилоты... Как вы думаете, какие звания у пилотов боевых истребителей-перехватчиков? Я думаю, не ниже энсина.
— М-да... — задумался Сноу, — По всей видимости, так.
— И третье, на сладкое. Сколько людей на корабле? И техников, и десантуры. и всех прочих? Кажется, что-то около пяти или шести тысяч человек. Сколько из них мужчин? По-моему, тысячи четыре с половиной. Как вы думаете, хватает женщинам внимания? Я думаю, даже с избытком. — Дикий обвел своих бойцов внимательным взглядом и наставительно поднял палец. — И более того — жилой сектор пилотов обязательно находится под постоянным наблюдением и. скорее всего, под охраной. И кто появится там без приглашения, со стопроцентной вероятностью будет арестован и посажен под арест. В карцер захотелось, а. Бзл?
-Да уж... — воодушевление Бала пропало,-Я как-то не подумал об этом...
— Ну да. — усмехнулся Дикий, — Коща внизу комбеза тесно, верхняя голова отключается напрочь! Но не расстраивайся, это не только с тобой происходит.
Бойцы посмеялись незамысловатой шутке.
— В общем так: не лезьте в авантюры и не поддавайтесь на провокации! — подвел итог Дикий, — Лучше займитесь тренировками прямого управления сервами.
— Нуда, конечно. — буркнул Салт, — Нам так сразу вот возьмут и сервов выделят...
Дикий вновь задумался. Действительно, свободных и не занятых сервов на корабле почти не было. В памяти всплыли последние события, коща корабельный ИскИн упорно пытался отобрать механизмы, коща он разбирал и собирал боевого «Керна», предъявляя старшине Тохе Клину дефектный ходовой инициатор.
— Вот что, парни! — принял решение Дикий, — Подъем! Строимся и двигаемся за мной к тренировочному залу. Там решим эту проблему!
204-205
Доведя свою команду до зала, занятого отрабатывающими взаимодействие десантниками. Дикий остановился. Двери в зал не открывались, будучи заблокированными на время тренировки.
— Старшина Стил! — отправил он запрос по внутрикорабельной сети. — Ты очень нужен! Отзовись!
— Ну. чего тебе? — отозвался старшина.
— Занят? Есть пара минут? Хотел бы лично тебя увидеть.
— Пара минут есть. Даже целых десять. Топай к залу.
— Я уже тут, у входа. Зал занят, двери заблокированы.
— Сейчас открою. Заходи.
И действительно, одна из створок дрогнула и убралась в сторону, открывая доступ внутрь помещения.
— Что хотел? — спросил подошедший Стил. утирая со лба пот сквозь откинутое забрало шлема. — И зачем ты своих всех притащил? У нас перерыв десять минут, после этого всех лишних выгоним.
— Понял тебя. Времени должно хватить. — кивнул Дикий, — У меня предложение есть. Знаешь, мои парни прямое управление освоили. Дай им по «Стилу» или «Керну» в управление, пусть с вами потренируются!
— Они без скафов. Не пойдет! — отрицательно мотнул головой Стил, — Да и не стану я разбивать звенья, чтобы твоих бойцов втиснуть. У нас все давно отработано, не хочу сумятицу вносить.
— Зачем звенья разбивать? — изобразил удивление Дикий, — Дашь им по серву, пусть сидят в тылу, в укрытии, рулят. Вы же стандартные схемы отрабатываете? Вот! А эти схемы и мои ребята знают, обучение все проходили. А Сноу вообще целый сержант, давно все знает. Вот и встроятся, только вместо собственных тел машинами управлять будут.
— Думаешь? — недоверчиво покачал головой Стил, — А если подстрелят кого? Бол. хоть и учебный, человека в бронескафе может с копыт свалить!
— Ничего страшного. — оптимистично махнул рукой Дикий. — До смерти не убьют, а на медкапсулу для них у меня денег хватит. Если, конечно, не по собственной дурости подставятся!
