-Вот так многие родители портят детей, — вздохнул он. — Всё надеются достучаться до их разума, объяснить, почему так поступать не следует, показать последствия... А потом становится слишком поздно. Жаль! Если вовремя всыпать десяток розог, это прекрасно способствует прочищению мозгов!
-Вы хотите сказать... лорд Кунсайт пытается мне что-то объяснить? — выдал вдруг юноша.
-Похоже на то. Он говорит с вами, друг мой, как с взрослым, явно рассчитывая на то, что вы его верно поймете, — ответил Горсейскайт. — Но вы упорно не желаете работать головой, а если пытаетесь, получается нечто такое, что лучше бы вы и не начинали...
-Я сказал, что я не ребенок, а лорд Кунсайт... "В данной ситуации ты повел себя именно так. Дети думают о том, чтобы обрадовать взрослых, порой игнорируя опасности, которые могут подстерегать их на пути", — процитировал вдруг Зойсайт. — Вы об этом?
-И об этом тоже, мой дорогой, — кивнул лорд. Ну неужто начало доходить? — Кстати, ничто вас не заинтересовало в этой фразе?
Тот нахмурился.
-Он что, правда считает меня ребенком? — спросил он, наконец.
-Вряд ли, — покачал головой Горсейскайт. — Иначе и вел бы себя соответственно. Это больше похоже на аллегорию. Взрослый и ребенок, за которого он отвечает...
...Зойсайт молчал, пытаясь разобраться в словах лорда. Двух лордов, вернее, Кунсайта и Горсейскайта. Второй в этот раз говорил с ним как-то иначе, по-прежнему доверительно, но намного жестче, чем прежде. Или не жестче, юноша не мог разобрать оттенка интонации. Это не было раздражением или злостью, не было разочарованием... И говорил он очень, очень странные вещи!
-Я думаю, друг мой, вы смогли бы воспринять хотя бы часть того, что он пытался донести до вас, — добавил лорд, — если бы коллега Кунсайт не совершил фатальной ошибки.
-Какой?..
-Он произнес одну фразу, и этим испортил всё, что только мог. Вы сами знаете, какую, мой дорогой.
-"Ты разочаровал меня", — прошептал Зойсайт, чувствуя, как снова подступают слезы.
-Вот именно. Он-то продолжал считать вас взрослым и ответственным юношей, а вы, мой дорогой, опять вляпались в ту же лужу, что и обычно, — вздохнул лорд. — Задание выполнили, а о том, что с вами станется от такого напряжения, не подумали. Еще бы ему не разочароваться в ваших умственных способностях...
-Погодите! Вы сказали, что он говорил это, скорее всего, не о задании! — нахмурился юноша.
-Именно. Задание вы выполнили безупречно, другое дело, какой ценой.
-Но это же всё равно... Я так или иначе не оправдал его ожиданий... — Зойсайта снова начало захлестывать отчаяние. — А это значит... это значит...
-Это значит, что вам нужно взять себя в руки и прекратить творить глупости, — неожиданно резко произнес Горсейскайт. — Чего вы добиваетесь, друг мой?
-Как — чего? — опешил юноша. — Я ведь сто раз уже повторил...
-Повторите в сто первый.
-Я хочу, чтобы лорд Кунсайт гордился мною, — выговорил он, стиснув зубы. — Я хочу, чтобы он признал — я взрослый, самостоятельный, я справляюсь с теми заданиями, что он мне поручает! Я хочу... — голос его сорвался.
-Нормальные желания нормального мальчишки доказать отцу, что он уже вырос и достоин уважения, — усмехнулся лорд. — Это прекрасно, мой дорогой. Только почему же вы ничего не делаете для достижения цели? Или вы на самом деле вовсе не любите своего лорда?
-Что?.. — оторопел Зойсайт. — Неправда! Я...
-Вспомните, что я говорил вам о разнице между отцом и божеством, друг мой, — спокойно сказал Горсейскайт. — Вы обожествляете коллегу Кунсайта, а не любите его. Вы не делаете всего возможного, чтобы действительно повзрослеть и вырасти в его глазах, вы приносите ему жертвы. Вы даже самого себя приносите в жертву.
-Вы... вы говорите что-то такое... — юноша помотал головой: услышанное не укладывалось в сознании. — Это бред!
-Так это выглядит со стороны, мой милый, — безжалостно продолжил лорд. — Вы говорили, что невольно сравнили себя с Патриком. Вы сами до этого додумались, не я. Так вот, дорогой мой, для Патрика я — бог. Он обожает меня, не рассуждая, не видя моих недостатков... и, Металлия побери, притаскивает в дом дохлых крыс, чтобы меня порадовать! И не понимает, почему я сержусь и волоку его в ветеринарную клинику: ведь, чего доброго, подцепит чумку и подохнет в мучениях... Ничего не напоминает?
Зойсайт промолчал. Голова немного кружилась, в груди разливалось какое-то жгучее, ни на что не похожее чувство.
-Вы должны сделать выбор, мой милый, — спокойно произнес Горсейскайт. — Или вы продолжите преклоняться перед коллегой Кунсайтом, лезть из кожи вон, чтобы исполнить каждую его прихоть, и тогда он по-прежнему будет вас ценить, но... Вы никогда не подниметесь выше в его глазах. Встать вровень с божеством может только божество. Или вы всё-таки решитесь посмотреть правде в глаза, разобраться в себе самом, понять, готовы ли вы по-настоящему любить Кунсайта, не просто воображать это, а действительно любить, с его тяжелым характером, массой недостатков и всем прочим. Тогда у вас будет шанс.
Повисла тишина. Зойсайт хватал ртом воздух, но дышать всё равно было нечем. Не так-то просто ощущать внутри себя пустоту, которая образовалась, когда исчезло всё, что составляло смысл его жизни, когда он это осознал...
-Вы сказали... — тихо произнес Зойсайт. — Вы сказали, что в моем мире появилась трещина. Вы были правы... Я сам, своими руками его разрушил, когда усомнился. Его больше нет, остались одни обломки.
-Ну, положим, без вмешательства извне ваш воздушный замок простоял бы еще какое-то время, — усмехнулся Горсейскайт. — Не начни вы так усиленно думать...
Зойсайт замер, потом выговорил медленно:
-А думать меня научили вы...
-В кои-то веки вы сделали верный логический вывод. Поздравляю, — тихонько поаплодировал лорд.
Зойсайта будто кипятком обдало, когда он, наконец, понял, что... Его мир еще кое-как стоял, цеплялся за реальность, когда артиллерийски точные фразы лорда обрушили его окончательно.
-Вы сделали это нарочно?! Вы нарочно подтолкнули меня к этому?!
-Да, — спокойно ответил Горсейскайт. Отпираться он явно не собирался. — Вы додумались. Умница.
-Но... зачем?! Что я вам... — Юноша захлебнулся словами, перед глазами плавал туман, и уже не хотелось расспрашивать, просто бежать, подальше отсюда, куда-нибудь, где никого нет, где никто его не найдет, где можно будет просто выть от нестерпимой боли в том месте, где когда-то было сердце...
-Если вы сейчас исчезнете, я расценю это как трусость, — холодно произнес лорд. — И попросту перестану вас уважать.
Эти слова на мгновение вырвали Зойсайта из затопившего его отчаяния.
-Меня... что?..
-Уважать. А вы полагаете, будто вас и уважать не за что? — приподнял бровь Горсейскайт. — Когда вы, наконец, осознаете, какая чудовищная ответственность лежит на ваших плечах? А вы тащите её фактически в одиночку. И после этого вы полагаете, будто ничего не стоите?
Снова воцарилось молчание.
-И всё-таки... — Зойсайт заставил себя задать этот вопрос снова. Сердце билось, кажется, где-то в горле. — Зачем вы это сделали?
-Знаете, друг мой, — задумчиво произнес лорд. — Земные хирурги полагают: чем доводить пациента до заражения крови, лучше сразу прооперировать больной орган. Это опасно, но шансов на выздоровление всё же больше, чем если пустить дело на самотёк. Аналогия вам ясна?
-Хотите сказать, сам я тоже когда-нибудь додумался бы до этого? Только неизвестно когда и как? И рехнулся бы?..
-Не стану отрицать вероятность и такого исхода, — серьезно ответил Горсейскайт. — А может, сотворили бы что-нибудь с собой или окружающими. Да, мой дорогой, признаю, это было жестоко с моей стороны. Но просто сидеть, сложа руки, и смотреть, как вы себя губите, было бы просто преступно... и не менее жестоко. Знаком вам принцип меньшего зла?
-Это смотря с какой стороны — меньшего, — сквозь зубы проговорил Зойсайт. — У меня же ничего не осталось... Ничего! Одни осколки, и... Как мне жить дальше?!
-Видите ли, мой дорогой, — лорд увлек его за собою по заснеженной аллее, обняв за плечи. Впрочем, это вновь было не прикосновение, а лишь намек на него, юноша почти не чувствовал чужой руки. — Если дом лежит в руинах, можно поступить по-разному.
-И как же?
-Можно сидеть на развалинах и лить горючие слезы по загубленной судьбе, — охотно просветил Горсейскайт. — Можно собрать уцелевшие пожитки и отправиться искать счастья где-нибудь в других краях. А можно поплевать на руки, крякнуть, разрести весь мусор, выбросить скопившийся хлам и построить новый дом на месте прежнего. Только на этот раз учесть ошибки и строить на века!
-Только я не знаю, как это сделать... С чего начать? — У Зойсайта снова кружилась голова. Наверно, так и должны чувствовать себя те, кто разом лишился всех иллюзий и целого мира впридачу?
-Я ведь вам сказал: сперва придется принять решение. Вы к этому готовы?
-А у меня есть выбор?
-Выбор есть всегда, — изрек лорд. — Всё зависит от того, как на это посмотреть. Назад вернуться нельзя, стоять на месте — глупо, можно только двигаться вперед. Так что вы решили? Вы будете добиваться своего или так и останетесь топтаться на развалинах?
Зойсайт вдохнул поглубже: морозный воздух обжег горло. Горсейскайт ждал ответа, он чувствовал.
Почему нельзя вернуться в прошлое? Почему нельзя оставить всё, как было?.. Не выйдет, осознал он с мучительной ясностью. Можно создать иллюзию прежнего, но это будет фальшивкой, отвратительной в своей ненастоящести. Что будет дальше — вовсе неизвестно, может, всё станет еще хуже... Но лорд прав — какой-то шанс есть. Только...
-Вы сказали, лорд Кунсайт заботится обо мне. Вы правда так думаете?
-Не думал бы — не стал бы говорить, — хмыкнул лорд. — Заботится, как умеет. Не его вина, что получается у него неуклюже.
-Вы еще сказали: "взрослый и ребенок, за которого он отвечает", — произнес Зойсайт. — Пусть это аллегория, но...если я правильно понял... И еще! Вы тогда говорили, что взяли бы вину сына на себя, если вдруг... — Он запнулся. — Скажите правду: по-вашему, лорд Кунсайт смог бы...
-Он уже смог, — проронил лорд, и юноша опять лишился дара речи. — Не помните? Ничего удивительного, когда тебе в лицо летит смертельное заклятье, вряд ли станешь прислушиваться к тому, что творится вокруг...
Какое заклятье? О чем он?
Зойсайт остановился так резко, что Горсейскайт прошел вперед. Вернулся, встал напротив.
-"Ваше величество, подождите, позвольте, я всё объясню..." — выговорил Зойсат. — Так значит?..
-Ну, мой милый, если это не была попытка взять вашу вину на себя либо просто как-то вас спасти, то я вообще уже ничего не понимаю в жизни, — ворчливо произнес лорд.
-Но откуда вы-то знаете?!
-Так ведь, дорогой мой, всё это состоялось при большом стечении народу, многие запомнили сказанное! — ответил Горсейскайт. — С небольшими вариациями, но... сути они не меняют. Я уж не знаю, насколько осознанно действовал в тот момент коллега Кунсайт, но он в любом случае здорово рисковал. Ради вас, мой дорогой, прошу заметить!
Зойсайт молчал. Всё снова повернулось неожиданной стороной. Он уже не успевал следить за изменениями мира, оказавшегося настолько многогранным, что...
-Всё не так просто и однозначно, как кажется, мой милый, — негромко сказал Горсейскайт, внимательно наблюдавший за ним. — Я говорил вам...
-Да, говорили... Один-единственный факт полностью меняет всю картину, — так же тихо отозвался Зойсайт. — Поэтому нельзя делать поспешных выводов... Теперь я, кажется, понял... Но, лорд Горсейскайт, это так сложно! Я как будто в пустоте, опереться не на что, я не знаю, где верх, где низ, что правильно, а что нет! И двигаться вперед, как вы говорите, я тоже боюсь, потому что не понимаю, в какую сторону иду, не знаю, не наделаю я еще более страшных ошибок, не испорчу ли всё окончательно!..
-Так вы не торопитесь, — посоветовал тот. — Куда вам спешить? Тем более, вы уже видели, к чему приводит спешка.
-Но я... — Зойсайт закусил губу, не зная, как объяснить то, что чувствовал. — С чего мне начать?
-С чего начать? — задумчиво произнес Горсейскайт. — Ну, попробуйте научиться задавать вопросы начальнику. Знаете, друг мой, я неоднократно видел, как другие сотрудники о чем-то его спрашивали, а он вполне охотно отвечал. Почему бы и вам так не поступить? Уточнить сроки, в которые следует выполнить задание, например. Или поинтересоваться, доволен ли он ходом какой-нибудь операции, не следует ли что-то изменить... Только не пытайтесь говорить обиняками, запутаетесь вконец. На прямой вопрос, если вопрошаемый его не ожидает, достаточно трудно дать уклончивый ответ, имейте в виду.
-Вы всё верно говорите... — Зойсайт вспомнил Юпитер: та тоже вечно задавала вопросы в лоб, и попробуй скажи не то, о чем она спрашивает! — Я понимаю, наверно, так будет правильно... Но я пытаюсь представить, как вижу лорда Кунсайта, и... я знаю, что я опять наделаю глупостей!
-А это потому, что вы боитесь, мой дорогой, — серьезно сказал лорд. — Вы боитесь его неудовольствия, боитесь наказания, боитесь его разочаровать, боитесь потерять... Да проще сказать, чего вы не боитесь!
-Я знаю, это стыдно, но... — начал юноша, но Горсейскайт не дал ему закончить:
-Нет, не стыдно. Страх — естественная реакция. Вовсе ничего не боятся единицы, в основном те, кто слишком глуп для этого.
-А вы?.. Разве вы чего-то боитесь?
-А я, мой дорогой, далеко не бесстрашен, — ответил лорд. — Я опасаюсь очень многих вещей, а потому всегда действую с большой осторожностью. Но не обо мне речь, а о вас! Страх застит вам глаза, и вы не можете адекватно воспринимать реальность, правильно оценивать чужие слова и поступки...
-Но как? Как от этого избавиться?! — вскричал Зойсайт.
-Никак, — усмехнулся Горсейскайт. — Можно страшиться, мой милый, это нормально и естественно. Другое дело, сумеете ли вы совладать со своим страхом или же дадите ему завладеть вами... Кстати, — спросил он вдруг, — у вас есть знакомые среди военных?
-Нет, откуда бы? — удивленно ответил юноша.
-Жаль, — вздохнул лорд. — Вам бы поговорить кое с кем из них. У меня в охране ребятки из спецподразделения, видели их?
-Еще бы... — Зойсайт невольно потер шею — в той свалке его немного помяли, помнится.
Но то были цветочки: большинству этих демонов он едва доставал до груди, а уж силища у них была непомерная. Эти неразговорчивые, мрачные бойцы редко встречались в коридорах дворца, они несли стражу около прохода на Землю и на неспокойных границах вместе с обычными войсками. Их офицеры даже на балах появлялись, бывало, в полу-, а то и полностью демоническом облике, что, впрочем, никак не влияло на их популярность среди дам...
-Я недавно разговорился с одним, знаете ли, — задумчиво произнес Горсейскайт. Зойсайт не сомневался, что лорд легко разговорил бы даже каменную статую, не то что боевого демона! — Это они сейчас — спецподразделение. А когда королевство только-только угодило невесть куда, они были зелеными мальчишками вроде вас. — Он посмотрел на юношу и продолжил спокойно: — Тогда никто не понимал, что происходит. Хорошо, соседи настолько опешили от нашего появления, что замешкались и дали нам немного времени. С войсками у нас было совсем скверно, хорошо, лорд Дериксайт не растерялся и поднял по тревоге всех, кто мог держаться на ногах...
