-Да... — прошептал Зойсайт, чувствуя, как горят уши. Знал же, знал, что так будет! — Я не оправдал доверия, я... Я просто не мог сосредоточиться на своих обязанностях, я всё думал и думал...
-Да Металлия с этой работой! — не на шутку рассердился лорд. — Забудьте вы сейчас о ней, не о том речь! Вот доведете вы меня сейчас до того, что я снова... хм... рассвирепею. Вы этого добиваетесь?
-Н-нет! — живо припомнил Зойсайт осеннее приключение.
-Вот то-то... — Горсейскайт помолчал. — Знаете, друг мой, у землян есть поговорка, очень точно отражающее ваше поведение. Сказать, какая?
-Какая?
-"Заставь дурака богу молиться, он себе лоб расшибет", — охотно сообщил лорд. — Я вам уже сказал в тот раз, что вы, мой дорогой, порой являете собой пример феерического, невероятного идиота, и вы, кажется, делаете всё, чтобы укрепить меня в этой мысли! Вы помните, по какому поводу я вам это говорил?
-Да, — нахмурился порядком обиженный Зойсайт. — Вы это сказали потому, что я сделал фантастические выводы из ваших слов. А вы ничего подобного не имели в виду. Так?
-Совершенно верно. А теперь попытайтесь подумать, более того, проанализировать факты и скажите мне, почему я назвал вас идиотом только что.
Зойсайт послушно задумался.
-Лорд Горсейскайт... — потрясенно произнес он, наконец. — Но вы же не хотите сказать, что... что лорд Кунсайт говорил что-то одно, а я сделал из его слов совсем не те выводы, какие должен был?!
-Именно это я и хочу сказать, — удовлетворенно кивнул тот и проворчал: — Моё упущение... Начинать что-то делать всегда следует под наблюдением специалиста!
-Так что же, по-вашему, он и не говорил мне, что я его разочаровал?! — вскричал Зойсайт. — Я что, придумал это?!
-Не придумали, дорогой мой. И сбавьте тон, вы всех белок распугаете... Просто он, по-моему, имел в виду совсем не то, что так напугало вас. Кстати, что именно вас напугало?
Зойсайт беспомощно помотал головой.
-Ясно, с формулировками у нас проблемы, — вздохнул лорд. — Тогда давайте по порядку.
-Что — по порядку?
-Разберем этот ваш доклад начальнику, — сказал Горсейскайт. — И посмотрим, что выйдет...
Лорд всё сильнее и сильнее уверивался, что не ошибся: Кунсайт вел свою игру, теоретически правильную, но исполненную настолько грубо и топорно, что так и тянуло навязать ему пару мастер-классов. Чтобы, скажем так, на собственной шкуре почувствовал, что ощущает поставленный в подобное положение молодой демон, который попросту не понимает, чего от него добиваются, а догадаться не может — и эмоции мешают, и опыта в подобных вещах никакого.
Нет, ну надо же, поражался про себя Горсейскайт. Опять правы люди, у них для подобных ситуаций масса поговорок: от самой известной, о благих намерениях, которыми вымощена дорога в ад, до афористичного высказывания "хотели как лучше, получилось, как всегда!"
Но всё-таки Кунсайт определенно не собирался отдалять от себя Зойсайта, чего тот явно боялся. Стоило вспомнить, как обычно невозмутимый коллега взвился, стоило сделать ему достаточно прозрачный намёк... Понимает, значит, что мальчик представляет собой огромную ценность! Но реакцию он выдал не только и не столько от раздражения по поводу возможного перевода важного сотрудника (по большому счету, не имеет особого значения, где будет числиться ловец, а к Промышленному управлению его было бы даже удобнее приписать). О нет, это было совсем иное — Кунсайт осатанел от одной лишь мысли о том, что может потерять Зойсайта как... Как кого — это уже второй вопрос, и варианты ответов на него у Горсейскайта уже имелись. Та проверка, рассказ Зойсайта — всё только подтверждало его версию. Кажется, Кунсайт обеспокоился поведением подчиненного, далеко не всегда совершающего обдуманные поступки, и решил поправить дело. Вот только реакции мальчика, которого вроде бы знал, как свои пять пальцев, не учел. Либо учел, но не ожидал, что она окажется настолько бурной. Впрочем, что толку гадать? Нужно было действовать крайне аккуратно, чтобы не усугубить и без того сложную ситуацию и исправить хоть что-то.
-Ну, что же вы молчите, друг мой? — подбодрил он. — Я знаю, вам тяжело раз за разом вспоминать тот вечер, но если вы хотите, чтобы я помог вам разобраться, то...
-Я понимаю... — кивнул Зойсайт. — Что именно вы хотите услышать?
-Для начала скажите, когда именно вы отправились к начальнику? Вы, кажется, об этом не упоминали.
-Я... я вернулся от вас, — припомнил юноша. — У меня был такой сумбур в голове, я... просто не знаю... Вы столько всего сказали! И я... решил доложить, а потом уже...
-Прелестно, — покачал головой Горсейскайт. — Значит, вы отправились к нему в растрепанных чувствах, а они у вас проявляются очень ярко, и, конечно, он это увидел. Дорогой мой, я что, со стеной в тот раз разговаривал? Вы забыли девиз?
-Я помнил...
-Сомневаюсь, — лорд нахмурился. — Если бы помнили, сперва бы успокоились и подумали, как лучше преподнести новость, а не кинулись сразу пред начальственные очи.
-Да, это был необдуманный поступок и... поспешный...
-Мне, может, тоже с вас обещания брать? — задумчиво произнес Горсейскайт. — А то вы ведь забываете всё, о чем мы с вами так славно беседуем, как только оказываетесь в родных стенах!
-Я не забываю!
-Да, я уже убедился, память у вас отменная, — вздохнул лорд. — Но, милый мой, что с нее проку, если то, что вы запомнили, лежит мертвым грузом и никак не используется? Вот вам наглядный пример того, как действовать было нельзя... Последствия, думаю, вы ощутили в полной мере. — Он помолчал. — Оставим это пока. Итак, вы явились к начальнику и, едва отерев слезы, доложили об успешном выполнении задания, так?
-Да... А он сказал, что его это не интересует...
-Вы передавали его слова иначе, — прищурился Горсейскайт. — Он сказал "меня интересует не это". Друг мой, вы в состоянии уловить разницу?
Зойсайт смотрел на него непонимающе. Лорд вздохнул — очень тяжелый случай. Даже любопытно, справится ли он... Не справиться не имеет права, придется продолжать.
-Попробуйте, дорогой мой, поставить себя на место своего начальника. — сказал он. — Вы сидите в кабинете, спокойно работаете. Ждете появления сотрудника, отправленного с важным заданием. И вдруг тот объявляется, но в каком виде! Ведь вы, судя по вашим словам, вломились к нему в совершеннейшей истерике! — Горсейскайт дождался утвердительного кивка и продолжил: — И что вы можете подумать? Что дело завалено? Что по пятам за подчиненным идут разъяренные воительницы или там соседские бойцы? Что он тяжело ранен? Что он сотворил нечто непоправимое, после чего только в петлю? Тот подсовывает вам договор, вы видите, что там прибавилось подписей, это интересно, конечно, но сотрудника-то надо как-то привести в чувство! А уж почему он в таком чудовищном состоянии, догадаться несложно — вы же в курсе, что он балуется стимуляторами, и знаете, как они разрушительно влияют на нервную систему. И видите, что на этот раз ваше подчиненный явно переборщил... Поэтому вы отмахиваетесь от попыток доложить подробнее и пытаетесь узнать, правда ли этот олух опять пытается убить себя как можно скорее вопреки приказу!
-Но... — попытался вставить слово Зойсайт.
-Это мне напомнило, — сказал лорд, — виденную недавно сценку. Юноша-велосипедист хвастается матери, как долго и упорно тренировался, победил всех соперников, выиграл какую-то там гонку, не помню точно, оставил всех позади, стал едва ли не национальным героем... А она его не слушает, плевать ей на его награды, она лишь спрашивает раз за разом: "Скажи, ты же не принимал допинг? Не принимал? Ты обещал, помнишь?"
Изрядную часть своих притч и историй Горсейскайт придумывал на ходу, хотя на Земле успел насмотреться многого. Он знал, что на чужом примере, пусть похожем на твой случай, как две капли воды, всё выглядит совсем иначе.
-Вы хотите сказать... — юноша сосредоточенно моргал. — Он не сердился, а... беспокоился?
-Сердился, разумеется, — усмехнулся лорд. — Папаша, который ловит сына с сигаретой, сердится, но и беспокоится тоже — сейчас сигарета, завтра наркотики, рак лёгких, смерть... Вот так, милый мой.
Зойсайт молчал.
-Он пытался вас успокоить, насколько я понял. Уж насколько хорошо это у него получилось, судить сложно... — Судить об этом было как раз легко, утешитель из Кунсайта был скверный. — Часто он вас обнимает?
-А?.. — юноша вздрогнул и покраснел. — Нет... почти никогда. Он вообще очень сдержанный...
-Значит... — продолжал Горсейскайт, припоминая виденные записи. Сейчас можно даже немного подтасовывать факты, Зойсайт этого всё равно не поймет. — Значит, у него не вполне в обычае подобное обращение? И должно произойти что-то действительно важное, чтобы коллега Кунсайт поступил иначе, как вы полагаете, друг мой?
-Я не знаю... И всё равно, он ничего не сказал о задании! Только о том, что...
-Да-да, я помню, что вы его разочаровали, — кивнул лорд. — Только это относилось не к заданию, мой дорогой.
-А к чему же?!
-Вы действительно не понимаете? — нахмурился Горсейскайт. Нет, похоже, юноша не притворялся... Вот ведь, подобралась парочка: один страдает эмоциональной глухотой, второй, наоборот, чересчур уж чувствителен. Такой тандем мог бы стать настоящей силой, если бы участники знали, как управиться с самими собой! — Милый мой, да он же вас хвалил через слово, правда, в довольно своеобразной форме, а вы этого не слышали!
-Не было такого! — Зойсайт уставился лорду в глаза. — Он лишь говорил, как я скверно поступил, как я...
-Скажите, друг мой, а ваш начальник вообще когда-нибудь говорил вам просто "ты молодец", не прибавляя больше ничего? — догадался спросить лорд.
-Ну... — юноша задумался, припоминая. — Я не уверен...
-Похоже, он из тех, кто предпочитает не перехваливать сотрудников, — усмехнулся тот. — Есть такой приём: чтобы подчиненный, даже отличившийся, не слишком зазнавался, нужно похвалить его, а потом сразу же приземлить, чтобы не натворил чего-нибудь в окрыленном состоянии. — Горсейскайт помолчал, припоминая, потом процитировал: — "Я бы не отправил тебя на это задание, не будь уверен в том, что ты справишься с ним. Ты хорошо понимаешь людей, ты ничего не боишься, у тебя достаточно и знаний, и силы... и если бы ты еще не вел себя, как ребенок, тебе бы не было цены!" И что это означало, по-вашему?
-Что я всё испортил, — произнес Зойсайт хмуро. — Что я не оправдал его доверия, опять поступил, как мальчишка, и...
-О, Металлия... — тихо воззвал лорд к низкому серому небу. — Друг мой, вы с вашим начальником друг друга стоите! А ну-ка, проделайте простое упражнение — отбросьте последнюю фразу из только что процитированного. Что получается?
-Это... похвала? — после паузы обескураженно произнес юноша.
-Это признание ваших заслуг, мой бестолковый друг! Ну а затем коллега Кунсайт, видимо, решив, что пересластил пилюлю, добавляет одно "но"... Вполне оправданно, я тоже так делаю порой: сперва говорю подчиненному, что он молодец, раз выполнил задание в срок, а потом объясняю, каких ошибок он натворил в процессе! Обычных сотрудников это здорово стимулирует, — признал Горсейскайт. — Впредь они стараются не повторять этих промахов. Допускают, правда, уже другие, но это второй вопрос. Но, милый мой, с вами обычные методы не действуют! Вы должны были, я полагаю, услышать от начальника много хорошего и предупреждение о том, что следует быть осторожнее, беречь себя, не злоупотреблять стимулятором... Вспомните его слова! Он же почти прямым текстом говорил: случись с вами беда, вы всё королевство подставите!
-И его...
-И его тоже, потому что начальник отвечает за действия своих подчиненных, — серьезно кивнул лорд. — А вы, опять-таки из самых благих побуждений, стремитесь сделать лучше, и делаете, только о последствиях не задумываетесь. А они могут быть катастрофическими. Но мы уклонились от темы, друг мой! — оборвал он сам себя. — Так вот, вместо похвалы и резонных предостережений вы услышали что-то совсем не то. Вы даже законной своей награде не обрадовались, а должны были бы!
-Награде?! — вскинул подбородок Зойсайт.
-А что, ваш лорд каждый вечер целует вас в лобик перед сном? — ядовито спросил Горсейскайт.
Юноша молча смотрел на него, но по взгляду было видно — до него начинает что-то доходить.
-Так это было...
-Да, милый мой, ваша награда, — вздохнул лорд. — Подозреваю, какой-нибудь орден, полученный из рук Ее величества, вы закинули бы в дальний угол и забыли о нём. А это...
-Этого я не забуду... — проговорил Зойсайт медленно.
Горсейскайт усмехнулся про себя. Всё-таки Кунсайт еще не окончательно одревеснел, раз уж понимает, как можно обрадовать Зойсайта. Жаль, не рассчитал, неверно расставил акценты в своей речи, и юноша понял всё совершенно не так, как нужно, и вместо огромной радости получил серьезную душевную рану...
-Он же заботится о вас, друг мой, — мягко сказал лорд.
-Разве?.. — зло прищурился Зойсайт.
-Да, мой милый, а вы и этого не видите. Вы мне сказали, что чувствовали себя в его особняке, как в тюрьме, так? А он, я полагаю, действительно хотел, чтобы вы отдохнули как следует, чтобы вас никто не беспокоил. А что он не сидел рядом с вами и не держал вас за ручку... ну так извините, он лорд, и даже ради вас бросить все свои дела не может, его за это королева по головке не погладит... — Горсейскайт снова перешел на язвительный тон, чувствуя, что так до юноши доходит лучше. Если говорить с ним ласково, он расслабляется и вообще перестает воспринимать слова собеседника, если сурово — ощетинивается, а вот так с ним, похоже, раньше не говорили. — И он действительно обеспокоен тем, что вы глотаете этот злосчастный стимулятор, как воду! И вряд ли лишь потому, что вы для него — всего-навсего ценный сотрудник!
-Да? Почему вы так решили? — в юноше определенно заговорила злость, и этим следовало воспользоваться.
-Потому что даже самых ценных сотрудников лорды не оставляют у себя на трое суток, не возятся с ними, как с детьми, раз уж те сами не в состоянии о себе позаботиться, и не пытаются их контролировать подобным образом! — Горсейскайт усмехнулся. — Я, во всяком случае, так не поступаю. Насколько мне известно, другие лорды — тем более.
"Сказал бы мне кто-нибудь, что я стану выгораживать коллегу Кунсайта! — усмехнулся он про себя. — Ведь не поверил бы... Ан поди ж ты!"
-Может, у вас просто нет настолько ценных сотрудников! — огрызнулся Зойсайт.
-Были бы вы в моем подчинении, друг мой, я бы вас для начала выпорол, — любезно сообщил ему лорд. — Вы в самом деле ведете себя, как испорченный капризный ребенок, а детям, как считает моя обожаемая супруга, следует время от времени вкладывать заднего ума, раз просто так не доходит.
-Лорд Кунсайт никогда не... — начал Зойсайт и почему-то замолк.
Горсейскайт обратил на это внимание: похоже, Кунсайт действительно не был сторонником телесных наказаний. Они с Ридерайт уже размышляли об этом... Да, судя по всему, Кунсайт пытался воздействовать на юношу, не применяя физической расправы, но выходило это у него из рук вон плохо. То есть какого-то наказания Зойсайт боялся, как огня, но явно не порки, это лорд тоже подметил еще в прошлые их встречи.
