— Опять девка будет! — бухтит дядя.
— Не в жизнь не поверю, что вы, такой опытный маг-инженер не можете пользоваться простейшим заклинанием 'Выбери дитя'?! — искренне удивляется Рани. — Его же все знают, даже последний крестьянин умеет пользоваться!
— Так я знаю его и пользуюсь, а всё равно у меня и Риссы одни девчонки получаются... — тяжко вздыхает дядя.
— Покажите его? — просит дядю Тай.
Для мастера-кузнеца это не проблема. Дядя чуть задумывается, слабенький импульс силы рядом и вот, прямо между нами над столом висит проявившийся узор заклинания. Смотрю на него и вижу давно знакомый мне рисунок линий и рун.
— Ну да, это оно, — подала голос мама-кошка.
— Видимо, у меня редкая мутация и способен я породить только девочек. Даже заклинание с этим справиться не может... — совсем печально говорит Игорр.
— Ну и в чём проблема-то, пусть будут девочки, — говорит ему мама Лани. — Ты у нас, вон какой мастер! И дочки у тебя одна другой краше да умнее...
Дядя смутился. Надо сказать, что мои двоюродные сёстры пусть и не поступили в столичную Академию. Но вполне себе поступили в её филиал в столице нашего великого герцогства. И старшая из сестёр, учится на мага-металлурга, решив идти по стопам отца. Средняя проявила себя как маг-смерти и поступила на медицинский факультет того же филиала. А младшенькая пока здесь, но у девушка натурально грезит морем. Амалли, зачитала буквально 'до дыр' все книги из библиотеки замка на морскую тематику. Строила модели кораблей, знала все их типы и всё что с ними связано. Увидев же построенный мной самолёт, активно училась им управлять. Но, опять же, выспрашивала меня, как можно использовать авиацию на море.
Я нарисовал ей авианосец и описал его функции, чем привёл девчонку в полный восторг. В общем, Амалли заявила отцу, что на будущий год будет пытаться поступить в военно-морской корпус.
Дядя воспринял это спокойно, но в душе его поселилась грусть.
Из размышлений меня вывел тихий всхлип княжны. Смотрю на неё, Тай сидит вся красная и зажимает рот ладонью.
— Что такое?! — удивляюсь я, оборачиваюсь и вижу не менее удивлённые взгляды от Рани и Бара.
Любимая некоторое время молчит, одной рукой зажимая рот, а другой, утирая слёзы. Глубоко и порывисто вздыхает и, морщась, от еле сдерживаемого смеха отвечает:
— Вы что, не видите?! Да с этим заклинанием он мог делать мальчиков до конца времён, а получались бы у него всё равно девочки. И нет у дяди Игорра никакой мутации, он просто невнимательный или над ним кто-то глупо подшутил, показав заклинание неправильно.
— Что?! — удивляюсь я и внимательно смотрю на так и висящий над столом, правда, побледневший узор. Вроде всё нормально, все руны и связки на своих местах и... тут до меня дошло. От увиденного, я закрыл ладонями лицо и тихо заржал.
Через несколько секунд рядом прыснула и Рани.
— Что такое? — удивлялся Бар. — Всё же абсолютно правильно?..
— Бар... — простонала Тай. — Это для нас правильно, а для Игорра?
Родители и тетка с Амалли при этом горячо обсуждали проблему изредка возникающих мутаций, но в один момент всё-таки обратили на нас внимание.
И тут, Бар таки понял. Он зажмурился и затрясся в беззвучном смехе.
— Что вас рассмешило? — строгим голосом спросил отец.
Я смотрю на него, на мам и отвечаю: — Родные мои, неужели вы не видите? Посмотрите на узор внимательно?
Некоторое время было тихо, отец и мамы смотрят на еле светящийся уже узор и тут... тут они всё увидели!
— Игорр! — простонала мама Лани. — Боги-заступники! У меня просто нет слов...
Мама-кошка, как и я до этого закрыла ладонями лицо, а отец сидел молча, удивлённо хлопая широко раскрытыми глазами.
Повисло неловкое молчание, которое прервал голос отца:
— Брат, кто показал тебе его?
— Так наш наставник, мэссир Латурр! Я как-то попросил его об этом, он мне его и показал, а я запомнил. А что, оно неправильное?! — удивился дядя.
— Нет, оно правильное, только запомнил ты его, похоже, неправильно, — подперев ладонью щёку, ответил папка.
— Неправильно? — забеспокоился дядя.
— Вспомни принципы запоминания узоров с прямого показа... — сказал отец.
— Принцип один, заклинание — показанное напрямую, должно запоминать по принципу зеркала... — ответил дядя.
— Ну-у-у... — протянул отец. — А здесь ты, похоже, так почему-то не сделал.
— А... — застыл с открытым ртом дядя.
И тут грохнул весь зал! Смеялись все без исключения, кроме дяди. Даже тётя Рисса и Амалли с младшими. Через несколько секунд, к нашему смеху присоединился и сам дядя. Периодически восклицая:
— Это что же получается, я делал заклинание на девочек, а после ещё и удивлялся, что девочки и получаются?!
— Ох... Игорр! — всхлипывая отвечал ему отец. — И вот ты весь в этом! За столько лет, ты даже не попытался уточнить правильность...
— Я уточнял! Но, тут же лишь две руны местами поменяны?! — отвечал дядя.
— Всего лишь две руны, всего лишь?.. — говорит ему мама-кошка.
Отсмеявшись и допив чай, стали собираться. Но, уже выходя из залы, я увидел, как тётя и дядя обменялись очень многозначительными взглядами. Похоже, зимой у меня появится двоюродный брат. Дядя от тёти не отстанет... Да и она сама совсем не против этого. Жаль, что у родителей детей больше не будет, а ведь они совсем не старые ещё, но... врачи запретили, и отец не станет так рисковать.
Час спустя, аэродром.
Загружены последние баулы с вещами. Лейтенант Ритен раздал своему заместителю все приказы и выдал деньги на дорогу. Гвардейцы, отправятся в столицу, как и прибыли, сначала верхом, а потом на корабле. Они же пригонят наших коней, я накрутил хвоста Обжоре, чтобы слушался и не проказничал. Ну и посоветовал штатному конюху отряда, как Обжору можно подкупить и заставить слушаться.
Они уже выехали, дабы к вечеру дойти до баронства Стррамм и переночевать за его стенами.
Нас же провожают те, кто остался. Зареванные Рус и Каттия, и грустные родители вместе с ребятами из авиаотряда.
— Мамочки, пап... — говорю я. — Не печальтесь, лучше скорее стройте такой же второй.
И указываю на наш 'Модель 2'.
— Зимой ждём вас в столице! — продолжает за мной Тайвааль. — Мы всё подготовим, чтобы вы повторили наш маршрут.
— Мы постараемся, если что, приедем поездом, — отвечает отец.
— Будем очень ждать... — говорит Рани и, порывисто обнимает отца.
Я обнимаю мамочек, к нам присоединяется Тай и малыши.
Уже влезая в самолёт, слышу от мамы-кошки: — Осторожнее, дети, берегите себя... и да хранят вас Боги.
Глава 20. Круги на воде...
Аллия Кантон (Атоон-Ридаг, Академия, 118 день лета 3686 год от В.Т. ранний вечер)
Девушка шла по аллее Академии, чуть подволакивая от усталости ноги. Под локоть девушку держала её двоюродная сестра, с недавнего времени ставшая чрезвычайно близкой подругой. Вообще, когда они прилетели в столицу, то первого кого Аллия встретила, был Его Величество. Великий князь лично встретил её и сестёр Таулон у трапа. Что донельзя смутило всех троих. Но, причина присутствия государя была не в желании посмотреть на них. Отведя девушек в сторону, Его Величество пристрастно расспросил их о том, как там его 'маленькие' девочки, всё ли у них в порядке и как себя чувствует Тайвааль после падения с мачты.
О падении все трое знать не знали, о чём государю и поведали. Заодно рассказав о том, что княжна здорова и весела и вообще выглядела радостной и цветущей как никогда. Чем привели государя в совершенно благодушное настроение. Поблагодарив девушек, Его Величество выделил им сопровождающего из числа своих гвардейцев и они уже через два часа были в Академии. Где почти сразу же попали в руки её ректора Великого мага. И Дитмарр Сатон познакомил её и близняшек с Даллией Лидн. От вида кузины, Алли поначалу впала в ступор, как впрочем, и сама Далли от вида Аллии.
С тех пор девушки неразлучны, их даже поселили в одной комнате, а поскольку стабилизации ни той, ни другой не требовалось, сразу же нагрузили учёбой по полной программе. И это лето Аллия будет, наверное, помнить до самой смерти...
Вот и сейчас они, держась друг за друга с Далли, брели в общежитие после занятий непосредственно с Великим магом. В серой пелене усталости было одно радужное пятно, сегодня может быть даже сейчас в столицу должны прилететь на новом творении брата её возлюбленный и друзья. А ещё сам брат... В сердце девушки снова проснулся холодок. Она вспомнила Ритуал и последствия его. Адэрр, безответственно нарушил его ход, чуть не убив себя при этом. Его глупые комплексы, чуть не лишили её самого близкого в мире человека. На краткий миг Аллия даже возненавидела его, лютой, холодной ненавистью. И сейчас отголоски этого чувства отравляли ей всё ожидание.
— Что с тобой? — прошептала сестра.
Алли посмотрела на бледное от усталости лицо, вгляделась в зелёные глаза и тихо ответила: — Сегодня наши прилетят... Тим и Адэрр, Рани, Тай и Ната...
— И Бар? — прошептала Далли.
— И Бар, — глубоко вздохнув, подтвердила Аллия.
Девушки остановились крепко обнявшись.
— Как интересно он воспримет... Нас?! — прошептала светловолосая.
— Думаю нормально, ты ведь говорила мне, что он обратил на тебя внимание, да и ты сама?.. — и рыжая ласково посмотрела на подругу, которая под её взглядом залилась краской.
— Меня иногда терзает мысль... не поторопились ли мы, Аллия?..
— Нет, моя этиаль, наоборот мы решили нашу проблему, решили раз и навсегда. А наш любимый мужчина примет нас, у него не осталось выбора, — твёрдым голосом ответила Алли. — Идём скорее в общежитие, сходим в душ, и нам станет легче. После же, пообедаем и пойдем встречать наших.
В душе, любуясь сестрой, Аллия вспоминала бурное лето, до предела нагруженное учёбой. Как постепенно, девушки, живя в одной комнате, открывались друг для друга. И в один прекрасный день поняли, что понимают друг друга с полуслова, полувзгляда, чуть слышного вздоха и мимолётного жеста.
В этот день, Даллия призналась сестре, что отчаянно и безнадёжно влюблена в красавчика Бармирра Таулона с которым познакомилась на турнире и довольно долго общалась после на балу победителей во дворце. Но, Далли уже знала, что её возлюбленного и сестру связывают чувства, что привело её в отчаянье.
Услышанное, сначала огорчило Аллию, но после недели мучительных раздумий и тревог. Девушка нашла простейшее и очевидное решение. Она уже не мыслила себя без сестры, просто, как-то так получилось, что девушки дополняли друг друга во всём. Активная и непоседливая Алли, не боящаяся авторитетов и не лезущая за словом в карман, сбавляла свой шебутной нрав рядом со скромной, застенчивой и мягкой Даллией. Сестра была словно противовес, способная останавливать заводящуюся с полуслова северянку одним ласковым касанием руки. И когда решение было найдено, Аллия незамедлительно ринулась его воплощать в жизнь. Далли была схвачена за руку и утащена в храм Академии, где под строгими взглядами священников девушки дали друг дружке клятву азимм, навеки связав себя неразрывными узами и вопрос с возлюбленным, перестал отравлять им грядущее. То, что Бармирра ждёт сюрприз, их не беспокоило, он мужчина, он примет их выбор, это его долг.
После обеда и помощи друг дружке с наведением порядка на голове в динамиках общего оповещения зашипело, и голос Старшего интенданта произнёс: — Студиозусам всех курсов в течение получаса собраться на ипподроме Академии, форма одежды парадная.
— Парадная?! — искренне удивилась Аллия.
— Это они так наших встречать собираются?! — ничуть не меньше удивилась Далли.
Девушки переглянулись и задорно улыбнулись друг другу.
— Это что же там такое построил Адэрр? — покачивая головой, сказала Алли.
— А может причина не в них? — ответила ей сестра.
— А в ком?..
— Ну, не знаю, может, приехал кто-нибудь важный, Его Величество или кто-то из Великих герцогов... — пожав плечами, сказала южанка.
— Ну-у-у... не знаю-у-у-у... — протянула северянка и обе звонко рассмеялись.
Ипподром Академии.
Дальняя часть территории Академии, с трёх сторон окружённая аллеями деревьев, а с четвёртой выходившая на обрыв к морю. Шириной ипподром пять сотен метров, а длиной почти километр. С правого от входа края тянется длинная многоступенчатая трибуна сейчас заполненная под завязку. Колышущиеся флаги на стоящих в ряд высоченных флагштоках и яркое солнце над видимым океаном.
Гудящая многоголосьем толпа студентов вокруг, рядом с Аллией и Далли стоит княжич Дайгор, прикрывая девушек от толчков толпы. Рядом с ним темноволосый красавчик Лингарр Ритоан, сын Великого герцога и как она уже знала один из лучших друзей её брата и возлюбленного.
Чуть выше на трибуне плотной группой стоят преподаватели и о чём-то оживлённо переговариваются. Старший Администратор Академии, тирс Лигррам Атром вообще возбуждённо размахивает руками, а его хвост при этом распушился, соперничая толщиной с ногой, хлещет по ногам стоящих рядом людей.
— Что-то старина Атром не на шутку разошёлся, так глядишь, махая руками, скоро взлетит! — громко сказал Лингарр.
Стоявшие рядом студенты со всех курсов рассмеялись.
— Лин, ты давно с Дэрри говорил? — подал голос княжич.
— Полчаса назад, они были на подлёте к столице, — ответил Ритоан.
— Свяжись ещё раз, что-то я волнуюсь, — сказал Дайгор.
— Дай? — прошептала Алли княжичу в ухо.
— Что?.. — ответил он, посмотрев на неё.
— А зачем нас тут всех собрали, да ещё и в парадной форме? — чуть громче спросила она.
— Отец вот-вот приедет, и кое-кто из Великих герцогов. Наделал Дэрри шума на всю страну со своими самолётами. Гвардейцы и аэронавты из состава экипажей дирижаблей уже месяц осаждают приёмную, уговаривая отца записать их в его личный авиаотряд. Да и так, на Ассамблее земель срочно созванной неделю назад приняли новую программу развития авиации. Так что, сама понимаешь, какая каша заварилась... — ответил Дайгор.
Потом внимательно посмотрел в сторону входа на Ипподром и сказал: — О! Вот и отец прибыл и матушка...
— Дэрри?! Дэрри! — проорал Лингарр, перекрикивая гул толпы. — Где вы?!
Сквозь странный гул из амулета донёсся голос её брата: — Всё в порядке Лин, мы уже над столицей. Подходим к Академии с Востока от Больших торговых рядов. Тай! Аккуратнее!
— Что там?! — крикнул в амулет Лингарр.
— Да, ерунда, воздушная яма, — ответил весёлый голос брата. — Через несколько минут будем над вами. Пройдём над ипподромом со стороны города, развернёмся над морем и приземлимся.
— Отлично! Ждём! — во всю глотку проорал Ритоан, поскольку гул толпы заглушал всё и всех.
Над полем прогремел усиленный голос ректора: — Господа студиозусы, поприветствуем главу нашей страны! Да Здравствует Великий Князь Веригор Атоон!
— А-а-а-а! — взревела толпа молодёжи, захлопала в ладоши, скандируя: — Здравия! Здравия! Здравия!
Великий князь шел по трибуне, помахивая рукой и улыбаясь, за ним шла Великая княгиня и две маленькие девочки, младшие сёстры Дайгора и Тайвааль.
