— Нужно хорошо поторговаться, — заметила Митра. — Если заплатить слишком мало, они не захотят рисковать налаженными линиями. Если слишком много, они могут понять, что клиент непростой, и попытаться вытряхнуть побольше. Всё должно выглядеть так, как будто это наши... ну, не последние гроши, но две трети наличных — точно.
— Не учи учёного, — отмахнулся Анакин. — Я в эти игры ещё в Войну Клонов играл.
— Нет, — покачала головой Шаак Ти. — Песчаный рейдер, который умело торгуется, сам по себе выглядит подозрительно. Переговоры поведу я, а ты будешь стоять рядом с грозным видом.
Криминальный лорд Драйден Вос был поначалу несколько раздражён тем, что в нём видят какого-то извозчика, да ещё хотят расплатиться пошлыми галактическими кредитами, а не наркотиками, редкими топливами, оружием или артефактами. Для него это выглядело недостаточно авантюрно. А господин Вос очень любил выглядеть крутым. Так что он всерьёз подумывал, не убить ли ему наглых посетителей, и не отнять ли всё, что у них имеется. Да, тускен и тогрута выглядели весьма суровыми ребятами, вооружёнными до зубов и не ставящими жизнь разумного ни в грош (Шаак Ти изрядно повеселилась, накладывая на себя грим бывалой искательницы приключений). Но ситх побери, их всего двое, против четырёх десятков боевиков они вряд ли долго продержатся. Да, это значит, что их деньги пропадут (датапад с кредитами разблокировался паролем, известным только владельцу, а при ошибке — самоуничтожался). Но пара их корабликов стоит примерно половину от этой суммы, да и внутри там наверняка что-нибудь ценное имеется. Вос был достаточно богат, чтобы позволить себе небольшие финансовые потери взамен на сохранение бандитской чести.
— Не советую, сэр, — мило улыбнулась рогатая дама. — Давайте я расставлю все точки. Дело даже не в том, что мой спутник, господин Усул — немного фаталист, в силу его происхождения, и потому носит с собой термальный детонатор на случай поражения. Нет-нет, он это делает исключительно ради соблюдения законов чести, чтобы его тело не досталось для вскрытия чужакам. Песчаный народ весьма щепетилен в этих вопросах. А то, что и его врагов при этом разнесёт на атомы, увы, лишь прискорбный побочный эффект. Но это, в конце концов, мелочь, не стоящая внимания. Яхту вы — или тот босс, что займёт ваше место — сможете починить, радиус взрыва не так велик. Но есть фактор более значимый. Видите ли, дело в том, что у "Гнева Императора" четыре пусковых установки протонных торпед... и все они сейчас нацелены в реактор вашего замечательного "Первого света".
— Знаете, я очень не люблю, когда со мной блефуют, — усмехнулся Вос. — Перед посадкой я проверил ваши корабли биодетектором. На борту "Гнева" всего пять крупных существ, и все они в трюме, не в кабине управления. Не движутся. И знаете, я что-то сомневаюсь, что такие бродяги как вы могут себе позволить дроида-пилота с боевым программированием.
— И вы совершенно правы, — согласилась тогрута. — Такое нам действительно не по карману. Но видите ли, сейчас речь не идёт о полноценной штурмовке с прорывом сквозь дефлекторы и заградительный огонь, с уклонением от истребителей и радиоэлектронной борьбой. Требуется всего лишь нажать кнопку пуска — а на это способен даже дроид-пылесос. Мой коллега выполнил наведение торпед вручную ещё до того, как мы покинули корабли, а вы с тех пор не перемещались. И да, я тоже немного подготовилась. Мой корабль, конечно, не вооружён, но если он перестанет получать от меня сигналы, то включит гипердвигатель прямо в атмосфере. Думаю, вы можете представить себе последствия?
— И какие у меня доказательства, что это не блеф?
— Никаких. Просто поверьте нам на слово, как мы поверили вам, предлагая сделку. Или проверьте. Рискнёте?
Оба корабля одновременно включили двигатели, слегка приподнялись над песком и опустились обратно. Транспорт Вейдера поднял GD16, а разведчик Шаак Ти — Кел-ет Ур — его голокрон подключили к комлинкам "охотников за головами", а также к системам управления Z-10.
Вос расхохотался, хотя и не очень натурально. Актёрское мастерство ему ещё надо было подтянуть.
— Ситх вас возьми, ребятки, а вы мне нравитесь. Давненько я не встречал таких наглецов, даже убивать жалко. Вот что, давайте не будем портить такой хороший день перестрелками. Деньги мне не настолько нужны, зато нужно кое-что другое, что за деньги не купишь.
Он сделал драматическую паузу.
— Центнер коаксиума. Я планировал свою операцию по его добыче в ближайшее время, так что вы можете присоединиться к партии, которая пойдёт его добывать — уверен, ваши навыки упростят миссию до лёгкой прогулки. Или добудьте мне то же количество в любом другом месте, своими методами.
Исаламири рядом не было, поэтому гнев Вейдера вскипел безо всяких препятствий так, что весь "Первый свет" ощутимо задрожал от носа до кормы. Ещё секунда, и у Драйдена Воса возникли бы проблемы с дыханием, но Шаак Ти вовремя коснулась его руки, успокаивая.
— Сэр, вам не кажется, что вы несколько перебарщиваете с торгами? Партия, о которой вы говорите, на чёрном рынке стоит порядка ста мегакредитов...
— Это цена Звёздного Разрушителя! — добавил Вейдер, с трудом сосредоточившись достаточно, чтобы продолжать имитировать тускенский акцент.
— Именно, Усул, именно! А той услуге, о которой вы говорите, красная цена двести тысяч кредитов. Ну хорошо, с учётом срочности вы можете накинуть цену раз в пять, но не в пятьсот же!
Если бы Вос только знал, на какой тоненькой ниточке сейчас висит его жизнь... Не понадобились бы никакие игры с торпедами. Для Шаак Ти вся его шайка — десять секунд работы мечом, а уж для Тёмного Лорда... Но увы, с таким же успехом они могли бы написать на борту красной краской "Вейдер здесь".
— Господа, давайте решим этот вопрос культурно, не хватаясь за бластеры, — помощница Воса, до сих пор молчавшая, шагнула вперёд и мило улыбнулась, разряжая обстановку. Шаак Ти, сама знавшая толк в мирных переговорах, мысленно поставила ей высший балл — вмешательство получилось в высшей степени своевременным и при этом не выглядело наглым. — Видите ли, с точки зрения чисто математической вы, конечно, правы. Но посмотрите на это с другой стороны. Коаксиум относится к тем вещам, которые, откровенно говоря, не имеют цены. Его просто нет в продаже в нужных количествах, даже на чёрном рынке. Сильно поднапрягая торговых агентов, переворошив весь рынок, можно скупить килограмм, может быть два, но центнер... При этом, там, где коаксиум всё-таки есть — будем откровенны, речь идёт об имперских заводах и складах — его есть много. И если уж вы туда прорвались, вам почти нет разницы, сколько тащить, один контейнер или сто, требуемые усилия от этого почти не изменятся. Поэтому мы, конечно, готовы принять от вас в уплату один килограмм коаксиума вместо предлагаемой денежной суммы. Это будет честно — чисто экономически. Но сто всё-таки было бы лучше. Взамен же, чтобы сделка осталась честной, мы предлагаем не одну перевозку через имперские посты, а сто. Ну или столько, сколько килограммов коаксиума вы сможете добыть. Полагаю, у вас такой перелёт впереди не единственный.
Вейдер успокоился и задумался. Иметь транспортный канал, независимый от Таркина — идея звучала неплохо. И добыть соответствующий товар для него и впрямь не составило бы труда — уж он-то знал, где это стратегическое топливо добывается, перерабатывается, складируется, как охраняется на всех этапах... Для лучшего пилота Галактики подобный рейд был бы просто разминкой.
Но с другой стороны, если "Багровый рассвет" требует себе такие опасные игрушки, значит он намерен в ближайшие годы выйти в высшую лигу. То есть привлечёт внимание если и не самого Императора, то близких к нему людей. А это значит, что организация станет заинтересована в розыске беглых джедаев — причём независимо от того, будет ли с Империей враждовать, или наоборот, уйдёт под "крышу" Палпатина. И для них, следовательно, станет плохой "крышей". Потому что люди "Рассвета" начнут обращать внимание на всякие мелочи, которые раньше упускали из виду.
— Нам нужны не перевозки, — видимо, мысли Шаак Ти пошли по тому же пути. — Нам нужен транспортник. Крупный транспортник в собственность, с легальным владельцем и безупречной историей полётов. Чтобы мы сами могли летать, куда захотим, а не напоминать вам по сто раз об однажды оказанной услуге.
— Но даже с такой историей вам всё равно понадобится легальный фрахт на каждый полёт, — возразила помощница, и Шаак Ти сделала заметку узнать её имя. — Транспорт, который летает туда-сюда порожняком, без заказов, всё равно вызывает подозрения, даже если в прошлом он чист. Вам всё равно придётся обращаться к нам или к кому-то вроде нас...
— А как летает ваша яхта? — поинтересовалась тогрута. — У вас весьма непредсказуемые маршруты, причём использовать малые транспортные пути постоянно вы не можете — зачастую нужно оказаться на месте быстро. Сомневаюсь, что вы каждый раз суёте взятку чиновнику и объясняете на ушко, что перевозите криминального лорда. Она проходит как личный корабль эксцентричного миллиардера, путешествующего по Галактике с туристическими целями, верно?
— Да, но создание такой легенды занимает больше года и стоит куда больше ста миллионов.
— Догадываюсь, но не так уж намного больше. Во всяком случае, это меньшая переплата, чем та, которой от нас в начале потребовали вы.
— Я знаю! — подняла палец девушка. — Есть корабли, которые постоянно летают туда-сюда, и которые даже Империя редко досматривает. Это корабли мандалорского Дозора Смерти! Они союзники Империи, но не гнушаются контрактами и от других заказчиков, так что внезапный перелёт в поисках более выгодного контракта не вызовет никаких подозрений.
— И мандалорцы позволят кому попало летать на корабле с их символикой и выдавать себя за одного из них? — скептически подняла бровь джедайка, которой в Войну Клонов с этим склочным народом приходилось работать немало.
— Это уже наше дело, — перехватил разговор Вос. — У нас длинные руки. Итак, считаем, что мы договорились? Коаксиум в обмен на корабль Дозора? С настоящим мандалорским экипажем, — подсластил он пилюлю.
— Ладно, — Вейдеру всё надоело. — Но если ваше предложение окажется блефом, я волью этот коаксиум вам в глотку, уважаемый капо.
Шаак Ти и помощнице Воса пришлось потратить ещё минут пятнадцать, чтобы предотвратить очередное смертоубийство и успокоить рвущихся в драку мужчин, но в общем и целом основные пункты компромисса были найдены.
Коаксиум "Багровый рассвет" планировал добыть на планете Вандор, что находилась в Среднем Кольце. Вейдер просмотрел план и одобрил — все остальные системы с подобной индустрией охранялись куда лучше. Главной защитой Вандора была его ничтожная заселённость. Корабли приходили сюда раз в неделю, поэтому каждый из них можно было досмотреть "от и до", а всякого, кто не зарегистрирован в полётном плане — с чистой совестью приложить из ионных пушек и высадить абордажную команду. Это вам не Корускант с его миллионами посадок в час.
О существовании на планете столь важного объекта как склад коаксиума знали немногие, что также снижало риски.
Но когда в дело вступают силы коррупции, подобные меры становятся недостаточными.
Корабли грабителей прибудут на Вандор совершенно законно, внутри гражданского транспорта, заказанного местными жителями. Затем на репульсорной платформе для доставки леса их вывезут за город, и лишь оттуда они пойдут своим ходом.
— На стационарной орбите висят четыре Звёздных Разрушителя, непрерывно сканируя планету, — пояснил Вейдер. — В теории от них ничего не укроется, планета холодна и практически необитаема, так что на любой движущийся тёплый металлический объект можно смело высылать истребители.
— А на практике? — прищурилась Шаак Ти.
— А на практике стационарная орбита от планеты достаточно далеко, и разрешение у сканеров, скажем так, не идеальное. Если идти на малой тяге, прячась под облаками, да ещё с антирадарным покрытием на верхней части корпуса — пятьсот кликов до ближайшего рельса проскочить вполне реально.
— Рельса? Что это?
— Способ транспортировки грузов. Перевозка конвейеров по одной или двум металлическим полосам. Колёса цепляются за них и скользят по ним. Конкретно здесь это называется "Гусенично-рельсовый конвейэкс транспорт 20-T".
— Но зачем? — тогрута совершенно ничего не понимала. — Что за железный век?! Репульсоры же дешевле и надёжнее!
— Именно, что надёжнее. И для бандитов вроде нас — в том числе. Если ты угоняешь репульсорный транспорт, можешь гнать его куда угодно, он везде пройдёт. Даже если двигатель горизонтальной тяги отрубится, парить он не перестанет, так что прикрепляешь к нему свой буксир — и тащи хоть в горы, хоть в лес, хоть в море — долго можно искать. А вот поезд кроме своих рельсов нигде идти не способен. Либо он прибудет в пункт назначения, либо не прибудет вообще никуда. Понадобится транспортная платформа, способная утащить целый вагон — а они намеренно сделаны очень тяжёлыми.
— Ну не знаю, — покачала головой Шаак Ти. — Можно же вагон вскрыть и коаксиум вытащить, зачем целиком тащить?
— Ага, как же, можно. Это настоящие сейфы на колёсах, их даже световым мечом не сразу разрежешь, я пробовал. А главное, при любой попытке неавторизованного вскрытия они самоликвидируются. Империя не боится потерять пару тонн коаксиума, она боится его попадания не в те руки. А ты видела, как бабахает коаксиум? Не хуже барадия. От незадачливого взломщика только атомы и останутся. Эту защиту можно, конечно, обойти, если у тебя есть хороший хакер и пара часов работы в спокойной обстановке. Но прямо в поле, под обстрелом... нереально.
— А у нас есть платформа достаточной мощности?
— Есть, люди "Багрового рассвета" угнали имперский грузовик. С ними и работаем. Антирадар уже нанесли. Они и без нас могли справиться, вероятность успешного раскрытия на подходе я бы оценил процентов в десять, не больше. А с нами круглый ноль.
Если бы Вейдер был настолько заинтересован в каком-то веществе, он бы послал за ним своих лучших людей — а то и сам бы пошёл. Но у "Багрового рассвета", видимо, было принято вести дела иначе. На ограбление поезда Вос подписал не только их, но и какую-то мутную банду под предводительством Тобиаса Беккета — три человека и два ксеноса. Вейдеру они все не нравились, ему не нравился этот рейд, ему вообще ничего не нравилось — неудивительно, ведь он слишком много времени проводил вне поля исаламири, под прикрытием одного только амулета. Амулета, между прочим, созданного ситхской алхимией. Естественно, Тёмная Сторона потихоньку начала брать своё, так что Шаак Ти пришлось практически хитростью заманить его обратно на "Гнев Императора", и лишь после этого высказать всё, что она думала о некоторых малолетних идиотах. Только внутри поля Анакину хватило здравомыслия, чтобы её выслушать и согласиться со справедливостью этих аргументов. Снаружи это, вероятно, обернулось бы дракой.
— В поезде семнадцать вагонов, не считая локомотива, — сказал Вейдер, немного успокоившись и снова выйдя на связь. — Из них с коаксиумом — два, остальные — вагон охраны и разные технические грузы.
