Первые слова произнесённые Шенком вслух, после внимательного осмотра уже очищенный дроидами от камней и пыли спины корабля. Говорил это, показывая на изуродовавшие её пробоины метрового размера. Высказанный в рубке "Игла" старым пилотом вывод, что это корвет класса "Цикур", подтвердилось.
— Вот работа Архов, — продолжил Шенк показывая на глубокие оплавленные борозды в броне корабля.
— Плазма, пауки её применяли, а эти пробоины от кинетических пушек, но у них в то время их не было. Туннельник у них появился после войны, содрали его принцип с наших трофейных кораблей.
У корвета их было четверо, Макс и три старика Шенк, Ворш и Фош занятый руководством по расчистке корпуса корвета и его вскрытием. Пока, до появления трудностей, без резки брони, через входной люк. Без необходимости корвет решили не ломать, попробовать открыть входной люк в штатном режиме.
Конструкцию корабля старички знали и местонахождение люка в носовом сегменте корпуса тоже. В молодости Ворш проходил практику на его близнеце. Была ещё одна причина сохранить корвет в целости, слишком уж перевозбудились бывшие зелийцы от этой находки
Из-за этого пришлось ждать окончания работ дроидами, расчистку ими прохода мощными излучателями через нагромождение камней. Судя по выбору места посадки, сажал его пилот, а по пробоинам на спине, разбитому маршевому двигателю и по тому как он зарылся в грунт, а также отстутствию следов открытия люка, или попыток выбраться из него, на тот момент не совсем дееспособный.
Раненый, или погибший в момент удара.
На расчистку прохода к носу корвета и площадки перед расположенным там выходным люком потребовалось полтора часа и добираясь до неё изображать из себя кенгуру, прыгая по камням, не пришлось. Словно масло режущие легированный металл излучатели прожгли в грунте пятиметровой ширины коридор, сплавили в единое целое камни и мелкий щебень, фракции грунта непонятного цвета и названия. Сделали его комфортным для прохода.
Главный прораб этого действа Фош уже был на месте, наблюдал за мелким дроидом диагностом, подключившимся своими манипуляторами к разъёмам вскрытого технологического лючка.
Через пять минут, разъединившись и смешно шевеля лапами паучок отошёл в сторону, уступил место большому инженерному дроиду.
Молчавший до этого момента, Фош пояснил, — Реакторы на нуле и молчит искин корвета, для начала пробуем запитать привод люка от реактора дроида, открыть его командой отсюда.
Как бы услышав его слова, овальный люк чуть дрогнул и спустя пару секунд задержки начал рывками выдвигаться из корпуса, одновремённо уходя вперёд и вплотную прижиматься к броне корпуса.
Зная последовательность этих действий и расчистив довольно большую площадку в районе люка, Фош заранее предусмотрел свободу такого манёвра. Ожидающим пришлось отойти в сторону от открывающегося проёма, проявить совсем не лишнюю предосторожность.
В целях безопасности, исходя из практики, что для некоторых местных сюрпризов двести лет это не срсро К счастью, ожидания не оправдались, ничего не произошло, замер в крайнем положении открытый люк и не осветился в штатном режиме его проём.
Всё говорило об отсутствии в сетях корвета энергии и опять, для разведки, первым внутрь корабля забежал мелкий диагност. На этот раз надолго, минут на пятнадцать и только после какого-то неслышимого нейросетью Макса сигнала в люк втянулись большие инженерные ддроид. С заданием. запитывать систему корабля от переносного реактора и где нужно открывать люки на пути в рубку.
Что-то старики знали, это было заметно по их излишне суетливым движеним, но Макс не расспрашивал, сыграл роль туриста и решил для себя, что если надо будет, то позовут и скажут.
В нынешнем убитом состоянии, корвет даже двойного применения, отряду был не нужен. Всё таки двойного, с возможностью посадки на атмосферную планету. Фош пояснил что у него, как и дома на Земле на некоторых военных самолётах изменяемая стреловидность, размах крыльев при посадке.
Ремонт такого, на двести лет устаревшего корабля, выйдет в копеечку, дешевле купить новый. Просто, это первая встреченная ими находка времён войны и хотелось посмотреть на чём тогда воевали, и на сколько за прошедшее с той поры время нынешная техника ушла вперёд.
Наконец, в шлеме его скафандра прозвучал голос Фоша уже скрывшегося в освещённом люке.
— Всё, путь свободен, заходим командор.
От пропускающих его вперёд Шенка и Ворша отмахнулся шуткой.
— Старикам у нас везде дорога, — и отступив в сторону, добавил, — я за вами.
Те спорить не стали и шагая за идущим впереди Воршем по корабельному коридору, с интересом крутил головой по сторонам. Довольно узкому даже по сравнению с "Иглом", освещённому горевшими через один, два вмонтированными в потолок светильниками.
Немного не такими как дома, но очень похожими, частью разбитыми, с довольно тусклым светом для глаз, уже привыкших к другим люменам и люксам. Ближе к рубке и сам коридор с его правой стороны начал напоминать творение безумного зодчего.
Прежде всего, торчащими в разные стороны острыми лохмотьями металлопластиковой стены, наглядным результатом взрыва одного из пробивших броню снарядов. Просвечивающие сквозь проёмы каюты тоже не поражали образцовым порядком, скорее наоборот, пугали мешаниной обломков.
Не повезло оказавшимся тут в момент взрыва и подавленные этой картиной шли молча, под иногда прорывавшееся сокрушённое бормотание Фоша.
Бронедверь в рубку уже открыли и Фош, связавшийся с выполнявшими это дроидами, объявил что всё чисто, можно заходить. Услышав эти слова, Макс на секунду приостановился не желая портить старикам момент встречи с их юностью, с их тогдашними ровесниками.
То, что экипаж здесь, пусть и мёртвый, сомнений уже не было. В рубке, по любому, кто-то из погибших должен быть и к сожалению он не ошибся. Тусклое желтоватое освещение от уцелевших панелей над пультом управления препятствием не стало, автоматика скафандра мгновенно подстроилась и позволила рассмотреть основное.
Две мумии в полностью загерметизированных скафандрах на своих рабочих местах в фиксаторах пилотских кресел и одну на полу рубки, под вмятой от страшного удара стенкой рабочего пульта.
Остановившись у входного люка и помня что корабль из их прошлого, Макс предоставил ветеранам заниматься не очень приятными делом, осмотром трупов и потрошением доступных ниш.
Посадка корвета была жёсткой и в чём, конкретно, причина таких разрушений, отказ системы жизнеобеспечения, или остутствие энергии на борту, уже было не важно. Подробности катастрофы двухсотлетней давности Макса особо не интересовали, не его время и не его проблемы.
Интересовали увлечённо занимающихся поисками носителей информации ветеранов и не обращая внимания на их рассчитанные только на них и непонятные непосвящённым реплики, он внимательно рассматривал оснащение рубки.
Корвет имел ручное управление, об этом говорили торчащие перед обоими пилотами рогатые штурвалы, немного похожие на применяемые в земной авиации. Заметив его интерес, Шенк ппояснил.
— Вспомогательное управление, на крайний случай. сейчас оно осталось только на малых кораблях, а тогда было всюду
Кроме штурвалов, вся рубка, за исключением её размеров, напоминала пилотскую кабину земного транспортника. Даже пульты перед обоими пилотами были и они, их внешний вид навели его на мысль, что для нормального освоения Солнечной системы землянам не хватает нормального маршевого двигателя, всё остальное не является запредельно сложным для её науки.
На таком корабле, в пределах системы можно неплохо перемещаться, а то и прыгать недалеко, к примеру к Проксима Центавра, или Сириусу. Летали же тут не так давно, каких-то двести лет тому назад, на этой довольно примитивной технике, ещё и воевали с сильным противником.
Пока он предавался размышлениям, ветераны не теряли время даром и на поверхности пульта уже лежало несколько найденных ими предметов. Среди них небольшой овальный контейнер, найденный в предназначенной для хранения ценных вещей нише пульта.
Обратив внмание на его заинтересованный взгляд, Шенк поспешил пояснить.
— Судя по оснащению корвета, это курьерское судно и перед тобой личный контейнер пилота. Именно в таких перевозились наиболее важные сообщения и приказы.
Через короткое время, протиснувшиеся мимо Макса два инженерных паука под руководством Фоша приступили к работе по извлечению искина и корабельно сейфа из их ниш. В рубке стало довольно тесно. Смотреть на рутинную резку панелей, к тому же пыльную, вообще неинтересно и предупредив Шенка, Макс отправился к боту.
Что его интересовало, он разглядел, а все дальнейшие работы по трофеям и телам погибших на ветеранах. Закончат без него.
В системе пришлось задержаться ещё на один день сразу по двум причинам. Трейм не закончил отработку командной атаки и ветераны просили время на какие-то работы с найденным корветом.
Были и приятные новости, Зинт полностью завершил настройку спутника ретранслятора, его полного комплекта с четырьмя мелкими сателлитами. Осталось проверка, связаться с системой Арда, желательно с Форни и поговорить. Ни адмирал Старки, ни кто-то из его других заместителей был бы не желателен и, на их удачу, куратор оказался на месте.
На месте, но успокоения и ясности разговор с ним не принёс, вышел каким-то скомканным, торопливым со стороны полковника. Что-то там у них на базе случилось и службу полковника гоняли в хвост и в гриву. Такое мнение сложилось у Макса. Но о прибытии в систему второй партии освобождённых, правда в неполном составе полковник отчитался. Отказники, двадцать пять человек решили связать судьбу с похитившим их кланом.
Как и было договорено, встречали вместе с Шабановым. Дальше Форни умывал руки, всё остальное, выбор специальности, трудоустройство и прочие хлопоты, ляжет на тамошнего представителя их отряда Алексея Шабанова.
— Ты вот что, — после этого короткого отчёта начал Форни.
Начал и на долгую минуту замолчал, по морщинам на лбу, что-то напряжённо обдумывая. После чего, тяжело вздохнув, продолжил.
— Я не должен тебе это говорить... если всплывёт, то могу попасть под суд, — и махнул рукой.
— У нас тут какие-то непонятки вокруг вашего рейда... По какой причине не знаю, не могу понять, мало исходных данных для анализа... Смотри там по ситуации и если что, назад не спеши...
После этой фразы, полковник резко отключился и ответная реплика Макса, — Даже так.. — ушла в никуда.
Задуматься было над чем, просто так служебную информацию кому ни попадя не выдают. Статус наёмника не означал что им открыт доступ к тайнам службы и если это не подстава, что было не похоже по настроению Форни, то предупреждая его, он действительно рисковал. Карьерой, а может быть и даже свободой.
Больше информации принёс разговор с поднятым с постели Вилли Морицем. На очередном гудке вызова старый адмирал появился на экране и жестом руки остановил поток извинений.
— Ни к чему лишние слова, я прекрасно понимаю где ты находишься и рад видеть тебя живым.
— Взаимно экселенц, — чуть поклонился Макс.
Помня ностальгию старика по далёкой родине, при разговоре с ним приходилось изредка вставлять греющие старое сердце слова.
Ещё в их первый разговор, Вилли пояснил ему как и что надо говорить по гиперсвязи. По закону Империи прослушки нет и это строго соблюдается в пределах её территории, а разговор с Фронтира, или из других государств, слушать могут. На то она и служба безопасности и лишний раз дразнить её, нарываться на неприятности не стоило.
Вот и слушал брюзжание старого о неприятностях на службе у внука, о пропаже одного из офицера его экипажа. Обнаруженного через несколько часов в каком-то глухом закоулке многочисленных переходах той же орбитальной станции. В беспамятстве и с частично стёртой памятью.
Ветеран флота в открытую возмущался на разгулявшуюся в последнее время преступность и, как показал этот случай, не только где-то далеко, в цивильных мирах, а в святая святых любого флота, на территории его штаба.
Создавал этим брюзжанием ничего не значащий фон для аппаратуры прослушки, маскировал между, казалось бы, пустыми словами главный смысл. Со стороны, для Не посвящённого, обычный трёп деда обеспокоенного за безопасность любимого внука, но Макс с Ченом, каждый по раздельности, своими мозгами, намёк поняли, каким-то образом информация касалась их.
— Опять ребус, — с досадой, по внутренней связи Чену, ругнулся Макс и дождавшись невразумительного бурчания древнего искина, успокоил Морица, — Спасибо! Постараемся не влипнуть...
Вилли молча кивнул, но со связи не ушёл, а по его чуть напряжённому выражению лица, что-то ещё хотел прояснить для себя.
— Я так понял,— наконец негромко начал он, — что координаты нашей родины у тебя есть? — и не дожидаясь ответа, — Если собираешься домой, может найдёшь для меня место в своём экипаже?
Удивил старый, просчитал что крейсер пиратов им достался с полностью работоспособным искином, со всей его памятью, всеми его маршрутами. Может быть раньше, полгода назад, дома на Земле Макс бы растерялся, не знал что ответить. Но не сейчас, бешеный ритм жизни в Содружестве, пережитое за это время закалили и на прямой вопрос Вилли Морица ответил нейтрально.
— До этого времени надо ещё дожить... А место найду...
* * *
Время поразмыслить над предупреждением Форни, скрытым смыслом сказанного Вилли Морицем было. Кроме того не любил Макс подобные загадки да ещё и при выполнении серьёзной работы на которой можно сложить голову.
С Форни более менее понятно, предупреждение что в его ведомстве идёт какой-то шухер может быть платой за своё спасение. Неписаные законы этого мира и порядочные люди стараются их не нарушать.
Что-то, или кого-то, в ведомстве Старки, или в штабе флота, ищут и эти поиски могут боком отразиться на здоровье их команды. Иначе бы полковник не пошёл на служебное преступление, не раскрывая причины предупредил его. И этого достаточно.
Странно что оба разговора с Форни и Вилли Морицем сошлись на одной точке безграничного пространства. На звёздной системе Арда, на базе шестого флота. По информации окопавшихся в его штабе мелких жучков Чена, курьер на котором служит его сын крутится в том районе. Жаль что не удалось ни разу с ним пересечься, посидеть в баре и выпить, и по этой причине шапочное знакомство в момент их спасения так и осталось шапочным.
Но сути дела это не меняет. Зачем и кто похитил члена его экипажа? Жёсткий съём информации из его памяти особой загадки не представлял. Кто-то хотел знать куда ходил кораблик и для чего.
Пираты? Вряд ли, связываться со службой Императора для них выйдет дороже любой выгоды, а если б даже и рискнули, то действовали бы по другому. Не оставили бы следов, ни живым пострадавшего, ни его тела.
Тут действовал кто-то другой, кто в этом мире ничего не боится и кандидат на эту роль только один. Старшие. Аграфы, или Дварфы. Не сами, работающие на них за кредиты люди и подняв эту тему иносказательно, старый предупредил об опасности нависшей над их экипажем и судя по его озабоченности, в самом деле боялся за внука.
