Человек и паук дружно задумались. Причём стратег готов был поклясться, что думают они об одном и том же. Муун подходит к делу исключительно с точки зрения математики. Но что абсолютно устойчиво математически, может оказаться уязвимо в грубом вещественном мире. В конце концов, в учебниках нет такого понятия, как "терморектальный криптоанализ", а в реальности он практикуется едва ли не чаще, чем все другие методы взлома.
— Если управление цифровое, а не аналоговое, то мозг у торпеды скорее всего компьютерный, не дроидный? — уточнил Тренч.
— Так точно, сэр, — вытянулся муун, стараясь хоть так быть полезным, хотя соответствующая информация не была для него профильной — адмирал вполне мог получить её и из других источников.
— Но у компьютеров, насколько я знаю, всё довольно плохо с распознаванием образов.
— Совершенно верно, сэр. Поэтому она ничего и не распознаёт. Распознаёт оператор на борту Сферы, ориентируясь на суммарные показания сенсоров торпеды и сенсоров самой Сферы. А торпеда получает простые приказы "лететь в такую-то точку и взорваться там в такой-то момент времени".
— Определение координат производится по счислению? — уточнил Пазаак.
— И уточняется по показаниям радаров Сферы, — кивнул длинноголовый. — Показаниям собственных радаров и видеокамер торпеда не доверяет, хотя и отсылает их на борт Сферы. Это, кстати, единственная некодированная информация, которую она передаёт — предполагается, что противник, то есть мы, и так её знает — незачем тратить на неё мегабайты шифроблокнота.
— Сэр, я полагаю, при таких вводных мы вполне можем их задрочить.
Старое жаргонное словечко, возникшее ещё в Войну Клонов. Для неспециалиста это выражение расшифровывалось бы громоздкой конструкцией "Задавить ПКО, используя массированный запуск многочисленных и дешёвых абордажных капсул типа "Дроч" с такими же многочисленными и дешёвыми дроидами типа B1 на борту, а когда хотя бы один из сотни долетит и временно выведет из строя узел ПКО — отправить в образовавшуюся мёртвую зону капсулы с уже более дорогими и эффективными бойцами (дроидеками, B2, дроидами-коммандос или даже живыми абордажниками), чтобы закрепить успех и развить наступление".
— Обоснуйте, курсант, — паук с интересом прищёлкнул механическими хелицерами.
— Смотрите, сэр. Предположим, мы выведем объединённую группировку из четырёх "Щедрых" и четырёх "Бунтарей" на расстоянии в сто мегаметров сбоку от курса имперской эскадры. Так далеко у них гравитационных мин нет, они минировали канал шириной порядка шестидесяти мегаметров, как и мы. Объединённый сигнал гиперпередатчиков такой группировки по мощности практически равен сигналу Сферы. Таким образом, начиная с расстояния примерно в двадцать пять мегаметров (берём с запасом) наш сигнал для их торпед будет гарантированно громче. Если мы просто забьём связь белым шумом, Питта сможет только запрограммировать торпеды на подрыв в заранее указанной точке... откуда мы десять раз успеем свалить. В то же время наша группировка сможет вести по Сфере огонь из дальнобойных носовых турболазеров и ионных орудий. Ответный огонь их турболазеров будет иметь коэффициент рассеивания минимум в сотню, что позволит уравнять их преимущество в огневой мощи и щитах... Питта будет вынужден послать несколько "Имперских" в ближний бой...
— ...Где мы их и задрочим? Или он может просто плюнуть на наш "беспокоящий" огонь и продолжать себе лететь по своим делам, — заметил скептически Тренч. — Не забывайте, молодой человек, Сфера неповоротлива, но у неё просто громадный запас топлива для щитов. А для стрельбы по "Имперским", не говоря уж о более мелких, число промахов даже у дальнобойных орудий будет не намного меньше.
— Так точно, сэр. Однако огонь осевых ионок вынудит Сферу закрыть щит. А без её радаров флот станет подслеповатым — и мы сможем вывести "Дрочи" в мёртвую зону, где она уже не осмелится рвать планетарные торпеды, чтобы не пожечь себе антенные массивы. По моим оценкам, это около половины мегаметра, если использовать в прорыве достаточно ложных целей, потери составят не более пятидесяти процентов.
— Пятидесяти процентов... вы планируете вести капсулы с полной загрузкой? Четыре клона на капсулу?
— С вашего разрешения, сэр, с частичной. По два.
— Это снизит расход живого материала. Хорошо. Мы больше не Конфедерация и не можем себе позволить швыряться пушечным мясом. Итоговые потери...
— Тысяча "Дрочей", две тысячи клонов, сэр. Такие расходы мы можем себе позволить. И примерно столько же прорвётся к Сфере.
— Вопрос в том, курсант, хватит ли прорвавшихся двух тысяч, да ещё группами по два, где один — пилот, для удержания позиций до подхода второй волны. Не забывай, что реального боевого опыта у них ноль, а солдатам Империи, при всех их слабостях, приходилось сражаться не только в симуляторах.
— Сэр, я не предполагаю высаживаться внутрь Сферы и вести коридорные бои. Достаточно высадиться на её поверхность. Вряд ли у Питты достаточно солдат с опытом боя в открытом космосе, к тому же они не смогут применять тяжёлое оружие среди антенных массивов, а именно там мы и организуем точки сбора. Развернём там мобильные генераторы притягивающего луча для мягкой посадки — тогда вторая волна сможет высаживаться уже не в капсулах, а просто в скафандрах. По индивидуальной цели размером с пехотинца они хатта с два попадут, особенно с Разрушителей!
— Особенно по индивидуальным целям в стелс-скафандрах, оптимизированных для малозаметности...
— Так точно, сэр!
Многие забывают, что клоны — хоть и самая популярная, но не единственная статья экспорта Камино. На этой же планете базируется компания "Каминоанские оружейники", производящая всё, что необходимо для пехотинца — от бластеров до силовой брони. Вот боевых кораблей они не делают, так что "Аккламаторы" для Великой Армии Республики пришлось заказывать у других производителей. А за экипировкой им не пришлось далеко летать — где вырастили, там и снарядили, обмундирование клона сразу же включали в его стоимость при заказе.
Так что когда Тренч сказал, что ему понадобится немного нестандартная броня — ему просто указали на небольшой островок в океане, где располагался офис "Оружейников". Совсем бесплатно, правда, не получилось. Стоимость труда разработчиков и испытателей каминоанцы взяли на себя, как и при клонировании, но для производства оружия просто работы мало. Нужны ещё и ресурсы, в том числе такие, которых в системе Камино просто нет. Эти ресурсы, сырьё и полуфабрикаты, приходится заказывать у торговых партнёров, а им не объяснишь, что "всё для дела революции". Пришлось снова лезть в карман к Таркину. Этого ACS-160 искренне не понимал — почему имперский гранд-мофф так щедро спонсирует мятежников. Ну не входили в курс их подготовки политические интриги, совсем не входили! Военные хитрости — это да, в этом они все были доками. А вот клоны, которые начинали задавать вопросы, с какой целью ведётся та или иная война, до выпуска из учебки просто не доживали.
Тренч потребовал объединить в одном костюме броню космопехотинца (многочасовая автономность вместо обычных для клонов двадцати минут в вакууме, плюс реактивный ранец), броню "Катарн" (прочность, сервомоторы и персональный щит) и броню клонов-теней (функции светопоглощения и незаметности для приборов). В принципе по отдельности такие модификации каминоанцы уже делали: ADSD-броня класса 'Катарн' представляла собой полностью герметичный костюм с огромным запасом кислорода и предназначалась для выполнения заданий в глубоком космосе и под водой. Броня ночных оперативников была изготовлена из особого маскирующего сплава, который практически не был заметен для датчиков и невооружённых глаз. Осталось только объединить малозаметность и расширенную автономность. Индивидуальные дефлекторы, правда, всё-таки пришлось снять — неприлично дорогое удовольствие, а главное, в сочетании со стелс-покрытием всё равно не работает. Не в том смысле, что включить нельзя, а в том, что включать бессмысленно — активный щит светится на приборах противника, как сигнальная ракета.
Но в итоге за приемлемую цену получились космопехотинцы, способные высадиться на обшивку вражеского звездолёта, вообще не подвергаясь обстрелу. Противник узнавал о них, только когда эти милые люди в чёрном активировали взрывпакеты, прикреплённые к жизненно важным системам корабля.
Единственной ложкой дёгтя была их маневренность. Точнее, отсутствие таковой. Нет, вилять, уклоняясь от выстрелов, они могли не хуже истребителей. А вот уравнять скорость с полноценным боевым звездолётом, идущим на скорости в сотни или даже тысячи километров в секунду, их реактивные ранцы не могли, хоть в лепёшку расшибись. В самом буквальном смысле — разбиться об обшивку или щит при таком манёвре не то, что легко, а очень легко. Достаточно расхождения относительных скоростей в пару сотен метров в секунду.
Но для этого и нужны мобильные генераторы притягивающего луча, которые аккуратно подхватят пролетающих мимо солдат и уравняют их скорости.
— Как планируешь второй волной преодолевать статический щит?
— Элементарно, сэр. Развернём "Дрочи" на сто восемьдесят и откроем дырки изнутри.
"Дрочи", как и любые абордажные челноки, оборудованы пенетраторами — устройствами, создающими в щите отверстие на пару секунд. Почему эти штуки не ставят на все ракеты и торпеды? Беда в том, что для их применения надо перед щитом на несколько секунд зависнуть неподвижно. А любые управляемые снаряды обычно подходят к цели быстро, очень быстро. Потому что если они зависнут, их тут же разнесёт на куски огонь обороняющихся. Вот и приходится дефлекторы пробивать грубой силой вместо того, чтобы просто создать аналогичное поле в противофазе.
Абордажник же по определению тормозит раньше, поскольку убиваться о противника не собирается. Естественно, чтобы он мог выполнить свою функцию хоть с какими-то шансами, надо сначала расчистить ему место высадки — и снаружи (отогнать истребители противника), и изнутри (подавить орудия ПКО). Да, это всё сложно, но космический абордаж вообще дело сложное и практикуется редко. Только если вражеский корабль позарез нужен более или менее целым.
А Сфера им именно такой и нужна. Потому что уничтожив её они получат выигрыш во времени на недели. А захватив — на месяцы.
Первый план не сработал. Посылать "Имперские" на перехват Питта не стал. Это насторожило и самого Пазаака, и, насколько он мог судить, Тренча (хотя читать эмоции киборга крайне сложно, живого харча он бы "разобрал" куда легче). Из того, что было известно о Питте, следовало, что он непременно попытается ответить ударом на удар. Но Сфера продолжала ползти к Камино как ни в чём не бывало, и стратег, скрепя сердце, дал добро на второй этап операции. Тренч не вмешивался, видимо реализуя древний принцип "Инициатива наказуема исполнением".
Высокоскоростные заряды тяжёлых осевых орудий преодолевали расстояние между двумя группировками за несколько секунд — быстрее, чем неповоротливая Сфера успевала существенно изменить положение. Периодически добавляли беспокойства и "стервятники", вылетавшие, чтобы сделать пару-тройку залпов энерготорпедами, прежде чем кончится топливо.
На последнее Питта всё же отреагировал, но весьма и весьма своеобразно. Опять же, совсем не так, как следовало из его психопрофиля. Распылил пару десятков тысяч тонн льда в пространстве между длинноволновым и коротковолновым щитом. Получилась своеобразная "атмосфера" из горячего пара. Для турболазеров она была не толще бумаги, но вот энерготорпеды, пронизывавшие щиты, как бумагу, в этой импровизированной парилке вязли и гасли, превращаясь в ливень вторичных частиц — а те уже щитом отражались.
Весьма распространённый приём в древние времена, много тысяч лет назад, когда дефлекторы только изобрели и корабли в основном вооружались пучковыми орудиями для их пробивания. Но Питта вроде как не интересовался древней историей!
Пазаак однажды спрашивал у своих братьев из инженерной группы — нельзя ли увеличить пусковые установки энерготорпед, чтобы получить пушки на том же принципе, но корабельного, или даже планетарного калибра? Те его успокоили, что нельзя. Вернее, в принципе можно, но смысла в этом нет никакого. Проблема даже не в том, что стрелять такое орудие будет раз в тридцать секунд (на самом деле ещё реже, поскольку при масштабировании скорость формирования квазиплазменного ускорителя будет пусть немного, но падать), наносить урон броне на один выстрел в разы меньше, чем турболазер, и при этом жрать гипертоплива столько же, сколько жрёт турболазер за все те же полминуты непрерывного огня. С этим всем ещё можно смириться, в обмен на полное игнорирование щитов противника и возможность не брать упреждения при стрельбе на десяток мегаметров. Где-то найдёшь, где-то потеряешь, военное дело — оно такое. Ультимативные "оружия победы" только в сказках бывают. Как дополнительная "пушка снайпера", позволяющая выводить из строя отдельные подсистемы вражеских кораблей, тяжёлые энерготорпеды всё равно были бы очень полезны.
Настоящая проблема заключается в том, что квазиплазменную "пушку", разгоняющую сгусток до таких неприличных скоростей, нужно создавать за пределами не только корпуса корабля, но и его щита. Иначе она вам всё покрушит отдачей, поскольку работает по принципу безоткатного орудия — миллиграмм плазмы в одну сторону быстро, килограмм в другую — медленно. А теперь представьте — тридцать секунд (или больше) набухает у вас возле борта плазменный пузырь с яркостью маленькой звезды. Противник должен быть совершенно слепым, чтобы не всадить в него парочку зарядов. Никакая РЭБ не спасёт. А когда этот пузырь взорвётся в процессе надувания — всему кораблю мало не покажется. Истребителю такое позволительно — он цель мелкая, постоянно маневрирующая и дешёвая, даже если собьют — это ещё не конец света. А вот крейсеру или тем более линкору рисовать у себя на борту или на носу такую мишень с надписью "взорви меня" — не рекомендуется просто категорически.
Что же касается планетарных орудий, которые могут себе позволить производить такие выстрелы в закрытом пространстве, потому что у них сеть откачки и теплосброса на полконтинента, то они бессмысленны по другой причине — снаряды с такой скоростью совершенно бесполезны в атмосфере. Стрелок просто взорвёт сам себя.
Но под паровым щитом Сфера ослепла ещё больше, чем просто под закрытым дефлекторным. Других вариантов не наблюдалось, так что ACS-160 отдал необходимые распоряжения для третьего этапа операции. С того же "Барышника", что доставлял и забирал истребители, а также со всей группировки дальнего боя начали стартовать один за другим "Дрочи". На малой скорости, на минимальной тяге. На фоне сверкающих своими орудиями и двигателями "Стервятников", они тоже были почти что невидимками, хотя конечно, до настоящей маскировки "Спекулянта" или стелс-джамперов, как назвали новую разновидность космопехоты, им было далеко. Но это и не требовалось — идея была не в том, чтобы вообще не увидели, а в том, чтобы увидели слишком поздно. Братьев, конечно, жаль, но Пазаака давно научили отрешаться от таких чувств. Его тактика и без того слишком минимизировала потери, местами в ущерб боевой эффективности. Он был даже немного удивлён тем, что Тренч до сих пор не снял его с поста и не заменил более "эффективным менеджером". Но как говорится, дарёному ранкору в пасть не смотрят, так что выпала удача — пользуйся, пока можно.
