— Да знаю, — пожал плечами Беккет. — Лучше бы хапнуть оба, мы бы стали сказочно богаты, но грузоподъёмности нашего Y-45 хватит только на один вагон. Вторым придётся пожертвовать. Да и людей у нас не хватит, сразу два отцепить.
— Людей — с нами хватит, — возразила Шаак Ти. — Два ваших человека на один вагон, мы на второй — всё можно успеть, если шевелиться. Но насчёт веса — боюсь вы правы. Не надо слишком жадничать, Усул. Это вообще не наш бизнес.
— Правы они, как же, — хмыкнул Вейдер на тускенском, и сквозь тканевую маску, закрывавшую его лицо, на миг промелькнул тот самый Эничка Скайуокер, который в десять лет выиграл гонку Бунта Ив Классик. — Не забываем, — он вернулся к Базовому, — что у нас сейчас больше одного корабля.
— Вот только ни один из ваших кораблей не рассчитан на транспортировку груза на внешней подвеске, — заметил Хан, второй пилот Беккета. — А корабль леди Сингл вдобавок не имеет антирадарного покрытия.
— Это уже предоставьте нам. Предлагаю разделиться — вы берёте передний вагон, а мы уже, если получится — задний.
Естественно, Беккету эта идея вполне понравилась, поскольку задний вагон с коаксиумом был ближе к вагону охраны, и таким образом он получал дополнительное бесплатное заграждение между собой и имперцами. Да и вероятность, что новые наёмники отнимут его вагон, при этом уменьшалась.
Идею послать одного из людей Беккета в отдельную миссию, чтобы взорвать мост на пути поезда, Вейдер тоже не одобрил. Все участники операции нужны были ему на самом поезде.
— А мост я снесу из турболазера, когда будем подъезжать и подлетать к нему, — пояснил он.
— А если вы в этот момент будете отвлечены чем-то другим? — нахмурился Беккет. — Или ваш корабль вообще собьют?
— В этом случае снимем его на следующем участке трека, только и всего, — пожала плечами Ти. — Это не единственное место над пропастью на маршруте.
— Но следующее — только через двести пятьдесят кликов! Это пять минут хода, имперцы могут успеть слететься!
— В постоянном воздушном патруле в зоне досягаемости у них здесь только одна эскадрилья, двенадцать машин, — Вейдер мысленно усмехнулся, вспомнив, что и этот патруль появился на Вандоре благодаря ему. Изначально местная служба безопасности вообще никого в воздухе не держала, чтобы не тратить лишний раз топливо, но визит Тёмного Лорда убедил их пересмотреть подход и не скромничать.
— ВСЕГО двенадцать истребителей?! — подпрыгнул Соло. — Боюсь, вы плохо представляете, что такое СИД, и на что он способен...
— Всего, юноша. С этими мы справимся, в атмосфере они теряют половину мощи из-за снижения маневренности. А следующая группа может прилететь или из космопорта, или с Разрушителей — тем и другим сначала надо загрузиться, а это дело не мгновенное. Но скорее всего, это и не понадобится. Если меня будут сильно... отвлекать, я пущу вперёд протонную торпеду, которая разрушит мост без моего участия.
Последнее было, пожалуй, слишком сложной тирадой для тускена, но увлечённый планированием Вейдер уже не так глубоко задумывался о маскировке.
— Только охранников поезда не надо убивать, — попросила Митра Сурик. — Они не виноваты, что делают свою работу и защищают поезд от грабителей.
— Пожалуй, так лучше, — кивнула Шаак Ти. — Мы сможем справиться без кровопролития.
— Эй, мне казалось, что для тебя все имперские служащие — воплощение зла? — удивился Вейдер. — Это мне бы следовало защищать этих служак... как-никак, мои в недавнем прошлом подчинённые.
— Не всякий, кто работает на преступника, сам — преступник, — возразила джедайка. — Не так давно я сама была готова на всё, чтобы защитить Палпатина от Гривуса...
Первая часть операции прошла как по маслу. Догнать поезд на перегоне, спрыгнуть на его крышу, нырнуть между вагонами, световым мечом разрубить заднюю сцепку... со всем этим и юнглинг справился бы. Охрана в заднем вагоне и понять-то ничего не успела, как их часть состава начала замедлять ход и вскоре остановилась. Выскочив наружу, они сделали несколько выстрелов вслед, но попасть по джедаям с такого расстояния было нереально.
От колёсных поездов конвейэкс отличался значительно более коротким тормозным путём — вращение гусениц съедало всю инерцию почти сразу. Поэтому отрезать вагоны следовало буквально в паре десятков метров от пропасти — иначе они до неё так и не доедут, застряв на рельсовой оси. Причём строго по порядку отрезать — вначале заднюю сцепку заднего вагона, потом почти одновременно — обе сцепки переднего вагона, и последней — переднюю сцепку заднего. Люди Беккета, конечно, могли отделить заднюю сцепку своего гораздо раньше, и оставить задний вагон на рельсах, без малейших шансов доползти до пропасти. Но учитывая хорошее вооружение "Гнева Императора", это была не лучшая идея — он бы их догнал в считанные секунды. Несчастному Y-45 с YV-929 ну никак не тягаться. Да и огневая поддержка для разрушения моста им всё ещё была нужна.
Словом, всё шло как по маслу — лояльность заинтересованных лиц более-менее обеспечена, техническая сторона дела проработана, квалификация у всех для такого простенького дельца более чем достаточна...
До тех пор, пока навстречу поезду не пронеслась стайка всадников в закрытых доспехах на свупах.
Что такое спидербайк? Коротко говоря — турбина, прикреплённая к репульсору.
Что такое свуп? Коротко говоря — офигенно мощная турбина, прикреплённая к офигенно мощному репульсору.
Как следствие, свуп имеет совершенно дикую для своих размеров горизонтальную (скорость) и вертикальную (подъёмная сила) тягу. Но его требуется регулярно заправлять гипертопливом, тогда как спидербайк может на одной заправке пролетать много недель и даже месяцев, в зависимости от модели и режима эксплуатации. Кроме того, свуп так и норовит разбить своего владельца о ближайшую стену, из-за чего полёты на малых высотах на нём являются развлечением для самоубийц. Нормальные ездоки рассекают на нём под облаками, где нет препятствий, только там подобное изделие может реализовать весь свой потенциал. Спидербайки же обычно держатся около земли, способность подниматься выше десяти метров является для них скорее исключением, чем правилом, выше срабатывают ограничители. Их можно взломать (если программные), или вывинтить (если являются частью конструкции) но тогда все последствия падения с высоты — за ваш счёт, производитель не отвечает.
Может ли свуп как боевая машина тягаться с истребителем или вооружённым транспортником? В своей среде, в атмосфере — да, как ни странно, может. Да, он медленнее, хуже вооружён и слабее защищён — зато маневреннее и компактнее, попасть в него чертовски трудно. Но самое главное, он дешевле. Раз так в десять. А против десяти свупов равный им по стоимости истребитель (при условии близкого мастерства пилотов, само собой) долго не продержится.
Так что появление на горизонте пары десятков подобных машин имело для Вейдера вполне понятный смысл ещё раньше, чем Беккет заорал по общей связи: "Это Облачные всадники!"
Вейдер понятия не имел, о ком идёт речь, но для него это не играло особой роли. Он просто не любил, когда у него кто-то путался под ногами.
Поднять "Гнев Императора" и перебить их как жалких птенчиков для него бы не составило труда. Но тогда есть шанс пропустить мост — и прости-прощай второй вагон с коаксиумом. Нет, конечно, мандалорский корабль он получит и за первый — если Драйден Вос вообще намерен выполнять свои обязательства. Но ещё сотня миллионов лишней не будет.
Поэтому Вейдер дождался, пока всадники приблизятся и начнут обстрел, легко уклонился от нескольких лазерных залпов, а затем по его команде GD16 неожиданно включил притягивающий луч и захватил один из свупов, подведя его к крыше поезда. Анакин запрыгнул на него, одним движением выбив всадника из седла, и занял его место.
— Справишься тут одна? — быстро спросил он у Шаак Ти.
— Запросто, развлекайся, — помахала рукой тогрута.
— Охотно, — и свуп на полной скорости рванулся в воздух.
Вираж, выстрел, вираж, выстрел, змейка, два выстрела, полупетля, полубочка, бросок гранаты, пикирование, удар вибромечом... Они были хороши, эти Всадники, прекрасная реакция, бесстрашие, мастерская работа в команде. Но они не были противниками даже для Анакина Скайуокера, что уж говорить о Лорде Вейдере. Треть он уничтожил до того, как командир Всадников приказал отступать, ещё треть — после этого (тех, что удирали недостаточно быстро). Только треть успела смыться, и то потому, что Вейдер решил их не преследовать. Весь воздушный бой занял от силы секунд тридцать пять.
— Знаешь, парень, — ошалело пробормотал по дальней связи арденниец, пилот Беккета, — я думал, что неплохо умею летать, и знаю многих классных лётчиков, но теперь я понимаю, что ни ситха до сих пор не видел.
— Да, — поддержал его второй пилот Соло, — теперь я понимаю, почему Драйден Вос вас нанял... В жизни не думал, что тускен может ТАК водить...
— Комплименты потом, — оборвала их Шаак Ти. — Мост приближается, работаем.
— Мост, вариант три, — скомандовал Вейдер в комлинк, и торпеда сорвалась с пусковой "Гнева Императора". Спустя десять секунд впереди раздался грохот и поднялось небольшое (из-за расстояния) грибовидное облачко. Теперь конвейэкс нёсся прямо к пропасти и обратного хода не было.
Банда Беккета светового меча не имела, а расцепление вагонов на ходу — операция, требующая немалой физической силы и навыков альпинизма. Правда, у них был вуки, а у этого лохматого народа ни с первым, ни со вторым проблем нет. Так что локомотив и свой вагон они сняли почти без затруднений. Уже на взлёте их Y-45 вместе с вагоном перехватили дроиды-разведчики типа "Гадюка".
"Кто этот охранный пост планировал?! Убью мерзавца!" — от возмущения Вейдер даже забыл на секунду, что сейчас на другой стороне. Использовать разведдроидов в качестве охраны — это реально забивание гвоздей микроскопом! Они слабо защищены, посредственно вооружены, а гипердвигатель и коммуникатор межзвёздной связи простаивают впустую!
Бандиты с ними справились, но не без потерь — Соло получил ранение в плечо и из игры как боец на время выбыл. Хорошо ещё, что его успели затащить в корабль. Вейдер вмешиваться не стал — у него своих дел хватало. Ещё три вагона рухнули в пропасть, до его приза оставалось всего четыре. Шаак Ти приготовилась рассечь вторую сцепку — это нужно сделать в последнюю секунду, потому что локомотива уже нет, и вагон к пропасти тащит только вес падающего поезда. Если он не доедет до обрыва, то так и застрянет на рельсе.
В этот момент Шаак Ти неожиданно сделала что-то очень странное. Она полоснула мечом по сцепке на две секунды раньше, чем требовалось, а затем спрыгнула с вагона, уходя в перекат. Остальные вагоны рухнули в пропасть, а второй вагон с коаксиумом прокатился ещё немного... и остановился, не доехав до края рельса метров шестьдесят.
— Ты что творишь?! — возмущённо заорал Вейдер в комлинк.
— Извини, мне сейчас пришло в голову — а что если бы ты просто не стал меня подхватывать? Смерть джедая может быть ценнее, чем деньги, а Тёмная Сторона действует на тебя уже давно. От взрыва коаксиума не спасла бы никакая Сила... а в несчастном случае при налёте тебя бы никто не обвинил.
— Дура несчастная! Это тебя сейчас тьма с толку сбила, не меня! Ты что думаешь — я и Драйдена Воса заранее проинструктировал, какую цену выставить за его корабль?! Да если бы мне нужна была твоя смерть, я бы это сделал гораздо более простым способом и уже давно!
— Я не говорю, что ты хотел меня убить с самого начала. Но я не хочу предоставлять тебе такую удобную возможность, подставляя спину. Ты можешь не устоять перед искушением. Цель жизни ситха — месть джедаям, а ты пока ещё ситх, хоть и мятежный...
Вейдер хотел сказать ей ещё "пару ласковых", но осёкся. Чувство опасности взвыло, словно сирена. От Шаак Ти? Нет, не от неё... Он поднял глаза и как раз вовремя — Облачные всадники вернулись.
Нет, их не стало больше. Просто теперь под каждым из семи свупов был подвешен блестящий конус характерных очертаний. Малая протонная торпеда.
— У вас есть выбор, — произнёс предводитель явно синтезированным голосом, который напомнил Вейдеру его собственный (не нынешний, а тот, что был в период ношения доспехов — глухой, низкий, механический). — Либо оставить нам вагон. Либо разлететься вместе с нами на атомы.
Самое неприятное, что это не был блеф. Исходившая от него мрачная решимость не оставляла сомнений, что именно так он и поступит. Не колеблясь. Более того, все его выжившие подчинённые были настроены аналогично. Абсолютный фатализм. Чтобы сбить каждого из них, Вейдеру хватит двух десятых секунды, но чтобы запустить торпеду, каждому из них нужно столько же. ВСЕХ он точно не успеет. Торпеды, конечно, можно остановить Силой, но это внешнее воздействие, его амулет не скроет...
— Вам что, деньги дороже собственных жизней? — искренне удивилась подошедшая Шаак Ти.
— Эти деньги нужны нам не для роскошной жизни, а для мести, — пояснил Всадник. — Нам всем тут нечего терять.
Таких отморозков стоило уважать. Вейдер себе смерть позволить не мог — во всяком случае пока что. Да и Шаак Ти — тоже. Погибнуть, чтобы убить Императора — это одно, погибнуть в этой ледяной дыре ради каких-то ситховых миллионов (вернее, как раз не ситховых теперь) — совсем другое.
Тем более, что первая порция уже в безопасности... ну, почти. Если команда Беккета её дотащит, что далеко не факт.
— Ладно, — он махнул рукой. — Отходим. Только вагон, как видите, не едет, разбирайтесь с ним сами как хотите.
— Разберёмся, — тон Всадника не изменился, но в Силе Вейдеру почудилась кривая усмешка. — Только наш свуп всё-таки оставьте нам.
— Не сильно-то и надо было, — буркнул Вейдер, спрыгивая на трап "Гнева Императора".
Теперь им предстояло приключение не менее азартное, чем всё, что было до сих пор — отрыв от имперских сил. Вернее, отрываться будут Беккет и Ко, на тяжёлом и медлительном транспортнике с грузом. А задача Вейдера — их по дороге как-то прикрыть.
Имперские истребители уже в двух с половиной минутах лёту. Двенадцать машин. Y-45 не успеет удалиться на достаточное расстояние, чтобы его не увидели. Тем более — малым ходом. А если включит полный ход, то его отследят с Разрушителей.
Придётся взять эту эскадрилью на себя. По словам Беккета, чтобы затеряться в горах, ему нужно минут пять. Отсидятся в каком-нибудь ущелье, засыпав корабль снегом, сутки, пока не перестанут искать — а потом либо поползут к городу, либо будут прорываться на орбиту, либо их встретит в глубинке яхта капо Воса — смотря что на тот момент будет безопаснее.
Будь Вейдер сам на истребителе, дюжина противников (далеко не асов) не представляла бы для него никакой опасности. На грузовике же, пусть и отменно вооружённом... УНИЧТОЖИТЬ их он по-прежнему мог хоть с закрытыми глазами, превосходство по щитам и огневой мощи было достаточным. Но с учётом данного Митре слова не убивать имперцев...
Атмосферная скорость у них одинакова, маневренность по рысканью и крену тоже примерно, а вот по тангажу — тут СИДы имеют значительное превоходство.
