— Милорд... — начала девушка, но своего голоса не услышала — взбесившийся ветер затолкал ее слова обратно в горло и чуть не придушил мокрым песком... Да и что она могла?..
Черное небо на глазах оплела золотая сеть грозовых разрядов. Блистающая, дрожащая, словно живая... Что это? Преисподняя... Такого феникс не видела никогда...
—
* * *
! Лешка-а-а! — обрушился на берег новый крик.
И рухнул гром. Стократно усиленный гром...
Золотая сеть надвинулась на оцепеневшую землю и бушующее море — стала миллионом молний.
— Милорд!
Поздно!..
Невиданные молнии — жаркие бело-синие столбы — били по пляжу, плавя песок, вдребезги разнося скалы, испепеляя кусты, деревья, раздевалки, деревянный домик... В заливе вскипали столбы пара, почва под ногами дрогнула, раз, другой, третий, зашевелилась и пошла трещинами...
А затем грозовой ужас стал надвигаться на город... На глазах феникса молнии пожирали здание за зданием: эллинги, портовый склад, заброшенный дельфинарий... Гостиница... Дальше — рынок рабов.
— Милорд!!!
Вадим повернул к ней голову, и девушка замолчала: с белого лица на нее смотрели черные глаза — невероятно расширенные зрачки вытеснили голубую радужку...
— Заткнись, — прошипел Повелитель, и небо снова раскололось...
Столб огня, белого, кипящего, ударил ее... взорвал изнутри...
Ненавижу умира...
— ... на! — донесся в багровую тьму знакомый голос, и феникс вздрогнула, инстинктивно отстраняясь от стальной хватки на своих руках и плечах... — Лина, приказываю, очнись!
Приказывает он...
— Очнись немедленно!
Немедленно еще... Немедленно я даже глаза не открою — больно... Чтоб вас с вашими молниями, милорд...
Тишина...
А почему тишина?
Ой...
* * *
, Повелитель же может иногда читать... Эмоции там, мысли. Лину снова ошпарило жаром. Глаза распахнулись сами собой... И непроизвольно закрылись — с неба летела очередная ветвистая молния...
Но снова собирать пепел не пришлось.
Ее что-то защищало. Вадимов экран?! Ого!
Хотя ее — громко сказано. Голубовато-фиолетовая пленка затянула весь видимый берег, и взбесившиеся волны вместе с безумными разрядами бессильно бились о мерцающую пелену... Залив словно закручивал гигантскую кипящую воронку водоворота — черные, почти без блеска, волны бурлили, клокотали, захлестывали пеной даже остатки моста...
Но город уцелел. Почти... Щедры вы, милорд Повелитель. Ничего не делаете по мелочи...
— Что ты хотела сказать? — глаза Вадима были уже почти обычными, серо-зелеными, — Ты знаешь, куда он сбежал? Ты подозреваешь? Да отвечай же ты, черт возьми!
— Милорд, мы будем его спасать?
— Что? — Вадим застыл. В голубых глазах зрачки — как жгучие угли.
Кажется, такая мысль его не посещала...
— Он не мог сам сбежать, милорд... Это наверно, лигисты... Они ведь сколько раз видели его по телевизору, они могли не понять, решить наказать его... За предательство, выкрасть... Вы будете спасать его? Они же могут не понять, что он не в себе!
— Помолчи, — прервал ее Вадим, отводя глаза и напряженно всматриваясь в затихающее море, — Мне надо подумать...
Сработало. Его Изб... Его Величество Повелитель мира отвлекся от мысли о предательстве брата и переключился на подброшенную идею...
Лина послушно затихла, напряженно оценивая ситуацию... Если даже Повелитель почует ее тревогу, это вполне оправдано... Оправдано ситуацией... С ума сойти! Светлая Лига выкрала своего руководителя прямо из-под носа Хозяина мира! Если это, конечно, Светлая Лига... Почему они не взяли ее? Не хватило сил?
Может быть...
Если это так, то ладно...Она подождет. Она продержится...
Только пусть теперь Лига постарается удержать его... Хоть заприте, хоть снотворным накачайте... Но если не удержите, если... то будете иметь дело со мной!
Или с моим призраком.
Тяжелый взгляд Вадима неуловимо потемнел.
— Иди за мной.
Допрос
— Так вы встречались в последнее время с кем-нибудь подозрительным?
— Нет, милорд, — Лина снова стояла перед ним — такая маленькая перед громадой его гнева... Повелитель, правда, держал себя в узде, новых молний вроде можно не ждать. Но гнев никуда не делся — он висел в пустом зале горячим туманом, смотрел из потемневших глаз, смял темно-золотой подлокотник кресла...
Гнев.
И похоже, тревога?
Тревога за брата?
Неужели поверил?...
Поверил, что Алексей не притворялся, что его просто забрали свои? Может быть... Но он только спрашивал, спрашивал, спрашивал — за эти три-четыре минуты Лина выдержала плотный допрос и устала, точно весь день проходила полосу препятствий... Хотя Вадим не сканировал. Просто спрашивал...
Не выходили, не видели, не встречали, не оставляла одного...
Еще двенадцать секунд тяжелого молчания, и, не отводя от нее черного, пламенного, какого-то драконьего взгляда, Хозяин потянулся к зависшему у его руки янтарному шару...
— Дензила мне.
Лина сохранила лицо, но с немалым усилием... Дензил! Глава шпионов и дознавателей... Сердце заколотилось часто и гулко... Ладони закололо...
Допрос?! Ей предстоит допрос? Настоящий?...
— Я здесь, милорд, — просиял шар золотом вспышки.
— Засылай своих шпионов. Срочно.
— Сейчас, милорд?
— Сейчас. Всех. Сменить цель: нужны любые сведения о Алексее Соловьеве...
— Милорд... — Дензил после паузы осторожно осведомился, — Я правильно понял? Вас интересует Соловьев? Не маги?
— Плевал я на магов! Мне нужен Лёшка! Ясно?!
Шар полыхнул...
— Да, милорд... — немного сдавленно проговорил голос...— Будет исполнено.
Шар погас.
И снова лицо горит под Его взглядом...
— Изображение — на все экраны и все стены. Настроить зонды на обнаружение. Каждый час повторять объявление о награде за его доставку или за сведения... Всех дознавателей, шпионов, "добровольцев" — на ноги, пусть носом землю роют! Найти, слышите?! — Вадим говорил коротко, четко, ясно, но в голосе кипели отзвуки такой злости...
— Будет исполнено, милорд...— разноголосый хор стих, и демоны мгновенно переместились.
— Таннель, твои вампиры на особом счету. Ищите. Справитесь — подарю тысячу человек. И городок во владение! Все, за дело! Теперь с вами, трансформеры...
Лина молча слушала указания.
Ее все еще не отпускали.
Наконец, зал снова опустел.
— Теперь с тобой, — Вадим выдержал паузу, — Останешься здесь. И перестань. Сейчас же!
— Милорд...— Лина хотела бы перестать, но что? Она с трудом удерживала Феникса, но вряд ли Вадим говорит именно про ее напуганную "птичку"...
— Я сказал — перестань! — пол изогнулся волной, по лицу хлестнуло воздухом... — Не смей!
Девушка застыла...
— Он вернется, — с силой проговорил Повелитель миров, — Вернется! Ты снова станешь его охранником... — кого он хотел убедить — ее или себя? — Только магов добавлю... Я сегодня хотел подарить ему силы. Слабые, но он снова стал бы магом. Я его верну! — гнев, боль, ненависть рванулись из его голоса, всколыхнули стены... накрыли зал обжигающей волной...
Магом?! Лина только глаза шире раскрыла... Он хотел...
— Вадим! Что я сейчас слышала, правда? — из чернильно-алого облака шагнула Зоя, — Наш послушненький и правда сбежал?
Ее тонкое личико горело оживлением и самодовольным выражением "Я же тебе говорила".
— Сбежал? Вот хитрюга!
Молчание юную демоницу не смутило. Она прошла-скользнула вокруг замершей соперницы, хищно всмотрелась в ее лицо... лениво-многозначительным жестом потрогала свою косу.
— Не слишком-то хороший страж получился из нашей Лины... А, Вадим?
— Чего тебе, Зайка?
— Ничего, братик, ничего... — почти мурлыкнула бывшая ведьма, не двигаясь с места, — Наоборот, помочь хочу... Разговорить одну несговорчивую ведьму... — взгляд темных глаз, безжалостный, какой-то алчно-предвкушающий прошелся по телу феникса, точно выбирая подходящий кусочек... — Ты знаешь моего нового друга, правда? Он мастер на такие дела...
Лина не реагировала. Сейчас не время показывать характер... Все висит на волоске...
— Твой друг сейчас будет здорово занят, Зоя, — голос Вадима слегка похолодал. — Он мой дознаватель, если ты не забыла.
Зоя скользнула ближе...
— Я и сама неплохо разбираюсь... Разрешишь? Уверена, мы быстро узнаем, куда девался наш "несчастный, беззащитный, чокнутый братишечка"! А, Лина? Вадим... Так позволишь девочкам пообщаться?
Пауза...
Два вздоха...
Три удара сердца...
— Нет. Не лезь не в свое дело, Зоя.
Неожиданная весть.
— Лина! — послышался приветливый голос, и девушка вздрогнула...
Отвыкла она от того, что с ней общается кто-то кроме штатных телепатов и ее высочества с очередным "Я-все-равно-тебя-достану-не-рассчитывай-что-Он-всегда-будет-отказывать-мне!"
И вообще, оттого, что кто-то говорит так... спокойно.
После исчезновения Алексея прошло двое суток, и настроение Повелителя Миров с каждым днем становилось все более... темным. И сдерживать свой знаменитый нрав Он не собирался. Слегка поредевшие демоны прятались по всем углам, активно занимаясь поисками днем и ночью, лишь бы не возвращаться во Дворец... под cветлые (то есть темные) очи его Избранности. Большинство предпочитали делать доклады по шару, особенно после того как один неосторожный вампир имел наглость высказать предположение, что возможно, стоит включить в объявления о розыске строчку о поиске тела.
Вадим вышел из себя немедленно...
Причем настолько, что даже привычных ко всему дознавателей передернуло.
И вот...
Девушка повернула голову.
— Марианна?
Рыжая феникс тряхнула кудрями.
— Только не злись! Я знаю, что должна была поддержать подругу раньше, но меня так завалили работой!
— Поддержать? Подругу? — удивилась девушка. Они же никогда не были близкими подру... Но новоявленная подруга больно стиснула ей руку и Лина вздрогнула... — Работой? Постой-постой, какой работой?!
— Представь, не по специальности! Мы тут собирались вычистить пару гнезд Лиги, так там пусто... Вампиры прямо по стенкам бегали от злости! Вервольфы чуть наводчика не загрызли! Представляешь, заходим мы в пещеру, а там...
Но Лина уже не слышала подругу, поглощенная новым ощущением: пока громкий голос Марианны расписывал приключения незадачливой команды охотников, ее пальцы вслепую, быстро и точно отплясывали на локте Лины, складываясь в знаки-сигналы на древнем наречии фениксов...
"все в порядке... "ангел" у своих... ждет тебя... ты можешь уйти?"
Девушке показалось, что с плеч внезапно рухнул и улетучился ввысь груз килограммов на двести — так легко стало на душе.
Алексей у своих, с ним все хорошо... Ох, силы ада...
" Ты можешь уйти?" — снова отстукали нетерпеливые пальцы Марианны. Вслух она излагала, как один из вампиров угодил во что-то неприятное...
"Не сейчас."
"Следят?"
"Возможно"
"А ходить по Дворцу ты можешь?"
Лина подумала...
"Да"
— А что это ты в рейдах не участвуешь? — как бы между делом поинтересовалась нагрянувшая подруга... — Что, обленилась на спокойной работе?
— Марианна!
— Ладно тебе! Пошли, а?
— Не могу... — ее и правда не вызывали и не включали ни в один отряд. Словно незримая стена отгородила ее от рейдов, обысков, нападений — всех прелестей, на которые дружно жаловались демоны всех уровней. То ли Вадим берег ее к возвращению брата (вот ведь бред в голову лезет!), то ли подозревал... Но ее не призывал ни один отряд. Не трогали...
— Ладно, смотрю, с тобой каши не сваришь! — махнула рукой Марианна. — Пошли хоть выпьем!
Лина хотела было отказаться, но в тоне нежданно навязавшейся ей в подруги Марианны звучало что-то этакое... Так что бывшая охранница Алексея безропотно последовала за рыжей девушкой и не слишком удивилась, когда вместо столика в баре они оказались в крохотной комнатке.
— Защищено от прослушки, даже от имперской службы... — Марианна прислонилась к стене. — Ну ты даешь, подруга...
— Ты о чем? Ты...
— Я про твоего ненормального красавчика... Как ты с ним управлялась, интересно!
— А что? Он сдержанный очень...Подожди! — ахнула Лина, озаренная догадкой. — Стой! Ты его видела?! Где?
— Пусти! — Марианна выдернула свои руки из хватки Лины и потерла запястья, — Ничего себе сдержанный... Как ты, да? Пара психов... Тот тоже такую сцену закатил, когда понял, что Лига тебя не перенесла...
Алексей легко соступил с аккуратно обведенного белой краской валуна и осмотрелся.
В небольшой комнатке его встречали Сергей, Петр Валерьевич и бледный эльф, обессиленно откинувшийся назад, на шероховатую стену...
— Алексей! — Сергей бросился навстречу. — Алексей, наконец-то! Стой, не подходи, стой... Ларт, соберись! Последний раз, давай!
Парень кивнул и, не открывая глаз, вытянул руки...
— Что вы делаете?
— Рвем связь! Закрыть тебя от его чар, понимаешь? От Него... Еще немножко, последняя стадия! Стой! Не шевелись...
— Подождите, а Лина? Лину подождем!
Стало тихо... В комнате закручивался поток Силы, оплетая юношу невидимой защитной сетью... А он непонимающе смотрел на друзей... На друзей, которые не ответили...
— Сергей, стой! А Лина?!
— Алексей... мы не можем ее забрать.
— Что?!
— Алексей, подожди...
— Нет! Вы не можете так поступить! — Алексей рванулся вперед, и Сергей едва успел отшатнуться, чтобы поток Силы не перекинулся на него, — Почему?! Почему? Петр Валерьевич!
И бывший учитель отводит глаза:
— Алексей, у нас нет Сил отгородить двоих.
— Мы еле набрали достаточно магов на тебя — они еще слишком слабые, чтобы колдовать по полной! Если бы не Ларт... Да стой ты спокойно! — не выдержал Сергей...
— Алексей...
— Нет!
— Да подожди же...— краем глаза Сергей увидел, что Ларт снова уронил руки, и облегченно вздохнул... Кончено... "вызов" разрушен. Больше Вадим не сможет призвать младшего брата. Они сделали даже больше чем могли, маги, не просто истончили связь, а "перерезали". Сто шестнадцать магов на одного Повелителя, работали, старались... А Соловьев не проявил ни малейшей благодарности. Он, похоже, даже не заметил, что наполнявшая комнату Сила иссякла, впитавшись в его тело, что он свободен — он вцепился в плечи Сергея, весь — мыслями там, на морском берегу...
— Нет! Почему, Сергей?! Почему так срочно?! Почему только меня?
— Она попросила...
— И попросила оставить ее там?!
— Она о тебе заботилась. Ты...
— А о ней кто позаботится? Вы с ума сошли! Ее убьют!
— Алексей, да послушай же! Мы нарочно выкрали тебя (да-да, выкрали) так, чтобы рядом был Хозяин. Это риск — вот так, прямо у него из-под носа, но так она не виновата, что ты исчез. Перед Вадимом не виновата. Мы просчитали...
