Чего не скажешь о самом обитателе кабинета — тот был мрачнее тучи.
— Вы в курсе, почему я Вас вызвал? Догадываетесь? — начал он, даже не повернувшись в сторону вошедшего.
— Примерно! — лучезарно улыбаясь, заявил Василий Иванович, так как «вдогон» получил ещё две картинки от СБ на свой имплант — первая, что СИ, под руководством прибывших на «Стреле» инспекторов, уже приступила к разгрузке, и вторая — Мира, в одном из лучших своих нарядов, демонстрирует сбежавшимся репортёрам ослепительную, победную улыбку на изумительно красивом лице. Причём всё это происходит на фоне разгружающегося космолёта. Все эти обстоятельства начисто исключали нападение Блэр.
Кардинал стоял вполоборота к Василию возле своего стола и с мрачным выражением лица разглядывал небеса за высокими стрельчатыми окнами кабинета. Он покосился на Координатора и, заметив его приподнятое настроение, сильно смутился.
— Меня интересует ваша позиция по поводу выдвинутых против вас обвинений. Особенно по тому, что обнаружила штурмовая группа Дома Крайт на вашей базе «Лазурная». — решил зайти, как он считал, с самого главного.
— Элементарно! Мы их выбили с «Лазурной», да ещё и обнародовали информацию, что давно пользуемся анабиозом. Собираемся провести по этой части брифинг и демонстрацию своих установок.
Правда, тут Василий сменил выражение лица на озабоченное и добавил.
— Кстати, Ваше преосвященство! При нападении было убито очень много ни в чём не повинных гражданских лиц! Число жертв уточняется, но уже сейчас эта цифра больше тысячи двухсот. Что вопиюще!
— Разберёмся… — Буркнул Кардинал.
— Будем весьма благодарны, так как считаем, что данный поступок штурмовой команды Дома Крайт граничит с откровенным геноцидом.
— А что такое анабиоз? — насторожился было Кардинал.
— Анабиоз, — с постным выражением лица ответил Василий Иванович, — это наша секретная разработка. Ничего выходящего за пределы Конвенции. Сплошная химия, медицина и криотехника.
— Крайт и Блэр сейчас наращивают кампанию пропаганды, что это, дескать, у вас «консервы» для потребления в пищу.
— Бред, который мы уже перебили тем, что пригласили наблюдателей и от СИ, и от Домов на «Лазурную». Кроме этого притащили и прессу.
— Учитывая вышесказанное, да. Если это правда.
— Абсолютная правда! Мы собираемся провести демонстрационный вывод из анабиоза любого человека из тех, на кого покажет пресса. Чтобы потом не было лишних претензий или дурных подозрений в фальсификации.
— И не собираешься делиться этой технологией?
— А нахрена? Она наша. Кстати, очень много народу в Поясе спасла. Во время аварий.
— Хотя бы из этих гуманных соображений.
— В дальнем космосе сейчас активно что-то пытаются делать только Крайт и Блэр. А они показали себя как враги и Колонистов, и нас.
— Гм! — тут же заинтересовался Кардинал «оговоркой» Василия. — Так вы признаёте, что все колонисты и дальние колонии суть филиалы Корпорации?
— И да, и нет! — тут же срезал Координатор. — Корпорация находится с ними в чисто деловых отношениях. Да, мы почти монополизировали торговлю с ними, но тут имеется сильная взаимозависимость. Так что если Крайт с Блэр напали на колонистов, то тем самым получается, они нанесли ущерб и нам.
— Но технологией анабиоза ты не поделишься? Ведь она действительно твоя? — поднял бровь Кардинал.
— Моя. Но не поделюсь. — Нагло заявил Василий.
— А шантаж со стороны Домов? Ведь они в нынешних условиях тебе очень легко и просто руки выломают! — Криво улыбнулся Кардинал. Он хоть и считал, что у Корпорации сейчас очень скверное положение, но не мог отдать должное тому, как держится их Великий Координатор.
— А морда у них треснет! — гнусно хмыкнул Великий Координатор. — И неровно, ведь потрескается!
— Считаешь, что выкрутился? — скептически спросил Кардинал.
— Та куда они денутся… с подводной лодки! — сказал Василий и тут же поправился. — Это у нас, русских, присказка такая есть. Означает полностью безвыходную ситуацию.
— Так ты утверждаешь, что это У НИХ безвыходная ситуация?!
Кардинал резко развернулся и глянул в упор на Координатора.
— Конечно! — нагло глядя в глаза Кардинала, сказал Василий Иванович.
— Да ты понимаешь, что уже послезавтра будет в Совете Домов? Ведь эти… дети ехидны… они на всё пойдут! Они считают, что наконец-то вас поймали с поличным!
— Поправочка, Ваше Преосвященство: это ОНИ считают. Но между «считать» и «быть» очень большая дистанция.
— Да и эта чушь… сейчас. Вот что, скажи, мне делать с этой дур-рацкой жалобой? От Дома Блэр.
— Эт-то какой такой? — тут же заинтересовался Василий Иванович, сохраняя своё ехидное выражение лица.
— Да насчёт «неспровоцированного нападения неизвестных боевых летательных аппаратов на мирную исследовательскую станцию, принадлежащую Дому Блэр», — процитировал Кардинал.
— Плюнуть и забыть! — с трёхфунтовым презрением заявил Василий Иванович.
— Я очень уважаю твоего деда, и завет моего… всегда и во всём помогать… Но если вся эта стая шакалов кинется — я при всём желании и при всех твоих, не побоюсь того слова ВЕЛИКИХ заслугах перед Святейшей Инквизицией, не смогу тебя защитить!
— А и не понадобится! — всё больше веселясь, сказал Василий Иванович.
— Ты уверен?! — с сомнением спросил Кардинал, начав сильно подозревать за Координатором кураж висельника.
— Уверен! — хмыкнул Василий.
— Смотри, дохрабришься! А ну говори, что у тебя за козыри? Ведь эти… Блэр на всех углах верещат, что это твои были.
— Важно не кто их уделал, а за что… — совершенно другим тоном сказал Василий.
Сказано было таким тоном, что у Кардинала мгновенно исчез гнев, сменившись сначала подозрением, потом догадкой. Он побарабанил пальцами по столу и уже другим взглядом посмотрел на Координатора. Тот кивнул с намёком.
— Если это ТО, о чём я подумал… — осторожно начал Кардинал.
— Возможно, ТО, — с ударением и с лёгкой иронией сказал Координатор. — Я всё-таки не телепат.
— Ваша работа? — насмешливо глядя на Василия Ивановича, спросил Кардинал, начав всё более догадываться о сути «бомбы», которую заготовил этот проныра.
— Нет, не моя. Это внешние колонии так резко среагировали.
— А доказательства?
— Вот, — коротко сказал Василий и протянул координатору накопитель.
— Что здесь? — спросил Кардинал, протягивая руку за ним.
— Запись захвата Базы и полный отчёт по тому, что там они нашли.
Кардинал взял накопитель, поколебался, а потом просто отложил в сторону и задумчиво побарабанил пальцами по столешнице.
— Я посмотрю, — несколько холодно ответил он.
— Вы правильно сделали, что отложили просмотр! — с намёком сказал Василий Иванович.
— Это почему же?! — удивился Кардинал.
— Вы сейчас и так не в духе, а если увидите ТО САМОЕ, — Василий кивнул на накопитель, — то как бы до ядерного оружия не дошло.
— Что, настолько всё…?
— Вам ещё посылка в виде нескольких контейнеров с пленными в заморозке — анабиоз — и образцов их разработок. В космопорту Дели дожидается. Э-э, пардон! Уже разгружается под присмотром Ваших инспекторов.
Кардинал озадаченно посмотрел на Василия Ивановича, на что тот тут же поспешил поправиться.
— Но вы не беспокойтесь — когда ваши придут забирать пленных, наши специалисты их разморозят и приведут во вменяемое состояние.
— Понятно! Ты и нас как свидетелей решил приплести в этот конфликт с Домами.
Координатор, изобразив на лице святую невинность, развёл руками.
— Ну, ты хитрый! Ну, ты и хитрый лис! — расхохотался кардинал.
— Но, ваше преосвященство! У меня просьба будет… — виновато-просительным тоном начал Василий.
— Какая? — Тут же насторожился Кардинал.
— Мы нижайше просим Святейшую Инквизицию не сжигать несчастных жертв экспериментов учёных Блэр. Они всего лишь жертвы, и просим вас заменить им сожжение на эвтаназию. Из гуманных соображений. А трупы — те уж точно сжечь.
— Ладно. Считай, что решение по пострадавшим принято. Если и по Блэр с Крайт верно хотя бы на десять процентов то, что ты мне наговорил… — с угрозой начал было Кардинал.
— На все сто верно! — с апломбом заявил Василий.
— Так насчёт той глубокой базы Блэр в отрогах Гималаев, помнится, ты тоже говорил, что…
— Извините, Ваше Преосвященство, но вам стоит пересмотреть запись той самой беседы. — Тут же вклинился Василий в образовавшуюся паузу, — я там давал низкую вероятность того, что вы там что-то экстраординарное найдёте. Я всего лишь высказал подозрение и указал на необходимость проверки настолько засекреченных и скрытых от Вас лабораторий.
— Ну, лис!!! — вконец расхохотался Кардинал, — нет, ты не лис — ты мегалис!!!
— Свободен! — сквозь хохот сказал он и для убедительности махнул рукой на выход.
Василий важно и со вкусом поклонился, развернулся на каблуках и поспешил к выходу из кабинета.
Кардинал ещё не знал, что уже к вечеру на «Евразии» выйдет в эфир целое кино.
Про ту самую космическую базу Блэр.
А Дому Блэр оставалось существовать считанные часы.
Нет, не Корпорация их на этот раз громить будет — она скромно постоит в сторонке…
Домá будут. Чисто из инстинкта самосохранения и в полном соответствии с Конвенцией.
Легенда о царе Эпире
Как всегда, когда заканчивался очередной цикл очень серьёзных пертурбаций в Корпорации или очередная крупная операция, Главный Координатор устраивал вечер «посиделок». Но посиделки не вышли. Мира улетела в Пояс, полковник СБ был до сих пор занят в Дели в Центральном Офисе СИ, а Рамана Василий просто постеснялся беспокоить. Поэтому он пригласил к себе наверх Сингха, и когда тот вошёл, усадил за гостевой столик, молча налил тому рюмку коньяку, пододвинул блюда с закуской и провозгласил тост:
— За то, что хорошо кончается!
Закусывали молча. Когда же Василий с задумчивым видом прожевал-таки лимон, он спросил у своего зама по делам колоний:
— Я прав?
Сингх кивнул и уточнил.
— Если вы имеете в виду, как закончился последний кризис — то да. Удачно.
Координатор кивнул.
— Только вот плохо, что снова, как и ранее, замаячил на горизонте следующий… — печально заключил Василий Иванович и налил по второй.
— Аналитики утверждают, что у нас добавилось ещё примерно пять лет.
— …В которые нам нужно успеть сделать всё! — тут же добавил Василий.
— Хотел я всех собрать, кто в последнем кризисе серьёзную роль сыграл… Да вот не получилось. И полковник далеко… И Рамана беспокоить как-то неудобно… — С сожалением сказал Координатор после небольшого молчания.
— Да. И госпожа Мира быстро улетела. Я думал, что она ещё недели две прибудет на Тапробэйне. Хотелось через неё уточнить некоторые непонятности. А так придётся долго переписываться. От Пояса сигнал очень долго идёт.
Василий Иванович цыкнул языком и с сильным неудовольствием выговорил.
— Мне это тоже сильно не понравилось. И так на Земле мало бывает, а тут ещё эта грызня с Крайтами. Эти порождения ехидны таки отвертелись и открестились от Блэр. И, кажется, втихаря захапали то, что им принадлежало.
— Вторая космическая База Блэр теперь им принадлежит?
— Им, будь они неладны. И прихапали ведь как хитро! Но мы тоже не дураки. Базы принадлежали Блэр? Вот мы их ВСЕХ и укокошим! А то, что «случайно» окажется, что База была уже Крайтовская — они скромно умолчат. Чтобы не подставляться… Проглотят как миленькие!
— Но зло затаят.
— Затаят. Но это уже не та проблема. Ведь когда грянет ТОТ кризис — главный Кризис — первыми нам придётся выбивать именно Крайтов. Следовательно, если они уже сейчас «случайно», — повторился Василий и гнусненько хохотнул, — потеряют кое-что весьма дорогое и существенное, которое в будущем даст им серьёзные преимущества, так это нам на руку! Итак они нас ЧУТЬ НЕ ПОЙМАЛИ.
— Вы имеете в виду историю с захватом «Лазурной» и анабиозными камерами?
— Нет. Всё было ещё серьёзнее…
Василий Иванович поморщился и продолжил.
— Представь себе… К Марсу прибывает кометный тягач с «как бы мёртвой командой». Их нужно срочно убрать с глаз долой. Особенно с глаз посторонних наблюдателей. Наши справедливо решают, что самое лучшее — спрятать их в будущем. То есть отправить их в анабиоз и разбудить лет через двадцать-тридцать, если удастся на такое время оттянуть Кризис. Или сразу же после Кризиса, когда уже будет совершенно безразлично, что у нас есть и что мы скрыли. Челнок уже вошёл в атмосферу, рулит к «Лазурной», а тут Крайт захватывает базу! Словом, разминулись с этими уродами буквально на несколько минут. Чуть им прямо в лапы не попали! Успели передать о штурме, и челнок отвалил на «Райские сады». Теперь они у Глотова сидят. Ждут, когда всё успокоится и можно будет переместиться на «Лазурную».
— А семьи их тоже в будущее отправляют?
— Конечно! Само собой! Обязательно! Как же без семей-то?!
Василий покачал головой.
— А! Кстати, внучкá Канцлера Блэр — потеряли совсем?
— Совсем! Никаких следов. — ответил Сингх.
— Смею тебя «обрадовать»… Есть пока не проверенные данные, что этот хмырь объявился на Марсе. У Крайтов.
— Какой ловкий! Может, он был изначально завербован Крайтами, а Блэр его «расколола»?
— Весьма вероятно! Слишком уж всё с этим племянничком странно выглядит. А то, что он всплыл именно на Марсе и у Крайт — говорит о многом. Так что тут ещё рыть и рыть… И вообще, есть серьёзное подозрение, что Дом Блэр не просто не главные, а их банально подставили. Выше них были Крайт. А за ними ещё кто-то маячит… И как бы не главный устроитель этой всей «бучи».
