Ладрин предостерегающе покачал головой.
-Это всего лишь маска. На самом деле вождь очень опасный человек. Он очень умный и хитрый. Вот сейчас. Вроде и дурачился, однако узнал, кто в отряде главный, узнал, что из себя представляет Эрмил. Так что будьте как можно осторожнее, никаких высказываний в присутствии вождя, следите за тем, что говорите. Это касается всех, — предводитель рыцарей обвел всех строгим взглядом.
-Понятно, — кивнул я.
-Тогда распределим роли так. Дракон — герой. Сэр Ральф — друг героя, приехал для моральной поддержки. Зелиан — мудрец, сопровождающий героя. А мы — свита героя.
Дальше обсудить нам ничего не дали, полог откинулся, и внутрь сунулось сразу несколько физиономий во главе с вождем.
-Гости! Все готово. Идите пировать.
* * *
Сидеть в снегу было холодно, да и сиди не сиди, а что-то делать надо. На миг в голове мелькнула мысль — пойти к отцу повиниться, вытерпеть наказание и жить как раньше. Но как же Комеша?! Плут слышал, что сейчас драконы и люди живут вместе, но зачем они тогда утащили девочку?! Встав, мальчишка направился к лошади. Отчего-то конек не удрал от присутствия крылатых зверей, даже испугался не очень сильно. Плут погладил его по шее, потом вскочил на телегу.
-Ннно! Поехали спасать Комешу!
Он точно видел, что драконы отправились на юг. Прямой дороги туда не было, придется немного объехать. Зато вдруг по дороге рыцарь какой попадется, которому можно будет рассказать о несчастье. Рыцари же они раньше сражались с драконами, вдруг и сейчас помогут!
Мохнатый толстоногий, но выносливый конек к утру привез хозяина к небольшой крепостице на опушке леса. Плут, загородив лицо от лучей восходящего солнца, оглядел высокие прочные ворота, обитые железом и мощные, но обглоданные временем: кое-где вывалились камни, кое-где торчали уцепившиеся корнями за щели облетевшие по зиме березки и бузина.
-Малец, ты к нам что ли? — спросили сверху. С крепостной башни.
Плут, развозя с отцом товар, знал каждый закуток в этих землях на три дня пути от деревни, но такой крепости что-то не припоминал.
-А кто господин этой земли.
Сверху захохотали.
-Мы сами себе господа!
Мальчик начал спешно поворачивать телегу, догадавшись, что место явно нехорошее. Но ворота открывались быстрее, чем двигался неповоротливый конек. Из крепости выбежали трое. Один схватил конька под уздцы, двое стащили Плута с телеги.
-Попался!
-Кусается!
В глазах потемнело от удара. Мальчик обвис в удерживающих его руках. Его затащили во двор.
-Куда его? — спросил один из державших.
-В подвал бросьте, там уже есть один, — от этого голоса у Плута по спине мурашки побежали. — Нам не нужен кто-то, кто сможет навести на нас. Странно только, как он смог проникнуть через магический заслон!
Дальше Плут не услышал, его утащили. Мальчика стащили вниз по узкой винтовой лестнице, потом провели по темному коридору, отперев дверь, быстро втолкнули в темноту. Мгновение — полоска тусклого света исчезла — дверь захлопнулась и Пулт остался в непроницаемом мраке.
По спине прокатилась волна дрожи, мальчик не решался пошевелиться, не зная, что или кто находится вокруг, только судорожно прислушивался. Но в темноте, казалось, не только глаза перестали видеть, но и уши оглохли. Но нет, вот неподалеку что-то шевельнулось. Вздрогнув, Плут повернулся на шум, и закричал, увидев два алых огонька.
-Тише, ты! Чего так переполошился? — спросил человеческий голос. Алые огоньки пропали на миг, но тут же вновь появились.
-Кто ты?! Ты меня съешь?!
-Ну... Нет. Я маленьких детишек не ем.
-Ждешь пока вырастут?! Чтобы больше мяса было?
Голос в темноте расхохотался, глаза исчезли, наверное, страшный собеседник зажмурился. От этого Плуту стало совсем жутко.
-А на язык ты весьма остер. Нет. Ни больших, ни маленьких, никаких детей я не ем, — голос хмыкнул.
-А почему у тебя так глаза светятся? — Плут не хотел показывать свой страх, но то и дело давал петуха.
-Ну, должен я как-то в темноте видеть. Хоть эта способность не пропала.
-Ты чудовище? — решил напрямую поинтересоваться мальчик, услышав про способности.
-Нет. Скорее наоборот.
-А кто же ты?
-Человек. Почти обычный. Рыцарь. Попал в ловушку темной ведьмы. Это тебя успокоит.
-Да, — при слове рыцарь, Плут немного расслабился. — Но все же глаза...
-Меня маг зачаровывал, для сражения с черной ведьмой, — немного помявшись сказал рыцарь.
-А... — мальчик совсем успокоился. Может и зря, конечно, но уж больно страшно иначе было. — Я тоже ехал биться с чудовищем, и тоже попал в плен.
-Ты? С чудовищем?! — опешил рыцарь. — Ничего себе. Иди сюда, рассказывай. Хватит у дверей стоять, тут чудная лавка у стены.
Подавив дрожь в коленях, Плут двинулся вперед, внутренности скручивало от страха. И только когда он натолкнулся вытянутыми вперед руками на человеческие ладони, без когтей, чешуи и шерсти, от сердца отлегло. Лавка была широкая, кажется, она служила пленнику кроватью.
-Тебя как зовут? — спросил Плут, украдкой ощупывая человеческое плечо. Никаких отличий в чудовищную сторону не нашлось.
-Я — сэр Сверк. А ты, юный чудовищеборец?
-Меня зовут Райл, но все обычно называют Плут.
-Хорошее прозвище, — хмыкнул рыцарь. — Говорящее. Так ты начинал рассказывать про чудовищ...
-Да. Мою... — Плут задумался, кто ему Комеша, и решил не мелочиться. — Невесту похитила стая драконов.
Рыцарь поперхнулся воздухом. Алые зрачки повернулись в мальчику.
-Кто похитил?! Где это было?!
-Здесь, неподалеку. Они унесли ее! А я решил отправиться за ними и спасти ее!
-Ничего себе! Это событие заслуживает того, чтобы о нем доложили королю.
-Где король, а где мы. Комешу съедят уже!
-Кого, — опять опешил рыцарь.
-Комешу. Так зовут мою невесту.
-Комеша... — пробормотал рыцарь тихонько. — Не может быть, чтобы... Да нет, имя не редкое, просто совпадение. А что это были за драконы? — спросил рыцарь у Плута.
-Ну там был такой лиловый, он первый еду из телеги начал таскать. Имя у него цветочное такое... Лютик... Нет что-то покрасившее. Сирень... Нет. Ирис! Да, его звали Ирис! Комеша еще сказала, что это не дракон, а единорог. Но я что слепой что ли?! Дивного зверя от чудовища не отличу.
Было бы светло, Плут бы увидел, что глаза собеседника увеличились в два раза, округлились, а челюсть отвисла в изумлении.
-Стой-стой! Подожди! Ты точно не перепутал? Это точно был дракон? Не единорог?
-Дракон. С крыльями и хвостом.
-Что еще за драконы там были? Был такой серый? Или большой, рыжий?
Плут собрался с мыслями, стараясь припомнить, кого он видел.
-Нет, таких не было. Был большой красный, нет малиновый, который унес Комешу. Да малиновый. Черный, чуть поменьше. Белый, тот лиловый. Больше что-то не помню... — опечалился мальчик. — А ты их знаешь? Так расспрашиваешь.
-Да вот и хотел выяснить, знаю или нет. А твоя невеста... она живет в твоей деревне?
-Нет. Она вчера пришла в нашу деревню, — решил признаться Плут.
-А как она выглядела?
-Красивая. Румяная. В короне.
Сэр Сверк поперхнулся от такого описания.
-А волосы? Глаза?
-Волосы длинные, рыжие. Глаза зеленые. Еще веснушки есть.
-Описание совпадает, — пробормотал рыцарь. — Но, невероятно.
-Ты знаешь Комешу?
-Не знаю, та ли это Комеша. Та, которую я знаю — дракон. Маленький еще, но дракон. Если это она, то малиновый дракон — Нарисса, а черный — ее младший брат Корад. Парочка довольно приметная. Но лиловый дракон по имени Ирис. Нет, не приведи Господь, чтобы это были они.
Плут замер, слушая странного рыцаря.
-Ты в любо случае не волнуйся — сейчас драконы не похищают людей. Эта Комеша скорее всего их подружка.
-Но почему они так внезапно ее унесли?! Нет, это было похищение!
Рыцарь больше переубеждать не стал, задумавшись о своем. Плут посидел немного, потом придвинулся к стене, устраиваясь поудобнее, прислонился ноющим виском к холодному камню.
-У тебя что-то болит? — вдруг спросил сэр Сверк.
-Голова. Ударили, когда ловили.
-Давай я посмотрю.
-Там крови нет, ничего серьезного.
-Не бойся, я только посмотрю. Такие удары могут быть неопасными только на первый взгляд, особенно для тех, кто еще не слишком взрослый.
Смирившись, Плут позволил прохладным пальцам рыцаря ощупать голову. Поморщился, когда сэр Сверк дотронулся до больного места, но тут же боль куда-то отступила. Плут опешил, когда рыцарь уперся лбом в его лоб, будто бодаться собрался.
-Не переживай, мы отсюда обязательно выберемся.
От виска по голове, а потом и по телу разлилась приятная теплота, мальчика начало клонить в сон. Рыцарь отпустил его и легонько толкнул.
-Ложись, тебе нужно отдохнуть.
-Угу, — Плут, не заставляя себя упрашивать, свернулся на лавке клубочком. Уже проваливаясь в сон, он услышал как сэр Сверк пробормотал:
-Жаль, что ты не девочка, Плут. Или я не женщина.
На этом мальчик уснул, не успев ни удивиться, ни испугаться.
* * *
