— Хм-м... — часы показывали «7.50», — Что-то я сегодня рано, — брюнетка ещё раз потянулась, зажмурив от удовольствия глаза, а заодно положив часы куда-то в сторону. Без гарантии что той стороной, но её это не интересовало.

Спать не хотелось совершенно. Из-за штор выбивались яркие лучи мягкого, утреннего солнца, а на душе было тепло и сладко. Впрочем, стоило ей вспомнить о причине столь высокого настроения, как оно тут же немного просело, а в груди стало навязчиво зудеть чувство вины и стыда, подстегнувшие неожиданно громко начавший отдаваться в ушах стук сердца.

Раздражённо вздохнув, Мисато постаралась успокоиться и унять участившееся сердцебиение, но ничего не получалось. Последнюю неделю эти внезапные приступы вины и тревоги случались почти каждый день и жутко бесили. Стоило слегка вздремнуть на работе во время перерыва, или расслабиться на совещании, давая отдых глазам, как обязательно в самый не подходящий момент, то есть тогда, когда она достигала наибольшего умиротворения и гармонии с миром, изнутри выскакивала эта ненавистная тревога, а в голове навязчиво начинали крутиться мысли о том насколько она испорченная. И ничего не помогало, хоть ты тресни, наоборот, чем больше девушка пыталась не думать на всплывшие темы, тем назойливей они плясали перед глазами. А учитывая что ни один из последних дней не обходился без... секса — картинок будоражащих воображение хватало.

Промучившись пару минут, Кацураги ещё раз тяжело вздохнула и начала вставать — по уже имеющемуся опыту, лучшим средством от приступов совести было нахождение себе занятия. Желательно совместно с кем-нибудь, чтобы необходимость адекватно участвовать в работе, глушила стоны внутреннего «дикобраза».

Открыв дверь в коридор, Мисато на миг задержалась, вдыхая воздух. В нём уже чувствовались запахи чего-то вкусненького, доносящиеся из кухни, а также, с той же стороны слышались тихие, что-то обсуждающие голоса. Аккуратно пройдя по коридору, почти до самого дверного проёма, девушка прислушалась.

— ...прос менталитета, — размеренно звучал голос Синдзи, — а он формируется на основе очень разных факторов. Так например если у людей, в средневековом обществе, за двадцать лет может смениться до двух полноценных поколений, а среднестатистический крестьянин, к четырнадцати годам, имеет двух-трёх детей, когда к двадцати может обзавестись и десятком, то у эльфов всё совсем не так. Двадцать лет для них, даже не юность, а нежное детство, детей же, за несколько столетий, у семейной пары может не быть вовсе. А при такой разнице в условиях жизни и развития культуры, совершенно естественно, что народы будут стремиться или уничтожить друг друга из-за непонимания, или стремиться максимально себя изолировать от чуждых соседей. Такая тенденция даже в чисто человеческом обществе не редкость, сколько уже было войн из-за неприятия одной нацией культурных традиций другой, а ведь люди это один биологический вид, что уж говорить о столкновении разных?

— Значит орков тоже никто просто не может понять и из-за этого пытаются уничтожить как чуждую культуру? — вступил в разговор внешне равнодушный голос Рей.

— С орками всё несколько сложнее, но в целом да...

— А что с ними не так?

— Это сложно описать в двух словах, но начать, пожалуй, стоит с...

Мисато медленно отошла от проёма и встряхнула резко потяжелевшей головой, старательно собирая глаза в кучку. Но те упорно сопротивлялись.

Короткий поход в туалет и ванную с тщательным умыванием в последней, слегка прояснил зависшие в когнитивном диссонансе мысли. По крайней мере, на кухню девушка входила, хоть и с изрядной долей настороженности, но всё-таки уже уверенная в отсутствии на лице выражения полного... изумления.

— Всем с добрым утром, — видимо продолжавшие всё это время что-то обсуждать школьники замолчали и повернулись к ней.

— С добрым утром, — одновременно и до последней интонации слажено произнесли два голоса.

«Как синхронно!» Синдзи с Рей это тоже заметили и переглянулись, после чего на лице Сина появилась слабая улыбка.

— Что обсуждали? — задала животрепещущий вопрос девушка, проходя к столу.

— Толкиена, — парень отвернулся и потянулся к полке за заваркой, — Рей вчера нашла его книги у меня в планшете и читала пока я сидел на уроке тактики.

— А-а-а-а... — протянула Мисато, стремительно переживая волну смущения.

«Могла бы и сама догадаться!» Ехидно заметил внутренний голос. «Вот что значит — не проснулась.» Тут же «нашёл» оправдание тот же голос. «Надеюсь не заметили...» Последняя мысль сопровождалась зырком на школьников. Хотя, как тут же отметила про себя брюнетка, дело это было бессмысленное.

— Кстати, Мисато.

— М?

— Ты действительно собираешься идти сегодня в школу? — голос Синдзи совпал со свистом вскипевшего чайника и парень тут же потянулся к нему, второй рукой, не глядя, убирая на место коробку с заваркой.

— Школу? — на миг растерялась девушка, чьи мысли были направлены несколько в ином направлении, но тут же всё вспомнила. — Конечно! Сегодня же родительское собрание, это касается вашего будущего!

Едва слова отзвучали, сердце вновь кольнуло тревогой и захотелось прикусить себе язык. Масло в огонь подлил нечитаемый взгляд Рей, всё это время помогавшей Синдзи у стола — после фразы капитана, девочка отвлеклась от нарезки овощей и посмотрела на неё, но так ничего и не сказав, вернулась к работе. Вполне возможно, что это просто было отражение удивления, ведь Кацураги не была её официальным опекуном, но по стечению обстоятельств этот взгляд заставил Мисато жутко покраснеть от стыда.

Отношения у неё с Рей вообще были... странными. «И это мягко говоря!» Воскликнула про себя хозяйка квартиры. «Просто безумие, какое-то! Спит он с ней, а любовью занимается со мной! И она не против! А главное — я не против! Чёртов Икари! Малолетний извращенец!»

— Сомнительное утверждение...

«Он что, мысли читает?!!» Паника и смущение девушки взяли новую высоту, а Синдзи спокойно продолжал говорить, даже не поворачивая головы:

— ...как бы не сложилась моя школьная жизнь, куда я денусь из NERV? Даже если мы перебьём всех Ангелов, ни меня, ни Рей из конторы никуда не пустят, просто на всякий случай, а там уже моя карьера никак не зависит от школьных оценок.

«У-у-у-уф-ф...» Мисато прижала правую руку к груди и расслабленно прикрыла глаза. «Надо попросить у Рицуко что-нибудь успокоительное. Так дальше нельзя.»

— Что с тобой? — парень всё-таки обернулся и вопросительно посмотрел на брюнетку.

— Да так, ничего, просто воздух проглотила, — Кацураги открыто улыбнулась и не думая отводить взгляд. Опыт общения с Синдзи однозначно утверждал, что только так его и можно было надеется обмануть.

— Ясно, — Икари-младший отвернулся, продолжая возиться с завтраком, — а время-то у тебя на эти глупости есть?

— Ничего-ничего, — капитан устроилась на стуле с ногами и пару раз небрежно махнула кистью руки, — это тоже часть моей работы. Тем более, где-то же я должна отдыхать?! Сам же знаешь — прошлые выходные пришлось провести в кабинете и следующие, похоже тоже придётся... — начальник оперативного отдела грустно вздохнула.

— Да-а... — печально протянул Синдзи, — а ведь ещё так недавно я был почти простым школьником, с кучей свободного времени... — вздох. — А потом кто-то в чине капитана... Не будем показывать пальцем, но он любит ходить в красной курточке и мини на грани фола...

— Клевета! — непритворно возмутилась девушка.

— ...таки нашёл мне кучу инструкторов и запряг изучать курс младшего комсостава. И всё по вине чёрной зависти, и природного садизма.

— Ах ты мелкий... — Мисато сама не заметила, как оказалась за спиной парня, — паррррршивец! — руки сомкнулись на шее Синдзи и девушка напрочь забыла о переживаниях минутной давности. — А кто об этом меня просил?!

Действительно, ещё шесть дней назад, Синдзи сам обратил внимание, что хоть ему и не сложно помогать, но специального образования он всё-таки не имеет. Речь тогда шла об одном деле, которое Мисато пыталась... свалить на лейтенанта. Не получилось. К сожалению для девушки. Дело в конечном итоге было успешно сделано, а вот слова пилота Кацураги запомнила и... в девятый раз, с момента приезда Икари-младшего в город, устроила грандиозную головомойку отделу кадров, придавая ускорения и рабочего энтузиазма. Нет, никаких корыстных побуждений! Или, прости Господи, предвкушений сладостной мести! Что вы? Ни в коем случае! Хи-хи. Всё исключительно из природной доброты, отзывчивости и желания помочь несчастному подростку, за которого она в ответе, получить хорошее образование, что безусловно очень поможет ему в дальнейшей жизни!

Звёзды ли так сложились, или сама Аматэрацу, насмотревшись на злоключения кареглазого капитана, смилостивилась, а может в отделе кадров действительно все эти месяцы работали, но факт в том, что люди нашлись уже спустя два дня. С тех пор дни лейтенанта Икари, после школы, изобиловали занятиями общего курса подготовки офицерского состава, с дополнением в виде фехтования и компьютерной симуляции боёв с Ангелами. В общем, если бы не переход отношений на качественно новый уровень, у Мисато были бы все причины опасаться ответных мер.

— Видишь, Рей, всё как я и говорил — налицо врождённый садизм и склонность к членовредительству, — полностью игнорируя шутливое удушение и неудобный вопрос посетовал парень.

— Я не уверена, — девочка повернула лицо к пилоту Ноль-Первой, — но по-моему это больше похоже на мазохизм, ведь имела место целенаправленная провокация.

— Хм-м... Действительно...

— Я задала вопрос! — прошипела Кацураги усиливая нажим.

— Язык мой — враг мой, — с лёгкой иронией, констатировал удушаемый лейтенант.

— То-то же! — довольно отступила девушка, но не удержавшись тут же навалилась на парня всем телом. Совмещая два важные дела — обжимание и попытку стащить со стола кусочек уже обжаренного овоща.

— Эй. Ты что творишь? — спокойный голос пилота Ноль-Первой, плохо сочетался с тем фактом, что он едва не ошпарился кипятком из-за толчка, но капитан этого мелкого казуса не заметила. Как и самого факта опасности для подопечного. Вполне возможно потому, что даже в момент потери равновесия, его руки не дрогнули ни на миллиметр. Повезло. С кем не бывает? Особенно в свете того, что это «везение» осталось без внимания. — И вообще, больше не буду указывать тебе на служебные недоработки.

— Боюсь-боюсь! — хихикнула Мисато, но от спины всё-таки отлипла, довольно облизывая испачканные в масле пальцы правой руки...

Синдзи Икари, несколькими часами позже, машина Кацураги Мисато.

— Ну что не так? — в который раз потребовала ответа капитан, косясь на меня с водительского места.

— Не понимаю о чём ты.

— Синдзи, я знаю тебя уже почти три месяца! Согласна! — девушка на полной скорости выпустила руль из рук и обернулась ко мне, — твоя физиономия сейчас ничем не отличается от обычного состояния, но меня ты не обманешь! Колись!

— Мисато, дорога!

— Ой, да ладно, — резко сбавив тон, начальница оперативного отдела поспешно отвернулась и вцепилась в «баранку», — никого же не было. И не уходи от ответа!

— Что ты хочешь услышать? — устало спросил я, поворачиваясь к окну.

«Ну вот как, как можно бросать руль на скорости под две сотни км? В городе? С двумя опекаемыми объектами на заднем сидении? Мисато ты...»

— Чем ты недоволен?!

— Я не недоволен.

— Рей! Он сейчас соврал, да?

— Да, — невозмутимо ответила девочка, внимательно наблюдавшая за нашим спором.

— Вот! — обрадовалась Кацураги.

— Хм-м-м.... — напомнить ей про руль, или пусть радуется? Эх, ладно... — Скажи, зачем было устраивать это представление?

— Какое? — разом навострила ушки начальница оперативного отдела.

— Перед окнами школы. Я, видишь ли, тебя тоже знаю не первый день и спокойно ездить ты умеешь, а тут рёв, визг, картинная парковка с поворота, ну и оделась ты сегодня откровенней обычного, — любимая красная курточка сменилась жёлтенькой, под ней имелась лёгкая блузка открывающая взглядам верхнюю часть груди, мини-юбка стала мини ещё на пару сантиметров, в довершение картины Мисато даже использовала косметику, что на моей памяти случилось вообще впервые, ну и наконец: — даже туфли на каблуках надела. Ты, — перевожу взгляд с окна, на зеркало заднего вида, откуда на меня косятся карие глаза Мисато. — Туфли на каблуках... Причина?

— Ну я всё-таки девушка...

— Мисато.

— Да не знаю я! Мне захотелось! — Кацураги недовольно согнулась над рулём. — Постой-ка... — встрепенулась она через пару мгновений, — а ты что... ревнуешь? — и сколько патоки в голосе...

— К кому? — уточнил я, в последний момент подавив смешок.

— Ну на меня все так смотрели и из твоего класса тоже, — почти мурлыкала, довольно улыбаясь брюнетка.

— То есть всё это было для того, чтобы покрасоваться перед толпой малолетних мальчишек в период гормонального созревания? Как интере-е-есно.

— Ничего подобного! — голос звучал возмущенно, но вот отражение девушки в зеркале заднего вида выглядело скорее смущенным, — и ты не ответил на вопрос!

— Ты тоже, — слегка усмехнулся я. — Но если отбросить шутки, то тут дело скорее в том, что я не люблю лишнее внимание, а теперь уже завтра вся школа будет знать, что ты мой опекун.

— И что?

— М-м-м... Мисато, ты хорошо себя помнишь в школьные годы? Вспомни самые обсуждаемые темы и добавь, что где-то через неделю вы грозились показать моё лицо по всем телевизионным ящикам планеты, а теперь представь реакцию подростков при сочетании этих двух новостей.

— Эм-м... Ну-у... Неужели всё так плохо?

— Разумеется нет, — вновь поворачиваюсь к окну, начиная созерцать мелькающие за ним здания. — Просто это будет раздражать, ведь у кого-нибудь обязательно снесёт крышу на почве «мировой несправедливости» и хорошо если это ограничится банальными попытками докопаться.

— Синдзи, ты просто ворчун, — безапелляционно вынесла вердикт девушка. Про то что разговор начала она, зацепившись за один-единственный грустный взгляд, Мисато очевидно уже забыла. — Нормальный парень от гордости бы раздулся, а тебе лишь бы найти что-нибудь плохое. Почему просто не наслаждаться жизнью?

— Я наслаждаюсь. А если не искать плохое, оно само найдёт меня.

— Безнадёжный случай, — трагически донеслось спереди, хотя вздох получился несколько фальшивым. Раскаивается?...

— Ну-ну, кстати, красная курточка тебе идёт больше.

— Правда? — оживилась капитан, мгновенно «заглотив наживку», — А блузка? Я её первый раз надела, между прочим! — и голос такой обвинительный, словно мне сделали одолжение, а я не оценил.