В общем, на Маэллу накатила волна планов вперемежку с мечтами. В реальность ее вернул официант. Больше она ничего заказывать не стала, потраченных денег было не жалко, но от вида счета, все равно, невольно охнула. Выйдя на улицу, прикинула, Кэры едят основательно, еще не меньше часа просидят. Успеет в аптеку сбегать — переодеться. Или в таком виде лучше будет Ярви ловить? Так сказать, "товар лицом"? Все-таки решила переодеться, раньше времени козырями разбрасываться не стоит.
По дороге задумалась, говорить ли Орлетте об изменившихся обстоятельствах Ярви? Что он из нищего бродяги опять "прекрасным принцем на белом коне" делается? Хотя, каком коне? Скорее, на пони. Больно уж у него королевство нищее да дикое.
С Орлеттой новостями все-таки поделилась. А вдруг? Та разохалась, какая она несчастная, как ей не везет, и какие мужчины сволочи. Под эти причитания успешно принарядилась и сделала макияж. Долго духи подбирала. Но Маэлла всего этого уже не видела. Переоделась она гораздо шустрее и отправилась "осуществлять наружное наблюдение" за принцем.
Ни хрена не понадобилось. Ярви вышел один, возбужденный и решительный, и прямиком отправился в аптеку. Как заметила Маэлла, в кулаке он сжимал небольшую коробочку. Аптекарь что ли подарил? Раньше у него руки пустые были.
Дальше все пошло по канонам мелодрамы. Прекрасный принц просил руки у прекрасной же герцогини, ставшей Золушкой (служительницей аптеки). На колени, правда, не падал, но кольцо подарил. С очень приличного размера изумрудом. Почти таким же, как у Орлетте в кулоне был. Предложение было принято, положенные слезы пролиты, поцелуй тоже был долгим. Правда, во взглядах у обоих уверенности в правильности совершаемого не было, но это могло и показаться.
Зато Маэлла поздравила себя с тем, что не стала таиться от подруги, и теперь на законных основаниях занялась выбиванием себе достойного места. Обещание получила, но ясно, что за его выполнение еще придется побороться. Что ж, трудностей она никогда не боялась.
Аптекарь явился позже, когда суета понемногу стала стихать. Поздравил со знаменательным событием. После чего предложил им в качестве свадебного подарка свою аптеку. Могут здесь представительство Хайволла организовать. Все равно, он здесь свои дела закончил и уезжает дальше вместе с делегацией чинцев.
Маэллу очень подмывало спросить "Кто же вы такой и на кого вы работаете, аптекарь Пэн?", но не решилась. Очень уж с большим почтением смотрел на простого аптекаря уже почти король Ярви. А он для нее сейчас важнее.
Кончилось все тем, что господин Пэн выдал им весьма приличную сумму — сходить куда-нибудь отметить состоявшуюся помолвку. Свадьбу уже решили сыграть в Гладбурге одновременно с коронацией. И денег меньше тратить придется, и народу праздник лучше запомнится. Составить им компанию аптекарь отказался. Только что поел, так что абсолютно сыт, да и куда ему — в молодежную компанию.
Неожиданно, Нейма не пошла с сестрой, а осталась в аптеке.
— Тебя что, не радует свадьба Орлетты? — удивился господин Пэн.
— Что я в ресторане забыла? — фыркнула девочка. — Вина не нальют, танцевать не пригласят, только мешаться буду. И знаешь что...
Она некоторое время мяла накладные кружева на юбке, не решаясь сказать.
— Дедушка Коль! Возьми меня с собой! Я о тебе заботиться буду. Я даже готовить умею!
— Детка, а как же сестра?
— Я ей сейчас только обузой буду. У нас же нет ничего, и не думаю, что в Хайволле все так и жаждут с Маэллой чем-нибудь поделиться. Наверняка, там ей совсем непросто будет. А мне с тобой... хорошо, интересно. И спокойно? Нет, надежно! Я знаю, ты добрый и ты меня любишь! Ведь, правда?
Аптекарь сидел со слегка растерянной улыбкой на лице.
— Ты в кого такая умная? Откуда все про Хайволл знаешь?
— Так я все-таки была принцессой суверенного государства. Которое все съесть хотели. И съели...
— В принципе, прокормить тебя не так уж сложно... Ладно, все возможно. Давай, до завтра отложим, с сестрой посоветуешься.
С воплем "УРААА!!!" девочка кинулась к нему на шею. Он стоял, растерянно разведя руки.
* * *
К удивлению господина Пэна (пока еще господина Пэна), Маэлла абсолютно не возражала против идеи оставить с ним сестру. Возможно, не малого веса аргументом, не произнесенным вслух, было ее желание не потерять этого странного аптекаря из виду совсем.
— Вот так, без жены, но уже с ребенком, — проворчал про себя Николас. — Что же мне так с девушками не везет? Хотя, какие девушки, когда из себя старика изображаешь?
Они с Неймой под присмотром Маэллы добрались на наемном извозчике до чинского квартала. Вещей взяли немного, одну сумку, да и то, почти все Неймины. У аптекаря только его "вечная" сумка болталась, которую он почти никогда не снимал, но в ней разве что комплект сменного белья спрятать можно было.
Накануне господин Пэн действительно оформил у нотариуса дарственную на дом на Орлетту, а Маэлле хрустальный шар подарил — с сестрой общаться. А также выдал обеим девушкам по довольно значительной и равной сумме денег. На жизнь — очень неплохо, а вот приличную свадьбу на такое не организуешь.
Невеста явно рассчитывала на большее, а вот Маэллу все устроило. И очень заинтересовала фраза, которую аптекарь пробормотал совсем тихо, но она услышала:
— Что-то я совсем на женщин поиздержался...
По чинскому кварталу они уже вдвоем с Неймой пешком (на извозчике поехала назад Маэлла) добрались до большого квадратного здания с внутренним двориком. Где и остановились.
— Господин У сюда придет? — поинтересовалась Нейма.
— Господин У и вся делегация уже три дня, как уехали. Но ты не волнуйся, мы в Брене раньше них будем. Только обещай не пугаться и никому не рассказывать.
Сказано это было таким заговорщицким голосом, что девочка с энтузиазмом закивала.
А господин Пен отошел от нее немного в сторону и вдруг скрылся в облаке окутавшего его черного тумана. А потом из этого тумана вышел громадный черный дракон.
— Да, девочка, это все время был я. Но больше скрываться мне не нужно, мы возвращаемся домой.
— Так ты — Кэр Бюлоф?
— В боевой, а скорее, в "ездовой" форме. Тебе как, не страшно? Забирайся на спину, сейчас мы с тобой в Брен полетим.
Подошедшие откуда-то сбоку чинцы бодро приставили к его боку лесенку и привязали Неймин тюк позади шипов на спине, которые по своей форме образовывали что-то вроде кресла. Даже с защитной пленкой перед ним и ручками, за которые можно держаться.
— Дедушка Коль! Так ты же еще молодой! — завопила Нейма и бегом взлетела на черную спину.
Скоро из дворика взлетел дракон, быстро набирая высоту. Под восторженный девчоночий визг, от которого закладывало уши.
Три часа полета и — здравствуй Брен!
Все-таки никакие лошади или корабли дракону в подметки не годятся.
Приземлились прямо перед императорским дворцом, после чего Николас сразу обернулся человеком, ловко подхватив на руки падавших с высоты Нейму и сумку. Сумку-то он сразу на землю поставил, с девочкой это сделать оказалось не так просто. Вцепилась ему в шею и опять завизжала. Хорошо, не так громко, как в прошлый раз.
Их встречали. О примерном времени прилета Николас успел сообщить по хрустальному шару. Так что смог почти не приукрашая действительности шепнуть девушке на ухо:
— Перед императрицей и без двух декад императором тоже визжать и ногами в воздухе дрыгать будешь?
Та с него немедленно слезла и с самым скромным видом принялась поправлять платье.
Императрица их все-таки не встречала, но до приема дала времени только привести себя в порядок. В быстром темпе. Их проводили в выделенные им покои (рядом) и притащили кучу горячих влажных полотенец (по-быстрому обтереться вместо душа) и много большую кучу шикарной одежды (переодеться). Агнесса — дама рационально мыслящая.
К удивлению Николаса, Нейма была готова чуть ли не быстрее него. Видимо, возраст все-таки сказывался, когда главным является не внимание мужчин, а любопытство. Да и жизнь в последние годы отучала ворон считать.
Прием оказался частным, никого кроме Императрицы с Теодориком в кабинете не оказалось. Агнесса лучилась улыбкой, принц стоял хмуро, но без враждебности.
— Все договоренности в силе, — сразу взяла быка за рога Императрица. — Лерденское княжество — ваше. Как только родовитую жену найдете, мы с Теодориком сразу делаем ее княгиней и объявляем о суверенитете княжества.
— Жены не нашел, разве что вы мне поможете, — вздохнул Николас, после чего кивнул на Нейму: — Зато неожиданно воспитанницей обзавелся. Теодорику случайно невеста не нужна? Через пару лет красавицей будет. А умная уже сейчас.
Взгляды младших ничего, кроме подозрения, не выражали. Императрица фыркнула:
— Нет, Императору Теодорику невеста пока не нужна. И ее выбор — очень ответственное дело. А вот вам... Женитесь на своей воспитаннице сами! Она — герцогиня, сами говорите — умная, молодая и красивая. По всем параметрам подходит.
— Она же ребенок!
— Это быстро проходит. Года через два-три все вам завидовать будут. Да и вы сами будете себе завидовать. Герцогиня Фраттская, хотите ли вы выйти замуж за графа фон Бюлофа и стать суверенной княгиней Лерденской?
— ДА!!! — несколько громче, чем нужно ответила Нейма и победно посмотрела Николаса, после чего несколько смутилась и добавила: — Пожалуйста...
Заключение. Немного о педагогах и педагогике
Бракосочетание прошло безо всякой помпы, почти тайно, в дворцовой часовне. Первую брачную ночь, несмотря на протесты новобрачной, супруги провели в разных постелях и даже разных комнатах. Нейму пришлось запереть. Зато о назначении герцогини Неймы княгиней Лерденской и предоставлении княжеству суверенитета было торжественно объявлено на большом императорском приеме. Там же произошло подписание соответствующих документов и договоров. Новоиспеченная княгиня сияла от счастья, ни на мгновение не отпуская руки своего супруга и опекуна Кэра Бюлофа. Описание состояние самого знаменитого Кэра-дракона колебалось между "обалделый" и "решительный".
Уже на следующий день черный дракон с изящной всадницей приземлился на дворцовой площади Лердена. На сей раз с превращением в человека пришлось подождать, всевозможные тюки и суки, которых не было еще пару дней назад, требовали разгрузки. Ничего, новоиспеченной княгине любящие подданные (в данном случае — лакеи) подали лесенку. Вещи тоже по ней сняли, и только после этого гордость всего Лердена — Кэр-дракон смог, наконец, стать человеком.
Встречавших было много, но чета правителей отделалась общим приветствием. Поговорил Николас всего с двумя.
Во-первых, сообщил ректору фон Кредеру, что он больше не ректор и не барон фон Кредер, а только барон фон Бучт. Кажется, ему это имение Отто за предательство подарил? А из Лердена он теперь высылается и имущество его конфискуется. Теперь уже бывший ректор пробовал и возмущаться, и умолять и взывать к совести, но Николас был непреклонен:
— Способный на предательство не может быть допущен к обучению молодежи! Я вас в свое время от смерти спас, когда снял с вас проклятье, наложенное по приказу тогда еще короля Отто на вас и князя Бурхарда III. Князь, как вы помните, от него умер. Но это не помешало вам продать меня Отто за баронство Бучт. Вот и владейте им. А в нашем с Неймой княжестве для вас места нет. Или вы хотите подождать собственной казни? Долго ждать не придется! Или на дуэль меня хотите вызвать? Учтите, вызов приму! Так каково ваше решение?
Бормоча под нос, что Николас еще пожалеет, и что он сделает новый университет лучше и знаменитее Лерденского, барон фон Бучт удалился.
Вторым собеседником Николаса был наместник. Но здесь разговор был короткий.
— Давайте, все завтра. О делах, о жизни, о Лердене, об Империи. А сегодня дайте, пожалуйста, хотя бы пол дня почувствовать, что я домой вернулся!
После чего княгиня и ее супруг отправились в доходный дом Марион фон Бюлоф.
Как ни странно, с Марион Нейма умудрилась сразу поладить. Она до того искренне восторженно рассказывала, какой Николас замечательный, и как она счастлива попасть в такую семью, что сердце почтенной матроны дрогнуло и она немедленно приказала накрывать на стол. А во время обеда следила, чтобы девочке досталось самое лучшее и уговаривала ее больше кушать, чтобы немного поправиться и быстрее расти.
На обеде появилось и еще одно действующее лицо — Дета. О появлении в княжестве и университете новой власти она была уже в курсе и жаждала принять самое деятельное участие в жизни молодой семьи.
— Княгине Нейме просто необходимы индивидуальные занятия, чтобы раскрыть и реализовать ее потенциал. У меня большой опыт такой индивидуальной работы с одаренными аристократами. Вы помните, как доволен был моим наставничеством безвременно погибший князь Бурхард IV? Конечно, у вас несколько другая ситуация, но княгиня Нейма еще не достигла брачного возраста. Я могла бы...
Подробнее предложения дослушать не удалось. Юная княгиня была категорически против, о чем и заявила, не стесняясь в выражениях.
— Я своего дорогого супруга всяким там, — Нейма аж задохнулась: — НЕ ОТДАМ!!!
— Нейма, выбирай выражения! — возмутился Николас. — Дета фон Пилз, действительно, прекрасный педагог и очень сильный маг. К тому же очень красивая женщина. Но не буду тебе ее навязывать. Тем более, дорогая Дета, без пяти минут император Теодорик тоже нуждается в индивидуальном обучении. Императрица Агнесса, в принципе, признала, что такой педагог, как вы, мог бы принести большую пользу пятнадцатилетнему молодому человеку, который просто не имеет времени и возможности обучаться так, как это делают его подданные. Ваш опыт работы с Бурхардом ей известен, как особа в высшей степени рациональная, она признает, что определенные преимущества подобная методика вполне может давать.
Дета аж вся засветилась.
— Спасибо, Николас! Ты всегда был моей гордостью и радостью! Когда можно выезжать?
— Да хоть сейчас. Хотя, конечно, декада-другая погоды не сделает.
— Нет, не надо брать завтра то, что послезавтра могут и не предложить, — очень серьезным тоном сообщила Дета: — Только сегодня!
Она даже доедать не стала, но не забыла поблагодарить Марион за ее доброту. После чего упорхнула, не забыв попросить Николаса предупредить Императрицу о ее скором приезде.
— Ладно, одной проблемой меньше стало, — произнес Николас. — И одной поклонницей меньше тоже. Но проблема с твоим обучением все-таки остается. Княгиня не может посещать занятия в университете, как обычная студентка.
— Ты разве не можешь учить меня сам?
Прежде чем Николас успел ответить, в комнате появилось новое действующее лицо. Прямо из воздуха появилась красивая молодая дама в строгом костюме. Вполне могла бы сойти за учительницу, но сейчас она чуть застенчиво улыбалась.
— Давно хотела познакомиться с мамой моего любимого Кэра. Позвольте представиться, Целиция. Дорогая Марион, мы с вашим сыном уже столько интересного вместе наработали, что мне ужасно захотелось продолжить этот опыт. По-моему мы с ним неплохо ладим. Да и к Лерденскому университету я питаю слабость. Так что вполне могла бы выполнять обязанности ректора университета (думаю, его престиж это сильно повысит), индивидуальной наставницы Неймы и просто подруги Николаса, пока его жена не подрастет. Годика два-три. Что скажете?
