— Тогда вся история с Блэр — разведка боем?
— Возможно и так!..
На мгновение лицо Василия стало серьёзным, но потом внезапно разгладилось и просияло. Он резко сменил тему.
— У Миры там, — Василий глазами указал на потолок, — ещё один суперпроект наметился. Если удастся — мы станем вообще супер-пупер. Тебе ещё разве не доложили?
Сингх удивлённо помотал головой.
— Вот барбосы! — хмыкнул Василий. — На радостях нам с Миррой сообщили, а тебе, значит, запамятовали… Думаю, что завтра получишь полный отчёт. Суть в том, что есть возможность существенно усовершенствовать двигатели, которые мы сейчас используем. Скачок будет такой же, как шестьдесят лет назад, когда изобрели этот «канальный плазменный фокус».
— Но что же там вообще можно усовершенствовать? — удивился Сингх. — Его сколько уже времени пытались усовершенствовать, по мелочам разменивались.
— А вот нашли! Получается, что мы даже сможем сделать, — ну ясное дело, когда разберёмся со всеми Земными делами, — межзвёздный зонд. Вот как!
Василий Иванович уткнул палец в потолок.
— Поэтому следующий тост — За Звёзды!
— А я уже думал, что никогда при жизни не увижу других звёзд… — со смешанными чувствами сказал Сингх после второй.
— Получается, увидим… если всё грамотно используем, что вот тут у нас сейчас «склеилось». А это ещё ой как надо постараться. Ещё всё может и сорваться…
— Ну, я бы не был так категоричен, — тут же возразил Сингх. — по-моему, перспективы с разгромом Дома Блэр у нас сложились просто прекрасные.
— Э-э! — хитро погрозил Василий пальцем. — Это там, — он опять показал пальцем в потолок, — у нас всё замечательно. Здесь далеко не…
— И каковы основания так считать? — тут же попытался оспорить Сингх.
Василий Иванович глядя в потолок не спеша сжевал бутерброд и так же медленно пояснил.
— Есть древняя легенда. Её ныне почти забыли. А зря! Жил да был на свете царь Эпирр. Он как-то очень сильно поцапался с Римской империей, которая владела тогда всей Европой. И вот во время одного сражения он «потерпел» победу. Почему «потерпел»? Дело в том, что когда он «свёл дебет с кредитом», посчитал потери и приобретения, он пришёл в ужас. Почему и воскликнул: «Ещё одна такая «победа» и воевать будет нечем!». У нас ныне примерно такая же ситуация. Мы как бы победили. Наши противники проиграли. Но эти противники не те, кто реально заправляют сейчас миром. Эти были просто на вторых ролях. И были самыми наглыми и неосторожными. За что и были биты. Нас, Сингх, не должно обольщать, что на последних порах били новых экзотов и мы, и мировое правительство. На самом деле, «и они тоже…». И В ЭТОМ главная опасность на настоящий момент.
— То есть группировка эта не одна, и цели их разделяются многими в высших эшелонах власти?
— Именно так! У них там давно циркулируют идейки, что надо бы восстановить кое-что из древних технологий и «загнать быдло окончательно в стойло». Ведь ты знаешь, что с помощью нанороботов можно сделать всё. И человека вылечить от рака, и гения в идиота, в полностью покорного раба превратить.
— Но ведь тогда повторится сценарий Первой Катастрофы, причём в худшем виде! Тогда просто не дошло до того, чтобы всех «неэлитариев» сознательно опустить. «Высшему человечеству» казалось, что их преимущество в технологии абсолютно. И они будут править миром вечно.
— Всё правильно! Наши расчеты показывают то же. Они извлекут предметный урок из первого поражения. Поэтому, чтобы исключить даже малейшую возможность поражения «снизу», как было в Первом, они сделают из большинства людей низших страт полностью покорных рабов. Но вторым этапом начинают делить власть между собой, и повторяется Великая Битва. Они, ясно дело, в ней без остатка сдохнут, но всё человечество будет отброшено не просто в неолит. К уровню обезьян. Потому что рабы по интеллекту мало чем будут от тех обезьян отличаться. И бог весть когда они поднимутся снова к высотам разума… А ресурсы-то кончились! Теперь уже совсем! А это уже окончательная жирная точка в Истории Человечества.
— Но а как же Колонии?
— Очевидно, что для того, чтобы провернуть свой сценарий, Высшие постараются либо поставить под контроль все внешние колонии, либо их уничтожить. Получается, что Космические Колонии ныне и есть та самая третья сила, что может дать Человечеству не просто шанс выжить, но…Шанс!
— Значит, вы изначально знали, что так будет, потому и поставили всё именно на Колонии?
— Конечно!
— И последний вопрос. — Сингх смутился, потому что мысли были весьма мрачные.
— Задавай!
— Неужели там Высшие не осознают, что после установления их «нового порядка» они вцепятся в глотки друг другу?
— Ну… Одни ясно это понимают, но предпочитают помалкивать, так как уверены, что именно у них на тот случай есть свой сугубо личный козырь. Другие же… свято уверены, что будет тишь да гладь. И никакие аргументы на них не действуют. А историю двухсотпятидесятилетней давности — забыли. Они ослеплены радужными перспективами лично для себя.
— Остаётся Святая Инквизиция.
— Её тоже ставят под контроль! Уже есть конкретные процессы замены ключевых лиц в высшей иерархии. — отрезал Василий Иванович.
— Даже так… — Сингх помрачнел ещё более.
— Да. Вот так. Война неизбежна. И если мы станем на сторону сильнейших — мы заведомо проиграем. Если слабейших, у нас будет шанс выжить. Вот такой парадокс.
— Будем готовиться.
— Уже готовимся.
Дальше говорили о всякой ерунде и пили коньяк, пока он в графине не кончился и не кончилась закуска. После ещё обсуждали всё, что не относится непосредственно к делам — так, просто за жизнь.
Уже стоя у порога, куда его на правах хозяина проводил Василий, Сингх пожал плечами и вымолвил.
— Какое-то не очень весёлое у нас застолье вышло…
— Так я и говорю — Пиррова победа. Впрочем… хоть промежуточная, но всё равно победа. — философски заключил Василий Иванович более оптимистично.
— Значит будем дальше делать… Большую Победу.— кивнул Сингх.
— Именно так!
Сингх ещё чуть помолчал и, тихо попрощавшись, вышел.
Василий Иванович долго молча смотрел ему вслед, затем обернулся в сторону большого тонированного окна. Оно только с виду было обычным тонированным. На самом деле оно вообще окном не было. Но это знали только Василий Иванович и те инженера, которые их делали и после устанавливали.
— Мы победим. Я знаю! — жёстко заявил он в пространство.
Луч Солнца, отразившись от стеклянной крыши дальнего небоскрёба, ударил в глаза. Василий Иванович прищурился и отвёл взгляд. Все силы расставлены. Они известны. И цели их ясны.
В сущности, пока остаётся только ждать, как будут развиваться события. Чтобы в нужный момент УСПЕТЬ.
Прививка от шакализма
— А! Алексей! Привет! — Великий Координатор шагнул навстречу Алексею и пожал тому руку.
— А чё глаза округлил? — насмешливо спросил Василий Иванович. — Или тушуешья оттого, что «Сам Великий Координатор За Руку Поздоровался»? Брось! Ты в Корпорации.
Василий хохотнул и, решительно развернув Гамаюна за плечи, направил в противоположную сторону по коридору.
— Пойдём! Тут для тебя есть одно предложение от нашего Главного Доктора… я тоже туда, так что по пути… А! Почему раньше тебе не сказали? Наверное, не успели.
Алексей сильно опешил, но потом быстро подобрался и зашагал вслед за Координатором.
— А что за предложение? — наконец решился он спросить.
— Да… понимаешь… тут такое дело… — внезапно смутился Координатор. — помнишь, когда ты к нам попал, тебе предложили сделать коррекцию для работы в космосе?
— Ну… Да… Конечно, помню.
— Тебе говорили, что если её не сделать, то ты там работать просто не сможешь?
— Да, говорили, — осторожно ответил Алексей. — но разве это имеет сейчас значение? Я, кажется, хорошо справляюсь…
— Не просто хорошо, а отлично! — с энтузиазмом ответил Василий Иванович и хлопнул Гамаюна по спине. — Только тебе одну вещь не сказали сразу…
— Какую?
— А вот это у доктора узнаешь.
Они поднялись на лифте на шестнадцатый этаж и вошли в огромное помещение, заставленное медицинской аппаратурой. Несколько дверей из этого помещения вели ещё куда-то. Вероятно, в закрытые боксы и операционные. Навстречу им выкатился низенький лысоватый мужичок в стандартном одеянии доктора и тут же без слов указал на одну из дверей.
Алексей мельком глянул на Координатора — тот весь путь так и улыбался своей загадочной улыбкой. Увидев, что Алексей обратил на него внимание, он благожелательно кивнул в сторону двери и прошёл вслед за доктором.
За дверью оказалась какая-то лаборатория со сравнительно небольшим аппаратом, предназначенным для одного человека. Доктор прошёл вдоль рабочих мест операторов и неспешно включил некоторые из них. После развернулся лицом к вошедшим.
— Так что же мне не сказали? — тут же после приветствий и представлений задал вопрос Алексей, обращаясь к Василию Ивановичу.
Тот загадочно улыбнулся и неожиданно сказал.
— От тебя скрыли, что ты был по тогдашним меркам и канонам — «безнадёжный случай».
— Это означало, — вступил в разговор Доктор, — что вы находились в таком состоянии, когда не было известно в мире реальных технологий, которые бы твой дефект исправили.
— А у вас, очевидно, уже был, но экспериментальный.
— Именно так! — подтвердил Василий Иванович и, сложив руки на груди, взгромоздился на подлокотник массивного кресла того самого медицинского аппарата. — мы решили рискнуть и сделать изменение. В самом худшем случае ты бы остался при всём том, что имел. В лучшем — то, что ты имеешь сейчас. Ты доволен? Тем, что есть сейчас…
— Доволен… — осторожно ответил Алексей, — но это не опасно?
— Нет! За исключением одного нюанса… но, думаю, ты уже догадался какого, так как среди наших колонистов давно вращаешься.
— То, что та технология, которую мне применили, — грустно усмехнулся Алексей, — «несколько за пределами Конвенции»?
— Примерно так! — усмехнулся Великий Координатор.
— А в чём её суть? — так же осторожно поинтересовался Алексей, всё более начиная бояться за себя и своё будущее. Нельзя не сказать, что нынешняя судьба и положение его очень устраивали. То, как повели себя Координатор и Доктор, могло создать угрозу этому положению. А это было неприятно.
На этот раз ответил Доктор. Пояснение оказалось длинным и шокирующим.
— Наш вид, вид Хомо Сапиенс, слегка подзадержался в эволюции. — Начал он, виновато разведя руками, будто именно он был в этой задержке виноват. — Получив разум, мы оказались посреди длительного этапа перехода между одним состоянием и другим. То самое другое состояние нашего вида — это закрепление коллективизма на генетическом уровне. А так получилось, что разум был отягощён атавизмами. Атавизмами индивидуализма. Причём иногда до степени натурального шакализма.
— Так вы что, всех нас превратили в ярых коллективистов?! Отрубили эго? Но ведь и индивидуальное в человеке, отстаивание личных интересов и точки зрения…
Доктор мягко улыбнулся и поднял руку, останавливая гневную тираду Алексея.
— Всё так. Ты прав. Эго слишком важно в нашем мире. И его никто не «отрубал». Также как и индивидуализм вообще.
— Кстати, коррекции подвергся только ты! — тут же со своего места вставил Координатор. — Все остальные, кого ты знаешь из колонистов, такими родились изначально.
— Но так что же вы сделали? — Алексей обескуражено развёл руками.
— А ты разве по себе не заметил? Ведь по психокарте, что у тебя была до автокатастрофы, ты был ещё тот фрукт… — ехидно сказал Василий Иванович.
— Я это списал на то, что у меня тут, — Алексей осторожно дотронулся до пластины под волосами, — было очень много чего разрушено.
— Да, разрушено, — кивнул Доктор. — Жизненно важного много разрушено, и биочип лишь восстановил функционирование мозга. Стал протезом уничтоженного. Но не более того. А та серия процедур, когда ты перед назначением сюда прошёл, она слегка поправила твои соматические клетки, введя дополнительную информацию-предохранитель непосредственно в твой мозг. Я понимаю, что тебе обидно. Обидно за то, что мы тебя не спросили, вмешавшись в твой разум. Но тебе ещё тогда сказали прямо — либо ты полностью принимаешь наши условия, либо на Земле остаток своей жизни ты проведёшь, прозябая в резервации. Без работы. Без дела. Без семьи — заводить семью экзотам, даже если они стали ими благодаря биочипу-протезу, запрещено законом, и это ты знаешь. Без какой-либо перспективы в жизни.
— Так что же вы всё-таки поправили? — поёжившись спросил Алексей.
— Мы всего лишь заблокировали у тебя шакализм.
От этой новости у Алексея прошёл мороз по коже. Он догадывался о том, что могли у него заблокировать. Но доктор назвал вещи откровенно и прямо. Вызвав кратковременный шок, от которого, правда, Алексей быстро оправился.
По здравому размышлению — и чёрт бы с ним! Но это качество было его собственным, и если этот дефект был как-то заблокирован, то следующий вопрос был закономерным. И Алексей поспешил его задать.
— Передаётся ли этот ограничитель по наследству?
— Вполне! — кивнул Координатор, а Доктор поспешил дополнить.
— Это в далёком двадцатом веке, когда генная хирургия появилась, изменения затрагивали только соматические клетки. Сейчас изменения полные.
— Но… они обратимы? — со страхом спросил Алексей.
— Конечно. Только зачем? Шакализм, в его НОРМАЛЬНОМ проявлении, это крайний эгоизм. И он присущ только совершенно антисоциальным субъектам. То есть присущ генетическим преступникам. Ты ХОЧЕШЬ стать таким?
Алексей опустил голову. Ему стало стыдно. Ведь сам до нас знал всё это. И сам ещё удивлялся и радовался, что его больше не «несёт». Что он вполне нормально вписался в это замечательное общество и не доставляет ему никаких проблем. И, главное, у него нет вообще каких-то даже намёков желаний доставить проблемы своим друзьям и близким. Да и не только друзьям и близким. По здравому размышлению, это то, что и было ему всегда нужно. И для собственного спокойствия, и для счастья. Сейчас он стал Героем. Его уважают. Его не боятся. Его не ненавидят, как ненавидели там, на Земле, за крайне эгоистические выходки. Те выходки, которые и привели его к автокатастрофе. Алексей был почти уверен, что та авария была далеко не случайна. Кто-то мстил. Мстил, желая избавить мир от ещё одного морального урода. Да… он БЫЛ моральным уродом. Тогда был. Сейчас нет. Хочет ли он возврата того самого состояния души? Пожалуй, нет.
